也有很多将领劝他自立，真的自立，又怎么样呢？自立为帝这种话，曾国藩已经是四次听到เ了。第一次出自王闿运之口，他为之ใ心跳血涌ไ。第二次是彭胡左等人的劝说试探，他置之不理。第三次是王闿运为ฦ肃顺当说客，他视之为ฦ狂妄。第四次是王韬的无知妄言，他不客气地加以训斥。这一次，时机成熟了吗？曾国藩嘴角边露出一丝微笑。
“清廷要是不封王，我该怎么办？还有别的可能ม么？”曾国藩略为ฦ定了定神，燃起一枝安魂香，盘腿坐在床上，将一切细细地深深地思考，他想起一个人赵匡胤。如今，他的处境跟陈桥兵变时差不多，领ๆ兵在外，皇上年幼，他功高震主啊。
而当曾纪泽权势被剥夺之后，那ว他麾下的淮军，自然而然也将面临着湘军一样的命运，这是程学启、刘铭传这些刚刚才崛起的将领们所不愿看到的。
曾纪泽的话也并不是完全没有道，历史上，因有李鸿章罩着，朝廷并没有对程学启这样的太平军降将有所顾ุ忌，反而他们当中ณ有很多人被委以重任，如丁汝昌甚至被委任为北洋水师督的重任。但清廷向来视李鸿章是制ๆ约湘军的一个棋子，而曾纪泽则不同，他可是曾国藩的儿子。如果湘军真地随着原本的历史而被裁撤。那朝廷也绝不容许他的淮军独大，不然就失去了压制曾氏权势的意义。
李秀成也知道龙脖子的重要性，紫金山上的天堡城丢失后，这里是太平军掌握的唯一制ๆ高点。李秀成于是派了一万重兵在此把守，修筑了瞭望台观察湘军的攻城态势。
“好！打蛇打七寸，打龙就卡死龙脖子！”曾纪泽给吉字营和淮军下了死命令，一定要掐断龙脖子，李秀成的太平军才会彻底断气！
“该死！杀光长毛！”刘ถ铭传见城中已๐是一片狼藉，处处销烟，残暴的匪徒们抢劫一切值钱的东西，洗劫过后，便是将民居店铺，尽皆付之一炬。他们见人就杀。不分男女，抓到妇人便就按倒，无论老幼，这些禽兽行径让刘铭传大怒，下令将这一伙百余人的太平军散兵流勇杀光。
刘铭传立即率铭字营六百人马杀入镇子，里面有长毛在抢劫。
守太平门的天将李世英，骑在高头大马上，手扶大刀，见大势有变，向着这些试图出城的平民百姓高喊道：“天王有令，凡天国子民，必须与天京共存亡，不许一人出城，违令者以通敌论处。”
成千上万饿疯了的老百姓，携老扶幼聚集太平门，他们叫嚷“打开城门，放我们出去”，边喊边不断向城门挤去，每一次冲击，都把守城的太平军逼退，他们也吃不饱，无力阻挡饥饿的百姓。
“他人就在外面。”李鸿章与曾纪泽年纪相差ๆ不大，彼此间少了几分客套，多了几分朋友间的随意。
曾纪泽怔了一下，随即大喜过望，忍不住拍了拍李鸿章不太坚实的肩膀：“少荃呀，真有你的，快请他来见我。”
在1้861年7月7日，，代理中国海ร关总税务司的英国人赫德向负责总理衙门的恭亲王奕訢建议：“你们可以购买英**โ舰，克复沿海失守各处，直接从水路攻破南京。”
阿思本舰队是第二次鸦片战争后的产物，当时英法和满清朝廷签订新条约后，开始倾向加强与满清皇室合作，
曾纪泽眼看双方就要打起来，赶忙上前自曝家门，劝住了他们。柳寿田哈哈大笑，搔着脑แ门道：“原来是大公子，这几日打仗打算打累็了，我便找了几个娘们发泄一下，冒犯了大公子，还请见谅，这事九帅是知道的。”
“放肆！你们再不报上名来，老子可不客气了？”说完，柳寿田à拔出了腰间的刀。柳寿田à号称曾国荃亲兵营里第一大将，最能打恶仗硬仗，安庆之战，雨花台之役，柳寿田à都屡立大功，深得曾国荃的喜爱，就是曾国藩，也对他客客气气的，并不把来人放在眼里。柳寿田身后也哗的围过来一群湘勇，一个个对外来者怒目圆睁。
胜保的侵饷也是有名的。那时的军饷，多靠比较平靖的各省支援，称为ฦ“协饷”，某省解某省若干，朝廷规定了数目，但各自为政，实际上协饷的多寡迟速，要看封疆大吏与钦差大臣间的私人交情。胜保骄恣狂妄，与各省督抚，多不和睦，所以协饷常不能按时收到，偶然有一笔款子到了，他百事不问，信手挥霍个够，剩ທ下的才拨归军用。一次官军在同州ะ遇伏大败，死伤枕藉，一个姓雷的带兵官，跪在他面前，痛哭流涕，要他发钱抚恤，但实在没有钱，以致他的受伤的部下，睡在辕门外，呻吟彻夜。
曾国藩也开始弹劾胜保，当时京内京外，很多人弹劾胜保“冒功侵饷，渔色害民”。胜保的好色是出名的，随军的侍妾有三十多个，最得宠的，竟然是“英王”陈玉成的漂亮妻子，陈玉成死后，胜保见她姿色不错，强占了她。
至此，石达开终于突破了骆秉章苦心经营了一年半的的长江防线，在他第四次进入四川ษ之时，终于顺利渡过金沙江，在樟木箐安营扎寨，准备进军成都。但是，让石达开苦恼的是，虽然大军渡过了金沙江，但前面还有一条大渡河。
反应过来的骆秉章急调宁远数千人来攻，石达开派兵设伏于安宁河畔，将这一路清军杀得片甲不回，全歼灭了这股清军，出了一口恶气。
但是这些地方部队举的都是天地会旗号，与石达开只是临时合作关系，随着李锦贵的病亡、谢必魁和李青靛的叛变投降清朝后，石达开最后连宾州也待不下去了。
为了生存下去，石达开不得不大力拉拢宾州附近的地方起义军，包括上林李锦贵、宾州谢必魁、宣化李青靛等地方小股部队，靠着这些小兄弟的帮衬，这样才勉强支撑到เ1861年6月。
“兄弟，你还好吗？”康福异常激动地走过去，伸出双手想拥抱弟弟。
果真是弟弟康禄，康福看清楚了，虽然他的弟弟消瘦了不少。自从武汉城破前夕相见，兄弟俩一别ี就是十年。
“都是王啊！”谭绍光听包西这么一说，也明白了，自己都未必拦得住拥有五万部属、阴鸷凶恶的纳王郜云官，他叹了一口气，道：“派人盯住他们吧。”
出一个委屈、无可奈何的动作。
“只要我接管洋枪队，一定听大人你的。”白齐文笑着说。
清廷任曾纪泽为江苏巡抚，薛焕仍以钦差大臣在上海ร办理洋务。老谋深算的薛焕，想拉拢洋枪队，对白齐文道：“我大清的事情，有时取决权并不在自己人手里，偏偏掌握在你们这些外国朋友手里。明儿，本官要请英国水师提督何伯、陆路提督士迪佛立吃饭。本官让何伯与士迪佛立去巡抚衙门为你求情，再免去法思尔得副管带一职，这个ฐ管带的实缺，不就稳捏在你手里了？到时候，你只要听我的就行。”
曾国藩只好一边心揣不安，一边想办法提供支援，一是要保证吉字营的粮道畅通，二是要想办法抽调援军，给曾国荃不断地输血，尽量增派援军。
曾国荃的孤军深入，让曾国藩非常不安，除了关心弟弟的安危，他还担心曾家多年来的努力会毁于一旦。早在曾国荃打下芜湖和金柱关的时候，曾国藩就再次急忙写了一封特快专递，严å令曾国荃停止前进，就地扎营坚守休整待命，等到鲍超打到九洑洲之ใ后，然后再挥师东进不迟。
清廷官兵的无能和胆小让英国方面也表示无奈。太平军进入宁波后，恪守信约，纪律严å明，安民息兵，秋毫不犯洋人的租界。英国驻宁波领事夏福礼ึ将情况报告上级：“宁波刻已完全为太平军所据有，我很高兴地说，截到目前为止，城内尚无屠杀焚掠之事。”
186๔1年12月9日，黄呈忠和范汝增南北两ä路围攻宁波。守卫宁波的清军一看太平军来势汹汹，不想做无谓的牺牲，一哄而散不见踪影，宁波城内的清政府官员赶紧乘坐外舰逃跑，太平军得以坐收空城宁波。
就在这个关键的时候，他却意外收到了一封神秘的来信。这封来信，是一个名叫苗沛霖的人写的。
更严重的是，庐州城内的粮食却越来越少，陈玉成一筹莫展，他已经下定决心要与庐州共存亡。
就在曾国藩为了各种事情和沈葆桢吵得不可开交的时候，左ุ宗棠却和沈葆桢迅速地联合在了一起。曾国藩和沈葆桢之间的矛盾，主要因为沈葆桢不断地截留แ本该运往曾国藩大营的厘金。当时，在江西境内的勇丁有三万人之多，需要不少饷银才能养活，在这种情况下，沈葆桢不得不冒着被曾国藩弹劾的危险，克扣湘军的军饷。所以，江西也给不了多少钱。
左宗棠和曾国藩的关系，在宿松经过一段“蜜月期”后，又逐渐恶化，他们性格不合。在基本上脱离曾国藩的直接指挥，主ว持浙江军事之后，左宗棠越来越不把曾国藩放在眼里。曾国藩给他写的信，他经常不回。
然后，荣禄大呼道：“勒保犯驾，人皆可杀！兄弟们，给我杀。”
紧跟在勒保身旁的阿尔哈图，见荣禄拔刀，拔刀冲了过去，荣禄反手一刀，结结实实地劈在阿尔哈图的左颈上，因为使力太大，竟至深嵌入骨。阿尔哈图闷哼一声，连人带刀，一头栽倒在马下。
恭亲王拉拢胜保，也是他觉得胜保可用。胜保于是带兵日夜兼程去了热河，以叩谒梓宫的名义。
对肃顺，胜保象其他的旗营将领一样，怨气很大，他还看不起肃顺。胜保三十岁不到เ，便曾以钦差ๆ大臣的身份督师，节制各路，赐尚方宝剑，二品副将以下，可以先斩后奏，算是满洲名将。他的脾气极大，比肃顺ิ还要跋扈，因此在武将之中，也是肃顺最为忌惮的一个ฐ人。
“奴才鞠躬尽瘁。”
“你的兵，练得可好？”
“全部封存在后院一间屋子，少说也值二十万两银子。”曾国荃给曾国藩夹了一块鲍鱼，面露喜色，说，“我已想好了。用旧木板钉五十口大箱子，外面再放些旧ງ书，用船运回乡，别ี人问起，就说运书回家。”
“你这次聚敛了多少财宝？”曾国藩知道曾国荃每次打完胜仗都要运财宝回家。
“叶芸莱，疯子，你这王八蛋！”亲眼看着自己老婆孩子被杀害的程学启悲怆难当，手指叶芸莱，破口大骂叶芸莱，“我程学启跟你们不共戴天，不灭了你们誓不为人！”
“砍了！”见程学启丝毫没有悔改之心，叶芸莱气疯了，下令将他的妻妹母子在城楼上砍了。
“英王不管我们了？自己跑了？”第二、三、四垒守将朱孔堂、傅天安、李四福、贾仁富，这时已知绝无逃出生天的可能ม，也深知主将刘玱琳万万不会投降，便趁着刘玱琳待在第一垒忙于指挥作战的机会，向鲍超举起了白旗。
但一天，两天，三天陈玉成还是没有赶回来！
这套战法是这样的：湘军开到城下之后，先挖好两ä条战壕，前面一条，后面一条。前面一条攻城，后面一条打援，既可以断了太平军的粮草和接济，又可以使自己免受攻击，等城里的太平军饿得差不多了，再找地道把城墙炸开，这样城池就打下来了。要是有太平军来增援，那就先把援军干掉。
曾铁桶围城的办法并不稀奇，看似笨拙无奇的“筑垒挖壕”，技术含量不高，战术也不先进，但曾国荃修筑的营垒特别扎实，他开挖的战壕特别深。以外壕为例，宽近七米，深十余米。这样的壕沟，没有吊桥，万难逾越。而且曾国荃挖的壕沟，是不注水的封锁沟，沟底插上竹签木签之类的暗器，人马掉在上面，立马就会出现几个透明的血窟窿。
“你们这都一个个自以为是了！”一听李鸿章这话，曾国藩更气了，他一把推开李鸿章，拿起笔墨纸砚，厉声对李鸿章说道：“你不写，我亲自写！”
当初，曾国藩命令李元度率部防守徽州ะ的时候，李鸿章就坚决反对。这时，曾国藩命他起草弹劾李元度的奏折，李鸿章拒绝了，对曾国藩说：“徽州ะ之败，不是次青的过错。李世贤有十万精兵，而次青只有三千兵，失败是必然的。恩师以信义和恩德号召天下，次青是老师的救命恩人，恩师应该再给他一次机会，鸿章不敢拟稿。”
曾国荃嚷道：“大哥，我们不惹朝廷，朝廷未必保我们曾家，我可不要落得韩信的下场，纪泽说过，手里头有枪杆子，那才有权有地位。前朝开国皇帝朱元璋，他可是几乎把开国功臣杀了个干净。咱曾家立下了此等奇功，你真以为咱们裁é了军，满人掌权的朝廷就放过咱们曾家了吗？”
当时现场没有外人，曾国藩没有生气，为他的九弟能ม说出这番๘话而略感欣慰，说明他还不糊涂。曾国荃说的这些历史，他又岂不知，但曾国藩仍叹了一声说道：“咱们完成了保教保国的义举，就算是朝廷忌讳，难得善终，那也博了一个千古流芳的美名，死亦无憾ย。”
曾国荃叫道：“大哥，你是真糊涂呀，咱费尽心血，保住了满人的江山，最后却给猪一样任人家宰割，我说大哥，这种蠢事我不干。”
曾国藩被曾国荃搞得苦笑不得，摊开手道：“那九弟你说该怎么办？如今这发匪已灭，咱们还有什么理由留着这几十万的军队，就算我不主动请求裁撤，朝廷也降旨，逼着我们裁撤，以为我们果真要拥兵自重，与其如今，还不如我等主动请裁。”
曾国荃哼道：“咱有兵有枪，朝廷让咱裁咱就裁é呀，我就不信朝廷还敢跟咱来硬的。到时惹火了我，我也杀到他北京，一把火烧了紫禁城！”
曾国藩一拍椅子把手，喝道：“九弟，这等大逆不道之言，你也敢说出口！”
曾国荃道：“大哥你别拿什么大逆不道的话来压人。在这世上，只有我曾家人的身家性命才最重要，谁要是对曾家有威胁，那ว我曾国荃就是拼了这条命也要和他干上一场。”
曾国荃口口声声地为曾家，曾国藩铁青的脸上很快温和了不少，又是叹道：“你是为了咱们曾家，这我都知道。但这天下与自家，孰轻孰重，你我都知道，咱们不能为了自家的利益，就坏了天下，我曾国藩可不做那遗臭万年之ใ人啊。”
曾纪泽站起来，说道：“父亲，孩儿有一问题不明，还请父亲大人明示，这天下，到เ底是谁的天下？”
曾国藩一怔，猛然间倒是被他儿子这句话给问住了，他顿ู了一顿，答道：“那还用问，那自然是大清的天下。”
曾纪泽紧接着问：“那孩儿再问，这大清，又是谁之大清？”
曾纪泽问到这里，曾国藩似乎已觉察到了几分，便直接道：“纪泽，你到底说什么。”
曾纪泽笑了笑，道：“其实不用我问，父亲也应该知道，这大清，并非我亿兆百姓的大清，而是爱新觉罗氏的大清，是他百万满人的大清。我等汉人，无论是穷贱百姓，还是如父亲一样的封疆大吏，在他们满人眼中，只不过是他们统治之下的奴才，不，连做家奴的资格都没有。看看这次封赏，多么不公，官文那等草包满官，都跟父亲一样封爵，凭什么เ？而今满人腐朽残暴，外不能扬国威，内不能ม安百姓，民生困苦，天下怨恨，洪逆振臂一呼，从者千万，乱天下十数年才得平定，这般朝廷，依孩儿看，那ว才真是天下百姓的敌人。父亲一直教育孩儿要尊孔孟之ใ道，可圣人言：江山社稷为重，民为贵，君为ฦ轻，忠于社ุ稷不代表爱满清朝廷。忠于满清就是与天下百姓为敌啊！”
曾纪泽这一番话说得曾国藩哑口无言，他愣了半晌，忽然拍着桌子吼道：“你们两个是中了什么邪了，串通好了？这些骇人听闻的逆言，休得再出口。”
曾纪泽倒是轻松了，曾国藩不同意，他也得把生米做成熟饭，按照既定计划去做。未完待续。