"没倒，但家里快没钱了也是事实。"๙查夫人微微叹息道，&ุquot;嫱儿下个月就要出嫁了，你跟亲家说会拨出五万两ä银子替嫱儿办嫁妆，采买广东的翡翠、辽东的珍珠、杭州的绸缎，陕甘的皮货。然而我们银库里目前只剩下一万两，其余四万两ä，要从哪里来？&ุquot;
"什么败家女！查家倒了吗？&ุquot;查老爷气咻咻地反驳。
房外，查老爷神色不安、满眼血丝、鬓发杂乱的走来走去。
十一月初，李氏分娩ກ，这天下起瑞雪，是今年的第一场雪。
淡淡的月光下，聂华尉还呆站在原地，心里后悔不已。刚ธ才真该追问她是哪家的小姐……
一转身，忽瞥见地上光芒一闪，于是弯腰拾起地上物一看，登时他那原本黯淡的眸中闪出了一丝光彩。
第2章2
隔天早ຉ晨，查嫱和珠儿才刚易容换装完毕，忽然一阵敲门声响起。
查嫱心想，准是店小二送早ຉ膳来了。她拉开门闩，门外站的竟是聂华尉。
"๙请问，有位苏州来的姑娘，可住在这里？&ุquot;๙
昨天夜里，他躺在床榻上，辗转反侧无法人眠，脑海ร总有一个ฐ挥之不去的倩影，那美女的身姿ู、面容，仿若从隐约的烛影里，款款莲步而来，裙带双曳，翩若惊鸿。
惊喜若狂的他，跃起来将她一把抱住。美女半推半就着，当两人正要共赴巫ใ山之际，一声呜，他睁眼一看，烛台只剩一缕冷烟，原来是天亮了，而这才看清自己紧抱着绵被不放。
盥漱后，尚未进食，便来到院中敲着美女的房门。
他必须知道她是哪家小姐，才好请媒婆前去提亲。
&ุquot;呃……那ว是舍妹，天色未亮时就启程回苏州了。&ุquot;查嫱答道。
聂华尉脸上难掩失望，"๙这是她昨晚遗落的簪子，有劳公子交还给她。&ุquot;๙
查嫱接过簪子，"๙谢谢，我正好要去后院寻找舍妹遗失的簪子呢。"๙
&ุquot;公子贵姓？"๙
"我姓查，单名一个强，强壮的强。官人是聂华尉将军吧？"
&ุquot;๙正是。"๙美女是苏州查家的小姐，聂华尉牢记在心。
"听舍妹说将军此行是要去京城，我正好要上京城办事，不知将军可否让我和家僮随行？&ุquot;
"我是要去京城没错，但途中ณ我会先转往姑母家省亲几天，再到京城，所以只能同行到西嗵川。&ุquot;๙这位查公子是美女的兄长，同行正好可以得知美女的事。
&ุquot;可以、可以。"查嫱微微欠身说，&ุquot;聂将军，我收拾一下行李，待会见。"
&ุquot;我在店外等你们。&ุquot;说完，聂华尉便转身走去。
"๙小姐，我们真的要跟聂将军走吗？"๙珠儿问道。
"是啊，南林这条路上盗贼猖撅，我正担心我们的安全呢！跟他走的话，安全无虑。";๙这只是原因之一，另一个原因是她想跟聂华尉相处，就算只有一天也好。
&ุquot;๙可是，聂将军带着大队人马，又全是男ç人，届时会有很多不便之ใ处……比如住路上突然想解手……&ุquot;๙
&ุquot;上路前你就少点喝水嘛ใ。"
"如果突然肚子痛，急着想&ุquot;大解"呢？"
"你的肠胃很好，向来很少肚子痛。&ุquot;
"๙人是吃五谷杂粮的，哪有可能ม不……&ุquot;๙
"那就躲到树林里，我帮你把风。&ุquot;๙
"小姐，事情没你想的那ว么เ简单啦。"珠儿嘟嘟็嚷嚷地说，&ุquot;我们会被识破是女儿身的啦！&ุquot;๙
&ุquot;不会啦，多注意自己的言行举ะ止就好了。"๙
"但是……";
"珠儿，你才十六岁，怎么เ比老太婆还罗嗦。"๙查嫱双手擦在腰上，"我是小姐，你是丫鬟，所以你得听我的。&ุquot;
又来了，每次和小姐意见相左的时候，小姐就搬出主ว子的身分来压她。
"๙是，小姐。"珠儿垂下双肩，不再与她争辩。
"走吧，别让人家久等了。&ุquot;她将宝剑和包袱递给珠儿。
走出客栈，她们看见聂华尉骑着一匹白色骏马，右手勒缰，左手持鞭。
天哪！他的马上英姿真是帅呆了！查嫱对聂华尉的仰慕之情更添一分。
这时，小厮牵马过来，她仰头对他说，";聂将军，我和我的书僮都不会骑马。"
"那你坐我后面，我们共骑一匹马好了。&ุquot;๙
什么！他们共骑————不行！男女授受不亲！
"将军，我同你骑，马会跑不快，我看还是替我叫顶轿子比较好。"
聂华尉的视线先是落在查嫱的脸上，然后从查嫱胸前一闪而过。
他干嘛ใ这样看她！查嫱下意识地低头瞥了一眼自己้的胸前，眼下平平，应该没有露出破绽才是，这才放心地抬起头，用询问的眼神看着聂华尉。
&ุquot;你这么เ瘦弱，就像一位小姑娘，还不致于能ม使我的马慢下来，何况轿夫的脚程再快也赶不上马快。"聂华尉伸出手，&ุquot;上马吧。&ุquot;
查嫱只好上马，然后觉察到เ所有的侍从武士都望着自己。
"๙你的随从怎么都盯着我瞧，我脸上有饭粒？"
"他们看你是因为你的坐姿ู，没有男人骑马是侧坐的。"他还有下一句没说——只有女人才会。聂华尉心想，他这未来的舅书真像个ฐ娘娘腔。
"๙呃……我觉得这样坐比较……舒服。&ุquot;她之ใ所以侧坐，而不正坐，是因为ฦ担心正坐，路上若有一个颠簸，她的前胸将不可避免地撞上他的后背，那么，她的女儿身不就穿梆了。
"随便你，只要不会掉下马就好了。"聂华尉转向身旁的随侍道，&ุquot;๙韩秀，你载那位小书僮。&ุquot;然后他双脚一蹬，那ว匹马便迈开四蹄，如离弦之ใ箭般绝尘而去，身后的查嫱一声惊呼，不禁紧紧ู围抱住他的腰。
他的腰好粗壮啊！查嫱脸上发烧、发烫，心里直跳。
"公子看来文采风流，查家必是书香门第？"๙聂华爵试探地问。
&ุquot;๙我爹曾是状元，我和舍妹自小饱读群经，知书达礼，不过论才智，舍妹在我之上，论面容，你看过了，她可是享有苏州ะ第一美女之ใ称，更难得的是她心地仁慈，有侠义แ之风，常救助孤女、香楼女子和穷苦人家，家乡的人称她为活菩萨。";查嫱偷偷吐了吐舌头。真不好意思，这样赞美自己。
这样的女子，正是他梦寐以求的妻子人选。聂华尉心中对她的好感更添一分。
&ุquot;令妹大概ฐ已๐许人了吧？"他的心七上八下地，深恐她早已๐订亲。
"๙没有。"查嫱不知道自己为什么เ要说谎。
他想欢呼！然而表面却佯装不甚在乎地问道，"这样才华洋溢貌美贤淑的女孩，难以相信竟乏人间津。&ุquot;๙
"上门求亲者是不少，有的是当朝权贵的公子，有的是皇亲国戚的少爷，只是舍妹眼界甚高，对这些贵门子弟，自是看不上眼，而我爹又疼舍妹，凡事皆顺她心意，不敢妄自替她做主ว，日子一天拖过一天，舍妹的婚事就一直没个着落。&ุquot;她反问，"๙将军有嫂夫人吗？&ุquot;
"没有。"
&ุquot;真的。"๙查嫱掩饰不住惊喜，但她的喜悦很快就被感伤盖过。
有什么เ好高兴的，他没娶ດ妻，干卿何事！
三天后，聂华尉抵达姑母家。
他大步走进厅堂，向坐在厅堂正中ณ央的姑母施礼问安，"姑母，侄儿向您请安来了。"๙聂华尉的姑母郑氏，看上去年约五十，额上眼角虽已布满皱纹，但犹有徐娘半老的风韵，令人忍不住去猜想她年轻时惊人的美貌。
他自幼父母双亡，由á姑父姑母抚养长大，姑父在他十二岁时捐躯沙场，那时姑母还年轻，却无再成亲的打算，守节怃孤，转眼十年，他也二十二岁了。
本来，姑母希望他走科甲之道，攀枝折桂，出人翰苑。无奈他对四书五经不感兴趣，背着姑母，偷偷拜师学艺，读些兵法之ใ类的书籍。