这天深夜，谭绍光听着城外不断传来的枪炮声，眼见城头时明时灭的火光，心情抑郁，无法安睡。一年前，苏福省还是一派欣欣向荣的气象。那ว时，忠王李秀成也是雄心壮志，一向不大吟诗作文的李秀成在一个泛舟虎丘的月夜，居然望着剑池吟了一首七律：
苏州的娄门、葑门、盘门外的石垒均遭洋炮所毁，外围破坏，粮道断绝，城内军心浮ด动，形势十分危急。
太平军听说洋枪队来袭，先在慈溪预伏下重兵，然后放出一小股人马来与洋枪队交战，诱其进入伏击圈。
华尔这才从命，其实他也想给曾纪泽一个能ม战的印象，希望扩军成功。吴煦与杨坊照例随舰队行动。
而曾纪泽在上海ร立足之后，就开始整顿江苏的吏治，在人才招募方面也是煞费苦心。江苏和其他各省一样，清廷官场**โ到了极点，其中最突出的则是上海ร。为了捞取钱财，这些官吏相互勾结、巧取豪夺，根本不将国法放在眼里。曾纪泽采取了“有选择地加以惩治”的办法，打了几只老虎，笼络了一批务实肯干、能力出众的人才，比如郭嵩焘、丁日昌等人。此时，曾纪泽也开始建立自己้的幕府，并且很快就召集了一批具有各种各样才能的人。这些人里面有精通数学、天文的科学家，也有懂会计的人才，也有懂得兵法的人才，他们帮助曾纪泽采取了海关厘税分收分用的政策，基本上解决了淮军的军饷问题，并且还以金钱和物资的方式支援了湘军在西线战场上的作战。在半年的时间里，曾纪泽就为曾国藩筹集了20万两ä饷银，并且还为曾国荃的吉字营采购了大量的洋枪洋炮。
这算是洪秀全跟李秀成摊牌了，李秀成没办法，不敢继续违抗洪秀全的圣旨，召集了部下于8月返回天京，这些部下多已经封王，李秀成等十三个王领兵从苏州出发，浩浩荡荡开往天京前线，揭开了援救天京的序幕，史称十三王雨花台救驾。他们商定了三路进军的援救方案：一路由杨辅清率领，攻击宁国，牵制ๆ鲍超一路由陈坤书率领ๆ，攻击太平当涂，切断ษ曾国荃粮道主力由á李秀成亲自率领ๆ，与曾国荃在雨花台进行决战。
短短三个ฐ月时间内，李世贤轻松击溃防守浙江的各路清军，攻占了浙江中部的大部分州县，终于取得了属于自己้的一块让人羡慕的地盘。可是，他不得不留下大量军队驻守，打下的州县越来越多，自己手里的机动兵力却越来越少，要想把浙江全境，尤其是省城杭州收入囊中，还得有人前来帮忙才行。
7月，浙江北路的开化、遂安、淳安、寿昌、浦江和东阳，南路的遂昌、松阳、宣平、处州ะ、永康、缙云等州县，以及兰溪、武义、义乌ไ和严州等地，都已经被李世贤部ຖ攻占。
手无精锐的陈玉成，就像掉了牙的老虎，城外据点很快就被多隆摧毁得所剩无几。加上原本在淮河一带对付捻军的钦๔差大臣袁甲â三也来凑热闹捡便宜，陈玉成的日子就更不好过了。
可是求援信石沉大海，迟迟不见陈德才的回信，也不见远征军的影子。原来，这封信已经被清军截获。就算陈德才收到信函，他也赶不到。此时，他们已๐经越过颍州向河南进军。
曾国藩说，李续宜的部队在湖北作战的时候，官文提供粮饷的积极性是很高的。后来，李续宜被任命为ฦ安徽巡抚，受我节制。李续宜的部ຖ队也到了安徽。这时候，官文明确表示ิ，只愿意供给李续宜部六成军饷，不足的部分由我们设法补足。至于那些与湖北毫无瓜葛的曾国藩嫡系部ຖ队，比如曾国荃的吉字营，官文更加不愿意提供粮饷。
曾国藩说，去年胡林翼在武昌病逝，湖广总督官文迫不及待地总揽了湖北的军政大权。官文是满人，从情感上他更贴近八旗、绿营，对于日益强大的湘军，他一直存在着敌意。虽然他也为湘军的发展壮大做过一些事情，但也经常搞点小动作：“官文总揽湖北军政大权后，一改胡公在世时的政策，不再积极为湘军嫡提供军饷。除此之ใ外，官文这人狡猾。凡是那ว些在湖北境内作战的湘军部队，他都积极提供粮饷。然而，对于那些在湖北以外区域作战的湘军部ຖ队，他则漠不关心，在提供粮饷的时候，总是要打折扣。”
“是荣禄！”轿厢中ณ的慈禧，一把握住慈安太后的手，对她说：“姐姐，这下可不怕了。荣禄是我们的人。”
“奴才荣禄，向两宫太后请安，护驾来迟，还望恕罪！”这时，荣禄带着一队百人的御前侍卫舍命狂奔，终于赶上了两宫太后的车驾，先声夺人，远远喊道。
“不肯交也得交。”肃顺冷冷地说，“不然就杀！”
端华也提出了一个疑问：“老六，要是她们不肯交，那怎么办？”
“拿进来吧。”慈禧的声音不大，干净利落：“叫门外的人都远远儿的，不用过来伺候。”
安德海在热河行宫熟门熟路，走了没有多久，就将他带到了慈禧的门外，禀报慈禧：“太后，东西送来了。”
“大哥，过奖了。”曾国荃笑着说。
曾国藩看了，夸曾国荃说：“老九，你的书法不错，不比我的字差，看来你带兵打仗也没生疏。”
“不是说好了献垒的吗？怎么提前来报到了？”曾国荃诧异地打量着程学启带来的三百人，一脸的不高兴，失望地问道。
第二天，曾国荃正在大营里办公大，程学启已๐经率部来降。
从兴奋回归冷静的鲍超，不再急于一口吃掉刘玱琳，指挥湘军四面合围刘ถ玱琳石垒，选择有利地形，修建了几十座炮台。
胡林翼见鲍超立功心切，告诫他不要急躁，让他改变战法，“遥遥相制，邀截樵汲，静待十日”，到时候“贼必无水无米无薪”，就会“自行奔溃”。
直到18๖61年6月，李秀成部才开始从江西武宁和义宁杀进湖北，占领通城、通山、兴国、大冶、咸宁等地，扩军到เ三十多万，号称五十万。但此时陈玉成部ຖ已经撤离湖北两个多月了，杨辅清和李世贤的部ຖ队也没到。
1861年4月2๐7日，陈玉成率领两万余人，经宿松、桃花铺，取道石牌，杀回安徽战场，避开桐城一带的多隆阿部，从西面插入安庆战场，经过两天的急行军，进抵安庆北面的集贤关，他决定从这里撕开湘军这道铜墙铁ກ壁的防线，杀开一条进入安庆的血路！
李元度刚开始还能ม沉住气，坚壁清野，死守徽州各城门，李世贤部伤亡惨重。
不久，李元度率部ຖ来到徽州府城。很快，太平天国的侍王李世贤就率部对徽州发起猛烈攻击。
那ว天晚上，曾纪泽在营帐中正要休息，二虎进来禀告，说外面有一宫女求见，说是奉了慈安皇后的命令，来犒劳你。
说话间，林中百鸟鸣唱，三五成群的狍、鹿、黄羊不时在草原中ณ奔突掠过。
185๓9年，洪秀全重新回归酒池肉林的生活，贪图享乐่，不愿再管天国的政事，将刚到天京40多天的洪仁玕封为干王，打破“永不封王”的诺言，引起众将不服。在洪仁玕建议下，洪秀全将当时地位最高、战功最著的陈玉成封为ฦ英王，并下达了“外事不决问英王，内事不决问干王，二事不决问天王”的诏旨ຈ，洪仁玕就飘飘然了。
此时的洪仁玕，也是焦头烂额，在太平天国混得很不如意，改革都是空响炮，上下很多将领都不服他，天国上下可以说是四分五裂。
而攻占安庆的重要任务，曾国藩交给了九弟曾国荃部ຖ，让他率兵去围攻安庆，把围攻安庆当作围攻江宁的演习，训练部属，积累็经验。
湘军真正执行的作战计划，则是曾国藩原先就和胡林翼等人商议过的四路进兵计划，先攻占太平军在安徽境内的两座重要城镇：一为江北的安庆，一为ฦ江南的池州，攻下这两座城，即打开了攻破江宁的大门。
恭亲王借机马上到军机处传皇帝ຓ“口谕”，令礼部准备册封皇太后典礼事宜。
皇帝仁孝，尽管已知皇贵太妃心中所想，却仍不免心中酸楚，随口应了声：“哦，哦！”就入寝殿了。
1้85๓3年春节期间，咸丰皇帝和慈安皇后共同主持了一场宫内大宴，这是一年中唯一的一次全体妃嫔聚会，慈禧还是第一次见到咸丰ถ皇帝。但在宴会上，慈禧的目光全在端庄漂亮的慈安身上，她如坐针毡，望着慈安的眼睛，心里真是羡慕嫉妒恨：“她多年轻呀，才十六岁，就是大清国母了！她毫不费劲实现了我的梦想。”
刚入宫的慈禧，她也做着母仪天下的美梦。但这个梦，破碎得特别快。咸丰皇帝即皇位前，就有一个比他小六岁的女人钮祜禄氏，出身高贵的镶黄旗，官宦世家，温柔贤德，落落大方，两ä人很恩爱。这个嫔妃1852年10่月就被册封为皇后，便是后来历史上著名的慈安太后。
一直拖到1858๖年11月，桂良等与英、法、美代表分别签订了通商章程善后条约，规定：“鸦片贸易合法化海ร关对进出口货物照时价值百抽五征税洋货运销内地，只纳2。5子口税，免征一切内地税聘用英国人帮办海关税务。但是，英法两ä国不愿意变易天津条约的各项条款，并坚持要在北京换约。”
咸丰皇帝此时冷静一想，后悔了，对条约内容又感忧恐，令桂良等在上海与英、法代表谈判通商章程时，交涉修改天津条约，取消公使驻京、内地游历、内江通商等条款，并设法避免英、法到北京换约。
但詹马士对洪仁玕的说辞似乎比较动心，他不但借给洪仁玕一笔不菲的盘缠，还答应照料其妻子、儿子，就这样，1้858年，洪仁玕踏上了再赴天京的旅程。
“，你到了天京，不但不能改造洪秀全，自己还会被洪秀全改造。”理雅各不信，他任职伦敦会负责人期间，一直不许洪仁玕出走，回伦敦“出差”前还反复叮嘱詹马士“看牢洪仁玕”。
石达开得知后，决定主动出击，遂于深夜调动大军逼近湘军半边街大营，拂晓时分发动进攻。
李续宜军到达后，与刘长佑刘岳昭等部清军会合于宝庆东北的半边街一带，以图挫败太平军包抄刘长佑后路的计划ฐ。
3月4๒日，萧启江率湘军追到南安城下，但见城中烟焰迷天，随即听说太平军发生“内乱”，守军弃城而走，他急派营官朱桂秋、黎得胜、胡中ณ和、刘岳昭、梁万贵等会同练勇攻领ๆ东门和北门，营官毛冶祺、秦华祝、唐星照、戴龄等会同田à勇进攻城外各村“贼垒”“贼馆”。
石达开一面指挥部队向湖南转移，一面扩充队伍，在南安布下诱敌之计，拖住湘军，掩护大队。
这时，曾国藩见儿子如此博学，还有此等思想，三角眼里藏不住高兴的笑容，大声说：“我们湘君要是能ม打下安庆，可以在安庆开个军械所，造洋枪洋炮。先用它来对付长毛，再用它来对付洋人。”
洋人走到我们前面去了。我们不能ม制止洋人的前进，但我们也可以学习洋人的技术。洋人并不比我们多长一个心眼，他们能做到的事，我们也可以做到。”
并且，曾国藩主ว张以厚给薪饷、广赐翎顶来固结军心和激励士气。鉴于绿营兵丁薪饷过低，影响操防，曾国藩决定实行优厚饷制，使士兵安心服役，所以湘勇的军饷一般是绿营兵的三五倍。曾国藩同时保举有军功的将弁，广赐翎顶，以官禄为诱饵，驱使官兵效命疆场。
曾国藩还强调强调将必亲选、兵必自招。继承戚继光“舍节制ๆ不能成军“的思想，把统领归大帅调遣，自统领至兵勇逐级自选、层层节制的优点概括为“譬之ใ木焉，统领如根，由根而生干生枝生叶，皆一气所贯通。是以口粮虽出自公款，而勇丁感营官挑选之ใ恩，皆若受其私惠，平日既有恩谊相孚，临阵自能患难相顾“。
一语成谶，李鸿章确实害了吕贤基，他最后战死。至于吕贤基还没有害李鸿章，这个不好说，但李鸿章回乡后，经历了数次生死劫，生活开启了噩梦模式！
李鸿章回到翰苑立即写了一个奏折。第二天，咸丰帝诏谕吕贤基从籍，与皖抚负责办理团练防剿事宜。吕贤基无奈，只好奏请朝廷让李鸿章和自己้一起回籍，说他熟ງ悉乡情。下朝归来，吕贤基对等候他的李鸿章直言说：“你让我上奏是害我啊，这下皇上让我去安徽帮办团练我也害你，我上奏请求你和我一同去安徽。”
在曾国藩的统筹调度下，清军相互援应，步步为营，一张巨大的网，开始撒向石达开的太平军！
石达开的大军中ณ，不少是江西各地的天地会和农民起义军，成则风起云涌，败则烟消云散，闽西北山区本来就贫瘠缺粮，几万人的军粮哪里供应得上。何况还要饿着肚子成天打仗，军心不稳，战斗力严å重削弱，连福建地方แ绿营兵都抵敌不过。进入八月中旬，仅余的一座孤城邵武，也在清军环攻中难以坚守了。一些意志不坚的将领见了这等光景，不愿跟了翼王再在福建受苦，纷纷自由á行动，一起又一起的把队伍拉走。连国宗石镇吉也与石达开意见不合，不听指挥，拉开人马向邵武以南的地方活动，这样石达开直接指挥的部下只剩了三四万人。而曾国藩奉到เ朝旨，改援浙为ฦ援闽，他本人正由广信府今上饶市西边的弋阳县南下建昌途中，积极檄调湘军入闽，打算与浙闽总督管下的绿营兵合围，准备在此地大决战，全歼石达开的太平军于邵武，以绝后患！