曾纪泽望着床头的“喜”字，也轻轻舒了一口气。两人谈笑融融，最后并排躺在床上，刘氏在他厚实左肩膀上，感受一种从未有过的温馨与安宁。她凝视着他，心里漾起一层幸福的涟漪，柔情蜜意迅速浸透了她的每一寸肌肤。她的眼睛在曾纪泽那ว英俊面容上凝注，心底深处流淌一股暖流。
曾纪泽看了新娘子一眼，她的大眼睛一闪一闪，晶莹的珠链，绚丽的头饰，流光溢彩的脸庞，使她心里充满柔情。洞房花烛夜的特殊氛围让她陶醉不已。她那黑亮而纯净的眸子里，流露着对李经述的迷恋与渴盼，眉宇间和嘴角上有着掩饰不住的笑意。
曾国藩见容闳对带兵打仗不感兴趣，便绝口不谈和军事相关的话题。二十分钟后，曾国藩端起茶杯喝茶，示意容闳可以自由离开了。
容闳以为，曾国藩见他，也是想和他商讨吴国内政改革的事，却没想到เ曾国藩只是想让他带兵打仗。沉思了一会儿后，容闳对曾国藩说：“感谢大人的称赞。我可能有成为一名出色军人的潜质，但我从来没有读过兵法，更缺乏军事训练和经验。所以，我可能达不到大人对我的期许。”
僧格林沁的骑兵，浩浩荡荡，一眼望不到尽头，那ว微微耸起的山包，只见一条长约一里的黑线缓缓向前推进，而那黑线之后，则是层层叠叠，涌动不息的黑浪。锋利ำ的刀锋如冰，夕阳之光照耀之下，反射出道道寒光。
蓦地，它尖叫一声，个身子窜入了窝的最深处，再没敢露头。片刻之后，无数的铁蹄从地面踏过，剧烈的震动将那浅窝眨眼间踏平。
面对这突然对准了自己的枪口，一些人以为曾纪泽要杀人灭口了，不禁吓得张皇失措，没有人再敢半点质疑ທ之声。
程学启这么一摔杯子，偏殿里的亲卫队以为是信号，冲出来百来条黑洞洞的枪口对准了那些尚在犹豫之中的将官。
曾国藩道：“也好，那就等把人集齐了，听听大家的想法吧。”
曾纪泽听曾国藩这么一说，知道曾国藩做足了功课，这样的明面场合再争论下去也是无果，便打圆场说：“父亲，裁撤两ä军事关重大。关系到我湘淮两系许多人的前途。眼下东南大局未定，不如暂时先搁一搁，先将各地湘淮将领ๆ齐召金陵，听听他们的意见，然后再决定也不迟。”
北京，紫禁城。恭亲王面带喜色，疾步来到勤政殿，启奏两ä宫皇太后，报喜：”天京攻克！”
不安？卧榻之侧，岂容旁人安睡？哪朝哪代的君王不是如此！况且进城后湘军的表现，也足使曾国藩失望了。不如裁去五万，既令朝廷放心，也甩掉一个沉重的包袱。
“听候我的命令吧！”听了程学启这话，曾纪泽点点头，心里大喜，他巴不得部下们不用自己做思想工作，能ม自觉有程学启这样的觉悟。
程学启眼珠子转了转，扫了一眼四周，见无人在旁，便凑近曾纪泽，低声道：“大人，曾家手底下拥有湘淮二军数十万之众，天下无人能与抗衡。如今洪贼覆灭在即，大人有什么安排，我唯命是从。”
原来，曾纪泽已经派了淮军的炮兵在龙脖子东面的山坡上架起了一百多门重火炮，居高临下对着城楼昼夜不停地轰炸，太平军根本没有办法实施有效的反地道战。让他更吃惊的还不止这些，曾纪泽的另一拨人马也在炮火支援和掩护下加班加点地工作，他们收集大量芦苇和蒿草填平了龙脖子西边靠近城墙的低洼处，上面用沙土覆盖，看样子是想一直填到เ城墙，显然这是在为最后的攻城做准备。
“为什么这种战术在别处有效，关键位置却失效了？”李秀成骑着白马迅速赶到前线察看，这一看，他不禁暗自大吃一惊。
曾纪泽一般不杀降卒，刘铭传绑了十来个长毛，向曾纪泽请命。
曾纪泽进来城时，战斗已经结束，他派人通知附近的州县衙门，派人来处善后之ใ事。
饥民们一被煽๓动，几百号人前呼后拥向太平军冲去。
饥民们面对死亡的威胁，有些人很沮丧ç，退后了两步，有些人选择继续往前走，他们若是不能ม出城，也是死路一条。进也是死。退也是死，有人激愤地喊道：“天国救不了我们，大伙齐心冲出去才有活路。”
容闳看到เ洪秀权的虚伪和落后，太平天国所谓改革的虚伪之后又大为失望，对洪秀全授予一枚四等爵位的官印坚辞不受，很快离开了天京回到上海ร继续在洋行做生意。
咸丰五年，容闳回国，他认为ฦ救国就是要利用可靠的政治力量，去实现自己้救国的崇高理想：“以西方แ之学术，灌输于中ณ国，使中国日趋于文明富强之境”。怀着这个理想，他回国后冒险去太平天国首都天京实地考察，但结果很失望。容闳向干王洪仁玕提出组织良好军队、设立武备学校及海军学校、建立有效能的政府、颁定教育制度等建议七条并表示如被采纳，愿为太平天国效力。这些措施ๅ，超越了当时的现实条件和时代，洪仁赞成其建议，但碍于形势，无法实行。
他马上派两广总督劳崇光才和正在广州的赫德进行协商，商定的结果为：由赫德代为向英国购买中号兵船3艘，小号兵船4艘以及船上所需火炮弹药。3月14日赫德写信给已回英国的李泰国，委托时在英国之中国海关总税务司李泰国在英国购买及招募海军。募集外国水手军官，所需费用在各地海关税款中拨用。两广总督劳崇光与赫德谈判的结果是以白银六十五万两购买七舰，外加全部人员。
1862年，李秀成兵围上海，恭亲王认为，上海一旦ຆ丢失，那ว么太平天国势力就有可能借助上海的优势地位，向西方各国购买大量的洋枪洋炮洋船，所以清廷需要尽快购买一批军舰来对付太平天国。
”哦！“曾国荃道：“我这个人，一向有恩报恩，有仇报仇！”
曾国荃一开始挺热情的，这时走过来看到了黑着脸的彭玉麟，脸上的笑容立马就僵住了。曾纪泽解释说：”我马上就要回江苏了，攻打金陵的事，还得九叔和彭叔叔通力合作。父亲的意思是，你们好好聊一聊。“
曾国藩除了派曾纪泽去拦截苗沛霖，还将李续宜部调归他指挥。曾纪泽比较满意，李续宜一向在皖北打仗，地形极熟，苗沛霖对他相当忌惮。后来调到湖北，当胡林翼病重时，曾国藩专折保荐他接任，不久，由湖北调为安徽巡抚，用意就在责成他专门对付苗沛霖。到任不久，丁忧奏请开缺，尚未期满。现在因为胜保的荒唐，怕苗沛霖蠢动，所以曾国藩请特旨催促：“克日启程赴皖任事，断不可拘泥假期未满，稍涉แ迟延，致皖省大局，或有变迁贻误。”
消เ息一传，安徽、江苏、山东、河南各地负有治安责任的地方แ官和带兵官，无不大起恐慌，飞章告警。因为ฦ苗沛霖正苦监视太严，动弹不得，经胜保檄调到陕，恰好给了他一个窜扰的机会。于是军机处搞得手忙脚乱，用六百里加紧的廷寄，“严饬胜保速行阻止”，同时分别命令僧格林沁及有关各省的大员，阻拦苗沛霖，“妥为开导，刚柔互用。如不听阻止，即着分拨兵勇，并力兜剿，毋许一人一骑，闹入境内。”
赖由诚建议石达开的大军从大渡河的紫打地地区抢渡，这里河道狭窄。
石达开和他部下的一些老兄弟，长征万里，身经百战，曾经越过无数高山大水，突破无数险隘雄关。但是在大渡河的山间小道上进军时，却不得不为这一带山水的奇险所惊叹。尤其在铁宰宰，高山峭壁之间，只有一线可通行人。人马鱼贯而行，全无回旋余地。十多天中，数万人马有如一条长蛇，在古来荒无人烟的万山从中蜿蜒前进。
枪打出头鸟，朝廷选择用武的对象往往是那ว些牛皮比较大的人。陈开的这身帝王行头比较招眼，加上广西巡抚刘长佑制定的是先铲除广西小股部队，再对付石达开的方针ฤ。1861年8月2日，在清军的围攻下，浔州府被攻破，陈开被擒杀。大成国虽然灭了，但还有三四万部队散在桂平一带，他们纷纷都来投靠大名鼎鼎的翼王石达开，要跟他一起再打天下。
就在石达开心灰意冷之际，一个ฐ意外事件激起了他几欲消เ沉的雄心壮志。广西桂平紫荆山的陈开挂了！陈开也是起义军，他给自己的政权取名叫做“大成国”，定都浔州府城，号称“秀京”，自称“平浔王”。
“我，还好不好！”康禄有点哽咽，兄弟相聚，哥哥已经是他唯一的亲人，却又是敌人。
“兄弟，我想死你了，你还好么？”好久，康福才松开手，康福再次问道。
“快了！”谭绍光大声说，“如果有人图谋投降，忠王必定取他的狗头！”
“哦，忠王要回来？他什么时候到？”郜云官对忠王李秀成还是有所顾ุ忌，问道。
曾纪泽见他们来得太快，反而不着急，道：“本官只和华尔接触过，与白齐文、法思尔得尚未谋面。待本官院见过他们之ใ后，再作决定如何？”
士迪佛立也道：“白齐文自小受过很好的军事教育，我也同意推荐他领导洋枪队。而且，法思尔得这个美国人不是很可靠。据鄙人了解，法思尔得的父亲是个鞋匠，非常吝啬。我们英国方面，正在考虑撤换他这个副领ๆ队。”
更惨的是曾国荃的吉字营也未能幸免于难，同样被瘟疫席卷而过，大部分将士都成了病号，能ม上阵打仗的只剩ທ下不到二三成。
1้862๐年7月中旬ຒ，鲍超终于打下宁国，但他表示部队需要休整，加上童容海投降的后续工作还没有结束，所以暂时无法行动。就在鲍超准备开赴天京前线之时，一场瘟疫突然袭来，让他的霆字营一下子就报销了六七千人，其中不乏大量能征善战的悍兵猛将。听到这个ฐ消息之后，曾国藩差点没晕倒，霆字营一直是他指望能助曾国荃一臂之力的主力部队，没想到竟然在这个关键时刻遭此横祸。
李秀成很快就将杭州外围扫清，于11月5日包围杭州。此时镇守杭州ะ的，是从城外早就逃回去的浙江提督饶廷选，还有杭州ะ将军瑞昌、浙江巡抚王有龄等一批文武高级官员。杭州城内虽然有残兵败将数万人，但是军心涣散，没人胆敢带兵出城与李秀成作战。
李秀成的进军速度快得几乎不可思议，从1้0月14๒日到24๒日，短短十天之内就攻占了新城、临ภ安、余杭，对杭州ะ形成了包围态势。他的得力干将谭绍光、郜永宽、陈炳文、童海容、吉庆元、朱衣点等人此时都云集在杭州城下。
陈玉成找来两位丞相，谈了自己去寿州发展的想法：“苗沛霖真有韬略，非到เ寿州ะ不可。”
但是陈玉成有一点犹豫不决，因为要想打下汴京，陈玉成就必须借助苗沛霖的力量。
当时，出走的李鸿章又回到了曾国藩的身边。
“好吧，那ว就再等等。条件不具备，我来创造条件！”曾纪泽想起了上海，上海开阜较早，商业发达，是当时中国对外开放的门户，每年关税厘金收入在五百万两ä白银以上，相当于中国岁入的十分之一。历史上曾国藩之所以派李鸿章组建淮军东下，就是想通过李鸿章控制上海ร的财政大权的便利ำ，用以解决湘军日益严重的军饷匮乏问题。曾纪泽想，既然自己来了，就用不着李鸿章去上海了，他可以取代李鸿章。顶多，他带李鸿章去上海，不过，继续让李鸿章当幕僚。
荣禄却在两ä宫的车驾前寸步不离，安慰她们说：“太后放心，胜将军的马队，听到动静一会就到เ了。”
渐渐的，荣禄的队伍就支持不住了，被砍翻了一大半。
慈禧道：“将军，你哪里知道，我们娘俩，受人欺负啊”
“太后，怎么了？皇上年纪还你可千万保重凤体。”胜保说。
“哈哈，大哥，你不说话，谁敢乱咬舌头？”曾国荃没把别人的看法当一回事，说：“军兴以来，不论是八旗兵，还是绿营，哪个带兵的将帅不私吞贼赃？哪个将领几乎ๆ个个ฐ肥得流油？就拿我们湘勇内部ຖ来说，又有几个将领不将金银运回湖南老家的？我们老家的黄金堂太小了，比好多人的府邸都寒碜，是该修一修了。”
曾国藩说的是实话，曾国荃半路出家，以一个乡间秀才之身投笔从戎，却建功极速，很快取得了与鲍超、彭玉麟等湘军名将平起平坐的地位。这离不开曾国藩在扩军和供饷方面的“破格关照”，在战略战术的具体安排上，曾国藩也往往偏向自己的兄弟，将拿下安庆任务交给曾国荃，多隆阿等人也有意见。