“孩子惹祸，给耽误了！”
“咋没看？你昨天不是请假看去了吗？”
娟子说：“妈，咱们在城里都快过不下去了，到了乡下，谁会干农活，不得饿死呀！……”
高秀兰说：“你问我，我去问谁呀？……”
宝银和宝玉哭起来：“妈，我们不下乡！……”
朱大夫挖空心思地想，想了很长时间，终于想出了一个ฐ主意，他觉得这个主ว意可以帮助高秀兰躲过下乡这一劫。于是他弄了一瓶酒，还弄了一些花生米，揣着去了锅炉房，去找关吉栋。关吉栋看到朱大夫进来，有些意外，不明白白天还跟他干架的朱瞎子，怎么เ会在这个ฐ晚间满脸带笑地出现在他的跟前。
关吉栋很冷淡：“你上我这来干啥？”
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朱大夫把酒和花生米先献了上来，然后说想和关师傅喝两盅，唠唠嗑，叙叙家常，说说心里话，交流交流，等等，说了一大堆。关吉栋理也不理，坐在那往日历上写着什么。朱大夫对这些有准备，他知道要想让关吉栋理他，只有一个办法，那就是贬低自己，把自己้说得越恶心，越有可能让关吉栋原谅自己้，最后才有可能达到เ目的。于是他开始了自我诋毁，他说自己้不是人，小心眼儿，嫉妒心强，势利眼，爱拍马屁，仰壳尿尿往上浇交；又说自己้嘴巴臭，比大粪都臭，还说自己坏，编瞎话传谣言，无恶不作，简直就差把自己说成不齿于人类了。关吉栋终于受不了了，看着朱大夫说：“得得，朱眼镜，你把自己说得这么恶心，我都觉得不公平了，你别来这套了，就说你找我有啥事吧，你这套我受不了！”
朱大夫心里暗暗笑了，他知道关吉栋心软，受不了他这样埋汰自己，于是还是装做很悲伤的样子说：“关师傅，你得帮帮一个人呀，你要是不帮她，她可就走投无路了！”
关吉栋说：“你让我帮谁呀，你们家亲戚呀？”
朱大夫说：“不是不是，是高秀兰！”
关吉栋愣了一会儿，他没想到朱大夫为了高秀兰，能舍得这样丢面子，不惜把自己说成粪一样的人，他倒觉得朱瞎子也不至于那么坏：“我咋帮她呀？”
朱大夫说：“关师傅，你娶了她！”
这句话把关吉栋吓了一跳：“我娶了她？”
朱大夫说：“我前面说了，你是转业军人、共产党员、劳动模范，你要是娶了高秀兰，高秀兰就是转业军人、共产党员、劳动模范的妻子，那她还用下乡吗？谁敢叫这样的人下乡，你说我说得对不对？”
关吉栋想了一会儿，却突然火了：“朱瞎子，你把我看成啥人了，这时候把高秀兰娶了，我不是落井下石、乘๖人之危吗？我关吉栋就是八辈子找不着媳妇，也不能干这种事，你走吧，走走！原来我还觉得你还不那么坏，可你真是坏呀，走走，把你的破酒还有花生米拿走，快走，我烦你！”
朱大夫的计划破产了，而且是眼看着就要成功的计划ฐ破产了，这让朱大夫心痛不已，最后想来想去，实在觉得不怪自己，而是关吉栋这人太各色：“真他妈的不是个物，让他娶高秀兰他还火了，又不是让他认高秀兰做奶奶！”
朱大夫一夜没睡好。
高秀兰家的院子里堆满了家具，都用草绳子捆着，门上贴了封条，高秀兰和几个ฐ孩子都抄着手，站在院子里，或倚着家具，或坐在家具上，一个个木呆呆的，在寒风中像一尊尊雕塑。宝玉怀里还抱着一只母鸡。
朱大夫进来：“秀兰，车还没来？”
“没来呢。”
“叫你们下啥地方แ？”
“沙里寨公社李家六队。”
“啊，沙里寨呀，那ว是个大山沟，可穷了，路还不好走，一到เ下雨车都不通，我年轻的时候下乡锻炼，去过那地方。咋把你们安排到那去了呀？”
“谁知道……”
朱大夫叹口气：“这孤儿寡母的，唉！……秀兰呀，我倒有个主意，说出来，你别不高兴。”
高秀兰说：“只要不让我们下乡，啥主意我都爱听。”
朱大夫说：“你去找一找老关头吧。”
高秀兰说：“找他干啥？”
朱大夫说：“你呀，脑子就是笨！”
高秀兰看着朱大夫。
朱大夫急了：“你平时挺聪明的呀！”
高秀兰忽然明白了什么，起身往外走，边走边对娟子说：“娟子，车来了先不让他们装，我出去办点事！”
娟子喊：“妈，这时候还去办啥事呀？”
高秀兰是个聪明人，只是她的聪明被艰难的生活压住了，让她显得有些木讷。但是聪明是一棵草，生活这块石头再重，只能ม压住它，却压不死它。经朱大夫一点，高秀兰就明白了，此时能救她的人，只有关吉栋了。于是她跑得吁吁直喘进了锅炉房，对关吉栋说：“关师傅，你帮帮我，帮帮我！我领孩子下乡就完了，就没法过了！……”
关吉栋正在掏炉灰，他停了下来，看着高秀兰，有些疑惑：“我咋帮你呀？”
高秀兰说：“你把我娶了吧！”
关吉栋很意外，说：“我把你娶了？”
他想起了朱大夫昨天晚上跟他说的话，心想一定是朱大夫给高秀兰出的主意，可这话从朱大夫嘴里说出来是一个ฐ味儿，从高秀兰的嘴里说出来就是另一个ฐ味儿了。他心里像被撞着似的，一股股热。
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第三章
一个女人只要用哀求的语调请求一个男人帮助，那个男人如果不是铁石心肠，是没法拒绝的。何况像高秀兰这样的女人，草一样柔弱。关吉栋找到了做男人的感觉。让喜欢的女人依靠，会让天下的男人们瞬间产生抛头颅洒热血的冲动。关吉栋只觉得浑身的血在涌ไ，像在战场上冲锋陷阵一样，那一刻什么เ也不想了，领ๆ着高秀兰来到เ了厂会议室，让正在开会的领导们停一停，对一张张貌似严肃的面孔说：“我要娶高秀兰！”
这让大家感到意外。厂“革委”的王主ว任说：“高秀兰她们家马上就要下乡了！”
关吉栋说：“那你们就把她给我留แ下！”
厂领导觉得这个要求有点过分，这么大的决定，也不能听关吉栋的一句话就改了，这也太不严肃了吧。王主任说：“关师傅，也不能你说留下就留แ下呀！”
当着高秀兰的面，关吉栋就觉得火气特别足，那ว架势是如果不把高秀兰留下来，他就会把会议室点了。他拍着桌子说：“我老关头从当兵打仗到转业，从来没给组织上添过麻烦，这次就破例了，看在我负过伤、立过功、年年劳模的份儿上，我希望你们把高护士给我留下。高秀兰我是非娶不可了，如果你们要是能把她留下来，我感谢你们，如果你们非要叫她下乡，就把我的户口也一起迁了，我和她一起走，到乡下种地去！”
会议室的铁炉子上坐着一把水壶，那水壶在哧哧冒着热气。长长的烟筒伸到外面那部分，正冒着徐徐的青烟。沉默了好一会儿，大家对关吉栋如此暴跳如雷虽然不满意，可这样一个有资格的转业军人，惹他也实在没有必要，不如顺水推舟送个人情，也落个和气。王主任故意装做不耐烦的样子，挥挥手：“行呀行呀，高秀兰就不下了，你娶了她吧！”
高秀兰心里的一块石头落了地，她从内心深处感激关吉栋，回到家里的时候，她对孩子们说：“不用下乡了。”孩子们对这突然的变化感到意外，看看站在母亲身边的关吉栋，隐隐觉得这件事好像与他有关。娟子问母亲：“妈，你能ม不能告诉我们，厂子咋就同意我们不下乡了？！”
高秀兰一时不知道该怎样回答女儿。
关吉栋看出了高秀兰的为难，对高秀兰说：“你就告诉她，厂子领导听说你要嫁给我，就同意你们不下乡了，告诉她！”
娟子说：“妈，这是真的吗？是真的吗？”
高秀兰突然喊起来：“是真的，行了吧！”
几个孩子震惊了，看着关吉栋，这个总是满脸炉灰的老关头，这个ฐ动不动就暴跳如雷瞪眼睛训人的老关头要娶ດ了他们的母亲，天塌了他们也接受不了呀。
娟子上前按住母亲搬着的椅子：“妈，你领我们下乡吧，我们跟你下乡！”
几个孩子上前扯着母亲：“妈，下乡吧，咱们下乡！……”
关吉栋搬着箱子站在那，十分尴尬。
高秀兰看着自己的几个孩子，眼泪滚落下来：“你们是想逼死我呀！……”
娟子说：“妈，下了乡我和你一起干活养活弟弟们，妈，咱们下乡吧……”
几个孩子一起说：“妈，下乡吧，走吧下乡吧……妈……”
关吉栋重重放下箱子，走了。
高秀兰喊：“关师傅，关师傅！……”
关吉栋头也不回地走了。
高秀兰回身看着几个孩子，气得眼泪直淌。
几个孩子看着母亲，也在掉眼泪。