可咸丰心中很郁闷，他这个皇帝，争取来很不容易，但当得也很窝囊，他三十而立了，一辈子却没干成过什么大事，在列祖列宗面前丢尽了脸：鸦片战争被迫打开了国门和英夷法夷打交道，登基做皇帝后太平天国的长毛和捻贼就相继揭竿而起，东南半壁江山不保。他甚至怀疑连慈禧的儿子都不是自己้的，一直没有立同治当太子，“不孝有三，无后为大”，承认自己无能对正常的男人来说，都是奇耻大辱，更何况他是九五至尊的皇帝，他一直让肃顺秘密查办这件事。
原来，咸丰刚到热河的时候，已经被查出患上了肺病，咳痰、咯血、消瘦、乏力等，当时这个病相当棘手，太医们束手无策，只是建议静养。
韦以德长着一张娃ใ娃脸，看起来十三四岁，他轻轻地走过来，关切地问：“叔父，这么夜深了，哪里来的信？”
韦俊收到密信，将文书放在烛火边，慢慢地化开胶ด封，从中取出一张纸来。一会儿功夫，韦俊的脸色很难看。
“好，我这就去准备，挑选精兵。”曾纪泽说。
“这个问题不大，我马上飞鸽告知肃相。毕竟曾大人拿下安庆和江宁，需要长江一带地方แ官的配合。”王闿运说。
曾纪泽说：“朝廷从浙江入手，通过苏、常包围江宁的东面进攻的决策是错误的，自咸丰三年金陵被陷，向荣、和春等军皆由东面进攻，原欲屏蔽苏浙，因时制宜，而屡进屡挫，迄不能克金陵，反而失了苏州、常州，湘军必须改由á西面进攻，从长江上游向江宁包围。”
曾国藩当时和曾纪泽、彭玉麟、杨载福、左宗棠、胡林翼、李鸿章等人磋商过。
“密诏？你是哪个宫的，以前没见过你。”奕訢看了女扮男装ณ的慈禧一眼，有点怀疑，但还是让下人和醇郡王也都回避了。
两兄弟喝酒聊天，正在兴头上，管家带慈禧来见。慈禧呆了半晌，看到เ舞枪的奕訢，砰然心动，这才是她喜欢的男ç人，身份高贵，又文武双全，她并不喜欢咸丰皇帝那种弱不禁风的男人。可惜造化弄人，慈禧也没得挑，她假装平静，说皇上要传密旨ຈ。
但是，肃顺比较专权，得罪了不少人。清廷官制实行满汉复职制，六部最高首脑แ有满、汉书各一名。肃顺ิ任户部书时，协办大学士周祖培亦任户部ຖ书，二人同堂办事。
肃顺ิ待满人，远不如待汉人之厚。对满族官员，肃顺一般都是直呼其名，恶语秽骂而无所顾忌见到汉族官吏，反而礼贤下士，或称先生，或称某翁、某老爷。他也只收满人贿赂，对汉员则分文不取。
但是，带兵入川毕竟是胡林翼左宗棠等几个好友共同努力的结果，他不得不接受，硬着头皮逆江而上，一边慢腾腾前进，一边观察事态的新变化。
曾国藩其实是不想入川的。按照谋取东南的既定战略๓，曾国藩想进攻安徽，但朝廷一直不把湘军视为剿灭太平军的主力，只叫他配合绿营，对付已经成了流寇的石达开。
曾国藩也主张让石达开去广西，他好腾出手来围剿安庆，拿下安徽，再顺流而下拿下南京。
左宗堂、胡林翼、曾纪泽的这一军事战略思想，即兵法中的“围师必阙，穷寇莫追。”在他们看来，虽然石达开在宝庆新逢大败，但短期内将其剿灭是不现实的。阻断退路，等于逼其在湖南与湘军决一死战，反而会使太平军低靡的士气迅速振作起来。而在置长江中下游战场于不顾，把数万湘军留在老家和石达开展开极可能是两败俱伤的持久战，无疑是他们不愿见的事实。这样做，即使最终取胜，湘军也会从根本上伤到元气，一不留แ神，后果更不堪设想。
石达开命令太平军主力陆续自宁远进入祁阳境，杨载福派湘军水师副统领王明山从衡州赶往祁阳，企图利用水师严密封索ิ湘江，防止太平军渡江。
石达开意识到，太平军单线作战，容易遭受湘军多方แ包围，便决定分兵渡过湘江，开辟西路战场，让湘勇顾此失彼，但这也分散了太平军进攻的力量。
曾国藩道：“既然如此，你既然来到我的幕府中，那么有句话我必须ี跟你讲清楚。我这里所尊崇的，只有一个诚实的诚字而已！以后不要在湘营偷奸耍滑。”
李鸿章听了曾国藩的话，赶紧放下碗筷，说：“学生志在报国，扫平长毛，此乃家父遗愿。”
曾国藩一看，是翰林院里珍藏的特制棉纸，他微笑着展开，竟是一幅皖省全图。曾国藩拨亮油灯，仔细查看。图上竟然画着安徽全省大的山川和府县界线，都标有名字。图下边还注明图与实地的比例关系。
临走，李鸿章还从随身布包里拿出一件东西，呈给曾国藩，说：“学生此次远道而来，没带什么贵重礼物，此物还望恩师笑纳！”