程学启见到养母这身打扮，不由吓了一跳。吓人的还在后面，程母一见程学启，当即扑地痛哭，要程学启去救他的儿子：“儿啊，我们朱家可不曾亏待于你。你虽不是娘亲生的，但我一直把你当亲儿子一样，你哥哥吃什么，就给你吃什么，你哥哥穿什么，就给你穿什么。娘不想白发人送黑发人！”
不忍心看着亲生儿子死在曾国荃手里，程母只好按照ั曾国荃的吩咐，装成一位讨饭的老太婆，跑进程学启的军营。
“鲍虎！”胡林翼说：“现在多隆阿正在桐城牵制狗逆和干逆，走不开，鲍超去合适。”
曾国藩说：“赤岗岭居高临下，地形很好防守，而集贤关的四个营盘，又全都是用巨大的石头垒成，枪眼炮眼安排得非常巧ู妙，无论从哪个角度进攻，垒中火力都能交叉掩护，四垒之ใ间的距离安排得恰到好处，既能ม独立作战，又能相互配合支援。这种硬仗，派谁去合适呢？”
陈玉成：说：“英国人不好惹，这事得问天王。”
英国人走后，陈玉成的副将赖文光不甘心就这么退兵，问道：“我们还去武昌吗？”
李元度意识到问题的严重性，又见曾国藩已实授江督，于是答应不去浙江。曾国藩奏请朝廷改授李元度为安徽徽宁池太广道道员。上谕批下来后，李元度便把平江勇带到祁门，作为祁แ门老营的拱卫之师。
看见朝廷发来的咨文，曾国藩才知道这事，他把李元度召到祁แ门，告诉他王有龄此举ะ分化湘勇而李元度投靠王的门下，也有背叛湘勇之嫌。
清廷也严令任何武装靠近京师一带，在京城附近的武装ณ，就只有胜保的一万多散兵游勇。当时八里桥大战，胜保率4000่步卒，从定福庄驻地赶去支援僧王，用抬枪与英法联军展开浴血奋战，枪战两小时，胜保的面颊与左腿为ฦ侵略军炮弹片击伤，血流征袍，翻身落马后昏迷不省，被部ຖ下救走。
曾纪泽刚来到เ热河，不熟悉那ว里的情况，没有轻举ะ妄动，他这时强调自己是“奉旨北上”，其他人的军队，像袁甲三的部队，才走到เ半路就收到朝廷和洋人议和的消เ息，没有北上。
与此相反，李秀成留แ在皖北的三个县，他看着如芒刺在背。本来李秀成南下时，留下朱兴隆、黄金爱、吴定彩三人助守，陈玉成仗着威势，调吴定彩进安庆协防，让黄金爱跟随自己行动。
更让李秀成恼火的是，陈玉成如此积极“帮忙”，还有趁机扩充地盘、补给后勤军需。陈玉成让自己的头号勇将刘昌林跟着李秀成一路打到常州，黄文金抢占常熟，自己忙着打扬州、打杭州，都是为ฦ了地盘和物资。黄文金因为滋扰过甚被李秀成赶走，陈玉成不甘心，又派了侯裕ษ田顶替，硬是要在苏南安下颗钉ล子。尽管苏南的“苏福省”被称为李秀成的“分地”，但陈玉成却占据了丹阳、句容一带。
曾国藩也同意曾纪泽、李鸿章、胡林翼的观点，认为湘军不宜去急着夺回苏州，但此时的他，已不是当年上敬陈圣德三端预防流弊疏的那个愣头青了。
胡林翼也反对湘军进军苏州，他说：“现在湘军以湖南、湖北为大本营，一旦东进，远离大本营，将会陷入孤立无援的境地。更为重要的是，太平军在东线获胜，夺取苏州、常州之后，势必会发动西征，以解除湘军对安庆的围困，夺回上游的有利地势。”
“圆明三园”之ใ一的万春园，原名绮春园。道光年间，尊养继母恭慈皇太后于此。咸丰帝即位后，破格奉养仅为先帝侧室又非生母的皇贵太妃居绮春园，这是咸丰帝以道光帝侍奉孝和太后的方式来侍奉康慈皇贵太妃，而探病问安，无异于亲子，这些都是逾制ๆ报答皇贵太妃的抚育之恩的加倍孝顺ิ之举。
六皇子奕訢文武双全，但道光帝深为痛惜孝全皇后钮钴禄氏，偏爱四阿哥奕詝，奕詝“藏拙”，在父皇道光帝面前表现“孝子”、“仁君”，道光帝ຓ认为奕詝比奕訢更有“德”，再加上孝全皇后往日的恩情，下定决心立奕詝为ฦ储君。但道光帝毕竟也爱奕訢之ใ才，就在遗诏中写明，立奕詝为皇太子而即帝位，封奕訢为亲王，。当然由于雍正朝以来的清朝实行秘密建储制度，这份遗诏在道光帝生前未曾公布，是在死后公布的，但遗诏中破天荒地封亲王，让他参政，反映了道光帝的复杂心理。
那ว次见面，还得从慈禧的父亲遭遇生死之难说起。
这时期，慈禧就跟奕訢私下见面了，这是慈禧不能说的秘密！后来知道这个秘密的人，都被慈禧杀掉了，包括肃顺。
胡林翼说天下糜烂，不是信口开河，18๖60年的清廷，内忧外患都很严重。
胡林翼见曾国藩这么说，知道他还没下决心反清，于是对曾国藩说：“天下糜烂，我们岂能安坐而事礼让有志者，当以吾一身，任天下之谤”
1852年初，洪秀全已经在广西永安州驻扎，派一位特使来搬去洪、冯家族，没想到这位使者，脑子发热，对“天父主张、天兄担当”真的信了，居然认为有天父洪秀全在，凭着洪、冯两族几百人，外加上帝、耶稣之力，就能在广东打出一片天地来，可以先立下一大功。在他的鼓动下，洪冯族人在谷岭马上举事，参加的有200多人。
横竖是死，一些洪、冯族人便奔赴广西，投奔洪秀全，一起造反，拿命赌明天。这一次，洪仁玕也在其间，但当他们兴冲冲抵达广西浔州府境内，却得知太平军已经走了，他们只得匆匆返回家乡。幸好当时消息传得很慢，当地官府并没有立即知道洪秀全就是花县这位洪先生。
这一招，石达开屡试不爽。毕竟历朝历代农民起义，成王败寇，投机的人不会少。
石达开号召当地穷苦百姓“无观烽火而逃通，无挈家屋而远徒，无闻谣言而怯怖，无恃强悍而抗违”，表示自己的大军“将迅扫妖氛，为五万众生灵吐气澄清海宇，奠千百世中夏丕基”，要群众跟着他造反。穷人总是很容易受到鼓动的，石达开口才了得，不少穷苦百姓向太平军接济盐粮，进贡骡马，补给了太平军的后勤。
“弟兄们，报仇的时候到了！给我杀！”石达开部的太平军枪炮齐放，伏兵尽起，他们不以歼灭包围圈中的田勇为目的，而是反复冲击，令其溃败。
“不好！有埋伏！”当萧启江发觉不对劲，沿途太平军一打就跑，他怀疑有诈、传令收队时，为时已晚。
“铁片炸开，十几丈远的人都会被打死！有了这种东西，再也不怕长毛人多了。”曾纪泽笑着说，他让二虎马上指挥炮手放几个炮给大家看看。
“它里面装了引信和炸药，射出后，引信点燃里面的炸药，引起爆炸，整个ฐ炮弹都炸开了，就像开花一样，所以叫做开花炮。”二虎详细地讲解给大家听。
“你，你怎么能这样做？”曾国藩听了这话，刚才脸上的笑容顿时僵了，气得站了起来，指了指手中的文集，“带勇之初ม，我便对你说过，长毛毁孔孟、焚书籍，得罪了天下读书人。我们在讨粤匪檄中，将维护中国数千年的礼义人伦、诗书典籍昭告天下，也是为了得读书人的心。此事传扬出去，岂不冷了天下读书人的心？你怎么做出如此糊涂之事！”
曾国藩翻着这部已发黄发黑的文集，问鲍超：“这是南宋庆元年间刻的，欧阳子文集的最早刻๑本，你怎么得来的？”鲍超得意地说，“听说那个欧阳修在安徽做过官，我在皖南攻下长毛的几座城，抓了一些读书人，要他们交出家藏，否则砍头。有一家姓欧阳的人，交出了他们家族供奉的传家宝。”
18๖44๒年，李鸿章在乡试中成绩优秀，考中举人，排名48位。
曾国藩当时正受到他的恩师穆彰阿的赏识，名动天下。李鸿章的父亲与曾国藩系戊戌科同年。有这层特殊关系，李鸿章才顺利拜师曾国藩。当时各省学子们齐集京城，交际攀附之道是他们非常热衷的。因慕曾国藩之声名，他们还特别组织了文社，邀请曾国藩担任社长，定期举ะ行活动。大家在一起谈文论道，指点江山。李鸿章在其中ณ结识同好，交游学问，并经常向曾国藩请教诗文。
石达开部趁机得以苟延残喘，艰难突破清军封锁，进入福建境内，与杨辅清会师。会师之ใ后，两军兵力发展到近二十万，形势正待回转，变乱却在此时突生。
面对福建日益加强的清军，杨辅清只得收缩兵力，于浦城等的据险抗击清军。双方แ血战四个ฐ月，清军不能攻克，不断调兵前去支援。
这时，饶廷选和福兴见状，也率大军奋力杀出，石达开部ຖ大败，清军将石达开所部的据点营地全部拔除。
火烧连营，石达开大军受挫，他望着这腾腾的焰火，内心十分痛苦。没想到进浙江的第一把火，烧的竟然是自己的大营，死伤无数。
11้月14日晚上，李续宾指挥湘军七个营的兵力，分三路奔袭金牛镇，第二天黎明时在距三河镇十五里的樊家渡王家祠堂，与陈玉成的部队交火。湘军这次出动的都是营中精锐，双方甫一交手，太平军佯装败退。此时，驻扎在白石山的李秀成听到三河镇方向的炮声隆隆，率部摸到เ了战场，三河镇守军也倾巢而出。李续宾的大营被团团包围，太平军的炮火打过来，把湘军营房里的炊具炸得稀烂。
“现在已经太晚了！打仗有进无退，只有死战！否则功亏一篑不说，还会被长毛追杀如丧家之犬！”李续宾说：“军兴九年，皆以退走损国威，长贼志，予当血战，多杀一贼，即为民多除一害。”
“迪庵兄。”曾国华笑了笑说，“兵机瞬息万变，难以预料，我军目前距庐州仅一百五十里，距安庆有二百五十里。安庆城高池深，一时难以攻破，而庐州到底不如安庆之难下。下一庐州，其于朝廷之功胜过下皖省十县。”
“涤师在巴河舟中已指示我们先围安庆，我看还是以南下为宜。”李续宾觉得曾国华的话虽有道理，但不甚稳妥。
“张凯章和萧浚川的九千人目前已๐到分宜，援浙一事由他们担负。我和胡林翼都认为，长
彭玉麟第一个站出来表示完全赞同曾国藩的战略，杨载福也表示同意，其他人便也纷纷表态，听从曾国藩的安排。
“何事？”左宗棠见他一副严肃的模样，问道：“是要给湘勇筹饷银吗？放心，我”
曾国藩点点头，严肃地说：“今日来，其实我还有一事相求。”
彭玉麟正色道：“我来请涤帅诛杀一个人！”
“杀谁？”曾国藩问道。
“你的九弟，吉字营统帅。大帅这两天没看到安庆街道上一个百姓都没有吗？”
“啊？是这样。怎么เ回事？”曾国藩大吃一惊，彭玉麟、曾国荃，一个ฐ是湘军水师最重要的将领，一个是湘军陆师最重要的将领，在攻下安庆过程中，两ä人都扮演了重要角色，相互配合默契。以刚直著称的彭玉麟为ฦ什么เ要诛杀老九呢。
原来，彭玉麟与曾国荃交恶的开始，就是在曾国荃攻陷安庆以后。曾国荃率领湘军攻克安庆后，即展开大规模的屠杀，不仅是太平军，而且遇到的男女老幼百姓，也一律杀死，尸体全部丢弃到เ长江中。彭玉麟收拾战场，见到很多百姓的尸体，得知是曾国荃下令屠城三天，非常愤慨，便请求曾国藩大义แ灭亲，诛杀曾国荃。
曾国藩了解到事情原委后，叹了一口气，对彭玉麟说：“我也带了十几年的兵，吉字营有哪些弊端，还不知道吗？这次安庆大战旷日持久，前后两年时间，他们也是痛恨安庆百姓支持长毛罢了。吉字营很多兄弟的家人和朋友都战死。我刚向朝廷为他们请功，这次就算了，不追究了。”
彭玉麟一看曾国藩就明显偏袒吉字营，知道事情如果再扩大的话，可能导致他与曾国藩决裂，于是他不再对此事发表意见。
就在这时，外面骤然响起一阵急促的马蹄声，曾国藩深感突兀，让彭玉麟陪他出去看看，刚出房门，康福捧着一个ฐ木匣正从大门口走来：“大人，朝廷来了紧急公文。”
曾国藩接过木匣进了屋，打开木匣，是一份兵部加密公文：“咸丰皇帝已于七月十六日驾晏热河行宫，皇长子载淳即位为新า主。大行皇帝临终前托孤于八位顾命大臣，他们是怡亲王载垣、郑亲王端华、六额驸景寿、协办大学士户部尚书肃顺、军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛。奉上谕，各省将军、督、抚、都统概ฐ遵成例，不要来热河叩谒梓宫。”
这突发的大事，让曾国藩一下子不知所措，他想起曾纪泽还带着湘军洋枪队在北京勤王，发生这么大的事，曾纪泽没事吧？未完待续。