朝采木，暮采木，朝朝暮暮入山曲，穷岩绝壑徒往复。天不生兮地不育，木客何辜兮，受此劳酷？
夫差见越已臣服不贰，遂深信伯嚭之言。一日，问伯嚭曰：“今日四境无事，寡人欲广宫室以自娱ຉ，何地相宜？”又要想到เ此，千古一辙，今人略有几贯家资，便要起盖大房子，况国君乎？自然怪他不得。嚭奏曰：“吴都之下，崇台胜境，莫若姑苏，然前王所筑，不足以当巨览。王不若重将此台改建，令其高可望百里，宽可容六千人，聚歌童舞女于上，可以极人间之ใ乐矣。”说来甚是容易，却不知要费多少工程。夫差然之。乃ี悬赏购求大木。文种闻之，进於ไ越王姒勾践曰：“臣闻‘高飞之鸟，死于美食；深泉之ใ鱼，死于芳饵。’今王志在报吴，必先投其所好，然后得制其命。”句践曰：“虽得其所好，岂遂能ม制其命乎？”文种对曰：“臣所以破吴者有七术：一曰捐货币，以悦其君臣；好。二曰贵籴粟槀，以虚其积聚；好。三曰遗美女，以惑其心志；好。四曰遗之ใ巧工良材，使作宫室，以罄其财；好。五曰遗之ใ谀臣，以乱ກ其谋；好。六曰强其谏臣使自杀，以弱其辅；好。七曰积财练兵，以承其弊。”好，好！虽有许多好计，看来到เ处要他自愚。句践曰：“善哉！今日先行何术？”文种对曰：“今吴王姬夫差方改筑姑苏台，宜选名山神材，奉而献之。”越王姒勾践乃ี使木工三千余人，入山伐木，经年无所得。工ื人思归，皆有怨望之心，乃ี歌《木客之吟》曰：
且说鲁相国季斯ั安享太平，忘其所自，此等人正复不少。侈乐之志，已伏胸中ณ。可见是适其会。忽闻齐馈女乐，如此之盛，不胜艳慕。即时换了微服，与心腹数人，乘车潜出南门往看。那ว乐长方แ在演习。歌声遏云，舞态生风，一进一退，光华夺目，如游天上睹仙姬ภ，非复人间思想所及。季斯看了多时，又阅其容色之ใ美，服饰之华，不觉手麻脚软，目睁口呆，意乱神迷，魂消เ魄夺。想见好色人涎脸，可笑。鲁定公姬宋一日三宣，季斯为贪看女乐，竟不赴召。至次日，方แ入宫来见定公，定公姬宋以国书示之。季斯奏曰：“此齐君美意，不可却也。”定公姬ภ宋亦有想慕之意，便问：“女乐่何在？可试观否？”季斯曰：“见列高门之外，车驾如往，臣当从行，但恐惊动百官，不如微服为便。”于是君臣皆更去法服，各乘๖小车，驰出南门，竟到西棚之下。早ຉ有人传出：“鲁君易服亲来观乐了！”使者吩咐女子用心献技。那时歌喉转娇็，舞袖增艳，十队女子，更番迭进，真乃ี盈耳夺目，应接不暇，把鲁国君臣二人，喜得手舞足蹈，不知所以。一对不长进君臣。有诗为证：
杵臼顿启鲁贤侯殿下：孤向者获罪夹谷，愧未忘心。幸贤侯鉴其谢过之诚，克终会好。日以国之ใ多虞，聘问缺然。兹有歌婢十群，可以侑欢，良马三十驷，可以服车，敬致左右，聊申悦慕。伏惟存录！亦可谓币重言甘。
伍员既解郑国之围，还军楚境，各路分截守把，大军营于麋地，今均州。遣人四出招降楚属，兼访求昭王芈轸甚急。
密语芦洲隔死生，桡歌强似楚歌声；三军既散分茅土，不负当时江上情。
阖闾姬光失剑，使人访求之ใ，有人报：“此剑归于楚国。”阖闾怒曰：“此必楚王赂吾左右而盗吾剑也！”杀左右数十人。遂使孙武、伍员、伯嚭率师伐楚。复遣使征兵於ไ越。越王姒允常未与楚绝，不肯兵。孙武等拔楚六、今六合县。安徽六安东北潜今潜山县二邑，因后兵不继，遂班师。阖闾姬ภ光怒越之ใ不同于伐楚，复谋伐越浙江绍兴。孙武谏曰：“今年岁星在越，伐之不利ำ。”阖闾姬光不听，遂伐越，败越兵于槜zui李，今嘉兴府。浙江嘉兴、桐乡间大掠而还。孙武私谓伍员曰：“四十年之后，越强而吴尽矣！”伍员默记其言。此阖闾姬ภ光五年-5๓10事也。其明年，楚令尹囊瓦率舟师伐吴，以报潜、六之役。阖闾姬光使孙武、伍员击之，败楚师于巢安徽巢湖，获其将芈繁以归。阖闾曰：“不入郢都湖北江陵，虽败楚兵，犹无功也。”员对曰：“臣岂须臾忘郢都哉！顾楚国天下莫强，未可轻敌。囊瓦虽不得民心，而诸侯未恶。闻其索赂无厌，不久诸侯有变，乃可乘๖矣。”遂使孙武演习水军于江口。伍员终日使人探听楚事。忽一日，报：“有唐河南正阳、蔡河南上蔡二国遣使臣通好，已๐在郊外。”伍员喜曰：“唐、蔡皆楚属国，无故遣使远来，必然与楚有怨，天使吾破楚入郢ຐ也。”
话分两ä头。却说楚昭王芈轸卧于宫中，既ຂ醒，见枕畔有寒光，视之，得一宝剑。正是凶兆。及旦，召相剑者风胡子入宫，以剑示之。风胡子观剑大惊曰：“君王何从得此？”昭王曰：“寡人卧觉，得之于枕畔ึ，不知此剑何名？”风胡子曰：“此名‘湛卢’之ใ剑，乃吴中剑师欧冶子所铸。昔越王铸名剑五口，吴王寿闻而求之，越王乃献其三，曰‘鱼肠’、‘磐郢’、‘湛卢’。‘鱼肠’以刺王僚；‘磐郢’以送亡女；惟‘湛卢’之ใ剑在焉。臣闻此剑乃五金之英，太阳之ใ精，出之有神，服之ใ有威。然人君行逆理之事，其剑即出。此剑所在之国，其国祚必绵远昌炽。明是奉承，何足为佳？今吴王弑王僚自立，又坑杀万人，以葬其女，吴人悲怨，故‘湛卢’之剑，去无道而就有道也。”昭王芈轸大悦，即佩于身，以为至宝，宣示国人，以为天瑞。请看后日瑞在何处。
却说掩余、烛庸正围潜邑é，谍者报：“救兵来到。”二将大惊，分兵一半围城，一半迎敌。沈尹戍坚壁不战，使人四下将樵汲之路，俱用石子垒断。二将大惊。探马又报：“楚将郤宛引舟师从沙汭塞断江口。”吴兵进退两难，是王僚晦气，是姬ภ光造化。乃分作两ä寨，为犄角之势，与楚将相持，一面遣人入吴求救。姬ภ光曰：“臣向者欲征郑、卫之ใ兵，正为此也。今日遣之ใ，尚未为ฦ晚。”王僚乃ี使庆忌纠合郑、卫。四公子俱调开去了，单留姬光在国。
单说掩余、烛庸引师二万，水陆并进，围楚潜邑。地在庐江西南。潜邑é大夫坚守不出，使人入楚告急。时楚昭王芈轸新立，君幼臣谗，闻吴兵围潜，举朝慌急无措。弃贤用佞，平时原不觉，只是到此等处难以摆布耳。公子申ã进曰：“吴人乘๖丧来伐，若不出兵迎敌，示ิ之以弱，启其深入之ใ心。依臣愚见，令左ุ司马沈尹戍率陆兵一万救潜，再遣左尹郤ຒ宛率水军一万，从淮汭顺流而下，截住吴兵之后，使他尾受敌，吴将可坐而擒矣。”还亏他掌持一掷。昭王芈轸大喜，遂用子西公子申字。之计，调遣二将，水陆分道而行。
平王芈居问：“伍奢临刑有何怨言？”无极曰：“并无他语，但言伍员不至，楚国君臣不能ม安食也。”平王芈居曰：“员虽走，必不远，宜更追之。”乃遣左ุ司马沈尹戍率三千人，穷其所往。伍员行及大江，心生一计，将所穿白袍，挂于江边柳树之上，取双履弃于江边，足换芒鞋，沿江直下。沈尹戍追至江口，得其袍履，回奏：“伍员不知去向。”无极进曰：“臣有一计，可绝伍员之路。”空自多计，总是无益。王问：“何计？”无极对曰：“一面出榜ึ四处悬挂，不拘何人，有能ม捕获伍员来者，赐粟五万石，爵上大夫；容留及纵放者，全家处斩。诏各路关津渡口，凡来往行人，严加盘诘。又遣使遍告列国诸侯，不得收藏伍员。彼进退无路，纵一时不能就擒，其势已孤，安能ม成其大事哉？”平王芈居悉从其计。画影图形，访拿伍员，各关隘十分紧ู急。
惨惨悲风日失明，三朝忠裔ศ忽遭坑。楚庭从此皆谗佞，引得吴兵入郢城。
却说司马督等围徐，久而无功，惧为灵王芈围所诛，不敢归，阴与徐通，用法太严å，便多致如此，章邯及长平〖山西高平西北〗之役，皆此类也。列ต营相守。闻灵王芈围兵溃被杀，乃解围班师。行至豫章，德安府东有章山，即其地。吴公子光，诸樊长子。率师要击，败之，司马督与三百乘悉为ฦ吴所获。光乘胜取楚州来安徽〖凤台〗寿县之ใ邑。此皆灵王芈围无道之所致也。
时蔡公引著斗成然、朝吴、夏啮众将，追灵王芈围于乾溪安徽亳县东南七十五里。半路遇著郑丹、倚相二人，述楚王如此恁般“今侍卫俱散，独身求死，某不忍见，是以去之ใ。”蔡ກ公曰：“汝今何往？”二人曰：“欲还国中耳。”蔡公曰：“公等且住我军中，同访楚王下落，然后同归可也。”蔡公引大军寻访，及于訾梁，并无踪迹。有村人知是蔡ກ公，以楚王冠服来献，言：“三日前，于岸柳上得之。”蔡公问曰：“汝知王生死否？”村人曰：“不知。”蔡公收其冠服，重赏之而去。小造化。蔡公更欲追寻，朝吴进曰：“楚王去其衣冠，势穷力敝，多分死于沟渠，不足再究。但子干在位，若号施令，收拾民心，不可图矣。”蔡公曰：“然则ท若何？”朝吴曰：“楚王在外，国人未知下落，乘此人心未定之时，使数十小卒，假称败兵，绕城相呼，言：‘楚王大兵将到เ！’再令斗成然归报子干，如此如此。子干、子晳，皆懦弱无谋之辈，一闻此信，必惊惶自尽。明公徐徐整旅而归，稳坐宝位，高枕无忧，岂不美哉？”亦是迎机而进，但不如此，则不足以复蔡ກ也，故当略其事而原其心，五层谲jué计，五层谎说。蔡公然之ใ。乃遣观从引小卒百余人，诈作败兵，奔回郢都湖北江陵，绕城而走，呼曰：“蔡公兵败被杀，楚王大兵，随后便至！”国人信以为实，莫不惊骇。须臾，斗成然至，所言相同。亏有这个帮手。国人益信，皆上城瞭望。成然奔告子干，言：“楚王甚怒，来讨君擅立之ใ罪，欲如蔡般、齐庆封故事。君须早自为计，免致受辱，臣亦逃命去矣。”言讫，奔狂而出。装ณ得像。子干乃召子晳言之，子晳曰：“此朝吴误我也。”兄弟相抱而哭。宫外又传：“楚王兵已入城！”子晳先拔佩剑，刎其喉而死。子干慌迫，亦取剑自刭。入楚非二人本意，朝吴招之使来，今日之ใ死，却是可怜。宫中ณ大乱，宦官宫女，相惊自杀者，横于宫掖，号哭之ใ声不绝。斗ç成然引众复入，扫除尸，率百官迎接蔡公。国人不知，尚疑来者是灵王芈围；及入城，乃蔡ກ公也，方แ悟前后报信，皆出蔡公之计。蔡公既ຂ入城，即位，改名熊居，是为平王。昔年共王芈审曾祷ຕ于神，当璧而拜者为君，至是果验矣。国人尚未知灵王已死，人情汹汹，尝中夜讹传王到，亦是因前假说而起。男女皆惊起，开门外探。平王芈居患之，乃密与观从谋，使于汉水之ใ傍，取死尸加以灵王冠服，从上流放至下流，诈云已得楚王尸，殡于訾梁，这个ฐ死尸是哪里造化？归报平王。平王芈居使斗成然往营葬事，谥曰灵王。然后出榜安慰国人，人心始定。后三年，平王芈居复访求灵王芈围之尸，申亥以葬处告，乃迁葬焉。此是后话。
再说齐大夫高强，自其父虿逐高止，谮杀闾邱แ婴，举朝皆为不平，可见高强之祸ຖ，由á父之贻。及强嗣为大夫，年少嗜酒，栾施亦嗜酒，相得甚欢，与陈无宇、鲍国踪迹少疏，四族遂分为二党。栾、高二人每聚饮，醉后辄言陈、鲍两家长短。醉后说人长短，最是惹祸之ใ端。陈、鲍闻之ใ，渐生疑ທ忌。忽一日，高强因醉中，鞭扑小竖，栾施复助之。小竖怀恨，乃乘夜奔告陈无宇，言：“栾、高欲聚家众，来袭陈、鲍二家，期在明日矣。”复奔告鲍国，鲍国信之。忙令小竖往约陈无宇，共攻栾、高。无宇授甲于家众，即时登车，欲诣鲍国之ใ家。途中ณ遇见高强，亦乘๖车而来。强已半醉，在车中与无宇拱手，问：“率甲何往？”无宇谩应曰：“往讨一叛奴耳！”亦问：“子良高强字。何往？”强对曰：“吾将饮于栾氏也。”既别，无宇令舆人骋，须臾，遂及鲍门。只见车徒济济，戈甲â森森，鲍国亦贯甲â持弓，方欲升车矣。二人合做一处商量。无宇述子良之言：“将饮于栾氏，未知的否，可使人探之。”鲍国遣使往栾氏觇视，回报：“栾、高二位大夫，皆解衣去冠，蹲踞而赛饮。”鲍国曰：“小竖之ใ语妄矣。”无宇曰：“竖言虽不实，然子良于途中见我率甲，问我何往，我谩应以将讨叛奴。今无所致讨，彼心必疑，倘先谋逐我，悔无及矣。不如乘其饮酒，不做准备，先往袭之。”全为一己之私，非为公义แ可举。鲍国曰：“善。”两家甲士同时起行，无宇当先，鲍国押后，杀向栾家，将前后府门，团团围住。栾施方持巨เ觥欲吸，闻陈、鲍二家兵到，不觉觥坠于地。高强虽醉，尚有三分主意，谓栾施曰：“亟聚家徒，授甲â入朝，奉主公以伐陈、鲍，无不克矣。”主ว意也还不错。栾施乃ี悉聚家众。高强当先，栾施ๅ在后，从后门突出，杀开一条血路，迳奔公宫。陈无宇、鲍国恐其挟齐侯姜ä杵臼为ฦ重，紧紧追来。高氏族人闻变，亦聚众来救。景公姜杵臼在宫中ณ，闻四族率甲相攻，正不知事从何起，急命阍者紧闭虎门，寝门画ฑ虎，故曰虎门。以宫甲守之ใ。使内侍召晏婴入宫。栾施ๅ、高强攻虎门不能ม入，何不将来意说明，乃ี遂攻及虎门乎？屯于门之ใ右；陈、鲍之甲â，屯于门之左ุ，两下相持。须臾，晏婴端冕委弁，驾车而至。四家皆使人招之，婴皆不顾，谓使者曰：“婴惟君命是从，不敢自私。”阍者启门，晏婴入见。景公姜杵臼曰：“四族相攻，兵及寝门，何以待之？”晏婴奏曰：“栾、高怙累็世之宠，专行不忌，已非一日。高止之逐，闾邱之ใ死，国人胥怨，今又伐寝门，罪诚不宥。但陈、鲍不候君命，擅兴兵甲，亦不为无罪也。已๐算是一篇爰书。惟君裁é之！”景公姜ä杵臼曰：“栾、高之ใ罪，重于陈、鲍，宜去之。谁堪使者？”晏婴对曰：“大夫王黑可使也。”景公姜杵臼传命，使王黑以公徒助陈、鲍攻栾、高，栾、高兵败，退于大衢。国人恶栾、高者，皆攘臂助战。高强酒犹未醒，不能力战。栾施ๅ先奔东门，高强从之。王黑同陈、鲍追及，又战于东门。栾、高之众，渐渐奔散，乃夺门而出，遂奔鲁国。陈、鲍逐两家妻子，而分其家财。晏婴谓陈无宇曰：“子擅命以逐世臣，又专其利，人将议子。何不以所分得者，悉归诸公，子无所利，人必以让德称子，所得多矣。”此段便似晏婴亦复党于陈氏。无宇曰：“多谢指教！无宇敢不从命。”于是将所分食邑及家财，尽登簿籍，献于景公姜杵臼。景公大悦。景公之ใ母夫人曰孟姬，无宇又私有所献。孟姬言于景公姜杵臼曰：“陈无宇诛翦强家，以振公室，利归于公，其让德不可没也。何不以高唐山东禹城西南之邑é赐之？”有钱十万可以通神，信非虚语。景公姜ä杵臼从其言，陈氏始富。陈无宇有心要做好人，言：“群公子向被高虿所逐，实出无辜，宜召而复之。”景公以为然。无宇以公命召子山、子商、子周等。凡幄幕器用，及从人之衣屦，皆自出家财，私下完备，遣人分头往迎。诸公子得归故国，已๐自欢喜，及见器物毕具，知是陈无宇所赐，感激无已。无宇又大施恩惠于公室，凡公子公孙之无禄者，悉以私禄分给之。又访求国中之贫苦孤寡者，私与之粟。凡有借贷，以大量出，以小量入；贫不能偿者，即焚其券。国中无不颂陈氏之ใ德，愿为ฦ效死而无地也。史臣论：陈氏厚施ๅ于民，乃异日移国之ใ渐，亦由君不施德，故臣下得借私恩小惠，以结百姓之心耳。此论最为得当。有诗云：
平公姬彪薨后，群臣奉世子夷嗣位，是为昭公。此是后话。
明年，楚康王芈昭复欲伐吴，乞师于秦，秦景公嬴石使弟公子针帅兵助之。吴盛兵以守江口，楚不能ม入。以郑久ื服事晋，遂还师侵郑。然则ท盟宋让歃，何为也哉？楚大夫穿封戍，擒郑将皇颉于阵。公子围欲夺之，穿封戍不与。围反诉于康王芈昭，言：“已๐擒郑将皇颉้，为穿封戍所夺。”未几，穿封戍解皇颉้献功，亦诉其事。康王芈昭不能ม决，使太宰伯州ะ犁断之。犁奏曰：“郑囚乃大夫，非细人也，问囚自能言之。”即使细人，未有不能言被擒之ใ人者，此语便有蹻蹊。乃立囚于庭下。伯州犁立于右。公子围与穿封戍立于左。犁拱手向上曰：“此位是王子围，寡君之介弟也。”复拱手向下曰：“此位为穿封戍，乃方城外之县尹也。谁实擒汝？可实言之！”皇颉้已悟犁之意，有心要奉承王子围，伪张目视围，对曰：“颉遇此位王子不胜，遂被获。”穿封戍大怒，遂于架上抽戈欲杀公子围。不逐伯州犁而逐子围，终是武夫粗处。围惊走，戍逐之不及。伯州犁追上，劝解而还。言于康王芈昭，两ä分其功。复自置酒，与围、戍二人讲和。是非不容两立，两ä分其功，何也？不特伯州犁之私，即楚康想已心偏矣。今人论徇私曲庇之ใ事，辄云：“上下其手”，盖本伯州ะ犁之事也。后人有诗叹云：