李秀成的侄子、侍王李世贤不解，问他为何如此行军？
可是李秀成并没有渡江北上，他率部南下，经当涂、芜湖、繁昌、南陵、石埭，从羊栈岭进入黟县，正好与北上安庆背道而驰。他不是靠近安庆，而是离安庆越来越远。
恭亲王奕訢当总领ๆ军机大臣时，主办洋务，和当时英国的公使巴夏礼ึ私交甚好。英法联军攻陷天津后，巴夏礼ึ奉命到北京的通州与清廷代表、恭亲王奕訢和谈，本来已经谈得差不多了，就差签合约了，奕訢在欢送晚宴上酒后失言，拍着胸脯对巴夏礼说：“大清国本王是能做主的，虽然我不是皇帝ຓ，但我的儿子将来肯定会成为ฦ九五至尊。”
可咸丰ถ心中很郁๗闷，他这个ฐ皇帝，争取来很不容易，但当得也很窝囊，他三十而立了，一辈子却没干成过什么大事，在列ต祖列宗面前丢尽了脸：鸦片战争被迫打开了国门和英夷法夷打交道，登基做皇帝后太平天国的长毛和捻贼就相继揭竿而起，东南半壁江山不保。他甚至怀疑连慈禧的儿子都不是自己的，一直没有立同治当太子，“不孝有三，无后为大”，承认自己无能对正常的男人来说，都是奇耻大辱，更何况他是九五至尊的皇帝，他一直让肃顺秘密查办这件事。
“天京来的。”韦俊回过头来，小声说。
韦以德长着一张娃娃ใ脸，看起来十三四岁，他轻轻地走过来，关切地问：“叔父，这么夜深了，哪里来的信？”
王闿运说：“有句话我想请你转告令尊大人，不知当讲不当讲。”
“好，我这就去准备，挑选精兵。”曾纪泽说。
李鸿章也说：“如果舍弃安庆而去攻取苏州ะ、常州的话，势必重蹈失败的覆辙。原来的江南大营以苏州、常州作为ฦ依托，而现在这两座城市都已经被太平军占领ๆ，湘军东进会成为没有依托的孤军，陷入绝境。”
曾纪泽说：“朝廷从浙江入手，通过苏、常包围江宁的东面进攻的决策是错误的，自咸丰三年金陵被陷，向荣、和春等军皆由东面进攻，原欲屏蔽苏浙，因时制ๆ宜，而屡进屡挫，迄不能克金陵，反而失了苏州、常州ะ，湘军必须改由西面进攻，从长江上游向江宁包围。”
当亭榭里只剩下18岁的慈禧和20่岁的奕訢时，慈禧立即摘下头上的太监帽，脱掉长袍，抖落身上的积雪，露出一头乌黑秀发和一身粉荷衣衫，不卑不亢地说明了来意，还拿出一把匕首，对准自己的胸口：“你若不救我的父亲，我今日便死在这恭王府里，你便浑身是嘴也说不清。”
“密诏？你是哪个宫的，以前没见过你。”奕訢看了女扮男装的慈禧一眼，有点怀疑，但还是让下人和醇郡王也都回避了。
一日，周祖培将户部ຖ公文签署完毕。
但是，肃顺比较专权，得罪了不少人。清廷官制实行满汉复职制，六部最高首脑有满、汉书各一名。肃顺任户部书时，协办大学士周祖培亦任户部书，二人同堂办事。
胡林翼见清廷始终不任命曾国藩为四川总督，知道咸丰ถ皇帝对曾国藩还是不信任，便再次上奏，说外省军队进入四川，处境孤立，恐怕难以防堵石达开。他的言下之ใ意，便是希望咸丰皇帝任命曾国藩为四川总督。
但是，带兵入川毕竟是胡林翼左宗棠等几个ฐ好友共同努力的结果，他不得不接受，硬着头皮逆江而上，一边慢腾腾前进，一边观察事态的新า变化。
曾纪泽守住了全州ะ，石达开部ຖ攻不下，而为ฦ了让将士们死里求生，石达开部ຖ的宰辅曾仕和向石达开建议，写一封信给曾纪泽，许以重酬，请求让路。
曾国藩也主张让石达开去广西，他好腾出手来围剿安庆，拿下安徽，再顺ิ流而下拿下南京。
4月15๓日，太平军在祁阳下游十里的观音滩公然编造船筏，进行渡江准备。杨载福率军驰赴观音滩对岸阻击，太平军死伤无数，随即退却。
石达开命令太平军主力陆续自宁远进入祁แ阳境，杨载福派湘军水师副统领王明山从衡州ะ赶往祁阳，企图利用水师严å密封索湘江，防止太平军渡江。
说完，曾国藩头也不回地离开了饭桌。其他幕僚陆陆续续地离开了饭桌，只留下李鸿章一个人目瞪口呆地坐在座位上，半天也不曾移动一下。
曾国藩道：“既然如此，你既然来到我的幕府中，那么有句话我必须跟你讲清楚。我这里所尊崇的，只有一个诚实的诚字而已！以后不要在湘营偷奸耍滑。”
“恩师，听说你准备围攻安庆，我这里还有几幅安徽分府地图，请过目。”李鸿章又从布包里拿出一卷纸，打开第一张，图上方标明“凤阳府”三字。图上密密麻麻地标着山名、水名、县名、镇名，甚至较大的村庄名、神庙名都写上了。
曾国藩一看，是翰林院里珍藏的特制棉纸，他微笑着展开，竟是一幅皖省全图。曾国藩拨亮油灯，仔细查看。图上竟然画ฑ着安徽全省大的山川和府县界线，都标有名字。图下边还注明图与实地的比例关系。
李鸿章以书生带兵，专以浪战杀贼为能，背负“翰林变作绿林”的恶名，遭到刘铭传等团练首领的耻笑。
李鸿章带着这一千兵勇，在皖中晃荡，不时与太平军、捻军作战，胜少败多！
黄贵生叹口气道：“舅舅，你真想得远，还在福建挨饿哩，就想到去四川做皇帝了。我回营和兄弟们收拾收拾，明天又要上路了！”
石达开沉默了一会，抬头对外甥黄贵生说道：“贵生，不要失望！你说的很有道理，今非昔比，我也感触很深，时常细细思量，确如你说的那样，昔日我军的优势如今都成了劣势，如何能打胜仗？一支支新า的湘军不断在冒出来，我们变弱了，他们变强了，今后的仗是更加难打了，我不想再逐鹿中原，我们避开妖军主力，到四川去发展吧。那里是天府之国，地广民富，三国的刘备，五代十国时有前蜀王建，后蜀孟知祥。我石达开不能ม争霸中原，还不能割据四川称王称帝ຓ吗？我打算撤出邵ๅ武，南下闽西南，然后从长汀进入江西南部，再往湘南，转往湘西进入四川，你们下去准备吧。”
当地那些团练是当地人，熟悉当地环境，而且保家乡特别卖力，湘军如虎添翼，最终在祈่门遏止住常山、开化攻来的石达开部的太平军。
这时，通过曾纪泽等人在安徽的战斗，曾国藩已๐经意识到เ湘勇和当地团练一起抗击太平长毛的好处，曾国藩让李元度请浙江团练助战，充实军力。
5月1้9日，湘军用地道轰塌九江东南城墙百余丈，湘军士兵前者伤，后者继进，冲上城头，林启容率部下浴血巷战，1。7๕万将士全部英勇牺牲，其壮烈为ฦ太平天国战史中所仅见。
直到เ1858年3月20日，李续宾再次攻打九江城。此时九江城内储备的粮食已吃光，太平军靠种麦自给，仍顽强抗击。5月8๖日，湘军挖地道轰塌东门、南门城墙，登城士兵均被太平军抛掷的大桶火药炸死炸伤，缺口重又堵住。此战，湘军死伤无数，胡林翼向朝廷奏报说，湘军伤亡士卒之ใ惨，使将士莫不欷欧饮泣。
清廷严令胜保及各路将领务必将庐州收复，否则提头来见。
太平军再克安徽庐州，清廷上下为之震动。咸丰皇帝大怒，立即任命胜保为钦差大臣，督办安徽军务，所有皖境各军均归其节制ๆ。同时，谕令湖广总督官文从沿长江东下的鄂军中ณ分派劲旅๓，赴援庐州谕令德兴阿从江北大营中酌拨马步官兵，前往庐州“协剿”。