曾国藩、胡林翼、李元度、左宗棠等人都是好友，亲如兄弟，他们和彭玉麟、曾纪泽等人一连召开了二十多天的秘密会议，对外宣称是谋划消灭太平天国的路线，实际上讨论了湘军的反清大业，讨论了湘军谋取天下取而代之的可能性。
而在宿松的这一段时间，是湘军创น谋大业的重要时期，也是所有湘军将领最团结的时候，当时的曾国藩威望最高。
不过洪仁玕只是信上帝最早的老同志，而不是“拜上帝会”和太平天国的元老，这是陈玉成、李秀成等人不服洪仁玕的主要原因，他们觉得洪仁玕就是一个投机份子。
洪仁玕比洪秀全小九岁，都是广东花县人，在村子里就惟洪秀全马首是瞻。道光二十三年，洪秀全得怪病后自称受上帝启示，要清除邪教，拯救世人，传播天主教，洪仁玕就是最初3๑个教徒之ใ一，另两个是李敬芳和冯云山。
曾纪泽并不把石达开部ຖ放在眼里。在湘军大营，他对左ุ宗棠说：“按照太平军一贯夸大军队数量比例来算，能ม投入宝庆战斗的太平军在七八万之间。太平军全军按八万算，约占三分之ใ一是老幼妇孺，青壮战员只有五六万。而且这五六万人中大多数是在浙闽、江西、湖南招募的新兵，真正的太平军旧部属于少数，充其量两三万人而已，这其中还有半数属于原天地会的花旗军，则太平军正规旧ງ部ຖ人数不过一二万。攻打宝庆城下太平军的综合战斗力，不逮陈狗远甚。”
石达开率部历经千辛万苦，从江西南安府一路杀到宝庆，号称大军二十万，浩浩荡荡，浴血奋战，大有横扫湖南之势，却在宝庆寸步难行。
很快，石达开指挥太平军陈享容、李隆遇部ຖ反击，田à勇在太平军的反击下节节败退。由á于田勇战斗力本就远在太平军之下，田勇确实是溃逃的，陈亨容、李隆遇不疑有诈，一路穷追不舍至七八里外。
2๐月20่日，战斗打响了，但是，四万“田勇”的战斗ç力就是渣！
“哦！眼见为ฦ实！既然你们把洋枪洋炮说得那么传神，我们一起去看看。”曾国藩的思想虽还保守，但他复出后，对一切能打胜仗的东西和手段都有兴趣，于是带领彭玉麟、鲍超等一帮湘军将领直奔阅兵场。
刚才曾纪泽帮李鸿章说话，李鸿章投桃报李，也声援曾纪泽。
鲍超，字春霆，所以他的部ຖ下称“霆字营”，他道光八年生在四川奉节的一个赤贫家庭，是四兄弟中最小的一个。鲍超五岁丧父，跟生母相依为命，生活清贫。鲍超十岁那年，母亲领着他来到เ奉节县城，住红岩洞。母亲给人当保姆，鲍超在一家豆腐坊做杂工，冬天则在盐场里面拣煤炭花过炉煤，也就是没烧透的煤块，可见日子何其苦。为了生计，母亲为ฦ他找了一位继父。此人名叫鲍昌元，是鲍超的堂叔，在夔州ะ协标当一个小骑兵。有了这层关系，鲍超勉强算得上军人的后代。
鲍超跟着曾国藩，也是死心塌地，一片忠心，因为曾国藩对他有大恩。
一万年来谁著史，三千里外欲封侯。
丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼。
杨宜清同意杨辅清的策略，指挥五千人攻城，进攻了半天之ใ后，被守城的清军的重炮炸死炸伤千人，假装ณ溃逃。
杨辅清见状，对杨宜清说：“攻坚城并非我军所长，不如佯装败退，引清军退出层层设防的营垒，再歼灭之ใ。”
石达开的大军浩浩é荡荡从江西的抚州、建昌经江山、常山进入浙江，数万人进攻浙江，浙江巡ำ抚惊惶失措，赶紧向各方แ告急，江南大营钦๔差大臣和春抽出五千人马，驰往浙江堵击太平军进攻杭州的道路，江西的湘军和绿营兵也纷纷跟踪而到，而石达开计划ฐ先取战略要地衢州，而后直扑杭州。
石达开这时进军江浙并没有错，浙江是鱼米之乡，清军的兵力薄弱，而且比较富庶，是打开新局面的好去处。石达开率军进入浙江，最终想夺取杭州，那是清军江南大营的饷源所在。清军必定全力分兵援救，不仅可以减轻清军围攻天京的压力，也可乘此开辟石达开兵马在浙江的根据地，可谓一举两得，同时由杨辅清进军福建，两人通力合作，建立浙闽根据地。杭州在南宋时期就是都城，各方面条件都很好，石达开认为适合作为自己的根据地。
李续宾一军抵达三河镇的当天，就发起了进攻，一连三天，在付出了10่00多人的代价后，终于将太平军在小南河圩埂上的9๗座砖垒拿下，太平军守军损失7000余人。
当陈玉成接到เ三河镇太平军守将吴定规的求救急报时，他正奔袭浦口，攻克了清军的江北大营，他令吴坚守三河，自己星夜回援，同时令驻庐州的太平军联合捻军横切西南，阻击湘军从舒城的援军。他还上奏天王洪秀全，请调苏北战场的李秀成驰兵支援，形成合围之势。
众人高声呼喊：“听从东王诰谕！”
李秀成事先没跟陈玉成说东王显灵的事，这让陈玉成更加不爽。他觉得李秀成是想借东王显灵来打压自己，但他也没办法，只好跟着
曾国藩正要安慰他几句，李续宾和曾国华的座船也到了。曾国藩便和李续宾及六弟寒暄几句，他们合坐船条船一起下行。快到เ巴河时，杨载福、李元度、鲍超、杨国栋、彭寿颐๖等人也在船头眺望，他们接到曾国藩的密信，也早赶来巴河相会。只有老九曾国荃再次攻打吉安城，战事正处在白热化阶段，暂且不能脱身，湘勇所有高级将领ๆ都来了。
彭玉麟是个性情中人，曾国藩这几句话，又勾起彭玉麟内心深处对小姑的那缕情丝。
左宗棠一向以诸葛亮自居，给荷塘取个名字，叫“武候池”。凿池开挖出来的泥土就堆在旁้边，形成一座小山岗，左ุ宗棠叫为ฦ“卧龙岗”。卧龙岗下有一栋竹篱编就、茅草为顶的房子。房子里正中矮几上摆一张古琴，壁上挂着左宗棠最喜爱的“隆中对”古画。
左宗棠自己则带从湘阴来的老表吴伟才，一同巡查后花园的施工，陶公馆后面有一大片荒芜的土地，左宗棠看荒在那里可惜，便自己设计了一个花园，命人按图施ๅ工。现在，这个花园就要全面竣工了。那个花园的正中是一个大水池，青翠的荷叶罩在水面上，益发增加几分幽静。正当盛夏，粉的白的的荷花绽放，风一吹，清香扑面而来。
位于港口北岸防炮位的炮手张彪，看到เ一艘艘海盗船冲过来，在第四枚炮弹时才冷静地瞄准、发射，“天狼”号旗舰中弹，木屑夹杂着海盗血肉纷飞。
多年在刀尖上行走的张天师，明白此时已无退路，只有战船向前冲到岸上，也许有活命的机会，他立即下令让所有海盗船加速冲向港口。
随着大汉国平原开发，一批批移民开始耕作，婆罗洲是热带气候，一年之中农作物都很成熟数次，比如稻米一年可收获三次，玉米、红薯、土豆都能收获三四次，各种热带水果也规模化地种植起来。
这个时代地农民知道灌溉的重要性，也知道怎么样打理田地，但从未来过南洋热带种植的汉人移民，在面临雨季的盆泼暴雨、或者旱季的酷热干旱，种植有很多困难。政府农业部ຖ门从欧洲雇佣了一大批洋技术人员，对雇佣洋人这一点曾纪泽是开明的，也是舍得花钱的，只要有需要，就雇人，在全球自由贸易的时代，没必要什么都要自力更生，有钱就是大爷。政府定期派这些雇佣的专门技术人员指导汉人移民和农夫们开挖灌溉渠、蓄水池，预防雨季排涝、旱季浇灌，教导农户建设化粪池积聚肥料，把开荒收集地腐烂物和灌木堆肥成料，引导农民们种植大豆、土豆等能积肥防草地作物，又把各种农具、耕牛种子交到农户手上。
水雷是最古老的水中兵器，最早是由中国人发明的，1558๖年明朝人唐顺之编纂的武编一中ณ，详细记载了一种“水底雷”的构造和布设方法，它用于打击当进的侵扰中国沿海的倭寇：用木箱作雷壳，油灰粘缝、将黑火药装在里面，其击发装置用一根长绳索不结，由人拉火引爆，木箱下甩一塞瓦斯托波尔绳索ิ坠有3个铁ກ锚，控制雷体在水中的深度。欧美国家一直到18๖世纪才开始实战使用水雷，西班牙人在马尼拉弯布置了密密麻麻的水雷阵，防止黑旗军舰队的进攻。
水雷的施放方式多种多样，可以在本方控制的港口内手工施ๅ放，造价可以十分便宜，被称为“穷国的武器”，但破坏力大，雷体内装的炸药多，一枚大型水雷可炸沉一艘中型军舰。
当时欧洲各国的军火商，也是唯利是图的。曾纪泽用荷兰人战败赔偿的二十万两ä白银，加上兰芳国库里的三十万两白银，采购了两艘英**舰和一大批克虏伯大炮和后膛枪，补充大汉国的军事武装，使得大汉国的军事力量一日千里，当时足够在南洋地区立足。
曾纪泽知道战舰可以通过二道贩子来买，完成新一轮军事改制训练后，曾纪泽便派人去欧洲购买武器，并派了一批技术工ื人，去英国和德国船厂学习建造技术，作为海洋中ณ岛国，面对四周的汪洋大海，海军是必不可少的防卫力量，曾纪泽想与英德签订购舰协议和军火采购协议。这一点，只要有钱，加上有陈金声等华侨商人从中ณ牵线搭桥，并不困难。
曾纪泽跟着刘阿兵等人来到结义堂，只见那里气氛肃穆，结义堂中ณ央挂着一块镀金的大匾，上面写着“结义堂”三个ฐ金色大字。匾额正下方是一尊三国关羽的金身塑像，浓黑的长髯格外醒目。在塑像两旁้分别立着“忠”、“义”两ä面绣着龙腾图案的锦旗。一尊青铜香鼎矗立堂前，一大两小的三炷香插在其中，白色的烟雾缭绕，在空气中散发出刺鼻的气味。香堂之上还供奉着许多牌位，都是兰芳国的创始人和历届总长牌位，比如罗芳伯、江戌伯等人。
“我们即刻为龙老弟举办入兰芳会仪式，请借一步到เ结义堂说话。”刘阿兵办事干净利落，他怕曾纪泽反悔，马上拉着他直奔兰芳统制府的结义堂。
但兰芳国以刘阿兵为首的主战派，则一边组织军队顽强抵抗，一边立即派人去给曾纪泽送信，请黑旗军回救兰芳国。
在东万律兰芳总制府里，兰芳首领刘阿生他也坐不住了，他想派人去找荷兰人谈判ศ。
刘阿兵点点头，说：“我们总长只有一个要求，那就是保证他的小儿子继续当下一任兰芳总长！”
曾纪泽心想，芳国如果被荷兰人灭掉的话，会有不少的华人死于战火当中。而且这样一来，黑旗军就是荷兰殖民者最大的敌人。他便答应与兰芳国结盟，笑着对刘阿兵说：“只要兰芳总长决心抗荷，我们黑旗军自然会帮忙的，我早就说过，我们华人的枪口，应该一致对外！”
苏禄苏丹国也曾组织军队抵抗。但黑旗军密集的炮弹，落入苏丹军队的阵地当中。炮弹爆炸后，掀起一片腥风血雨。不少苏丹军人被四散的弹片收割了性命。黑旗军的士兵们也用步枪射杀敌人。虽然，黑旗军只有八百人，但是这些士兵在军舰配合下爆出的强大战斗力，一点都不比两千荷兰兵逊色。因为ฦ武器火力差距巨大，那些敢于抵抗黑旗军的人就仿佛当地水田里被收割的稻子，一排排的倒在了地上。苏丹ล国的军队溃不成军，最后刘永福带着三百黑旗军就攻进了苏丹国的王宫，俘虏了苏丹ล国王，缴获了他的玉玺。
当时，婆罗洲东北部最大势力，是马来人建立的苏禄苏丹国，主要城市只有山打根、仙本那ว、斗湖和拿笃。除了苏禄苏丹国之外，都是一些比较弱小的土著势力。比如一些马来人建立的苏丹ล国，还有达雅克人建立的国家，还有则是一些更土著的部落，分为ฦ生番和熟ງ番。婆罗洲的生番，基本上都是文明程度较低，过着茹毛饮血原始生活的人。只不过，这些生番基本上都生活在丛林深处，和外界很少有接触。至于熟番๘，则是拥有一定的文明的土著。对于黑旗军来说，无论是马来人、达雅克人还是土著，都不是对手。有“龙腾号”军舰的配合，大军所过之处，鸡犬不留，所有的小国家都被灭掉。敢于抵抗的人，通通被杀死。投降的军人，则送给当地的华人当奴隶。
英军最后炮轰广州ะ城南之墙，约1้oo人攻入广州城搜索叶名琛，冲入两ä广总督官署。但当日叶名琛已经暂避旧城巡抚衙门，未能捉住。叶名琛躲入了巡抚衙门，不断贴出更重的赏格，号召乡勇“杀夷夺船”。
英军便每隔五到七分钟炮轰一次广州的两广总督府，官署士兵逃走。但叶名琛依旧镇静坐在总督府办公，当日公告广州ะ军民：“杀一英人，赏银三十元”。
石达开在天京的日子又日渐难过。石达开部属张遂谋建议他说：“翼王殿下，为了天国，我们再一次清君侧吧，诛杀洪氏兄弟，如屠两狗。”
洪秀全还封两兄为ฦ王。他封长兄洪仁为安王，次兄洪仁达为福王，让他们参政议军，和石达开并起并坐，但洪氏兄弟是朝野以至敌国皆知的庸才。他们只是天王的影子，抑制石达开，常与他抬杠、推横车。
洪秀全听说韦昌辉又屠杀了翼王府，惊得出了一身冷汗，连声叫道“韦昌辉这个疯子，这个疯子”。
石达开闻讯，赶去收拾了家人的尸体，彻底愤怒了，他失声痛哭，对天誓：“不见到韦昌辉的人头，誓不罢休！”