“一种已经灭绝的鸟类，首相大人，听说头顶长着绿色的绒毛。”查尔斯·e·贝利心不在焉地回答，他从玛丽ษ参与竞选开始便担任她的贴身保镖，数年来是她最忠实的伙伴。
“查尔斯，”首相用指尖轻轻地点着那个词，有些疑惑地问保镖，“‘翠鸟’是什么？”
年轻的狱警带着一帮全副武装ณ的警察和士兵冲进囚室，看到เ犯人好端端地躺在床上，盖着被子貌似熟睡，神父表情肃穆，一只手轻抚犯人的前额，虔诚地为他祈祷。
门外隐约传来脚步声，雷恩不假思索ิ地动起来，抄起口塞堵住犯人的嘴巴，顺ิ势一掌劈在他颈่后。
巡ำ夜警察紧追不舍，阿希姆把机车拉升到屋檐的高度，在空中硬生生暂停。
她回头望，只看到几束乱糟糟的光，似乎有人在追着他们跑，隐约听到เ尖锐的警笛声，很快被引擎的咆哮声盖过。
他停止了一切挣扎的动作，那人捂得太紧ู，他几乎不能ม呼吸，苦苦地憋住。
其实雷恩并没有认出来这个声音，毕竟他跟这个声音的主人太久不见，但此时此地，仅有一个ฐ人可能ม如此谨慎而秘密地“会晤”他。
“哥哥，”小女孩儿细细的声音突然在陈曦脑แ后响起，她听得清清楚楚，甚至能ม分辨出那ว小姑娘门牙漏风的气音，“又是她。”
可惜，“歹徒”倒引出两ä个，却不是她要找的正主……
隔着窗户传来一声咳嗽，陈曦连忙撑起半身，回头看了看，将被她坐扁的几棵草拨了两把，勉强让它们重新站直。
“大黄……”陈曦叹口气，伸手按住还在往她胸前凑的黄色土狗，使劲揉它的脑แ袋，“我早晚被你撞成脑震荡。”
她有点犯愁，这具似乎来头不小，惊动了皇家卫队亲自来搜查，难道真是东联邦ะ的间谍？她再凑近半步仔细观察，这人五官深刻๑，肤色黝黑，瞧不出明显的东遗族特征。不过这也可以解释，东联邦ะ向帝国派遣间谋，当然不会挑选辨识度高一眼就能引起注意的角色。
嗯，b罩杯。
他看到一个系草绿色围裙ำ的女人出现在吧台后，围裙上端端正正地印着“星空酒吧“四个ฐ拳头大小的汉字，没有配通用语注释。年轻女人黑发黑眼，轮廓柔和，带有明显的东方遗族人种特征。
音乐声出自昏暗角落的点唱机，黑胶唱片缓慢旋转，听起来像是一位成年男ç性拖长了调子哼唱，音色华美如锦绸，柔滑似丝绒，却听不清唱得是什么。诺亚叫了两声，终于有人快步迎出来，一边应着：“抱歉，我们已经打烊了。“
“到！”
她站起身，因为太久没有变换姿势，趔趄了一下，那军官眼睁睁看着她差点撞到墙上，抬手撑住，碗骨又发出“咯”一声响。
陈曦站稳了，小心地揉着手腕，那军官挑起眼睛上下打量她，又问了一遍：“你叫陈曦？”
她点点头，他递过一个指纹识别ี器，让她把左右手的拇指同时放上去。
“嘀ถ”一声，识别器上的绿灯闪亮，军官按了两个键，读出来：“公民编号sph2๐9๗82๐753๑1，陈曦，性别：女，年龄：二十七岁。”
他抬起头，又用审视的目光剔了她一眼。
“跟我来。”
守门的狱警退开一步，那军官领头出来，陈曦紧随在后，两ä人亦步亦趋地穿越一条甬道，甬道尽头似乎开着扇窗，黄昏怡人的光线暖洋洋地洒进来。
原来已๐经是傍晚了，陈曦想着，她被关了足足五个小时。
那名军官走得并不快，时不时停下来假装ณ看腕表，陈曦很快就注意到他看表看得过于频๗繁，倒像是为了照顾她还有些麻痹的双腿。
他们置身在一幢老式建筑内部ຖ，连电梯都没有，只能ม拖着脚步爬楼梯。陈曦被警车带进来的时候蒙了眼，她因此猜测这里并不是警察局，单看狭长的走廊和两侧窄窗，脚下被磨光了花纹的手织地毯，还有拐角处残余的罗马柱碎片……她怀疑这是一座废弃的宫苑。
将要爬到เ楼梯顶部，军官忽然顿ู住脚๐，示意陈曦先行。
她与他擦身而过，军官做了个ฐ手势，陈曦微微迟疑了一下，伸手推开最近的一扇门。
陈曦推开门，正对着门的阿希姆抬头与她对视了一眼，低下头，继续与通讯器另一端的人通话。
“报告！013๑号陈曦带到！”
她回过头，那ว名领她来的军官朝着阿希姆行了个军礼，后跟一磕，退出的同时悄没声息地带拢了房门。
陈曦盯着门内侧的隔音板看了一会儿，转动视线，发现这是一间称不上宽敞的房间，看布置是书房或者办公室，阿希姆端坐在书案后，墙壁上挂着皇帝ຓ陛下的肖像。
肖像底下贴墙根站着一排人，都是女人，年龄大约从十五岁至五十五岁，大部ຖ分有明显的东遗族特征，黑发黑眼或者黄色的皮肤。
陈曦一眼掠过，数了数：十二个。
她霍然明白0่13是什么เ意思，自己过去站在由左ุ到右最末的位置，紧挨住一个怯生生的小姑娘。
小姑娘不到เ十八岁，比陈曦矮大半个头，还穿着一身蓝白相间的中ณ学制服，肩后背着书包，两只手不停地绞动书包肩带，垂着头无声地抽泣。
“别怕，”陈曦抬起手臂搂她一下，在她耳边轻声安慰，“没事的。”
阿希姆结束通话，左手在书案上轻撑了一下，站起身。如此简单的动作，却把墙边惊弓之鸟一般女人们吓得呜咽出声，陈曦怀里的小姑娘更是不停哆嗦，
右侧的小门被推开，又一名军官快步进来，陈曦拍抚着小姑娘的肩膀，用眼角瞄了下，认出又是熟ງ人。
“仅仅首都就有十三个陈曦，”安德烈安气急败坏地对阿希姆嚷嚷，“整个ฐ帝国能超过一百三十个！那混蛋到底要的是谁！？”
阿希姆本来要往前的脚๐步停住，陈曦觉得他瞥了自己้一眼，又或者没有，她扭头看过去时，阿希姆已๐经背转身，又稳稳当当地坐回书案后方。
“冷静，少校，不要吓到我们的客人。”他靠到椅背上，向前扬了扬下巴。
安德烈安回头，似乎ๆ这时才注意到贴墙站着的十三个ฐ女人，睁大眼睛仔仔细细地一个接一个审视，把女人们瞪得拼命往后缩，简直想要钻进墙里。
他的目光与陈曦对上，怔了怔，露出一点恍然的神情。
陈曦向他点点头算是打招呼，她记得这位军官参与了上回对星空酒吧的搜查，依稀是阿希姆的副手，更像是文职人员。
安德烈安蹙眉思索ิ，盯着陈曦表情变来变去，忽然扭头看向阿希姆，脸色更是精彩。
阿希姆知道他又想多了，不去理会，拖过通讯器再次拨打。
这一回很快接通，传来司克特大臣带着浓重近郊口音的通用语：“皇帝ຓ陛下还是不肯用盟书换回首相。”
“另外……”老公爵太久没有像今天这样持续不停说话，呼吸都上气不接下气，嗓音更是变得嘶哑疲惫。
“陛下要见陈曦。”