恭亲王毫不犹豫地把这烫手的山芋扔给了李鸿章。李鸿章正因马嘉里被杀的事与英国公使威แ妥玛苦苦周旋，焦头烂额，分身乏术，便将这事交给吴王曾纪泽。
日本政府一瞧，有机可趁，加上被击沉的“无畏ั”号是英舰，西乡从道被打怕了，遭到朝中大臣的弹劾，于是他故伎重演，想和187๕4年在台湾那ว样，打不过就通过外交来揩中国的油，要战争赔款，日本政府说服了英国公使支持，派森有礼为特使，到天津的总理衙门“狐假虎威”，说淮军在朝鲜击沉了英舰，索赔1oo万两白银。
井上良馨以伤四人的代价，轻松地夺取了草芝镇的炮台。
井上良馨带着“云扬”号上的一百训练有素的日兵，很快登陆。刚ธ开始，他杀得很痛快，先是枪队放枪，然后拼战刀，当时日本兵大都是下级武士出身，这两项都是他们的强项，朝鲜炮台的两百多位守军很快人仰马翻。
慈禧道：“哀家是让她去一个地方แ静养，在孩子出世之前，皇上你就不要见她了。还有很多国事需要你操劳。”
阿鲁特皇后闻到血腥味，还是呕吐不止，慈禧一挥手，让两名内侍太监把她带下去。同治皇帝以为慈禧要对皇后下手，哭丧着脸哀求道：“母后，孩儿知罪了，皇后无罪，而且已经怀有身孕，请母后不要责罚。”
写完供词，荣禄猜到เ皇帝连夜召他入宫，不是为了让他和慧妃搞点绯闻那么简单，战战兢兢地问：“敢问皇上深夜召奴才进宫，到底所为何事？”
同治皇帝看了供词，见时间地点人物都有了，满意地点点头，让荣禄按手印画押，然后如藏珍宝，将荣禄的认罪书藏进自己的贴身衣物中。
一日，载澂对妇人说：“我俩情投意合，却不能长相厮守。这可怎么เ办？你能嫁给我吗？”
有意思的是，两人相好日久，妇人知其为ฦ载澂，载澂却不知妇人姓甚名谁。
当时的慈禧，很需要能臣支持。当年，她剥夺了恭亲王议政王的头衔。作为回击，恭亲王杀了慈禧的心腹太监安德海！很多人以为慈禧从垂帘听政时就可以为所欲为，其实并不是这样，到1้869年，久在宫闱的安德海想出宫游玩并借机敛财，遂借口预ไ备同治帝ຓ大婚典礼，再三请求慈禧太后派他到江南置办龙袍、预ไ备宫中婚礼所用之物，获得慈禧太后许可。有了太后的支持，安德海置清朝不许太监擅出宫禁的祖制于不顾，带领着一班随从，前呼后拥地出京了。
无奈，李鸿章是个一米八几的长腿帅哥，才华横溢，懂军事，知外交，还是翰林出身，更重要的是，他坚定支持慈禧太后，深得慈禧太后的赏识，她很乐่意裙下有李鸿章这么一位能臣。
曾纪泽一听，道：“想要什么？”
刘氏见曾纪泽笑她，知道他是故意装睡，红着脸嗔道：“相公，你好坏，我想要”
“建机械工厂，造船、造枪造炮、修建铁路。”容闳听完后，本想说他筹划已久ื的教育计划，但转念一想，当时的曾国藩对他还不够信任，现在就将教育计划ฐ提出来，恐怕得不到曾国藩的支持。于是，他违心地迎合曾国藩，说最应该做的事是创น办机械工ื厂。
就像容闳的那些朋友们说的那样，曾国藩在随后不久再次接见了他。在这次谈话中，曾国藩向容闳提出了一个很有意义แ的问题：“处在今日之中国，做什么对中国最有利ำ？”
僧格林沁不以为然：“你的侦骑可仔细侦察过周围，发现过贼军有埋伏的迹象吗？”
福敏低声道：“王爷，据说这个李贼的队伍也装备了不少洋枪洋炮，似乎不是一个轻易对付的角色。”
这虽然是形式主义，但也是必要的程序。众人既ຂ然踏上了这条大船，那也就没什么เ好顾忌地了，彭玉麟第一个站起来，刘铭传等也在名字后面签下了自己的大名。随后，张树声、杨岳斌等人签名。
曾纪泽厉声道：“各位既都已决定拥立父亲为吴王，那ว请各位在这劝进书上签下自己้的大名吧。”
“大人的话固然很对。”鲍超说，“不过，买田起屋在家里过日子，只是一个土财主，哪里抵得上大将军操生杀大权，八面威แ风呢？”
曾国藩却一点也不着急，对鲍超说：“老鲍，你百战辛苦，为国家立了汗马功劳，乡里族人谁不敬重？现在封官加爵，买几百亩好水田，起几间大瓦屋，舒舒服服、自由自在地过下半辈子，岂不更好？何必当官争权呢？何况你们终年在军营，免不了要打仗流血，有性命之忧！”
慈禧微微一笑，道：“那六爷觉得该怎么เ着，封曾国藩个王吗？”
慈安怔了一怔，道：“哀家记得先帝ຓ曾有圣言，攻克金陵者封王，先帝ຓ之ใ言为重，就按他的意思办吧。”
程学启道：“洪逆金田起事，不过千余之众，却能展到如此地步。凭曾公的实力与威望，扫灭清妖不再话下。到时兄弟们都是开国功臣……”
曾纪泽故作惊讶之状，道：“老程，你不是外人，不瞒你说，我们有些决定，但对于曾家来说，很多决定真的很难。”
没过多久，这两支敢死队就杳无音讯了。
能不能阻击曾纪泽对天京最后的强力攻击，就看这两支敢死队能不能顺利完成偷袭任务了！
“天王息怒。”跟随在后的亲兵队长贺城栋从旁劝阻李秀成。
天京城内，李秀成在忠王府气得暴跳如雷，一进大堂，就将手中的配刀拔出，狠狠的砍向面前的檀木椅子，几番挥刀，将那ว椅子砍碎。
前面的人转身，后面的人反应不过，当即有许多人被推倒在地，慌乱逃窜的人们哪还顾及到别人，踩着那些倒地者的身躯狂奔，更多的人便死在践踏之中。小孩的嚎声，妇人的哭声，伤者的哀痛声，还有那此起彼伏的枪声，整个北门乱ກ成了一锅粥。
两排洋枪同时开火，瞬间，有数十人饮弹倒下，这些饥民们见到枪火和飞溅的鲜ຒ血，吓得魂飞魄散，方才不要命的劲头烟销云散，转身抱头逃窜。
“你的建议挺好！”曾纪泽说，但而今局势，诸事必须为军事让步。何况这时的朝廷依然保守，即使有恭亲王这等较为开明的当权者，对容闳说的“前所未有之事”，只怕也报有怀疑态度。而建厂造枪造炮则不同，其主ว要目的是平息长毛的叛乱，这是目前朝廷迫切希望完成的事。但曾纪泽首先对容闳的教育计划充分肯定，并表示在时机成熟的情况下，他将不遗余力的推动这项ำ利国利民的计划。但眼下剿匪乃是第一要务，他需要容闳联系美国人，主要做三件大事，“一是代表大汉国买下阿思本舰队二是去美国找一个ฐ人商谈在华合资建场之事，并为江南制造局购买所需的机器设备与材料三是去救美国总统林肯。”
容闳正愁报国无门，一听曾纪泽的用意，不由大喜，和曾纪泽谈起自己้的救国理想，恳请曾纪泽能ม够向朝廷上书，着手实施那些救国救命的百年大计，都是当时资本主ว义发达国家的治国良策。
为拿到这张订单，英国驻华外交机构殚精竭虑，毕竟还有俄国、法国等虎视眈眈地盯着这桩大买卖。这单买卖作为大清帝国的首张海军订单，谁能喝到这碗“头汤”，谁就能在中国的海防中有更大的影响力，从而将自己้的势力更深地扩张到亚洲。
按照恭亲王的想法，中国是采购整支舰队，并要求同时引进人才，在英国招募舰队的全套人马，这张订单的总预算高达白银8๖0万两。
曾国荃道：“我一向杀人如麻，挥金如土。待灭了发匪之后，就归隐家乡，痛痛快快挥霍藏在家里地那些银子。”
曾纪泽道：”九叔，现在天下谁都知道，太平天国就要完了。拿下金陵之后，你又有何打算？”
这时的胜保，到同州、朝邑一带视察了一番，已经回到西安，还在要兵要饷。亲自动手的奏折，已不是“非朝廷所能遥制”的话了，改了一个说法：“先皇帝曾奖臣以忠勇性成，赤心报国，”这是指英法联军内犯时，胜保曾在通州“与洋人接仗”而言。接下来便铺叙他这次同州之行的战功，说是一个名叫王阁村的地方，为ฦ回匪老巢，进剿大胜，得意洋洋地写道：“臣抵同未及三日，获此全捷，差可壮我军威。”然后就提到军饷了，除了照例指责各省协饷，未能如数拨解，兵勇口粮，积欠累累以外，因为关中已๐是“西风吹渭水，落叶满长安”的季节，特意加了一笔：“现在天气日寒，兵丁时虞饥溃。”另外加了三个“附片”，一个ฐ是参奏署理陕西藩司刘ถ齐衔筹饷不力，办事玩忽一个是奏请开复三名革职人员的处分，随营效力再一个是请催新任西安将军穆腾阿迅即赴任，并帮办陕西军务。
恭亲王原来还把胜保当成自己้制衡慈禧的筹码，想袒护他，这才明白，中原的局势，比想象中要严重得多。于是，军机处按照太后懿旨，布置是以僧格林沁为第一线，这一线在河南如果挡不住苗沛霖，那就要靠多隆阿扼守潼关。此地自古就是一夫当关，万人莫敌的重险，多隆阿如果不能及时赶到，后患不堪设想。而多隆阿的全部兵力不到七千人，从紫荆关北上，且战且走，星夜疾驰，赶往潼关。
这样，沿途多数土司都能听从他的劝告，双方แ相安无事。主要少数土司受清军利用，想来截夺太平军的辎重粮草，发动袭击，但是都被击退。
石达开在向紫打地进军之前，打听到这一带地方彝族很多。这些彝族居于高山，生活艰苦，性格强悍，只受土司管辖，与汉人很少来往。为了避免发生磨蹭，石达开在进军之前，向沿途各土司发文告，说明太平军的来意。文告中ณ说：“满清异族，荼毒中华已๐极，天王拔举义师，大张挞伐。天兵纪律之师，望所到เ之处，约束所属百姓，切勿听信谣言，滋生事端。”
石达开只有进入素有天府之国的川ษ中盆地，才有前途。只有进入了四川腹地，才能利用天险阻击清军，据守天府之ใ国实现武装ณ割据。
但更大的麻烦，在于四川的地理环境。四川这个名字，很有来历，川就是大河，四条大河就是四川。从左到右，雅砻江、岷江、沱江、嘉陵江横穿四川省。除此以外，摆在石达开前面的还有一条更大的江，也是中国第一大河长江，它的上游又叫金沙江。这些小河虽然不宽，但是由于落差大，也都是相当难走，比如大渡河。而自古有大河必有高山，四川周围都是高山峻岭，东是三峡群峰，南是云贵高原，西是青藏高原，北是巴山秦岭。是故蜀道之难，难于上青天。
“没有正式官职。”康福摇摇头，“据说弟弟已被封为楚王，只可惜天国已经快完了。”
“你现在官居何职？”
曾纪泽问：“郜将军，你有多少人？”
“多谢曾大人开恩。”郜云官道。
曾纪泽权衡再三道：“好吧，本官就答应二位军门的请求。白将军就权做常胜军的领队，待朝廷正式下旨后，再正式实授。”
何伯道：“李大人，您这回可以放心了吧？您的任命还没有下达，白将军已经担负起领队的责任了。常胜军是一支战无不胜的军队，没有白将军这样的人来做领ๆ队，怎么เ可以呢？何况，这也是华尔遗命！”
李秀成指挥大军强攻六天，曾国荃率部死守。太平军死了一万多人，竟然毫无进展。李秀成发现曾国荃的布防非常严密，内外两层壕沟，大垒小垒，层层叠叠，互相护卫，根本没有破绽，他决定以包围对包围，用铁桶对付铁桶，用二十万人将两万人层层围住，再想办法切断粮道，这样一来曾国荃必定死无葬身之地！
这次大决战，一开打就显得异常激烈而残酷，每一次冲锋与防守都是一次你死我活的残酷搏斗ç。
远在安庆的湘军统帅曾国藩，也不愿改变既定的方针放弃安徽前来救援杭州。
但是张玉良遇到了猪一样的队友，死得窝囊。1้8๖61้年11月2๐1日，张玉良送客人出营，转身回来的时候，被杭州城上的清兵一枪误中ณ，伤到要害，不久ื就死在前线。
苗沛霖，字雨三，安徽凤台县人，同洪秀全一样，他出生于一个贫农家庭，想通过科举考试走上官场干一番๘事业。
陈玉成的幕僚和手下将领都反对陈玉成去找苗沛霖，是因为苗沛霖这个小人，名声真是太臭了，顶风都能臭十里。
这时，经过十来年的休养生息，大街上人来人往，十分热闹，布庄绸店，勾栏酒肆，官盐卖店，青楼ä赌场一应俱全。走在大街上，肉铺里挂满了大片的猪肉，“绒花”，“卖丝线”的叫卖之声不绝于耳，空气里飘荡着小磨芝麻油的香味。
袁世昌带着袁世凯，直奔当地一家新开的赌场，他在这一个月输了几十两ä银子，这在当时，足够小户人家买一座宅子了。袁世昌今天想捞本！
赌场也在城东，是一座隐秘的民宅，外面冷清，里面却热闹非凡，赌桌里外围了不少人。这里面掷骰子是一位头发花白的老者，手段看起来比土地庙前那外乡人娴熟多了，内行人一看就知是专业出身。只见老者挽起袖子，从桌上拾起两ä个骰子，口中喊了一声“流星赶月”，便把骰子往空中一扔，骰子飞速旋转，然后滑翔下来，落在赌桌上。老者拿一银碗，迅速扣上，手法出神入化！
袁世凯那天手气好，过了半个ฐ时辰，就把袁世昌一个月输的钱都赢回来了。
他又玩了几把，两个彪形大汉迅速朝袁世昌和袁世凯靠近，站在他们的身后，盯着他们的一举一动。袁世凯抬头一看，两位大汉敞怀露胸，每人腰里别着一把匕首，浑身透着一股骄横霸道，一看就知道他们是赌场的保镖。
“大哥，我们走吧。”袁世凯见来者不善，便提醒袁世昌说。
袁世昌哪里肯走，“四弟，再玩一会。”
又过了一会，袁世昌赢红了眼，将近二百两ä银子到手，拍着桌子大笑，赌注也越下越大。这时，从里屋走出一位年轻秀气的公子，说：“两位公子，我是赌场的庄家，能ม否到里屋一叙。”
“我们没搞鬼，有什么เ好谈的？”袁世昌嚷道。
“那就别怪我们不客气了。”那年轻人一挥手，旁边两个ฐ壮汉面露杀气，其中一位脾ຆ气急躁，握紧拳头，迅速冲了过来，狠狠一拳就被袁世凯打倒在地，鼻血直流。
袁世昌见袁世凯睡眼朦胧还这么彪悍，大笑道：“四弟，早听说你在南京喜欢骑马练拳，没想到拳脚功夫竟然如此了得。”
那年轻的公子看到袁世凯出手了，大吃一惊，退回屋内，跟一位中年男子商量。
袁世凯怕出意外，便提醒袁世昌怡香院摘花的事，他才一拍大腿，“四弟，我们赶紧过去，现在我们有大把银子了，让怡香楼ä的美女好好伺候咱兄弟俩！”未完待续。