王朝立赶到沈五爷家时，五爷家早已坐满了人！沈五爷叼着烟袋，怒目圆睁，正听祁弘度等人倾诉。王朝立上气不接下气地跑进去，一连声地叫道：“五爷！有件事得麻烦您！”沈五爷抬起头来，犀利的目光扫了他一眼，微微一笑道：“是朝立呀！立宝绞你家布料的事，我已经知道了。”王朝立急促叫道：“沈五爷！那ว还是小事，沈立宝把大同的孩子小同抱走了。”屋内人全都惊呼起来，谁都知道，沈立宝把孩子抱走意味着是啥结果。沈五爷“腾”得站起身来，急问道：“是啥时候？”王朝立道：“就在今天清起来！大同抱着小同去渠阁赶集，被沈立宝在路上诓走的。俺姐姐一听小同叫立宝抱走了，一口气上不来，晕过去了！进宝、进财抬着她上王寨医院了，还知不道咋样呢。”沈五爷气得胡须ี乱扬，怒骂道：“这是个ฐ啥熊揍的东西！真是作恶多端。孩子落到立宝手里，凶多吉少！利ำ司！你快叫上利ำ光、利ำ文他们，把咱庄上沈姓的男ç老爷们都喊来，分头去找，一定得把小同找到เ。”沈利ำ司不敢怠慢，匆匆出去叫人了。沈五爷又嘱咐道：“朝立！你先回去吧！看好哑巴๒，女人家心眼窄，别再象庆丰ถ媳妇一样想不开。”王朝立道：“我叫孩子他娘在俺姐姐家守着呢。”
美霞吓得大哭，哑巴愣愣地望着眼前生的一切，感到เ气氛不对，急得冲人直“啊啊”！进宝娘不忍心告诉她结果，扭过脸去，暗自垂泪。哑巴๒望着沈大同，双手比划着，左顾右盼，寻找着孩子！等她意识到儿子小同可能永远见不到时，顿ู时象只暴怒的母老虎，疯似地扑向沈大同，抓住他又撕又咬。沈大同猝不及防，被哑巴๒指甲抓得一脸是血，龟缩在墙角，抱着头，望着失去理智的哑巴๒，惊恐万状！进宝娘连忙上前规劝。王朝立把两个ฐ儿子送走后，呆立半晌，对老伴嘱咐道：“你千万看住他们，别上哪去！再出事就麻烦了。”说罢，急匆匆地来找沈五爷！
原来，在沈立宝不在家的时候，沈庆丰娶ດ了媳妇！媳妇巴美娇长得娇็小玲珑，甚是俊俏。因盖不起新屋，小夫妻只好住堂屋西间，而庆丰ถ娘则住东间，两辈人同室而居。庆丰自从娶ດ了媳妇，整日为生活奔波，如今和本庄几个青壮年农民一起到外地打短工ื，走了已有半年时间。
沈学见到大洋，也是眼红，见庆丰ถ娘全都揣进兜里，甚是不悦，只是不好说出口来。愣了一阵，沈学见沈立宝醉得一塌糊涂ิ，闭口不说老伴的下落，也是无奈。站了一会，见无人理他，便从桌上拎过酒和狗肉，不辞而别，转回后院喝闷酒去了。沈立宝俩母猪眼定定地望着巴美娇，色迷迷的，心道：“庆丰这个ฐ狗揍的，这是从哪儿弄来一个ฐ俊俏媳妇？本事不小呀！比他爹强多了。”只觉心潮涌ไ动，浑身燥热异常，想入非非。巴美娇见公爹直眼看她，不怀好意，顿时羞红了脸，低眉垂目，钻进里屋去了。庆丰娘虽对沈立宝愤恨交加，到底是十几年的夫妻，在一个被窝里滚打了多年，见他如今回来，又挣回几块白花花的大洋，心里也是欢喜。庆丰ถ娘见沈立宝醉醺醺的，担心他口渴，钻进锅屋烧了半锅开水，又舀了一碗端进堂屋。等她回到堂屋，见沈立宝已爬在桌子上睡着了。庆丰ถ娘把开水放在桌上，也不去管他，端灯自顾自来着东间，吹熄油灯，和衣躺下了。
那大夫怒极，面红耳赤，高声叫道：“你敢打人？”他这一嚷不要紧，忽拉围上来一大群人，七嘴八舌地叫道：“咋啦？咋啦？从哪儿来的杂种，到这里明讹人来了！揍他！”那大夫势众，更是有理，揪着况祖成的衣领不放，叫道：“你打，你打，你有本事，你打死我！”闹得不可开交，况祖民赶紧上前解释劝说。集市上人欺生，纷纷上前吆喝，几个年轻人不由á分说推掇了况祖成几把。况祖成被推得眼泪汪汪，涨红了脸，哪敢则ท声？有人息事宁人，上前把双方拉开，问道：“这到底是咋回事？”况祖民道：“俺们在路上救了一个ฐ人，送到他这里看病，帐都结了！这大夫却不叫俺走。”那大夫道：“你们走了算咋的？人是你们送来的，病还没治好，你们拍拍腚走了！我是给他治，还是不给他治呀？要是不给他治，这人死了咋办？给他治吧，谁给钱呀？”况祖成耐心道：“我不是说了吗？等他醒过来，你问问他家是哪儿的，叫他家里的人来结帐，不中ณ吗！”那ว大夫讥笑道：“他家是哪儿的关我屁事？你们急着要跑，说不定就是你们把这人害成这样呢。”况祖成登时瞠目结舌，争辩道：“你咋血口喷人呀！”那大夫得意道：“我血口喷人？那ว你说他家是哪儿的？”况祖成茫然道：“他还能ม是哪儿的？肯定离这里不远，附近庄上的吧！”围观的人纷纷探头观察沈立宝，无不摇头，都道：“不认得！这人长得这个ฐ熊样子，面生得很。”那大夫极为ฦ得意，道：“我差点叫他们给操一顿。”那个劝解的人和稀泥道：“你们也别争了！两位老哥！这个病人是你们送来的，人还昏迷不醒，不管咋说，你们这会拍拍腚走人是不应该。你们说是救了他，俺们还说你们把他害成这样呢，有啥凭据呀？你们就耐心呆一晌午，等病人醒过来再说。你们生意再忙，哪差ๆ这一会呀？在淳集蹲一晌午，晚不了你们财。”
况祖民、况祖成弟兄见沈立宝喝过药后呼吸平稳，昏昏沉沉地酣睡过去，不禁松了口气，匆匆结帐出门，赶马车要走。那大夫一看，赶忙追出门来，拉住骡子缰绳，瞪眼问道：“你们干啥去？”况祖成见他唐突，心里不喜，斥责道：“你也管得忒宽了吧！俺想干啥就干啥去，还用得着跟你说吗？不是跟你结过帐了吗？”那ว大夫诧异道：“啥的火呀？你这人咋不讲理呀！眼下的帐结了！可那人病成这样，还吃不吃药呀？”况祖成冷笑道：“他吃不吃药管俺熊事？俺好心把他送到เ了这里就行了！他再吃药，叫他家里的人来给钱呀。他又不是我亲自儿子，总不能ม赖上我吧！”那大夫疑ທ惑道：“这人你们也不认得？”况祖民接口道：“谁认得他是干啥的？这是俺在路上救下的一个人，俺上哪儿认得他去？这人陷进沟里，差点淹死，是俺爷几个把他扒出来的。俺们见他病了！才好心把他送到你这里来。大夫！你先给他治病，待会这人醒过来，问问他家是哪儿的。要是需要吃药，叫他家里的人来付药帐！俺们急等着往徐州送粮食，不能ม在这里久停。”况祖成也道：“要不是徐州粮行里催得急，俺能下雨天赶路吗？”那大夫将信将疑，诚恳道：“几位！不是我不放你们走，我是”一朝经蛇咬，十年怕井绳“！前几天就有一个人得病送到俺这里，结果病给他治好了！他药费不给，反而不辞而别，你说气人不气人？”况祖成嗤之ใ以鼻，讥讽道：“你真是”门缝里看人，把人看扁了“！我就不信天底下还有恩将仇报的人？”那大夫笑道：“不管咋说，这人的病只要不好，你们几个就不能走。”况祖成焦躁起来，推掇了那大夫几把，大喝道：“你这人到底是咋啦？你凭啥不叫俺们走呀？”那ว大夫被他推了个ฐ趔趄，差点摔倒。
沈立宝正绝望万分，突然从前方河中的一片芦苇丛中ณ慢悠悠摇出一艘小渔船来。沈立宝大喜，上气不接下气地跑上前去，一连声地喊道：“船家！船家！快渡我过河，我给你两ä块大洋。”那ว船家正撅着腚悠然自得地撑船，闻言抬头打量了他一眼，不禁笑出声来，嗤之以鼻，鄙夷道：“你给我两块大洋？”屎壳郎打喷嚏，口气倒不小“！这不是明哄吗？就你这身打扮，肯定是个穷光蛋！就是把你卖了，也不值两ä块大洋！在我这里摆啥的阔呀？也不是大爷我看走了眼，你能掏出两角钱来，我就白送你过河！”沈立宝热面孔贴上个ฐ凉屁股，被他噎得一愣一愣的，急出一脑แ门子汗来，卑微可怜，低声哀求道：“船家爷爷！后头有我几个仇人，拿刀非砍死我不中ณ，您老人家行行好，救俺一命吧！”
天气炎热，此处又是黄泛区，黄河水从花园口决口处一泻而下，呈扇形往东南流去。上有湍急的流水，河水横流，河水夹带的泥沙沉积下来，淤泥遍地，泥泞不堪。沈立宝在淤泥中艰苦跋涉，举ะ步维艰，累得疲惫不堪。他好不容易从淤泥中ณ拔出右腿，回头一看，见追兵越来越近，而且人也越来越多，顿时吓得魂飞魄散。沈立宝手脚并用，使出全身力气，把左脚๐从泥泞中拔出，又迈出下一步。沈立宝使出吃奶的力气，终于跋涉穿过了黄泛区，两只鞋也不知掉到哪儿去了！他不敢稍停，光着脚丫拚命向前奔跑，跑得昏天昏地，口干舌燥，后头的追兵却越来越近，始终甩脱不掉。沈立宝如丧家之犬，翻过一道高坎，心里不由“格登”一下，失声叫道：“我的娘呀！”叫苦不迭：前头波涛๙汹涌ไ，泥浆翻滚，一条混沌、宽阔的大河横亘在面前。原来慌不择路，竟逃到了黄河岸边。沈立宝见前有滔滔大河阻隔，后有讨命追兵，稍一踌躇，急忙沿着河岸往上游拚命爬去。葛存保、薜圣立等人见他已走入绝地，心中大喜，提劲快包抄过来。
正徬徨无计，秃顶矿丁突然瞅见蹲在一旁้同样喘成一团的齐大耳，眼前猛然一亮，忙不迭道：“我有好办法了！咱三个叠成罗汉，叫这个缺耳朵的家伙先爬上去，他上去找根绳子，再把咱三个ฐ拉上去不就完了？这样咱仨谁也别ี说谁占便宜，咋样呀？”此话一出，另外两个矿丁竟然对这荒唐的馊办法赞不绝口，连连点头称是。此时火舌已迫近身边，事不宜迟，秃顶矿丁自告奋勇，叫道：“我蹲在最底下。”于是，高个矿丁第二，小个子矿丁第三，三个矿丁忙不迭地叠起罗汉来。三人直立起来，最上面的小个子离洞顶尚有距离。最下面的秃顶驮着两人！被压得气喘吁吁，憋红着脸冲齐大耳大吼道：“你狗日的还磨蹭啥呀？快点上吧！我快撑不住了。上去后，可别ี忘想法子把俺仨也拉上去。”
一个高个ฐ矿丁见他不吭声，顾ุ不得埋怨，急得直搓手，一连声叫道：“石壁这么光滑，咋上去呀？”另一个秃顶ะ的家伙望望身后越逼越近的火苗，急切道：“找绳子来不及了！再说，这会到เ哪儿找绳子呢？”高个子矿丁呆呆地望着洞口，急中生智道：“我有办法！咱们叠罗汉吧，先上去一个ฐ，再想法子把另外两人拉上去。”小个ฐ子矿丁精神一振，细声细语道：“两位哥哥！我长得瘦，身体轻巧，我先上去，然后想法把你俩拉上去。”高个矿丁嗤之ใ以鼻：“你先上去能弄些啥呀？还是我先上去！就你那个ฐ样，瘦得跟猴子一样，你就是上去，还知不道猴年马月想出法子来呢！等你想出法子，俺俩烧成烤||乳|猪了。”秃顶矿丁跃跃欲试：“还是我先上去，我有的是力气！我上去后，找根长绳子，把你俩吊上去。”高个ฐ矿丁冷笑道：“你想得倒美，你先上去，跑了咋办呀？”秃顶矿丁气急败坏道：“都到这时候了，你还不相信我？咱仨谁也别上去了，蹲在这里等火烧死。”一听要被烧死，三人眼中同时显出恐惧的神色，又互不信任，谁也不肯让步。高个矿丁万般无奈，挠着头皮道：“你先上去我不放心，我先上去你不放心，那ว咋办呀？”秃顶矿丁冷笑道：“你先上去我就是不放心。我说得法子不管，你想个ฐ好办法，咱们合计合计！”高个矿丁头一拧，嗫嚅道：“我也没好办法！干脆咱们抓阄吧！按命摊，谁抓着谁先上，旁人也别眼热。”就在这时，炙热的火舌闪着暗红色的颜色，已蹿了上来，往这边漫延开来，情况万分危急。秃顶矿丁望着越逼越近的火焰，焦躁道：“都到เ啥时候了，还顾得上抓阄？”高个矿丁索ิ性抱着膀子，狠道：“不抓阄咋弄呀？我先上去你又不同意。要死就一块死，谁也别ี想出去，豁出去了，反正又不死我一个ฐ人！”此时大火漫延，空气中严重缺氧，秃顶ะ矿丁憋得一脸通红，喘不过气来。
沈立宝偷偷回到沈塘，想进家拿件衣裳๙。刚走进庄，就见儿子沈庆丰端坐在院中ณ槐树下乘凉，吓得他赶紧ู钻进高粱地里。过了一阵，见沈庆丰并没追来，才略略放心。就在这时，从沈塘庄里走出两ä个人来，其中一人正是邵盼头的管家范清宇！另一个是位五十多岁的矮胖老头！那ว老头紧ู蹙眉头，显得心事重重。只听那老头问道：“范管家！你说实话，俺家冯剑到底去哪儿了？”范清宇道：“冯老爷！我没哄你，冯少爷昨天真是去济宁了，得半个月才能回来。您有啥事，先给我说吧，我回头转达给他，咋样呀？”那ว老头正是冯剑的父亲冯成套。冯成套张张口，欲言又止，搪塞道：“有很紧要的事情！等他回来，叫他赶紧回家，就说家里出大事了。”范清宇笑道：“您老人家咋这么糊涂？这不是吓唬冯少爷吗？到底有啥紧要事呀？”冯成套狠狠心道：“就说他娘得急病快死了！再不回家就见不上面了。”范清宇会意，见他不肯说，便道：“咱就这么说吧！我见了他，立马撵他回家！我就送您到这里了，你老走好。”冯成套辞了老范，头也不回地往西南而去。
原来，在当时常有人合伙骗钱，“放鸽子”便是其中一种。“放鸽”往往需要三、四个人！这几人中ณ得有一个女人！这女人便是“鸽子”！是行骗的主角！扮“鸽子”的女人一定得长得标致风骚，得叫被骗者一见便神魂颠倒，不然骗不了人！而且随行的男ç人中得有一人扮作女人的哥哥，专找娶不上老婆的老光棍！那女人一见老光棍，定要一见钟情，含情脉脉，而且要赶紧耳鬓厮磨，携手上床快活。一番๘翻云覆雨后，更要赶紧撒娇็卖痴，不停地吹拂温馨的枕头风，诉说娘家如何贫穷，如何需要钱。老光棍们活了大半辈子，从没沾过女人！这时无不昏头昏脑，被女人甜言蜜语一哄，都会硬着头皮答应送给大舅哥一大笔钱。等到เ老光棍求爹爹告奶奶东挪西凑借来钱送给“大舅哥”！并送“大舅哥”一行人回家后，再回头找那个新า娶的媳妇，才现昨夜山盟海ร誓的漂亮佳人早已人间蒸，象鸽子一样飞了，不知去向。老光棍人财两空，大都受不了这个打击，从此疯疯颠颠。有些想开的，为ฦ几夜风流拉下的巨额债务付出沉重代价，并为此奔波半生，这就叫“放鸽子”！沈立宝、习员生就是商议着干这种伤天害理的勾当。
中年人嗤之以鼻：“放他娘的狗屁！那ว不是胡扯蛋吗？再往西是黄土高原！黄土高原千沟万壑，地形复杂多变，道路崎岖难行。潼关北临黄河天险，南靠巍ณ峨秦岭，地势险要，易守难攻，日本人的兵力不济，才不敢西进八百里秦川ษ。就那狗日的胃口，他不想把整个新า疆给拿下来？”年轻人也笑了，道：“我想也是，还有喂饱的狗吗？这么เ说，蒋介石也亏得炸开黄河大堤。”中年人叹息道：“炸开黄河大堤，虽说把日本人挡住了，保存了实力，可黄河水南下直冲入河南、安微、江苏三省，一泻千里，都成了稀泥汤子，没淹成一个ฐ日本兵，倒把咱中国老百姓淹死了几十万，这的确是蒋介石的败笔。武汉保卫战，蒋介石投入兵力的不少，到底不敌倭寇，最后只能退守重庆。沈学年轻时不学好，跟着人家东逛西窜，偷鸡摸狗拔蒜苗，混日子过。有一年从外乡回来，带来一个女人！这女人长得是美如天仙，来时就挺着大肚子！到家三个多月，生了个儿子！起名”沈立宝“！沈立宝两岁时，两ä口子吵架，沈学骂沈立宝是杂种，大伙才知沈立宝不是沈学亲生，才知领来的女人芹儿原来是威แ海窑子里的妓女！就因沈学不学好，当初ม家族中ณ长辈们曾议过这事，不愿叫沈学姓沈，嫌忒丢人！沈立宝的罗锅爷爷本来就没娶上家小，捡来个儿子又不能姓沈，岂不伤心？他坐在当街哭了三天三夜，又到เ沈姓各家门口挨个ฐ磕头。沈家的老少爷们见沈大河哭得可怜，都很同情，纷纷找长辈们说情：”您老人家看在罗锅没家小的份上，叫他姓沈吧！“长辈们恨得咬牙：”不中！沈家历代都是本份人家，咋能出这么个ฐ的东西？老祖宗知道了也不依。“大伙见长辈们不同意，也就作罢。沈大河并不罢休，天天到各家门口哭诉。大伙被他哭烦了，纷纷对长辈们道：”您老人家就不能开开恩吗？罗锅天天在大伙家门口哭，也不是个ฐ法子！就算沈家灶屋里多了个黄鼠狼！就叫他姓“沈”吧！“几个长辈也是同情罗锅，架不住族人都来替他求情，再加上罗锅在沈家辈份最低，长辈们聚在一起商议了两天，方แ才松口。长辈们了话，恩赐罗锅捡来的儿子重新姓”沈“！沈立宝虽说是拖来的油瓶，到底喊沈学个”爹！“借罗锅爷爷的荫凉，也跟着姓起沈来！那知”黄鼠狼生老鼠——一窝不如一窝“！沈立宝这个龟孙还不如他爹，他妹妹桂花比她娘还骚。俺沈家也是憎恨沈立宝一家的为人！加上他娘芹儿和养父沈学在鲁南县城开过窑子，当过妓院老鸨！沈立宝又和他妹妹桂花相好，败坏门庭。大家把沈立宝的那个”宝“改作”鸨“字！”沈立宝“便变成了”沈立鸨“！也有喊他”鸨宝“的，借机骂他解恨。”教书先生喟叹道：“原来沈立宝的身世还这么复杂，且有许多名堂。”沈利司笑道：“你说他家的事谁愿出面管呀？如今俺沈塘是五爷说了算，连他老人家都睁只眼闭只眼，别人更不用说了。胡先生！咱们赶紧到家去吧！”胡先生见街上聚集了许多人围观沈立宝家吵架，便低声道：“天气又热，在家里不方便！又遭人猜忌。你把他们几个喊出来，还是到庄家后那ว个场屋里说吧！”沈利司赞同道：“那您先去，我去把他们叫来。”
年轻人轻声道：“你说能ม不能ม成大气候呀？”中年人叹道：“这叫谁也不好说呀！蒋介石跟斗了十几年，他是年年剿匪，却是越剿越多，就是那豆地里的野草，是除不净的。可话又说回来，蒋介石虽说跟是对头，眼下日本人打进来了，全民抗战！蒋介石也不能不顾忌民心，要是再搞窝里斗ç，恐怕他那半壁江山也保不住啊！在这方แ面就高他一筹。”年轻人诧异道：“又高到啥地方了？我就不信，在江西老巢蹲不住了，叫蒋介石赶到陕北穷山窝子里，能ม成个啥气候呀？”中年人摇摇头，睥睨道：“你到底是年轻呀，不明事理，就高在这个地方。我问你：日本人洋枪洋炮，蒋介石都打不过，丢了东北丢â华北，丢了华北丢â华东。上海倒是支撑有几天，到最后还是丢â了。丢â盔弃甲还是件小事，最丢â人的是，都南京也叫日本给占领了，还叫日本人杀了几十万老百姓。中ณ日开战以来，平型关偷袭伏击成功，算是胜仗，不过才消灭一千多鬼子，但却鼓舞了士气；台儿庄阻击，双方แ混战了数月，也算是大胜仗，振奋了民心，叫中ณ国人扬眉吐气！可转眼又把战略要地徐州ะ给丢了，几十万兵力连撤退都来不及，还差点叫日本人包抄堵截，杀个片甲â不留！要不是蒋介石下令炸开花园口黄河大堤，说不准日本人早已๐攻下潼关，占领ๆ古城西安了。”年轻人笑道：“我咋听说日本人是有忌讳，才不攻占洛阳、西安的。”中年人诧异道：“有啥忌讳呀？”年轻人道：“据说日本人的国旗是太阳旗，日本人又极迷信，他们不敢西攻洛阳，是怕”落阳“呀！”
大家虽说两ä夜一天没睡，却一点困意也没有。大家挤在一起，吸着纸烟，议论酝酿，商议着咋给蒋风起报仇，更多的是两股会将来的命运。突然，谷启孝从外面跑进来，两眼熠熠光，喘着粗气，上气不接下气地叫道：“贺志岩刚才醒过来了，说他身上的那一刀，是冯剑攮的。”景志刚ธ、焦守则迅对视了一眼，心道：“差点上当。”事已至此，容不得半点犹豫，景志刚脸色一沉，露出森森杀机，一字一顿ู地说道：“赶快动手！把冯剑的心肝剜出来，祭奠蒋大哥！”孟家来、刘利吆喝道：“是！”推开套间的木门，前去拿人！两人推开门，见屋内只有邱แ翠菊机警地靠墙站着，肩膀上依稀有踩踏的脚印，冯剑已不知去向。两ä人抬头一看，只见邱แ翠菊上方屋顶ะ的一角掀开一个大洞，透出满天的繁星。孟家来惊叫道：“不好，黑胖子跑了！”
景志刚和焦守则的脸色登时缓和下来，他们对冯剑那晚舍命扑向机枪手的那一幕记忆犹新，正是两ä股会的救命恩人！本来对他就心存感激，对冯剑的这一番解释，大家也都点头认可，只是贺志岩还没苏醒回来，不敢妄下决断。景志刚打定主ว意，单等贺志岩醒过来，加以证实，便放冯剑！景志刚笑着对冯剑道：“你就再委屈一会吧，俺几个还有话说。”冲秦朋、刘ถ利一使眼色。秦朋、刘ถ利会意，把冯剑推进套间。翠菊姥爷见事情即将明了，扭头忧郁地看了外孙女一眼，叹了一口气！老人心中ณ的悲痛，不能ม言表，推说疲惫，先去休息了。邱แ翠菊却没跟姥ณ爷走，提审冯剑时，她虽说一直没有吭声，见冯剑洗脱了罪名，大感快慰。只是听说有一个年轻漂亮女子是冯剑的小相好，心里结了好大的疙瘩。姥爷走后，她趁大家不注意，闪身偷偷钻进套间。景志刚见了，与焦守则ท等人会心一笑。