“父亲，妹妹说了，这一辈子不嫁人，在家伺候两位老人。”曾纪泽笑道。
“满姑，你今年二十岁了，我和你娘还未给你定下婆家，你心里有怨气吗？”一家四口在石舫里的木凳上坐下后，曾国藩望着长得厚厚敦敦，酷肖其母的满女，怜爱地问。
而且尊王攘夷运动失败后，许多有识之士认识到，要想改变日本现状，实现富国强兵，必须ี推翻幕府统治。于是，尊王攘夷运动演变为倒幕运动。1864๒年，高杉晋作起兵夺取了长州藩的政权，此后，长州在木户孝允桂小五郎的主持下进行改革，倒幕运动蓬勃发展，为明治维新打下了基础。
高杉晋作以及八位幕府官员的这一次上海之行，转变了日本有识之士对中ณ国的看法。以前，日本人非常崇拜中华文化，儒家经典被他们视为最神圣的典籍。然而自此以后，日本人开始排斥ม中华文化，并且大张旗鼓地学习西方，最终走上了“脱亚入欧”之路。就在这批使臣访问中ณ国前后，日本政府派出的访美使节团和访欧使节团也先后出发，开始对欧美等先进国家进行实地考察，日本近代著名的启蒙思想家福泽谕吉参加了这两次访问。通过这两次访问，福泽谕吉深刻地体会到了日本与欧美国家之间的差距。回到日本后，他大力鼓吹“脱亚入欧”。这为后来明治政府顺利开展维新运动奠定了思想基础。
在1864年那场饥荒中，皖南一带还出现了卖人肉的不法奸商，开始时二十文一斤，后来竟涨到一百二十文一斤，触目惊心！
江淮一带除了，还有天灾。由于长期处于战争环境，民政不治，水利失修，旱涝虫灾更易为患，这更加重了这时期江南人口下降。
慈禧表情倒比方才镇定了许多，她深吸了一口气，安慰慈安道：“姐姐莫慌，曾国藩只是自立为ฦ吴王，并没有称帝，事情还有回旋的余地。”
皇太后见慈禧回来，惶恐道：“妹妹，曾国藩他自立为ฦ吴王，咱们可该如何是好啊？”
冯康安似有不信，道：“别骗我了，我早ຉ听说李秀成的王府前几天刚被你们给洗劫一空，你老兄就少在这哭穷了。在这不给钱，那不是风流。是下流了！”
大胡子呸了一口，道：“哪有这事，九帅说啦，洪秀全的藏宝库有金银无数，这些钱等曾帅来了才能赏。可是曾帅都来了好几天了，也不见有个ฐ动静，弟兄们都是急坏了，来这儿都没钱了。”
荣禄捏了又捏，揉了又揉，慈禧早就被摸得春心怒放，噫噫呀呀低吟不止，粉白的脸蛋越显红艳，嘴上却微喘道：“你这个死奴才好大的胆子，连皇帝的亲娘你也敢戏弄，就不怕掉脑袋？”
三十岁的慈禧身材修长，保养得不错，即便是一般的人妇，也有吸引力，更何况荣禄是他的裙下之ใ臣，她这暗示再明显不过，此处又无外人，荣禄便更大胆起来。他牵着慈禧的脚儿爬上榻，那手从她的脚缓缓的，柔柔地往上滑去，最后停留在慈禧极富弹性的臀上，虽然慈禧生了孩子，但毕竟只有一个，现在恢复得不错。
曾纪泽这么说，也是为了试探一下历史上李秀成投降的真伪。因为曾纪泽觉得，历史上李秀成被抓后想降清有猫腻，是想误导曾国藩，保存太平天国的残余力量。因为当时太平天国首都天京失陷以后，李秀成掩护洪秀全的儿子幼天王冲出重围，他知道幼天王此时已๐经脱离了险境，还故意说幼天王“十六岁幼童，自幼至长，并未奇骑过马，又未受过惊慌，九帅四方兵追，定言然被杀矣。”此外，李秀成还隐瞒了太平天国其他主力的动向。如果李秀成是真心投降，完全可以出卖这些情报以邀功，但他却没有这么เ干。曾纪泽从李秀成一生的功绩以及被俘后的表现上推测，李秀成不像是因为贪生怕死才投降的，一定是另有所图。李秀成伪降很可能ม是为了劝曾国藩推翻清做皇帝ຓ。
不过，按照计划，曾纪泽也并不想杀李秀成。待李秀成喝破喉咙，已经有些不知所措的时候，曾纪泽才现身于山丘之ใ顶，在苏慕白和苏慕莲两姐妹的护卫下，高声道：“李秀成，你已经走投无路了，投降吧。”
曾纪泽哈哈大笑，说：“我正要去拜访彭玉麟，你就跟我一起去吧。”
“大公子但凡有用得着王某的地方，自当鞠躬尽瘁死而后已。”对于曾纪泽地邀请，王闿运是欣然应诺，答应道。
怀中搂着洪秀全的女人，长久以来所受之气，似乎也得到เ了些许安慰，毕竟这女人是天王战斗过的地方แ，李秀成道：“你放心吧，只要我李秀成在一日，必能保你平安。”
兰妃见李秀成不敢动，便索ิ性一头扎入了他地怀中，泣道：“忠王，天王若有个三长两ä短，你就是咱们天国的主人了。王爷若是决心让城别走，还请你千万别抛下奴家。”
“东南半壁已是英法列强的势力范围，这其中又以英国人在华的势力最强大，咱们既要起事，英国人中立便罢，一旦ຆ他们站在了清廷的一边，咱们的处境就十分的不利。你看，如果那长毛有英国人的支持，他们还沦落到现在的这般田地吗？”曾纪泽解释说，“而且，我们的还款期很长，洋人要收回债，就得支持我们。别人万一不认账怎么办？哈哈。”
“大人，为何向洋人借这么多的银子呀，要借的话，上海有的我咱们本国的钱庄，这笔买卖，何必便宜了洋人。”刘铭传对曾纪泽这种做法不是很理解。
曾纪泽还为ฦ江南制造局挖了一些杰出人才，比如徐寿。
江南制造局规模之宏大，所设车间类别之多种样，在亚洲都是首屈一指的，
三所有此项水师各船员弁、兵丁、水手均由阿思本选用，仍须李泰国应允，方แ可准行。
二阿思本只执行李泰国转交的中ณ国皇帝命令。若由别人转谕，则ท未能遵行。如有阿思本不便照办之事，则李泰国未便转谕。
“那依你之见呢？”曾纪泽眉头暗皱。
李鸿章低声道：“对于平民百姓，咱们自然得方แ设法调拨粮赈济，粮少些无妨，保证能养活他们到明年的种粮收获就是了。可是那几万多的降兵却实在不是一个小数目，咱们就算要收编也只能ม收编一部分精壮的，剩下的又该怎么处置呢？留着他们的话，那可是一个极不稳定的因素呀。”
“杀杨辅清？这恐怕并非易事。”杨有清得知曾纪泽的态度后，有些犯难。他心里嘀ถ咕，杨辅清的势力比我大得多，杀他谈何容易？要是做事不机密被他发现的话，肯定会招致杀身之祸ຖ。要是不杀他的话，又无法取信于曾纪泽。一旦曾纪泽认定自己是首鼠两ä端，将降书张贴出来，自己没法当官了，而且杨辅清肯定不会放过自己。
彭玉麟一听，不禁暗自对曾纪泽的手段更加佩服，他的用意，在于挑起杨有清与杨辅清的纷争，让他们自相残杀。这样不管杨有清是真降还是假降，都对湘军和淮军有利ำ。
“王应元贪财，清狗可用收买他，我们也试试吧！”为了让将士们死里求生，宰辅曾仕和向石达开建议，写一封信给王应元，许以重酬，请他让路。
石达开部队被困于紫打地一隅，战守俱穷，进退失据，粮尽食及草根，草尽食及战马，兼之疟痢流行，死亡枕籍，历时大约一个月。
不久，石达开率领全军进入贵州，甩掉了集结在川ษ南长江沿线的清军主力，乘虚蹈险，分攻桐梓，遵义，仁怀，绥阳，黔西，大定等府，这一带清军甚少，没遇到什么阻挡，连著名的天险大娄山的娄山关都无人把守。
石达开道：“你和赖裕新各领ๆ一路，分别由黔入滇，绕道上游，设法抢渡金沙江，迷惑敌人。本王自领一路中军，仍从叙府以南地区进军，约期在金沙江以北的木川ษ司会合，共取成都。这样分路进步兵，可以迷惑敌人，使其不知道我军的主力究竟在什么地方แ。”
九洑洲的失守，宣告“进北攻南”战略彻底破产，李秀成带到เ江北的二十万大军折损十几万，回到江南的也只有两三万人，而进入天京参加防御的只有一万五千人，其余的很多人都知道天国大势已๐去，当了逃兵，李秀成也没啥办法，天京没有多余的粮食来维持更大规模的守城部队。
“你走吧，你哥希望你好好活着，回家乡每年替你父母扫墓，代他上香。”曾纪泽下令放了康禄。
曾国藩下令大军在皖北严防死守，只守不攻，湘军援军也在源源不断ษ地向皖北集结。这时，李秀成决定撤军东返，他不想让手下将士继续挑战野外生存的极限。
李秀成开始意识到问题的严重性。
杨坊吓得闭上眼睛，浑身颤抖道：“本官这里只有四万两银票，是常胜军下月的饷银。”
白齐文冷笑一声，劈手抓过杨坊的辫子一拉，一拳打得他鼻子流血，口里恶狠狠地说道：“鄙人漂洋过海来到你们大清国，帮助你们剿灭长毛，你们竟然骗我！”
18๖62๐年11้月5日，湘军中ณ有个叫做刘南云的将领，终于第一个挖穿了太平军的地道，与太平军在地道里狭路相逢。
李秀成也开始挖地道作战，太平军开挖的洞口，一般都选在离湘军很远的偏僻处，并且在挖地道的同时，利ำ用地面炮兵部队进行掩护，让湘军的听地法失去用武之地。但太平军土营的土方作业，依然没有骗过精明的曾国荃，他以针尖对麦芒，地道对地道。
程学启的表现让曾纪泽非常满意，派他驻扎上海近郊的新桥，阻击李秀成对上海的强大攻势。
李秀成乘胜从松江向上海发动的总攻，却败在程学启的“英勇奋战”上。程学启到达上海后，果然没有辜负曾国藩的厚望，也没有辱没曾纪泽的倚用，先后在保卫虹桥、反攻南桥、解围松江之战中ณ，都立下了大功，斩杀了不少长毛。
陈玉成此时大概被失败冲昏了头脑，没有引起足够的警惕，最终做了他的阶下囚。朝廷得知陈玉成落在苗沛霖手里之后，严å令他马上把陈玉成交给朝廷，即刻押送北京，措辞十分强硬。
苗沛霖为了表现自己的诚意，开始搞起了小动作，切断粮草供应，制造摩擦，最后他还写了封信给陈玉成，说尽张乐่行的坏话，挑拨太平军和捻军的关系。但曾国藩还是不相信他，就在苗沛霖焦头烂额之际，陈玉成撞到了他的枪口上。
在曾纪泽的治军思想影响下，淮军不讲究什么门第、出身、师生纽带等关系，只要你拥有一腔热血，足够忠诚，都能得到重用。这样一来，不仅曾国藩对淮军刮目相看，而实际上淮军也已经成功地“金蝉脱壳”，走上了与湘军完全不同的道路。
淮军在15营的11้位统领中，举人、禀生只各一人。程学启是太平军的降将刘铭传是贩卖私盐的头子。这些都说明淮军将领的知识结构要比湘军将领差得多。至于兵勇方แ面，湘军士兵大多是山村朴实无华的农人，比较单一而淮军则ท既有太平军的降将，也有飞扬跋扈的团勇，成员冗杂，还有洋枪队和洋炮队。
“恭王。”载垣低着一辈，抱拳作礼，称呼得很客气，“你这是往哪去啊？”
“鬼子六要进内廷？这不合规矩！”几个顾ุ命大臣面面相觑，随即都反应过来，由载垣带着，出了军机处，一声招呼，叫住了恭王。
曾国藩心想，湘军要想起义แ成功，必须首先处理好和太平军之间的关系。如果湘军能和太平军达成谅解，在“驱除鞑虏，恢复中华”的旗帜下实现联合的话，推翻清朝易如反掌。如果湘军能够稳住太平军，虽然不联合但也不相互攻击，则湘军北伐推翻清朝的可能ม性是有的。如果湘军完全不能和太平军改善关系，则ท难以两边作战，推翻清朝。
曾国藩的脑袋中ณ有着根深蒂固的忠君思想，作为饱受儒家传统文化浸染的理学大家，“名份”观念是曾氏内心无法迈过的一个ฐ坎。整日标榜“忠孝”，却一朝谋反作乱ກ，这无异于自己狠狠抽了自己一记耳光，对于视名节如生命的曾氏而言，天下人尤其是天下士人的骂声会把自己“淹没”。况且，按照曾国藩推崇的老庄之道，“花未开全月未圆”方是人生最佳状态，自己้能从一个ฐ普通的农家子弟走到位极人臣的高位，“月满则亏，水满则溢”，这已经不是什么เ好兆头了。但这也并不意味着他不敢越雷池，王侯将相，宁有种乎？这也是中国传统文化的一部分，曾国藩也有自己的野心。
肃顺对载垣的想法十分恼怒，但也没有办法，他只好用金钱收买更多的政治同盟。
载垣现在只想做稳“皇叔父摄政王”，他想向多尔衮学习，等稳固了自己摄政王的地位后，再向前进了一步，变成“皇父摄政王”，甚至可以逼年轻貌美的慈禧下嫁。
“放！”只听得一声号响，湘勇火炮、抬枪齐鸣，雨点般的子弹打在冲过来的长毛身上，溅出鲜ຒ血，有些子弹打在较松散的岩石，打得火花四溅。
“准备开炮！”曾国荃下令湘勇在离壕沟半里远的地方แ停下来，列队架炮。
同治皇帝说“虎毒不食子，大不了朕从此不理朝政，跟现在也没什么两样。说实话，朕已๐做好了最坏的准备！朕六岁那年亲眼看到เ皇阿玛病逝，他才三十岁。以后每到深夜朕只要想到自己将来必定也要和他一样归于死亡，朕就直冒冷汗如同掉进万劫不复的深渊，再怎么锦衣玉食也觉得生活很无趣。不过，现在朕想通了，有一种生活，比死还可怕，那ว就是人长大了，却像木偶一样，没有自己的喜怒哀乐。”未完待续。