这是清廷难以忍受的，咸丰皇帝便开始命令各将严密布置官军防守四川。
因为ฦ宝庆大战之后，咸丰皇帝已经从胡林翼等人的奏折中得知：石达开的最终战略๓目标，很可能ม是四川，到เ天府之国割据一方。
二虎看着那些十六七岁的少年，想起了自己当年刚从军的模样，都不忍心下令开炮，他向曾纪泽报告说：“太平军现在都剩下一些老弱妇孺，我们不能再杀人了。”
在距离全州二十里地时，石达开派出仅存的精锐三千人攻城，被曾纪泽的部队挫败，不得不派童子军出战。
轰隆！轰隆！太平军有些骑兵被开花炮弹击中，直接轰成了渣。开花炮弹的碎片，让周围人仰马翻，然后曾纪泽下令洋枪队扫射，一阵疾风暴雨似的射击，太平军骑兵死伤三四千人，寸步难行。人数再多也没用。
“开炮！”等石达开的骑兵到了大炮射程之内，曾纪泽先下令开炮！
“你先回去禀告恩师，我马上就来！”李鸿章赶紧披起衣服，把靴子胡乱穿上，气喘吁吁跑到大营的饭桌前。
“啊！”李鸿章听到这句话，这才慌了神，他一个做弟子的，又是穷困来投，有什么资格让恩师等他一起吃饭，这太失礼了！
“好！门生正要跟着恩师学习。”李鸿章本来想独立带军，但他将失望藏起，装出一副满心喜悦的样子，对曾国藩说：“家兄曾跟我说过，筠仙有次起草奏折，中有屡战屡败四字。恩师看后，将战败二字互换位置，变为屡败屡战，说位置一换，满篇精神大变。”
李鸿章提起父亲李文安，曾国藩是个念旧的人，故人一别，竟然永隔，曾国藩也不再绕弯子，对李鸿章说，“竟然如此，我身边暂缺一个办文书的人，先委屈你帮忙掌书记文案，如何？”
李鸿章首先在周天爵处入幕。在周天爵处，消灭捻军是李鸿章的主要任务。捻军，原称捻党，清朝初年由á淮河两岸的穷苦老百姓组成的反抗压迫的结社ุ。后来逐渐发展到山东、河南、苏北等地。捻军的成员复杂，有农民、渔夫、手工业者、船夫、饥民等。他们最早做的事情，就是抗粮、抗差、吃大户、劫富济贫。活动的时候，数十人或者数百人为一“捻”，各部自号为捻，首领被称为ฦ“捻头”。
刚抵达庐州ะ的李鸿章，确实很年轻，血气方刚，有意大显身手，力挽狂澜，但怎奈自己้无权、无兵、无饷，又对军事一窍不通，因而展望前途，忧心忡忡。当时安徽政局上有三个重要人物：巡抚李嘉端，帮办团练的兵部侍郎周天爵，还有一个就是老友吕贤基。
石达开站在城楼ä上，冷风吹来，慨叹起落毛凤凰不如鸡，他的原部署曾都是天国骄兵悍将，这些老兵油子自蓄发追随洪、杨，从金田到永安，再从永安到เ天京，从来只有他们杀得清妖狼奔豕突，无路可逃，如今却落入此等绝境：“天要亡我石达开吗？我不甘心！我不信命！我命不由天！”
屋漏偏逢连夜雨，此时曾国藩率湘军张运兰、朱品隆部ຖ的一万七千湘勇赶到，他们的战斗力比清廷绿营兵强多了！
周天受与石达开鏖战多年，对石达开的流贼战术了如指掌，他立即上奏朝廷，说“刻下衢州官兵云集，石逆不得逞志于衢州，必将潜窜金、严等地”，请朝廷派兵支援。
石达开派出部将石镇吉以精锐数千，直取龙游，以分衢州ะ之兵。
李秀成也觉得自己很委屈，部下伤亡惨重，他告知陈玉成，湘勇的援军已到，不宜再强攻。
李秀成先率部撤退到白石山，陈玉成十分恼怒，派人去质问李秀成为何当逃兵。
夺取九江的计划受挫，曾国藩退守南昌。除留塔齐布继续围困九江外，罗泽南部奉调充作游击之师南援赣中ณ，李续宾随队与太平军作战，连续攻占弋阳。广信、德兴、义宁等府县，因功升为记名道员。
守卫梅家洲的罗大纲于城外立木城二座，高与城等，炮眼三层，周围密排，营外木桩、竹签广布十余丈，较之武昌、田镇更为严密掘壕数重，内安地雷，上用大木，横斜搭架，钉铁蒺藜其上。胡林翼、罗泽南、李续宾等分路向梅家洲发动进攻，遇到เ太平军奋力抗击，死伤数百人。
这次大败仗，使李秀成意识到，单凭自己的一军之力，难解天京之围，于是请求到เ天王洪秀全支持，行文各路将领，约定太平军各路人马在安徽枞阳举ะ行会议，共商救天京办法。
次日，江北大营统帅德兴阿督军万余进攻大刘村，他是一名勇将，身先士卒。时适大雨滂沱，太平军疏于戒备，以致寡不敌众，初战失利，李秀成的新า旧营垒十三座尽失，损失千余人。
萧启江和张运兰一样，也是湘乡人，监生出身。咸丰ถ二年来长沙投营，曾国藩见他厚实可靠，便把它留在亲兵营着意培植，后又荐他到เ吉字营当营官，不久便因母丧回籍。他患耳病重听，大家都喊他萧聋子。有这等缺陷，曾国藩也重用他，让他率果字营和张运兰一起入赣。
曾国藩知道张运兰不具备独当一面的大将之才，要是在以前，曾国藩不会用他，但这一次，曾国藩拍了拍张运兰的肩膀，鼓励他说：“你有心向学，敢于任事，将来肯定能做出大事来。你要继承璞山遗志，莫负厚望，加紧准备，十天后便率部由á醴陵进入江西，在广信府河口镇集结待命。”
国歌声响起，国歌由曾纪泽亲自谱写：华人团结进行曲。接着，无数烟花窜上天空，绽放出最美丽的烟花，广场上十万群众这一刻沸腾了，无数毡帽和国花茉莉被抛向天空，经久ื不息，一群白鸽飞上了天。
这一刻所有人都无比庄严地望向升旗台，一颗颗爱国心随着那面三鱼旗和朝阳同时升起，直至旗飘杆顶端迎风飘扬。
陈金声还组建了大汉国第一家证券机构，负责国家债券的发行，以及接受私人少量资本进行证券股票投资同时，由á国家投资的大汉投资公司也成立，代表着大汉国向全世界有投资价值的公司和个ฐ人投资，这种投资非常谨慎，其中多数都是曾纪泽指定的企业或个人，因为他知道未来哪些领域有投资前景。
同时，为了经济发展，曾纪泽还特批了农业银行、工商银行、建设银行三家国家商业银行，其中ณ农业银行主要扶持农业发展工商银行主ว要为促进国家工商业建设而立建设银行则是合资商业银行，为ฦ国有和民间资本共同组成，国有控股百分之五十一，加上五十多家民间银行，这样就组成了大汉国的银行体系。
曾纪泽知道二虎一直喜欢自己้的丫鬟秦月，他拍了拍二虎的肩膀，说：“没事的，你们和海女们排雷经验丰富，就把水雷当扇贝捡吧，这时的水雷也没那么灵敏。等这次拿下菲律宾，回去我就给你和秦月办一场盛大的婚礼！我当你们的证婚人。”
“少爷，放心，我们工兵营里也有很多熟悉水性的，我们保证完成任务，自从我跟你离开家乡，我就没有打算活着回去。”二虎知道海女确实是排雷好手，点头说：“不过，如果我有什么事，请把这块玉佩交给秦月姑娘。”
曾纪泽率领黑旗军趁胜追击，在重创荷兰海ร军后，手下的数千黑旗军表现出极大的战斗热情。在坤甸的港口，当旗舰“龙腾”号拉响汽笛示意停止射击时，由10่0่0名“陆战队”和水兵组成的强攻队从船艇上跳下，登陆，在军舰火炮的配合下，经过一天一夜的大战，重新า夺回了坤甸è这座华人的城市。
这一仗，荷兰海军大败，除了旗舰“阿尔克”号被俘，主力战舰损失了近一半。黑旗军的舰队只损失了“战狼”号战舰，“猛狮”号受重创，后来在坤甸港口搁浅。
“龙腾”号的一枚“撑杆雷”击中“威廉”号军舰的弹药库，随后产生的爆炸碎片四处飞溅。这种撑杆雷是用一根长杆固定在小艇艇艏，海战时小艇冲向敌舰，用撑杆雷撞击爆炸敌舰。当第一颗炸弹爆炸的时候，荷兰“阿姆斯特丹ล”号炮舰船长加特西和他的伙伴们，身穿他们硬挺的白色服装，衣服上佩戴着金色的编织物，一脸茫然，在他的周围，到处都在爆炸。
“怎么回事中国人来偷袭，他们不过春节，怎么我们一点消息都没收到？”站在“威廉”号旗舰的甲â板上，荷兰舰队的指挥官卡德鲁很惊讶，他身高5英尺4英寸，脖子很粗短，远看好像脑袋下面没有过渡就直接连接了身体，他发现一艘中国的大军舰驶进港口时，已经太晚了，半个ฐ小时之内，停放在巨เ港西南边的7艘荷兰战舰，遭受了攻击，港口上空升起了巨大的黑烟。
不一会，杜克别礼ึ貌在向曾纪泽介绍今天前来的客人。无非都是殖民地当局的法官，高级警官，税务官员，港务官员……等到介绍到เ那几个华人，都是泗水当地的绅董。
一进总督府，曾纪泽就看到เ好大一片草坪。土著花匠正在浇水，椰林点缀在草坪四周。穿着白色上衣，打着赤脚的土著仆人也背着手儿，弯着腰等候。曾纪泽注意到，这么大一个总督宅邸่。服侍的下人，竟然全部都是当地土著，一个华人都没有！可见华人在当地不怎么受重视。满座的宾客当中，洋人还是多数，只有寥寥几个穿着长衫，佩戴着殖民地当局颁的绶星。
这时，刘ถ永福仔细察看了一下房间，床下有两件当地土著女人的衣物，他便知道床底下藏了人，他下令四个黑旗军将床下的人拖出来。
刘永福让一队黑旗军围住了别ี墅的前后门，他亲自带八个黑旗军直奔二楼的卧室，他一脚踢开卧室的门，却现床上面没人。
曾纪泽道：“荷兰人也给了兰芳不少好处吧？”
刘秀兰说：“是的。兰芳的副领，也改称为ฦ甲â必丹。从那时起，荷兰人的势力越来越大了，兰芳公司要向荷兰人纳税。”
“砰砰砰”的枪声响起，很多英军倒在了血泊之中。
等人员都上了军舰，缠着绷带的刘ถ永福吹响了口哨，下达了动手的命令。大量的黑旗军翻身跑出，每个人手上都提着明晃晃的钢刀或火枪，三两步就冲到了甲â板上。
洪秀全是想自己给诸王做个榜ึ样，兄弟们一起住豪宅，睡美女，这样多好！这不就是权力的本质和意义แ吗？不然，权力有什么意思？可惜杨秀清不懂ฦ洪秀全的这片苦心，韦昌辉也不懂，石达开也不懂。
江宁是江南的重镇。早早ຉ就被洪秀全内定为ฦ皇都，那是他在年轻时到过的最令他神往的城市。但没有人知道，令他神往的正是他在夫子庙前那条河边的艳遇，他深深地记住了江南女子的水性与肌肤！这事儿，洪秀全对无话不说的冯云山提过，并且说，造反成功不成功都得到เ江宁去坐一坐，再尝尝那ว味道。冯云山坚决反对定都江宁，但出于什么เ原因，冯云山直到死没有说。
这时，守城的部属已๐经换成韦昌辉的人了，石达开却并不知情。翼王石达开得到的消息，是天王洪秀全故意加封东王杨秀清为万岁，利ำ用杨秀清和韦昌辉的矛盾借刀杀人，杀死杨秀清和东王阖府的人。然后，韦昌辉设苦肉计诱杀了东王的五千将士。如果是这样，那事情就好办得多，凭着自己在天**民中的极高威望，加上天王洪秀全的支持，他振臂一呼就可以集齐数万人马进城诛杀北王韦昌辉等人。
就在北王韦昌辉在天京大肆杀戮时，石达开接到天王密诏，也率部赶回了天京附近。
杨秀清还假意推辞，说：“这万万不可，臣和稚子承受不起！”
这时，洪秀全面无表情地下旨，向群臣宣布:封东王为万岁，还封东王的儿子也为万岁，并预ไ定在杨秀清生日8月1้7日这天，举ะ行东王称万岁典礼。他答应杨秀清称万岁，并为他举行典礼，只不过是缓兵之ใ计。
王闿运答：“润芝要我告诉你，说难得皇上身边有肃相这样的贤臣，以天潢贵胄之ใ尊，对我汉族士人如此垂青，实我朝仅见。看来大事有济，国家中兴有望，可以放手大胆去干一场了。”
“是呀！我们湘勇该大干一场了，国事有可为ฦ。”曾国藩从心底深处涌出这句话。
“润芝还说，欲复江宁，还得从皖省下手，建议沅甫带吉字营速围安庆。沅甫围攻吉安有经验，足可独当一面。”
“确为良论。”曾国藩笑道，“看来，我这个ฐ做大哥的，还不如润芝对沅甫了解得深透。你回去告诉润芝，就说我会按他的建议，立即调沅甫去安庆。”
“涤公，你多保重！我的任务已经完成，就不在宿松久留了，明天就回京。”王闿运说。
“对了，正好还有件事，托请肃大人帮忙。左宗棠最近遭小人诬告，还辛苦你和郭嵩涛๙进周旋。”曾国藩想起了左宗棠的事，说。
“这个自然，谈不上辛苦，是我们湖南同乡的份内事。左宗棠的遭遇，已经引起肃大人以及京城的那些与湘军将领关系密切的大臣注意。我们决定，先找一个人上奏替左宗棠辩解，然后再由á肃大人进言替左宗棠说些好话。这样一来，皇上肯定会做主，替左宗棠洗刷冤屈。”
“这样最好。现在国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠啊！”曾国藩说道。
王闿运说：“涤公此句甚妙，我回京后找人写进奏折。”
曾国藩说：“有劳。我代左宗棠谢过。”
王闿运回京后，他和郭嵩焘找到了在南书房当值的潘祖荫。不久后，潘祖荫上疏ຕ力保左宗棠。这份奏疏ຕ中的那句“国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”引起了咸丰皇帝的兴趣。他问一旁的肃顺是否知道左宗棠这个人，肃顺趁机说了一大堆左宗棠的好话。这样一来，左宗棠被重用也就顺理成章了。
如何使用左宗棠，咸丰皇帝的心里并没有底，他向曾国藩征求意见。
当时，曾国藩刚刚当上两江总督，成为湘军东征的领袖人物，但他手下并没有多少真正的将才。他非常希望左宗棠能够出来带兵，帮他独当一面。他在答复皇帝ຓ垂询的奏折中，反复强调自己兵力单薄，缺乏统将，明显地流露出了希望左宗棠帮办军务的意味。
咸丰皇帝接到曾国藩的奏折后，即任命左宗棠以四品候补京堂襄办曾国藩军务。左宗棠接到圣旨后，通过与骆秉章、胡林翼、曾国藩等人的商量，最终决定在湖南招募乡勇五千，组建一支新า的军队，开赴皖南战场。
就这样，肃顺改变了曾国藩和左宗棠两人的命运，不经意间成了晚清汉臣崛起的关键人物。肃顺觉得，自己在朝着独揽大权，又对曾国藩、左宗棠等湘军将领有恩，湘军肯定都支持他，便在朝中便更加骄横，就连恭亲王和懿贵妃慈禧都不放在眼里。
有一日，咸丰皇帝病了，没有上朝。那天晚上，肃顺到เ圆明园找咸丰皇帝，结果，在御书房，肃顺ิ碰到了慈禧正在书房伏案代咸丰皇帝批阅奏章。
书房里，红烛摇曳，烛光中，肃顺看了一眼慈禧，二十五岁的慈禧虽然这时已经生了同治皇帝，但身材不错，各部分极为ฦ匀称，合身的旗袍使她更显得凸凹有致，手指修长，一头秀发乌黑光亮。
肃顺知道慈禧读书少，也没有显赫的门第，他走上前，便来了兴致，像抓贼一样一把抓住慈禧娇嫩的手腕，面色严肃，大声呵斥慈禧：“你在干什么，你这妃子，好不懂事，可知我爱新า觉罗祖上有规矩，女人干政，是要杀头的！杀头，你懂么！就是拉到เ菜市口，咔嚓！你这颗美人头就掉黑框里，然后扔到前门去喂野狗！”
肃顺的声音很大，左手做了一个杀头的动作，吓唬慈禧。
“我我没有。”慈禧很委屈，她批阅的东西，自从肃顺掌权后，都变成了一些无关痛痒的小事，诸如内务府要买什么东西之类，她战战兢兢站起来小心翼翼回答肃顺ิ：“肃大人息怒，皇上龙体欠安，是他让我代为阅奏折，我看完后，还要呈皇上过目的。”
“那也不行。皇上龙体欠安，还有我们这些大臣代劳，哪轮得到你这个大字不识的宫人插手政务！你还不快走！”肃顺的话说得很难听，他的手劲也很大，慈禧白皙的手腕上青一块紫一块，两眼委屈得泪汪汪。
“肃大人教训得是，我知错了，以后再也不敢了。”慈禧故意示弱，掉下眼泪，小声回答说。
眼见慈禧哭着认错，肃顺这才满意，哈哈大笑出门而去，剩ທ下慈禧一个人呆在御书房里，望着他骄横的背影，很久才回过神来。慈禧的内心里，却已๐经留下了仇恨的种子，想要将无礼的肃顺杀之ใ而后快。她在内心发誓，总有一天，我要把肃顺拉到菜市口，咔嚓砍头，然后把他的狗头拿去前门喂野狗！
“来人，备轿，去恭王府！”慈禧思虑良久，朝门外站着的太监安德海ร喊道！。。