而要干掉肃顺，慈禧觉得可以依靠的人，就是恭亲王奕訢。
肃顺掌权后，就发现慈禧对权力特别感兴趣，他旁้敲侧击，劝说咸丰皇帝ຓ，不让慈禧照顾她的儿子，将慈禧和皇位继承人分开，而把太子交给了慈安太后直接监护。一想到这，慈禧就想杀了肃顺。当天肃顺的表现，更让慈禧坚定了要干掉肃顺的决心。
会上，曾国藩照例先让湘军各位将领ๆ先发言。
曾国藩、胡林翼、李元度、左ุ宗棠等人都是好友，亲如兄弟，他们和彭玉麟、曾纪泽等人一连召开了二十多天的秘密会议，对外宣称是谋划消灭太平天国的路线，实际上讨论了湘军的反清大业，讨论了湘军谋取天下取而代之ใ的可能性。
最初的洪秀全不想造反，造反是株杀九族的大罪，他不敢，他只想一心传教，最早的教徒李敬芳，在读到新的圣经后还怀疑洪秀全把教义弄错了，后来他的孙子重新在基督教巴๒色会受洗，成为ฦ一名真正的传教士。洪仁玕起初自然也没有任何造反的意思，他陪着族兄洪秀全写了几首赞颂โ上帝的诗，因此弄得私塾的学生人数大减，还被自家哥哥拿棍子狠狠揍了一顿，遍体鳞伤。
不过洪仁玕只是信上帝最早的老同志，而不是“拜上帝会”和太平天国的元老，这是陈玉成、李秀成等人不服洪仁玕的主要原因，他们觉得洪仁玕就是一个投机份子。
左ุ宗棠说：“何以见得太平军的战斗ç力不行？”
曾纪泽并不把石达开部放在眼里。在湘军大营，他对左宗棠说：“按照太平军一贯夸大军队数量比例来算，能ม投入宝庆战斗的太平军在七八万之间。太平军全军按八万算，约占三分之一是老幼妇孺，青壮战员只有五六万。而且这五六万人中大多数是在浙闽、江西、湖南招募的新兵，真正的太平军旧部属于少数，充其量两三万人而已，这其中还有半数属于原天地会的花旗军，则太平军正规旧ງ部人数不过一二万。攻打宝庆城下太平军的综合战斗力，不逮陈狗远甚。”
当时山路崎岖，四周都是茂林，太平军进入包围圈后，萧启江下令鸣炮为号，一万多湘勇伏兵立即将太平军后路截断，而主力分三路杀出。
很快，石达开指挥太平军陈享容、李隆遇部反击，田勇在太平军的反击下节节败退。由á于田勇战斗力本就远在太平军之下，田勇确实是溃逃的，陈亨容、李隆遇不疑有诈，一路穷追不舍至七八里外。
在建昌城外的阅兵场，正中摆着一排擦得锃亮发光的开花炮，成四十五度角朝天，旁้边一只大竹筐里堆满一筐新า铸的炮弹，每个炮弹上都围着一条红绸，十分引人注目，开花炮的另一面放着垒起的一包包火药。开花炮队的后面，是三排洋枪队，一个ฐ个拿着崭新的后膛枪，面色凝重，目视前方。这些兵都是跟着曾纪泽的亲兵，训练有素。
“哦！眼见为实！既ຂ然你们把洋枪洋炮说得那么เ传神，我们一起去看看。”曾国藩的思想虽还保守，但他复出后，对一切能打胜仗的东西和手段都有兴趣，于是带领彭玉麟、鲍超等一帮湘军将领直奔阅兵场。
继父的身份直接影响了鲍超对未来的憧憬ä：当兵养活一家人！他羡慕死了继父军营中的那些小军官，每月有几升米的俸禄。这点米对于处在人生初级阶段的鲍超意味着全部的幸福。有了这点米，他就能够不饿肚子，还得以奉养高堂。
鲍超，字春霆，所以他的部ຖ下称“霆字营”，他道光八年生在四川奉节的一个赤贫家庭，是四兄弟中最小的一个。鲍超五岁丧父，跟生母相依为命，生活清贫。鲍超十岁那年，母亲领着他来到奉节县城，住红岩洞。母亲给人当保姆，鲍超在一家豆腐坊做杂工，冬天则在盐场里面拣煤炭花过炉煤，也就是没烧透的煤ศ块，可见日子何其苦。为了生计，母亲为他找了一位继父。此人名叫鲍昌元，是鲍超的堂叔，在夔州ะ协标当一个小骑兵。有了这层关系，鲍超勉强算得上军人的后代。
出山志在登鳌顶ะ，何日身才入凤池。
一万年来谁著史，三千里外欲封侯。
清军守将果然上当，立功心切，率兵出城追击。
杨宜清同意杨辅清的策略，指挥五千人攻城，进攻了半天之后，被守城的清军的重炮炸死炸伤千人，假装ณ溃逃。
可惜的是，行军打仗从来都是以实力说话。当时石达开用兵狡谲轻脱，从不与清军正面硬撼，专拣清军防守的漏洞下手，石达开所率部ຖ队从来不作打硬仗的准备。石达开的新部队，很多是天地会的人，以前没上过战场，号令不严，训练不精，攻城守寨技法极为粗劣，拣到清军软肋，一拥而上，士气如虹，战事稍见吃紧ู，则抱头鼠窜，跟“蚁贼”没什么เ区别。
石达开的大军浩浩荡荡从江西的抚州、建昌经江山、常山进入浙江，数万人进攻浙江，浙江巡抚惊惶失措，赶紧向各方แ告急，江南大营钦差大臣和春抽出五千人马，驰往浙江堵击太平军进攻杭州的道路，江西的湘军和绿营兵也纷纷跟踪而到，而石达开计划先取战略要地衢州，而后直扑杭州。
所以老湘营的战斗力是大大强于太平军的。三河初战，湘军和太平军的战损比是1比7，李续宾却眉头紧锁，对曾国华说：“援军迟迟不到เ，湘军现在打不起消耗战，尤其是作为军中主力的数百善战勇士，死一个ฐ就少一个。”
李续宾一军抵达三河镇的当天，就发起了进攻，一连三天，在付出了10่00多人的代价后，终于将太平军在小南河圩埂上的9๗座砖垒拿下，太平军守军损失7000余人。
而湘军方面，曾国藩的座船起锚下行到了湖口。这是内湖外江水师的大本营。杨载福率所有哨官以上的将官，一齐整队在此恭候曾国藩检阅。
众人高声呼喊：“听从东王诰谕！”
分别多日，重见这些和自己一起从硝烟中走过来的旧ງ部，曾国藩心里百感交集。朝廷这次重新启用自己，也是迫不得已，除了是因为江浙战事危急，也是因为没有曾国藩，湘勇虽能打仗，但湘勇官兵，各自为战，朝廷命令难以调遣，绿营将帅不能ม统领。
曾国藩正要安慰他几句，李续宾和曾国华的座船也到了。曾国藩便和李续宾及六弟寒暄几句，他们合坐船条船一起下行。快到เ巴河时，杨载福、李元度、鲍超、杨国栋、彭寿颐等人也在船头眺望，他们接到曾国藩的密信，也早赶来巴河相会。只有老九曾国荃再次攻打吉安城，战事正处在白热化阶段，暂且不能脱身，湘勇所有高级将领ๆ都来了。
曾国藩那天没穿官服，而穿一件灰灰的长褂子，也没有随从，一个人来到เ左府，显然这是依然把左ุ宗棠当老友。
左ุ宗棠一向以诸葛亮自居，给荷塘取个名字，叫“武候池”。凿池开挖出来的泥土就堆在旁边，形成一座小山岗，左ุ宗棠叫为“卧龙岗”。卧龙岗下有一栋竹篱编就、茅草为顶的房子。房子里正中ณ矮几上摆一张古琴，壁上挂着左宗棠最喜爱的“隆中ณ对”古画。
张天师下令海盗船还击，可惜他们现在面对的是训练有素า的大汉国海军，无伦这些他们多么拼命，战舰接连中弹，桅杆断了、前炮位被毁、方向舵被打掉，甚至仅有的两ä台蒸汽动力也被打坏一台，海ร盗们也死伤惨重。终于在战争开始后的第五十八分钟，一枚致命的炮弹击中ณ“天狼号”前甲â板水线位下，这艘船被打出一处三米多宽的裂口，汹涌ไ的海水涌ไ进，迅速的倾斜，不到เ十分钟时间便沉没在泗水港内，舰上所有海盗均没有逃脱伴沉的命运，包括张天师这个一直逍遥南洋的匪首。
位于港口北岸防炮位的炮手张彪，看到一艘艘海ร盗船冲过来，在第四枚炮弹时才冷静地瞄准、发射，“天狼”号旗舰中弹，木屑夹杂着海ร盗血肉纷飞。
同时因劳动力不断增加，大汉国开垦可耕种土地面积突破五百多万亩，农业从业者也激增到เ四五十万，粮食收获连年增长，不单养活了大汉国的人口，还有力地支撑了工业发展。同时高价值经济作物也得到大幅度发展，咖啡、可可、棕油等作物被大汉国农民广为种植，逐渐出口到欧洲。
随着大汉国平原开发，一批批移民开始耕作，婆罗洲是热带气候，一年之ใ中农作物都很成熟数次，比如稻米一年可收获三次，玉米、红薯、土豆都能收获三四次，各种热带水果也规模化地种植起来。
卡特尔对蒙托尔特说：“将军，一旦马尼拉弯的水雷阵被敌人的军舰突破，除了上帝，没有人能在这场实力悬殊的战斗中救得了西班牙舰队。我们该怎么เ办？”
水雷是最古老的水中兵器，最早是由中国人发明的，1้558年明朝人唐顺ิ之编纂的武编一中，详细记载了一种“水底雷”的构造和布设方法，它用于打击当进的侵扰中国沿海的倭寇：用木箱作雷壳，油灰粘缝、将黑火药装ณ在里面，其击发装置用一根长绳索不结，由人拉火引爆，木箱下甩一塞瓦斯ั托波尔绳索坠有3个铁ກ锚，控制雷体在水中的深度。欧美国家一直到18世纪才开始实战使用水雷，西班牙人在马尼拉弯布置了密密麻麻的水雷阵，防止黑旗军舰队的进攻。
军事力量大大增强后，曾纪泽决定在大汉国成立专门的移民部，从广东和江浙一带大批运移民到婆罗洲，这时候英法联军占领了广州ะ，抓了两广总督叶名琛，清政府无力控制ๆ当地老百姓，加上太平天国的战乱，当地百姓民不聊生，很多人听说大汉国华人地位高，都愿意出海谋生。
当时欧洲各国的军火商，也是唯利是图的。曾纪泽用荷兰人战败赔偿的二十万两白银，加上兰芳国库里的三十万两ä白银，采购了两艘英**โ舰和一大批克虏伯大炮和后膛枪，补充大汉国的军事武装，使得大汉国的军事力量一日千里，当时足够在南洋地区立足。
兰芳会继承了天地会比较系统完整的纲领和仪式，入会仪式跟天地会差不多：一名手执白纸扇的黑衣大汉手执“三把半”清香，喊了一声“恭请坛主ว”，刘阿兵上前接过黑衣大汉手中燃着的清香，递给曾纪泽一枝，剩余的插在香鼎上。堂下的人都跪成一片，曾纪泽见状跟着跪了下去，把清香高举过头。
曾纪泽跟着刘阿兵等人来到结义แ堂，只见那里气氛肃穆，结义堂中央挂着一块镀金的大匾，上面写着“结义堂”三个金色大字。匾额正下方是一尊三国关羽的金身塑像，浓黑的长髯格外醒目。在塑像两ä旁分别立着“忠”、“义”两面绣着龙腾图案的锦旗。一尊青铜香鼎矗立堂前，一大两小的三炷香插在其中，白色的烟雾缭绕，在空气中ณ散发出刺鼻的气味。香堂之上还供奉着许多牌位，都是兰芳国的创น始人和历届总长牌位，比如罗芳伯、江戌伯等人。
就在这时，一个ฐ兰芳国的传令官进来报告：“急报！各位大人，大事不好了！坤甸失守了！守卫那里的两千军队，大部ຖ分战死！只有极少数人逃了回来！”
但兰芳国以刘阿兵为首的主战派，则一边组织军队顽ื强抵抗，一边立即派人去给曾纪泽送信，请黑旗军回救兰芳国。
曾纪泽道：“这个没有问题，谁当兰芳总长，我并不关心。我只关心在南洋的华人同胞的利益。”
刘阿兵点点头，说：“我们总长只有一个要求，那就是保证他的小儿子继续当下一任兰芳总长！”
黑旗军攻进这些苏丹ล国的时候，被压迫很久的当地华人很多也加入了黑旗军。曾纪泽将他们编成了一支四千人的华人军团，很快就控制了婆罗洲东北部。生活在这里的苏禄贵族，要么เ投降，要么因反抗黑旗军的统治而被杀死，要么则逃离了这里。剩ທ余的人，全部都沦为了奴隶，在华人监工的管理下，从事生产劳作。
苏禄苏丹国也曾组织军队抵抗。但黑旗军密集的炮弹，落入苏丹军队的阵地当中。炮弹爆炸后，掀起一片腥风血雨。不少苏丹ล军人被四散的弹片收割了性命。黑旗军的士兵们也用步枪射杀敌人。虽然，黑旗军只有八百人，但是这些士兵在军舰配合下爆出的强大战斗力，一点都不比两千荷兰兵逊色。因为武器火力差ๆ距巨大，那ว些敢于抵抗黑旗军的人就仿佛当地水田里被收割的稻子，一排排的倒在了地上。苏丹ล国的军队溃不成军，最后刘永福带着三百黑旗军就攻进了苏丹ล国的王宫，俘虏了苏丹国王，缴获了他的玉玺。
这导致英国邮轮“提斯特尔”号两次被中国小船所围，船员被杀十余名。1้2月，在官府重赏之下，广州市民四处烧洋行，广州的十三行付之一炬，英军也焚毁了数百家店铺民房。到当年十二月，咸丰帝ຓ才收到叶名琛的奏折，其中声称清军两次大败英军，击毙击伤四百余英军。咸丰皇帝大喜，对叶名琛下旨褒奖，赏黄马褂。
英军最后炮轰广州ะ城南之墙，约1oo人攻入广州城搜索叶名琛，冲入两ä广总督官署。但当日叶名琛已经暂避旧城巡抚衙门，未能捉住。叶名琛躲入了巡抚衙门，不断贴出更重的赏格，号召乡勇“杀夷夺船”。
石达开摇摇头，说：“不行，一言不合就杀人，那ว样我跟韦昌辉有什么区别？”
石达开在天京的日子又日渐难过。石达开部属张遂谋建议他说：“翼王殿下，为了天国，我们再一次清君侧吧，诛杀洪氏兄弟，如屠两狗。”
韦昌辉也很快来见天王，要求洪秀全下旨ຈ杀叛逆石达开：“翼王也谋逆！”