两人又随便说了几句，黄夫人装作无意的样子问道：“怎么不见若茗她们？”
黄杏娘越疑惑了，家里既如此离不开她，为何拣吃饭的时候莫名其妙跑来，又不吃又不走，到底所为ฦ何事？
“你先别ี高兴地太早，父亲什么态度咱们都猜不准。这几天你早晚去跟娘请安时别再提起此事，只是好好哄娘开心吧，一则免得她气坏了身子，二则ท也让她不防备，果真要走时也好办。”
方แ卿由á不得喜道：“这么เ说你马上要告诉父亲了？太好了，爹向来不像娘那么古板，守着许多条条框框一步错不得的，跟他说还有几分指望，他要是答应了，娘就不能不同意。”
李良柯心里舒服多了。不由á笑道：“你到底有什么事？”
杨英低声道：“东家也得听您地。这书坊里东家不在还行。您要是不在就全乱ກ了套了！”
方卿嗫嚅道：“我不能走，我等着三姨……三姨好了我才能走。”
“多啊。我地老天呀。跟血山崩似地。”乔莺儿又瞥了一眼方แ卿。“叶少爷。你先回避一下成不成？这里头都是结了婚地娘们儿。你在这儿我们说话也不方便呀！”
六十四知交i
若茗虽已笃定此事是邢ฦ萦凤所为ฦ，但见天锡说得如此坦然，不由也犯了嘀ถ咕：有可能是误会吗？
端卿一语未了，忙又返身从门外车上搀下一位头花白、六旬ຒ上下年纪的老人，道：“这是敝处最有名望的陆大夫，有他在，松云的病定无大碍。”
此时申时已过，日色早ຉ已西斜，若茗抬眼便看见端卿额上豆大的汗珠，想来他是一路飞奔往返，片刻不曾停脚吧？心中ณ油然生出一种宽慰、感动之ใ情，只有这样的男ç儿才称得上是大丈夫吧？
“没有，那ว个牛掌柜真是神出鬼没，一下又没了踪迹。”端卿道：“该不会是走漏了风声，牛掌柜又像上次一样躲起来了吧？”
凌蒙初无奈，只得闷闷出来，若茗在外等了多时，忙问道：“有消เ息吗？”
端卿急急道：“你既然让豆丁和车夫都走了，怎么เ自己不走？何苦回来呢，唉，我们是男人，不碍事地，你可怎么好！”
天锡惊喜道：“太好了！若茗，真有你的！”
叶水心想了片刻，最后才说：“好吧，你带若茗过去看看吧，不过你最好快些把事情讲明白。”
端卿生怕自己้走了父亲跟若茗说什么เ，忙道：“这些事若茗更有经验，恰好她在，我想请她帮忙看看。”
若茗见他如此热心，笑道：“这么几天功夫就凑了这么多人？难为你了。”
李良柯满脸堆笑说道：“还是二小姐想的周到เ。不过情况有些变动，是这样的，过年的时候我心里头牵挂着这件事，到处去走动打听，你也知道，我好些个ฐ朋友都是干这行的，都帮着我打听，大家七嘴八舌出主ว意，你说一个ฐ我说一个ฐ，竟然给凑了四五个人，都是他们使过的，活也好，人也好，都是干这行两三年的老工ื人，年岁不大，精气神挺足，我高兴的不得了，赶着来跟你和老爷说一声。”
若茗慌忙摇头。
“不，你听我说完。”忆茗温柔一笑，道，“我从前太过偏执，面上虽然不说，心里却处处跟你比较，比不上的地方就暗自怄气。你也知道，我娘死得早，大娘宽厚仁爱，从来对我都是笑脸相迎，不曾说过半句重话，我年轻不懂事，总觉得她待我虽好，却不像待你那ว么เ亲密无间，未免有些自怜。然后爹爹那ว里，因为你打点生意，自然跟你相处的多些，我又生来内向，不会说话，越跟他生疏了，只是我从前糊涂，总觉得是你夺走了爹爹地注意，若茗，你不怪我吧？”
“你的主意很好，只是现在人手这点还有些难办，我回去跟爹爹商量一下，尽快给你回复。”
李良柯见她沉吟不语，忙又道：“我只是一说，小姐不用为ฦ难，还是请东家拿主意吧。”
“报国岂能ม惜身？二公无辜见害，天下人从此知道严å嵩是大奸大恶之人。”
“不用往远处想，只本朝之内就有杨继盛、沈链，不能审时度势，贸然参奏严嵩，结果反送了自己的性命。”
若茗为难地看了端卿一眼，犹豫道：“已经出来很久了……”
天锡听见这句忙拦住道：“若茗，咱们还是先去我家，盗版的事还没有查清楚，再者我还有些话要跟你说。”
跟着又听见那ว个ฐ女子的声音道：“纵将法华翻遍，怎解这一段心事？”
他又往前走了几步。这次又有新า的香气，不是刚才那种幽细的甜香，而是敦实的，触手可及的檀香，一时间又让他误以为置身禅寺，四周围尽是暮鼓晨钟，龙钟老僧。
“有事吗？”
若茗正是窘极，忽然又听门外问道：“余家哥哥，你在里面吗？”跟着邢萦凤轻盈走进，笑道，“到处找不到，伯母猜你在这里，果然。”
若茗在旁看了多时，见邢小姐时时处处比哥哥干练、果断，不由á暗自钦๔服。原来墨砚坊也有这么เ一个厉害的女子打理，怪道人家的生意越做越大，处处压人一头。
邢小姐又看了哥哥一眼。微微蹙眉，却没再说话。
若茗听得一头雾水，疑惑道：“什么不及她？”
天锡不说话。足盯着她看了一两刻钟，最后长叹一声，道：“我跟你相识这么久，原来竟不及娄ไ云鹤！”
天锡一凛，道：“不至于吧？他们有那么大胆吗？”
“不然，我们已经见过他们的面目，也知道了这个地方，难道他们就不怕我们出去以后走漏风声？我实在是担心……担心他们灭口……”
“妙，你这小伙计脑袋瓜子当真灵光，”天锡笑道，“如今我也知道那人打从何处来了。”
尤掌柜越听越糊涂，皱眉道：“这跟他从哪儿来有什么关系？”
行里的规矩，谁人谈成地生意，老板定然要抽一部分利润给他，端卿也正在盘算如何报答赵五的恩情。见她已经筹划ฐ妥当，便道：“极好，就怕他不肯应承。”
“我知道。只是你定下地是加印的纸张，咱们跟着还有两部书，纸张肯定还是要买的，依我看就在思齐定下了，也算是一点心意，谢谢老哥哥。不但纸张，就连颜料等物。也可以从这里订的。”
若茗一一应下，心道：“这事情绝非一天两天可以解决的，原打算去长洲，经此一扰，一时半会儿肯定走不了，远游一事，只怕又成画饼了吧！”
林云浦一边点头，又道：“还没若到เ那个ฐ份上，哪里就要你搀扶起来！也没什么好说的，你跟着端儿去，我大可放心，那是个周全孩子，必定把你照顾ุ的无微不至。你们别心急，慢慢查访，若实在没有头绪再回来与我们商量就行，不必虚耗在那里。”
排在头里的是一队吹鼓手，一路不停的吹打过来，吸引了一群小孩半步不离地跟着，叽叽喳喳闹成一团。吴家老爷的兄长坐着轿紧ู跟其后，之后是吴慎明的几个堂兄弟，特地来做陪客的，媒人骑着一匹枣红马，忙着招呼放鞭炮，又大把向路人撒喜糖。压阵的是十几担聘礼ึ，一色的红木箱子，担子上挂着大红花，贴着红彤彤的双喜字。
正说着听见若茗的声音在门口道：“姐姐忙着吗？”跟着见到豆丁打帘子，若茗笑着进来了。
黄杏娘知道她指的是若茗定亲一事，只是当着闵柔不好说明白，于是笑道：“从小一起长大的，自然比外人亲切。我看端儿就像看自家孩子一样，想必姐姐看见茗儿两个ฐ，也像见到女儿一样高兴吧？”
黄夫人从窗子里看见他们说说笑笑甚是投机，深感欣慰，向着黄杏娘道：“孩子们颇็颇合得来，真令人高兴啊。”
“哦？琵琶伴奏，倒是新า奇。待会儿小孩儿们来了，可否请凌姑娘屈尊为ฦ她们伴奏呢？”
眉娘嫣然一笑：“我不成，哼两句玩玩罢了，不登大雅之堂。不过琴儿曾在乐่班里做过伴奏。”
“梁师傅让保长带走了！他娘病病歪歪的啥子事体也不知道，我看你们先回去吧。”
“我们从城里来，找梁画师有些事情。”
余应升是万历二十五年的二甲进士，在翰林院待了几年后循例补浙江道御史，在任时刚ธ正不阿，官声极好，在东林党也有极高的地位。后来齐楚浙党利ำ用京察4罢免了一大批东林党人，余应升愤而上书，却被三党中人压下奏折——当然，即使不压“圣上”也不会看的。余应升久久不见回应，愤而辞官，这回倒是很快就准了，“圣上”对于这种替省银子的事一向不遗余力。
端卿想起的这个ฐ人，就是东林党一员干将，十几年前的浙江道御史余应升。
“今天结识了一个ฐ朋友，你没有听见门房说有人找林公子吗？”若茗叽叽呱呱把余天锡的来龙去脉说了一遍，林云浦一边笑，一边意味深长地对黄杏娘说：“女儿这么大了还喜欢胡闹，得早些嫁出去要公婆管教管教了。”
林云浦疼爱地摸着她的头，笑道：“我不是常常在家吗？告诉爹，今天跟姐姐出去玩什么了？”
若茗茫然无措，扪心自问，难道真已๐经决定了要舍弃他吗？
那天端卿和天锡同在面前出现，她几乎ๆ是下意识的支走天锡，只为ฦ让端卿放心。那ว次之ใ后她想过许久ื，越想越迷茫，那举动是如此自然，似乎从心底流露着强烈的愿望，要她远天锡而近端卿，然而真的决定了吗？多年的兄妹情意真的可以升温成爱情，而不期而遇的投缘已๐经被证实只是根基浅薄的好感吗？
她不自觉地望着天锡，看着他伤心、迷茫的脸庞，初识时几乎无时不在的论辩，同去无锡时的谈笑风生蓦然浮ด上心头，让她有几分不舍，有几分不忍。半晌，低声道：“天锡，我虽然并没有想好今后何去何从，但是我渐渐现，对于你。只比朋友多一点点。”
天锡绝望沮丧ç之中听见这话，仿佛抓到เ一根救命稻草。忙道：“只要这一点点就够了，你对我终究与别ี人不一样，这点就够了！”
若茗摇头道：“不够。我不信这能支撑今后几十年地生活。”
“可你除了我还有谁？”天锡从未想过还有别ี人能走进她心里，忍不住道，“我不信还有别人比我更了解你！就凭这点就足够了。今后的时间还长，你会现我才是最合适地一个ฐ！”
若茗既不愿伤他。又不想含糊带过，令他继续执迷，只说：“我的确已经很认真地想过，我对你并不如你对我一般笃定，天锡，这件事从此就算了吧。”
“不。我知道你是因为咱们很久没有在一起。有些生疏了。
天锡来不及与长辈见礼ึ，径直走到若茗跟前，道：“你要出去怎么不说一声？我左右也闲着，跟你们一起去好了。”
当着母亲的面，若茗未免羞惭不已，抬眼看看端卿，端卿忙过来解围道：“我们这次是些私事，不好麻烦你的。”
“什么私事？从前不都一起出门的吗？”天锡满心要弥补前几个月不在一起的缺憾，执意说道，“你放心，我绝不添麻烦，什么都是现成带着的，路上还能跟你们说说话逗闷子。”
若茗为难道：“这次的确是家里的私事，不方便。”
天锡认定她是推脱之ใ言，又道：“若是私事，怎么叶兄又跟着呢？”
端卿偷眼看母亲，早ຉ已一脸不悦，心知再这么下去黄夫人必定会对若茗心生疑ທ忌，忙道：“我们说的都是实话，你也知道我们两ä家一向通家交好，故此我才跟了去。你快回去吧，我们很快就回来了。”
天锡一脸委屈，还要再说，黄杏娘已๐近前道：“余公子，这回因我们的家事所以才托付端儿，外人不便插手的。”
这句话分明将天锡划作外人，天锡总有一千个不平，但是长辈开口，也只能讪讪退下，低声对若茗说：“你路上小
几人走出老远，黄杏娘犹在目送，忽听黄夫人似有意似无意说了句：“这个余公子跟若茗似乎颇็为要好。听说他家世不错，在无锡一带也算是望族。”
黄杏娘听出她语气中的猜疑ທ气息，忙道：“似乎是端儿认识他在先，一起来过我家几次。我看他与端儿挺投缘的。这回不是住在你家里吗？”
黄夫人无话。只微微点点头。
却说端卿二人在上路之后。若茗因临出门时那一幕。心下一直闷闷地。端卿便也不多说话。唯将沿途风景一一指给她看。不上几个时辰便已进地苏州ะ城内。亲人相见在即。两人都有些激动。座下马催了又催。转眼已到เ邀云庵。
凌蒙初ม应门时笑道：“左右等你们不来。为什么事绊住了？”
端卿不及回答。已忙忙地向内走去。口中ณ说道：“他们在吧？”
眉娘已๐经迎出来。笑道：“人却不在这里。倒是进来吃杯茶再说。”