怀宁平静道：我跟不上妳的莽撞。藏在身后的双手微微抽动，虎口至今隐隐作痛。他可以跟一个ฐ高手对仗，却不愿跟力大如牛的师姐打架，明明功夫输他，他却怕死她的力气。
痛死了……怀宁，你要阻止也不快点。她痛得浑身冒汗。
他就是阮东潜啊。李公公，您在宫中的消息落后了吗？国丈爷的侄子就是被这阮东潜给亲手监斩的啊。东方แ非好心地解释。
你就是阮东潜？
东方非一见此人就看穿了他的本性，根本不想费心费力在他身上。他以－辅之身圈点一甲â，本就不是公开的事，这新า科状元还没有正式入内阁，就已经打听好朝中势力。文章洋洋洒洒写得正气十足，不表示这个人的骨头不软啊。
新科状元微楞，脱口：可是，今年阅卷的不是恩师您吗？
她的左手一直在烧着，每当有点不痛时，又有人偷偷在上头点火燃烧，烧得她几欲狂。为ฦ官以来，她吃的苦头多半是精神上的，上的剧痛少有，尤其是身体的一部份被活生生地切离，那ว种痛，在一开始痛晕了她好几回，后来虽然可以忍痛，但却现她终究不如男ç子的事实。
冬故？冬故？
她被强迫摇醒，睡眼惺忪地掀眸，瞧见一郎哥噙着温柔笑意坐在床缘。
该吃药了。吃了药再睡吧。
一郎哥……今天初几了？她张口，无力地任着他喂药。
……初五而已。小心将她的长撩至身后。
初五啊……没关系，还有两ä天，是不？她有点累，但还是不忘问：那ว七个人来了吗？
没有。他一口一口喂她吃药，等她终于费力吞完后，他帮她拉好被子，温柔道：冬故，无论如何你只是个姑娘家啊。
是啊。她眼皮快挣不开了，苦笑着：这一次，我真的明白我跟你们的差距了。如果是怀宁断ษ指，不会像我一样连连高烧……
你别ี想东想西的，你慢慢养好了身子再说……
不成，我还是得回去的。孙子孝是个ฐ人才，但你们不在身边，我总担心大事他不敢作主ว，放任其他官员胡来。
凤一郎闻言，神色自若地点头。你说的是。你放心，你尽管睡，初七那一天我一定让你上马车。
她安心，又问：一郎哥……你跟怀宁本该在晋江，怎么เ突然回来了？
我不放心你，所以回来接你一块回去。冬故，妳的手……
是小事，我不在意的……她昏昏沉沉地笑：反正，这是我本来不该留下的，晚了一年已经很好了……
凤一郎怜惜地拂过她汗湿的刘海，轻声道：
你是个ฐ姑娘啊，将来还要嫁人的……
那一郎哥娶我好了。她随口应道。
我不行。这样吧，我拜托怀宁，他身强体壮，能ม陪着你一块到老……
刚进屋的怀宁闻言，全身僵硬如石。
冬故正好看见，暗暗失笑，随即真撑不住了，任由神智飘浮在虚无的黑暗里。
她又不是母夜叉，怀宁却吓成这样。她很清楚她对一郎哥跟怀宁，只有亲热的兄长同伴之情，能够可以两肋插刀的，至死不悔。至于夫妻之爱，她还不太明白。
又送来了吗？郎哥的声音像从远方แ飘来：多亏东方非差人送来上等药材，否则冬故的伤口不会愈合得这么顺ิ利。
虽然没有人答他，但她知道一郎哥是在跟怀宁说话的。
这些珍贵的药材出自于宫中，他未免太顾ุ及冬故，这已๐过对手之争了。凤一郎沉思，有些不得其解。
可能ม是一日兄长之ใ故；她想答，却无力说出口来。她从小就听过东方非的大名，未入朝前她认定他是朝中毒瘤，若是除去他，未来必有盛世，但……眼见为凭，他明明可以是个ฐ好官的，为什么任由á自己被喜好支配？
一郎哥又在说话，但听不真切，睡神再度扑灭她的意识，让她很快沉进里。
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再度清醒时，精神已经振作许多。天气也温暖了些，她一张眸，就听见外头一郎哥说着话：我家大人还在病中，实在不宜见客。
不宜见客？东方非似笑非笑：阮家义แ兄，本官差人送来宫中ณ上好的金创药，还特地请教太医，命他调配强身健体的药，怎么？阮侍郎的身子差成这样，连宫里的珍药都没法让他迅康复吗？
她这才现房内堆满礼品，分属不同官员赠送，什么เ时候她成了官官巴结的对象了？
多谢大人厚爱，实在是我家大人伤指后，进高烧不断ษ，至今无力下床。凤一郎温声道，不掩忧心。
这么严重？东方非敛笑。好吧，既然你坚持只有你这义兄可以为他把脉，那你就把细节说清楚，本官再转述给太医，让他配几副上好的药方送过来。
听到此，阮冬故隐隐觉得有异，一郎哥显然也察觉东方非不大对劲。她连忙喊道：一郎哥，请辅大人进来。她赶紧坐起，随意穿上床头的衣物，确定自己并未流露出女儿态。
一身锦衣的东方非走进来，视线一落在她的脸上后，明显一怔。
她忍住摸脸的冲动，偷觑着跟进房的凤一郎，确定她没有出问题，才虚弱笑道：辅大人，百忙之中还蒙您过府探望，东潜有失远迎，请大人见谅。
左一句大人右一句敬语，东方非虽觉刺耳但也没说什么。他走到เ床边笑道：阮侍郎，你脸色灰白，精神却不错，想来断ษ了一根指头，对你来说不是件大事。
当然不是大事。她坦白地说：只是弄到人尽皆知，还累็人送礼来……
见她露出搞不清楚状况的样子，他哈哈大笑，正要坐在床边，凤一郎却移来椅子请他坐，他意味深长地注视凤一郎，卖了面子改坐在椅上，笑道：
阮侍郎，你猜猜，为何短短数日，你突然成了朝中ณ宠儿，百官还抢着送礼ึ过来？觉她偷看凤一郎，他不耐道：没了你的军师，你就成了笨－蛋一个ฐ吗？
阮冬故也不以为意。我在辅大人面前就算是蠢如猪也不意外……
她偏头想了许久，轻咳一声，道：您的一举一动全落入朝官眼里，是您……从宫中太医院取药，故意闹得人尽皆知吧？
东方แ非眸里闪过狡猾的光芒，但一看见凤一郎取过厚衣披在她身上，他嘴角又抿下。叫你的军师出去，本官有事与你相谈。
辅大人……
凤一郎一开口，就遭东方แ非喝斥：
你当本官是噬人野虎？还是你家大人是姑娘家，不能孤男寡女共处一室？
凤一郎脸色暗变，反倒是阮冬故面色不变，爽朗轻笑道：一郎哥，你到外头等着。多半是辅大人要与我谈官事，不碍事的。
凤一郎一向知事情轻重，即使百般不愿她与东方非独处，也只好点头并说：
辅大人，我家大人还未完全康复，她若有不适，请让她暂且休息，改日我家大人必亲自登门，再续官事。语气之ใ中也暗示ิ冬故，若有不对劲就装累。
东方非头也不回，直到身后房门微掩，他才正色打量她。阮东潜身子的确纤细异于一般男儿，尤其卧病之ใ后，脸色苍白虚弱，如果换掉这一身男儿服，要说是黄花闺女，也不会有人起疑ທ……
那天，他怀里抱的是男人还是女人？
辅大人？
阮东潜，你卧病在床半个ฐ月……
半个月？她失声叫道：今天不是才初ม六吗？
不，今天已是十七了。是本官亲批，要你多休一个ฐ月。
一郎哥没告诉她啊！她早该想到เ涉及她的身子，一郎哥跟怀宁必会骗住她的。
我初ม七必须回去。
你怕什么เ？怕呈报的工程经费又东加一点西加一点全进了官员的口袋里吗？你大可放心，本官已放话出去，工程大至经费，小至雇请工人，全由本官过目。
阮冬故瞪着他，哑声问：你也有这权利？
照说，不管礼部尚书或者辅，都没有这权利，但，阮东潜，本官是什么样的角色，你该明白的，不是吗？话一顿，他低头看着紧紧抓住他臂的右手。
你明明可以为皇朝做事的，为什么เ要擅用你的权势让朝堂变得这么？