第2章2๐
一转身，忽瞥见地上光芒一闪，于是弯腰拾起地上物一看，登时他那ว原本黯淡的眸中闪出了一丝光彩。
"东门那儿不是有几块田地？便宜卖掉；最少也值五万两。"
"๙没倒，但家里快没钱了也是事实。&ุquot;๙查夫人微微叹息道，&ุquot;嫱儿下个月就要出嫁了，你跟亲家说会拨出五万两ä银子替嫱儿办嫁妆，采买广东的翡翠、辽东的珍珠、杭州的绸缎，陕甘的皮货。然而我们银库里目前只剩下一万两，其余四万两，要从哪里来？&ุquot;๙
&ุquot;娘，你生孩儿时需要这么เ久的时间吗？"๙李氏已经连续哀叫五个时辰了。
房外，查老爷神色不安、满眼血丝、鬓发杂乱的走来走去。
"๙问那ว么多干什么เ？要不要给我十个小笼包？"
"嗯，这衣服可以给我女儿穿。&ุquot;小贩高高兴兴地拿十个小笼包给她们。
查嫱狼吞虎咽三个ฐ后，&ุquot;老爹，请问礼部ຖ尚书府要怎么เ走&ุquot;&ุquot;&ุquot;๙看到相国府，旁้边的府第就是礼部尚书府。&ุquot;๙
"你这不是废话，相国府怎么走？"
"๙前面酒楼ä右转，遇到เ布庄往左转，看到药店，走一百步，拐个ฐ弯就到เ。"
怎么这么难记。她又问道，"老爹，我再跟你打听一个人……&ุquot;
"你这人真烦，我还要做生意，没时间理你。"๙老爹吆喝起来，&ุquot;小笼包，好吃的小笼包……"
&ุquot;你生意又不好，没什么人上门，就理我一下嘛。"查嫱道。
"那ว还不是因为ฦ你这个乞丐站在我摊子前，害得别人都不敢靠近。"๙
她竟被看成乞丐！查嫱心里很不是滋味，"我不是乞丐，我家曾是天下首富……算了，说了你也不会相信，老爹，你只要回答我的问题，我就走开。&ุquot;๙
"快问，这京城里的小姐没有我不知道的。"
"我要问的不是小姐，而是礼部尚书的长公子秦聪，他是怎样的一个人？"
""啊，外貌俊秀，是一个博学多才。诗赋俱佳的文士。&ุquot;
珠儿瞥了查嫱一眼，对小贩说道，"老爹，听起来秦聪似乎是个不错的人罗。&ุquot;
小贩撇撒嘴，"在这兵荒马乱ກ的时代，小兵都比文绉绉的秀才强多了。"๙小贩如此说时，查嫱心里忽然闪过一个扬鞭策马、威แ武雄俊的影子……
"๙公子，你在想什么เ？"
"没有。"查嫱用力地摇头，像要摇掉少女心头的秘密。"走吧。&ุquot;
&ุquot;小姐，要不要认亲？"一离开，珠儿马上关切地询问。
"๙认啊，我说过只要他不是纨绔子弟，就认他做我夫婿。&ุquot;她毫无表情地说。
照卖包子老爹的指示ิ，她们来到城西，王公贵族们聚集的长乐่大街上，触目所及尽是雕梁画ฑ栋、花团锦簇交相辉映的华宅，气势丝毫不输查府。
在这片豪门贵族的高门华屋中，却有一屋宇显得更壮伟，光是它的堂廉周环，朱柱雕墙，极尽奢华之ใ能事，一看便知这户人家来头不小。
&ุquot;๙这是礼ึ部尚书府吗？"查嫱找了个ฐ路人问。
"๙不是，这是相国府第，旁边一墙之ใ隔的才是礼部尚书府。"
查嫱的目光移向相国府隔壁，也是栋不错的房子，嫁进来日子理应不错，但是查嫱却觉胸ถ口像被八爪章鱼紧ู紧抱住，几乎快喘不过气来……
"小姐，你在犹豫什么？还不快去尚书府报上名讳！"
"珠儿我……&ุquot;
"什么เ都别说了，这门亲事是老爷和夫人替你订下的，你不嫁，就是不孝。"๙
珠儿的话说得好重，令查嫱无法拒绝，只能ม走向隔壁的宅第……
查嫱登堂拜谒秦尚书，"๙秦伯父，你不认得我了，我是查嫱，由á于女子行走不便，所以改扮男ç装。"
"世侄女，这一路辛苦了。"秦老爷说，"令尊身体是否硬朗？&ุquot;๙
";家父身体很好，谢谢伯父关心。"๙
"你们怎么เ会惹上于太师……&ุquot;秦老爷紧皱着眉头。
"伯父你怎么เ知道的？"๙查嫱惊异中又带着迷惑。
"于太师的儿子来过这里。"秦老爷沉默少顷后，长叹一声，"๙唉，世侄女，我对不起令尊。"
她惊了一下，心中ณ已๐猜到一二。&ุquot;伯父这话怎说？"๙
&ุquot;世侄女，你和聪儿的婚事……"๙秦老爷欲言又止。
"秦伯父不必吞吞吐吐，凡有所谕，无不从命。"๙
秦老爷脸色娠红，半天才说，"๙管家请你把那东西取来。"
"是。"๙管家闪入内室后，随即走了出来，像是早有准备般，此时手里托着一个圆盘，盘中ณ摆着一个ฐ红封套。
秦老爷伸手取来，放在查嫱面前。"这是什么？&ุquot;๙
"打开来看。"
封套里面是一张银票，"凭票即兑银二千两正";，另外是一张庚帖ຆ。
秦伯父也是怕事之人啊！查嫱起初ม不齿，但转念一想，这也是因为于太师势焰薰天，没什么好怪人家的。于是她平静地说，&ุquot;๙秦少爷的八宇我不曾带来，这样吧，我写张笔据，作为凭证。秦伯父你看如何？&ุquot;
泰老爷如释重负，连声答道，&ุquot;麻烦世侄女了。"๙
等管家捧来文房四宝，查嫱就在红封套上批了八字，"隆仪泰壁，退亲如命！"下面具名&ุquot;苏州查嫱。"写完后站起身来，对秦老爷一揖，便离去。
出了礼ึ部ຖ尚书府，她们顺ิ着巷子姗姗地向前走。
"好没面子唷，小姐居然被休了。"๙
"叫你读书，不好好读！我还没过门，所以不是被休妻，而是被退婚。&ุquot;
"一样没面子啦。这个秦老爷好歹也是个礼ึ部ຖ尚书，竟怕那个ฐ靠裙带关系的于太师，真是没种。&ุquot;珠儿略๓带怨意道，"小姐你应该收下那张银票的。&ุquot;๙
"人活着要有骨气。"
"๙骨气又不能当饭吃！没那张银票，往后怎么办嘛ใ？"
&ุquot;天无绝人之路，也许会有什么เ好事掉到我们头上。"
"我看只有坏事！";珠儿哭丧着脸。"都怪你啦，要不是你拼命散财，我们也不会落到如此凄惨的地步。"๙
"๙不要什么เ都怪我好不好，你也要负一部份责任。"๙
&ุquot;我要负什么เ责任？"珠儿傻傻地问。
"我爹要你看紧我的荷包，你没做到เ。&ุquot;๙她理直气壮地说道。
珠儿听了，气得说不出话来，"๙你，你——"๙
她拉住珠儿的手，"๙好了，珠儿，我的好妹妹，不要再生气了，也不要再怪我了，我现在饿得头都晕了，你快去讨饭给我吃啦！反正你以前也做过。"๙
"๙唉，也许我是讨饭的命，才会十年后又&ุquot;重操旧业"。"
"๙你又不是妓女，什么重操旧ງ业！"查嫱忽见眼前相国府的门旁，竖着好长一根白漆木板，木板上写了几个ฐ黑色大字，还闪着亮光，可见墨迹还是新า的。
她好奇地走近一看，瞧见上边写着：相国府急征丫环数名，供吃供住，薪俸优。
"珠儿，你不必讨饭了。"查嫱神态愉悦地说&ุquot;你看吧，我说天无绝人之路，这回你去相国府做丫ฑ环，有的吃又有住的地方，还有钱拿。&ุquot;
"走，小姐，我们现在就去相国府应征。&ุquot;๙
"我不去。&ุquot;๙
"为ฦ什么?"๙珠儿一愣。
"理由á很简单，我先问你，你通常叫我们么？"
"小姐啊。"๙珠儿眨了下眼。
"๙这就对了，我是小姐，你是丫ฑ环，人家征的是丫ฑ环，我这做小姐的去成何体统？何况我从小没吃过一点苦，做不来"๙丫ฑ环的。"
"都什么เ田地了，小姐还以为自己是金枝玉叶叶啊！"๙珠儿两眼直瞪着她。
"๙你看我这气质，做丫环也不像，只能做小姐。"๙查嫱盈盈走了两步。