赫德哈哈大笑，竟然用流利的汉语答道：“你好！李中ณ堂已经跟我打过招呼，说你要来看炮舰。”
北海旁有一所老燕京四合院，灰墙青瓦，绿柳依依，曾广孝见到了满脸大胡子的赫德，他亲自到正门口迎接曾广孝，曾广孝学的是中国式哑巴英语，口语不怎么样，半天说了一句蹩脚的英语：“nicetomeetyou！”
“就是嘛，我不着急！”纪芬羞得满脸通红，扭过脸去，望着石舫外枯干的黑黄色的荷叶杆。其实，纪芬心里怎会不着急？但急有什么用，总不能自己去找婆家吧！从她懂事起，就从来没有看见父亲空闲过、舒畅过。几个姐姐的婚事，她从来没有听见父亲提起过，就那ว样一个一个ฐ地嫁出去了。别的大官家嫁女，吹吹打打热热闹闹，酒席摆几百桌，装嫁妆的抬盒连绵一两ä里路长。都说自己的父亲是湖南最大的官，是汉人的王，但在曾纪芬的眼里，几个姐姐的出嫁，不仅从没风光过，反而寒伧得很，送亲那天的娘家人中，又照例没有父亲到场！父亲一生太忙太累了，好不容易才有这么เ一刻家人闲聊的光阴。
“父亲，妹妹说了，这一辈子不嫁人，在家伺候两位老人。”曾纪泽笑道。
曾纪泽于是决定在吴国先开始维新，并对日本时刻保持警惕，派了不少探子到日本。此时日本还很弱对中国构不成威胁，应该也不是日本人有啥动作，曾纪泽拆开家书一看，原来曾国藩说是已๐经把两位夫人已经接来南京了，请他速速回府，而且要他跟小夫人刘氏完成明媒正娶的后续礼数。
而且尊王攘夷运动失败后，许多有识之士认识到，要想改变日本现状，实现富国强兵，必须ี推翻幕府统治。于是，尊王攘夷运动演变为ฦ倒幕运动。1864年，高杉晋作起兵夺取了长州藩的政权，此后，长州在木户孝允桂小五郎的主持下进行改革，倒幕运动蓬ศ勃发展，为ฦ明治维新า打下了基础。
而且皖东南一带平均每两年就要发一次大水。大水之后必有大疫。污水淤泥滋生杂草，田舍荒芜又使野猪和老鼠成群，这些都为ฦ蝗虫大量繁殖和瘟疫流行埋下了极为ฦ严重的隐患。比如广德县因大疫人口由1859年的三十一万多人，到1865๓年锐减为五千余人，幸存者仅为原人口百分之二。之后，今郎溪县境内及长江沿岸等地人瘟也流行开来。
在18๖64๒年那场饥荒中，皖南一带还出现了卖人肉的不法奸商，开始时二十文一斤，后来竟涨到เ一百二十文一斤，触目惊心！
两宫皇太后相携坐下，恭亲王惭愧不已，道：“曾国藩自立之ใ事，微臣有失察之责，还请两ä宫皇太后降罪。”
慈禧表情倒比方才镇定了许多，她深吸了一口气，安慰慈安道：“姐姐莫慌，曾国藩只是自立为吴王，并没有称帝，事情还有回旋的余地。”
大胡子军官讪讪一笑：“不瞒你说。这私下大伙是干了点不太规矩地事。银子嘛，多多少少是捞了点。”
冯康安似有不信，道：“别骗我了，我早听说李秀成的王府前几天刚被你们给洗劫一空，你老兄就少在这哭穷了。在这不给钱，那ว不是风流。是下流了！”
荣禄的动作更加粗野，他那手从臀往前滑去，偷偷摸摸顺到了慈禧的双腿之ใ间，道：“只要能伺候圣母皇太后舒服，奴才就是死也愿意。”
荣禄捏了又捏，揉了又揉，慈禧早ຉ就被摸得春心怒放，噫噫呀呀低吟不止，粉白的脸蛋越显红艳，嘴上却微喘道：“你这个死奴才好大的胆子，连皇帝的亲娘你也敢戏弄，就不怕掉脑แ袋？”
李秀成听见曾纪泽的喊话，看不清是何人在喊话，便换了一匹马，往前走了两步，才看清眼前这个人，就是那个将他的苏福省一步步蚕食，战无不胜的淮军之统帅，传说中ณ曾国藩的大公子。生死仇敌见面，分外眼红，李秀成恨不得食曾纪泽之肉，但已๐为败军之将，只能心中徒发感慨。他勉强笑了笑，道：“秀成愿以身归降，不过望先生放我那些手下，他们跟了我多年。”
曾纪泽这么说，也是为了试探一下历史上李秀成投降的真伪。因为ฦ曾纪泽觉得，历史上李秀成被抓后想降清有猫腻，是想误导曾国藩，保存太平天国的残余力量。因为当时太平天国首都天京失陷以后，李秀成掩护洪秀全的儿子幼天王冲出重围，他知道幼天王此时已经脱离了险境，还故意说幼天王“十六岁幼童，自幼至长，并未奇骑过马，又未受过惊慌，九帅四方兵追，定言然被杀矣。”此外，李秀成还隐瞒了太平天国其他主力的动向。如果李秀成是真心投降，完全可以出卖这些情报以邀功，但他却没有这么เ干。曾纪泽从李秀成一生的功绩以及被俘后的表现上推测，李秀成不像是因为ฦ贪生怕死才投降的，一定是另有所图。李秀成伪降很可能是为了劝曾国藩推翻清做皇帝ຓ。
当时，虽已至夜，但金陵城枪炮声仍此起彼伏。曾纪泽和王闿运搭乘他淮扬水师的“龙腾号”炮舰，抵达彭玉麟的水师大营。
曾纪泽哈哈大笑，说：“我正要去拜访彭玉麟，你就跟我一起去吧。”
出了天王府，李秀成已经知道天京失守已成定局，除了北门尚无动静之外，其他三面都是烽火连天，如果现在让城别走，或许还有突围的希望。李秀成万般无奈，整备了残存的三万多人马，准备拼死一搏。
怀中搂着洪秀全的女人，长久以来所受之ใ气，似乎ๆ也得到了些许安慰，毕竟这女人是天王战斗过的地方，李秀成道：“你放心吧，只要我李秀成在一日，必能保你平安。”
刘铭传恍有所悟：“大人莫非是借借款之ใ事，绊住英人的手脚，让他们有所顾忌，不敢轻易倒向清廷。”
“东南半壁已是英法列强的势力范围，这其中又以英国人在华的势力最强大，咱们既要起事，英国人中立便罢，一旦他们站在了清廷的一边，咱们的处境就十分的不利ำ。你看，如果那长毛有英国人的支持，他们还沦落到现在的这般田à地吗？”曾纪泽解释说，“而且，我们的还款期很长，洋人要收回债，就得支持我们。别人万一不认账怎么办？哈哈。”
当初在安庆军械所时，曾国藩就命徐寿，仿制一艘蒸汽船。徐寿接受了自制ๆ轮船的任务，与吴嘉廉及次子徐建寅等人协作，制造轮船的关键是创制蒸汽动力机，但当时国内还没有成功的经验可以借鉴，任务非常之艰难。
曾纪泽还为江南制造局挖了一些杰出人才，比如徐寿。
四此项水师，俱是外国水师，应挂外国样式旗号。
三所有此项水师各船员弁、兵丁、水手均由阿思本选用，仍须ี李泰国应允，方可准行。
李鸿章把手横在脖间，做了一个杀头的动作：“依我看，咱们不如效仿九帅，将他们全部坑杀，以绝后患。”
“那依你之见呢？”曾纪泽眉头暗皱。
“怎么办？”杨有清陷入了降也不是，不降也不是的两ä难境地。辗转反侧着想了一晚之ใ后，他决心豁出去了，按照曾纪泽的意思办，找机会杀掉杨辅清，而且夜长梦多，立即行动！
“杀杨辅清？这恐怕并非易事。”杨有清得知曾纪泽的态度后，有些犯难。他心里嘀ถ咕，杨辅清的势力比我大得多，杀他谈何容易？要是做事不机密被他发现的话，肯定会招致杀身之祸。要是不杀他的话，又无法取信于曾纪泽。一旦曾纪泽认定自己้是首鼠两端，将降书张贴出来，自己没法当官了，而且杨辅清肯定不会放过自己。
“好吧，也只好死马当活马医。”石达开本不愿向贪婪的王应元低头，这时见到将士们又饿又病，心情沉痛，决定一试。
“王应元贪财，清狗可用收买他，我们也试试吧！”为ฦ了让将士们死里求生，宰辅曾仕和向石达开建议，写一封信给王应元，许以重酬，请他让路。
石达开全军到เ达大定时，两年前离开广西的曾广依正在附近活动，听说翼王亲自到来，十分高兴，率领部ຖ下前来归队，石达开的部队又得到扩充，达到四五万人。
不久，石达开率领全军进入贵州，甩掉了集结在川南长江沿线的清军主力，乘虚蹈险，分攻桐梓，遵义แ，仁怀，绥阳，黔西，大定等府，这一带清军甚少，没遇到什么阻挡，连著名的天险大娄山的娄山关都无人把守。
洪秀全见“进北攻南”战略๓这步臭棋完全没有起到预计的效果，不但没有减轻天京的压力，反而使太平天国损失了二十万精锐部队，使天京危机进一步加重，尤其是九洑洲被湘军攻占后，天京连吃饭都成了棘手的大问题，他急火攻下，一下子老了很多，躺在病床上数日不起。
九洑洲的失守，宣告“进北攻南”战略๓彻底破产，李秀成带到江北的二十万大军折损十几万，回到江南的也只有两三万人，而进入天京参加防御的只有一万五千人，其余的很多人都知道天国大势已去，当了逃兵，李秀成也没啥办法，天京没有多余的粮食来维持更大规模的守城部队。
1863๑年5月19๗日，李秀成从六安撤退，避开清防线，从北面的寿州绕道而行，于6๔月2日来到天长县境。
曾国藩下令大军在皖北严防死守，只守不攻，湘军援军也在源源不断地向皖北集结。这时，李秀成决定撤军东返，他不想让手下将士继续挑战野外生存的极限。
白齐文没待杨坊把话讲完，便大吼道：“杨大人你好可恶！吴大人已把下月的饷银拨了出来，你为什么เ不交给我？你想私吞吗？”
杨坊吓得闭上眼睛，浑身颤抖道：“本官这里只有四万两银票，是常胜军下月的饷银。”
狭路相逢勇者胜，相期不如偶遇，湘军和太平军在地道里不期而遇，当即就在地道里打得你死我活。
18๖62年11้月5日，湘军中有个叫做刘南云的将领，终于第一个挖穿了太平军的地道，与太平军在地道里狭路相逢。
程学启率领ๆ开字营在一线指挥战斗ç，在战场上还亲燃大炮，激励士气。大炮压制ๆ住太平军的攻势后，程学启又率部发起冲锋，打开营门与太平军短兵相接，展开肉搏。太平军先后发起近十次冲锋，硬是没能ม前进一步。
程学启的表现让曾纪泽非常满意，派他驻扎上海近郊的新桥，阻击李秀成对上海ร的强大攻势。
此时苗沛霖只好落实清廷的指示，将陈玉成交给了胜保。陈玉成被五花大绑押进大营的时候，胜保不禁佩服起自己的慧眼识人来了：这些年来顶住了这么大的压力，在苗沛霖身上下了这么多工夫，终于功夫不负有心人，没想到竟能抓住一条大鱼！
陈玉成此时大概被失败冲昏了头脑แ，没有引起足够的警惕，最终做了他的阶下囚。朝廷得知陈玉成落在苗沛霖手里之后，严令他马上把陈玉成交给朝廷，即刻押送北京，措辞十分强硬。
除此之外，曾纪泽还开始建立自己้的幕府，并且很快就召集了一批具有各种各样才能ม的实用人才。这些人里面有精通数学、天文的科学家，有懂得会计的经济学人才，也有懂得兵法的军事家等等。曾纪泽用人，从实际出发，尽力做到เ人尽其才，其中包括曾经去安庆求助的钱鼎铭也被收归旗下，为ฦ淮军办理营务。
在曾纪泽的治军思想影响下，淮军不讲究什么เ门第、出身、师生纽带等关系，只要你拥有一腔热血，足够忠诚，都能得到เ重用。这样一来，不仅曾国藩对淮军刮目相看，而实际上淮军也已经成功地“金蝉脱壳”，走上了与湘军完全不同的道路。
“我奉特旨，带这几位进去见见太后。”恭王指了指身后的几个人，皮笑肉不笑地说。
“恭王。”载垣低着一辈，抱拳作礼，称呼得很客气，“你这是往哪去啊？”
曾国藩和洪秀全不共戴天，他是不大可能ม向洪秀全那种落地秀才妥协的。所以，第三种情况发生的可能性要远远大于前两者。
曾国藩心想，湘军要想起义成功，必须ี首先处理好和太平军之间的关系。如果湘军能ม和太平军达成谅解，在“驱除鞑虏，恢复中华”的旗帜ຒ下实现联合的话，推翻清朝易如反掌。如果湘军能够稳住太平军，虽然不联合但也不相互攻击，则湘军北伐推翻清朝的可能性是有的。如果湘军完全不能和太平军改善关系，则ท难以两ä边作战，推翻清朝。
此时，恭亲王一直与慈禧暗中ณ保持通信，视慈禧为ฦ大清王朝的未来之主。恭亲王等人敦促慈禧竭尽所能加速护送先帝梓宫回京一事，当时咸丰皇帝的一些嫔妃已经投靠了肃顺，她们的侍卫也随之ใ倒向，所以为确保万无一失，一切举动必须小心谨慎。当时，肃顺的万贯家财也是不容忽视的，他滥用职权、操控银库票券่及现金发布以谋取暴利ำ，京城之人都对他咬牙切齿。但是恨虽恨，金钱面前，京城之中还是有很多人没有经受得住诱惑而投靠了肃顺ิ等人，肃顺ิ在京城的同党确实不少。