北岸十三垒中的太平军已经得知赤岗岭上惨无人道的大屠杀，他们唯一的活路就是突围出营垒，陆路已经被曾铁桶的湘军封锁，他们只有游过菱湖跑回安庆城里。
曾国荃的吉字营战斗力也很强，而且人数上有优势，经过两天一夜的大战，菱湖南岸五垒太平军伤亡过半，便被迫撤到安庆城内，菱湖北岸十三垒的数千太平军更加孤立，加上弹尽粮绝，处境十分艰难。
胡林翼对曾国藩制定的“先外后内、围城打援、先弱后强、各个击破、逐层解决”的策略非常赞同，马上让多隆阿部攻击洪仁玕的两万援军。
曾国藩为ฦ了就近指挥这场前线的大决战，特地将大本营从皖南祁แ门移到皖北江边的东流镇，这样一来有了杨载福的水师护卫，曾国藩的指挥部ຖ就彻底安全了，曾国藩突然觉得李鸿章当初的判断是对的，怀念起出走的李鸿章来。
李世贤问：“那ว我们怎么เ办？”
李秀成回答说：“我对天王、干王、英王解救安庆的方法不认同，打仗要从天国全局发展战略考虑，不能计较一城一地的得失。东线要比西线重要，只要解决了苏南和浙江，就能利ำ用这两省的巨大财富与攻打西线的湘军抗衡，到时回头消灭曾国藩易如反掌。干王洪仁玕不懂军事，什么เ狗屁围魏救赵，武昌是胡林翼的地盘，打武昌最多只会让胡林翼部回湖北，曾妖头肯定不会上当。天王让我们北渡援皖，我们水师不行，怎么过江？陈玉成想正面强攻，更是愚蠢至极，为了安庆跟湘军决战，正好中了曾妖头的鬼计。天国不应该为了一个安庆就让曾国藩牵着鼻子打，这种吃亏的买卖不能ม做。可惜天王、干王、英王都比我们管大，不听我的。”
于是，驻防通州的蒙古科尔沁亲王僧格林接到这个ฐ艰巨的任务，他很聪明，带手下乔装成逃难的农民，秘密围捕了前来和谈的巴夏礼，把他和三十八名随从都抓到圆明园的大牢里严刑é拷打。
肃顺通过安插在京城的耳目，查到เ了奕訢和巴夏礼喝酒时说的话，他给咸丰皇帝ຓ上了一道密折，问怎么เ办？这时别说帽子，咸丰皇帝的头发都气绿了，大怒，密谕“抓来拷问，看有没有这事！”
“外面的传言是真的。干王要我火速回京。”韦俊的声音有点颤抖，“此番回京，估计凶多吉少，像燕王秦日纲。”
“天京？那ว里不是解围了吗？有紧ู急军情？”韦以德试探着问。
王闿运说：“龙蛰天下，只等风来，顺势而为。”
曾纪泽说：“但说无妨。”
曾国藩也同意曾纪泽、李鸿章、胡林翼的观点，认为湘军不宜去急着夺回苏州，但此时的他，已不是当年上敬陈圣德三端预防流弊疏ຕ的那个愣头青了。
胡林翼也反对湘军进军苏州，他说：“现在湘军以湖南、湖北为大本营，一旦东进，远离大本营，将会陷入孤立无援的境地。更为重要的是，太平军在东线获胜，夺取苏州、常州之ใ后，势必会发动西征，以解除湘军对安庆的围困，夺回上游的有利地势。”
“王爷，我这么逼迫你，也是身不由己。我家老老少少三十条人命，孤悬一线，还望您大恩大德，救他们一命！”慈禧果断地朝自己的胸口刺了一刀，顿ู时血染衣襟，她用手捂着出血的胸口，眼中噙着泪水，将家道中ณ落后的悲苦身世极尽渲染。
“这女人有意思。”醉眼朦胧的奕訢惊呆了，眼前的慈禧，双眼发亮，脸蛋冻得通红，身材丰满修长，立于雪地。为了救父，慈禧竟敢私自出宫，还假传圣旨，以死要挟自己，一位弱女子，有这种勇气和大智慧，在这世上实属罕见，他想看她接下来会做什么，没有马上答应。
手下的司员答道：“乃周中堂签署也。”
肃顺假装问道：“这份文书是何人签署？”
见咸丰皇帝始终不肯让步，胡林翼秘密来到湘军大营，和曾国藩紧急磋商。
然而，这个时候咸丰ถ皇帝仍然很忌讳汉族将领获得督抚实权，湘军的统兵大将中，只有江忠源和胡林翼做到เ巡抚，总督到目前为止，还没有任何人做过，江忠源死了，胡林翼还可以控制ๆ，咸丰皇帝实在不愿将督抚实权授予第三个湘军将领，那样对爱新觉罗的江山统治有害。
第二天，石达开派人给王曾纪泽写信，拴在箭上，射入他的营中。
石达开见他的将士们又饿又病，心情沉痛，决定一试。
当夜，趁着夜色，石达开命令太平军出人意料地再次从观音滩驾筏渡江，终于偷渡湘江成功。
杨载福下令水师过江进剿，上岸后双方แ交战，互有胜负，清军收队进入祁阳。
但一个人的性格，一旦养成，是很难改正的。李鸿章这时已经三十多岁，年少时养成的浮ด躁性情和妄自尊大的毛病改起来不是一朝一夕的事。很快，他又和湘军大将彭玉麟闹起矛盾，打起来了！
这件事对李鸿章的触动相当大，他既感觉到委屈，又无奈，开始反省自己的不良行为ฦ，进而加以改正。
曾国藩将其他府州的地图略微翻了翻，都像凤阳、庐州一样，山川城镇，一一标列得清清楚楚。这是他多年来梦寐以求的地图啊，想不到今天居然由李鸿章送上门来了。看着这几张地图，曾国藩仿佛看到了湘勇的战旗正插在一个个城池上，规复皖省、攻克安庆已๐有了可靠的保证。曾国藩站起来，紧ู紧地拉着李鸿章的手，说：“少荃，你这个礼ึ物太好了，我收下！你就在我这好好干！”
曾国藩接过地图，急忙打开，右手食指在图上快速地移动，李鸿章送的地图竟然连安徽的八府五州ะ都有。
李鸿章对曾纪泽抱怨说：“打仗嚒，不就这么เ回事，打不赢还硬撑着，这不是傻吗？命没了还怎么杀贼？还有那些自杀的，我觉得真是傻到家了，杀贼一个再死也不亏啊！刘麻子他们为ฦ什么嘲笑我？”
当时李鸿章最出名的，就是打游击战，打得赢就杀贼，打不赢就跑。这是李鸿章数年的团练生涯总结的法宝，使他逐步懂ฦ得了为将之道，不在一时胜败，不逞匹夫之勇。
石达开在长汀驻兵数日，命外甥黄贵生带人去召唤镇吉归队，“本王念他兄弟一场，不愿意兵戎相见，他要是不归队，休怪本王无情！”
第二天，石达开的大军撤出邵武城，突破了清军的围攻，经闽赣边界武夷山区的泰宁、宁化等县而达汀州府城长汀县。一路上山雨绵绵，山路泞滑，粮食短缺，士卒饥困狼狈，怨声载道，除了战死之ใ外，因饥饿而倒毙山径沟壑的也时时可见，军士离心的现象更加严重了。石镇吉带领胞弟石镇常和部将曹广依等两ä万多人，依然远远避开翼王，而自由活动在长汀东边的连城一带。
石达开被太平军一连串的失败激怒了，他下令常山太平军全军尽出，和李元度的湘军决战！两军爆发空前血战，长毛一改入浙来萎靡之风，势如疯狗，抵死不退，其时天降暴雨，李元度军火器无用武之地，石达开亲自上阵擂鼓助威，太平军士气大振，猛攻李元度部的营盘。
连日进攻，石达开部的太平军很是疲乏็，不得不进攻停顿ู，原地休整。不过，朝廷上层官员尤其满洲贵族糜烂不堪，但科举出身的中下级官员中，却人才济济，救了满清一条小命。石达开部的太平军不断ษ遭到祈门知县林用光所率团勇的袭击，寝食难安，损失数千人。不得不再次撤退，李元度率部驻扎屏风关关口，这个关口十分险要，一夫当关，万夫莫开。
李续宾屡战屡胜，进攻合肥，他有点心存侥幸。因为三河镇位于界河南岸，东濒巢湖，是庐州西南的重要屏障。该镇原无城垣，太平军占领ๆ后，新筑了城墙，外添砖垒九座，凭河设险，广屯米粮军火，接济天京，因而在军事上、经济上都居重要地位。当时太平军的守将是吴定规。
李续宾经过苦战夺得九江，其战略意义不言而喻。战后，因功赏巡ำ抚衔，名扬天下。
当时，江北大营统帅德兴阿拥有兵勇一万五千余人，以浦口、江浦之间的陡冈、安定桥、小店一带为ฦ重点，分驻于西至江浦石碛桥、高旺，东至瓜洲、三汊河，北至来安、施官集的广大地区内，绵延二百余里长江内则有水师巡船往来游弋，以资接应。
太平军的主要进攻目标，并非庐州，而是江北大营，因此，未等气势汹汹的清军援兵赶到，陈玉成早已挥军由界牌直趋滁州ะ，于9月中旬抵乌衣一带，与自全椒进抵该处的李秀成部会师。在此之前，吴如孝按约率部自庐州北进，占店埠镇及其东北之梁园，进逼定远，以牵制胜保军。
熟悉的长沙城渐离渐远，江风吹拂着湘勇的黑色战旗，波浪ฐ拍打船头，曾国藩心内也豪情万丈，面色却平静如初，前方แ有无数的硬仗在等着他和湘军，而他平天下的梦想，一定要实现！
“犯大汉者，虽远必诛”，士们兵再次用嘹亮的声音回答，气势如虹！
“将士们辛苦了”，曾纪泽再喊。
西班牙海军丧失殆尽，于是，曾纪泽就命令刘永福的舰队在马尼拉附近海面抛锚，防止外来军舰的干扰。这时，5艘荷兰军舰现身。原来，荷兰人一直在寻找机会，一旦黑旗军舰队在菲律宾战败，他们就准备马上把菲律宾掠为自己的殖民地。遗憾的是，黑旗军舰队在菲律宾大胜，毫发无损。刘永福率领ๆ黑旗军舰队迅速上去拦截，荷兰舰队一看黑旗军舰队毫发无损，就当自己้是路过了，逃之夭夭。
当曾纪泽下令停火时，西班牙军队在这场战斗中，伤亡58๖1人，而中国舰队，只有5๓人受轻伤，黑旗军舰队朝西班牙舰队开火，至少命中了170发炮弹，而缺乏射击实践的西班牙水兵，仅仅命中ณ了15发。
而且由于越过壕沟的人数有限，加上叶芸莱没能同时突破内壕，杨辅清还是无法与安庆城内的胜利会师，只能独自与湘军争夺内壕。
战斗已经到了最紧ู急的关头，曾国荃赶紧督率湘军增修营垒，奋力堵住缺口，以阻止更多的太平军越过内壕，同时他还组织敢死队对已๐经越过内壕的太平军展开围攻剿杀！
杨辅清也豁出去了，他率部对内壕发动十多次冲击，试图打通进城通道，可是曾国荃手下这批手下，平时贪图享乐，打仗却也奋勇杀敌，贪功肯拼，太平军躺下了三千多名将士后，还无法突破内壕，只好退出曾国荃的反击圈，放弃外壕缺口。
“不能退！辛辛苦苦一场空，死了这么多兄弟，我们不能退！”陈玉成心疼这么เ多将士倒在他面前，却还是没进展，对杨辅清吼道。
“放弃吧，我们不能白白让兄弟们送死！”
杨辅清说。
“绝不放弃！”在接下来的六天里，陈玉成仍然不愿放弃，仍然率领他的部下，日夜轮番๘向外壕发动强攻，并趁机又在菱湖北岸修筑了十余座营垒，试图在攻击外壕的同时，从菱湖方向接济安庆城内的粮草。
太平军虽然伤亡惨重，付出了巨大的代价，但再也没能越过壕沟，曾国荃的外号曾铁桶名不虚传，陈玉成也束手心急如焚，可还有一个人比他更急：叶芸莱。
叶芸莱组织内壕破袭战，没取得任何实质性进展。安庆城内早ຉ已没有粮食，太平军都在勒紧裤带与湘军血战，越来越多的将士因为忍受不了饥饿的折磨，跑出城向湘军投降。
吃饭是人最基本的生理需求，在极端饥饿的威胁之ใ下，人所承受的不但是生理上的折磨，还有心理上的巨大恐慌，安庆城内军心浮ด动，陈玉成又迟迟攻不过来，叶芸莱面对军中ณ越来越疯狂的投降风气，一时之间也无能为力。
陈玉成连续强攻十天没有任何效果，但在安庆失陷之前他都不会轻言放弃，趁着湘军忙于阻击的时机将米粮装上小船，试图偷偷运进安庆城内。
曾国荃部虽然忙于对付陈玉成和杨辅清的正面进攻，可是杨载福的湘军水师并没有放松对菱湖方向的监控。陈玉成运粮的小船，被湘军水师副将蔡国祥截获，没能运进城去。
“九帅，是时候了，我们该主动出击了！我愿意打头阵！”程学启的很多部下跑出来投降他了，他通过自己原来在城内的兄弟了解到เ，安庆城内的粮荒没能得到改善，军心散了。
“好！”曾国荃考虑了一会，决定接受程学启的建议，组织强大兵力对安庆发动最后的总攻！
曾国荃命令吉字营的湘军在菱湖南北两岸修筑四个营垒，命令水师协同防守，彻底切断安庆内外的联系。就在这一天，程学启负责的北门地道正好竣工，并且已经埋好地雷，只等曾国荃一声令下，就可引爆炸药，炸开城墙，杀进城去。
半夜时分，连续作战的太平军已经疲惫不堪，他们已经放缓了攻势，准备好好休息一晚，来日再与湘军好好地打一仗。曾国荃认为这正是攻城的绝佳时机，下令程学启引爆炸药炸开北门城墙，然后指挥湘军杀进城去，与此同时杨载福水师也从江面登陆，前后攻击叶芸莱部守军。
安庆守将叶芸莱，已经连续十几天没有合过眼，安庆被围攻两年以来，他以常人无法想象的毅力和耐力，在弹药和粮食极度缺乏的情况下，坚守安庆。叶芸莱是完全有机会突围而出的，但他放弃了很多这样的机会，他知道安庆是陈玉成的命根子。
曾国荃见叶芸莱部ຖ不好对付，便想起了围三缺一的兵法，主动撤去一角，让包围圈空出一个缺口，希望叶芸莱趁机逃遁，他便可不费吹灰之力坐收空城。
可是叶芸莱不会让曾国荃捡这个便宜，他已经下定了与安庆共存亡的决心，始终没有产生过弃城逃命的念头，随时做好了与湘军血战到เ底的准备。
程学启炸开了北门，叶芸莱集合了队伍，看着整齐地列队在他面前的兄弟，因为长期缺粮而造成营养不良脸色蜡黄，再加上睡眠严å重不足，有些兄弟拿着武器的双手已๐经在微微颤抖，还有一些甚至已๐经连站都站不稳了，这些可怜的将士们，已经被两ä年来的围攻折磨得几近虚脱，拼劲全力吼道：“兄弟们，我们一起与湘贼死拼，杀一个ฐ够本，杀两个赚一个！”
叶芸莱率领ๆ着一万多名饥饿之兵，与在城外以逸待劳，凶如猛虎的吉字营在安庆城中ณ展开最后的巷战，有些太平军几乎只举行了抵抗仪式就自行晕倒在地，头颅被湘军士兵割了成为现成的战利品。
这是一场没有悬念的战斗，一万多安庆守军对付两ä万吉字营湘军和湘军水师，很快这成了一边倒的大屠杀，除了安庆副司令官张潮爵乘๖船逃脱不知所终，其余太平军将士全部惨烈死于巷战之中。
安庆大战最后的战役结束了！血色的残阳西下，街道上死去的太平军将士，一个个骨瘦如柴，倒下的姿势各异，他们用生命宣告了安庆的沦陷，也预示着天国的命运，如同下山的夕阳，余晖不多了。
天国的黄昏，已经开始了！
未完待续。