闵妃道：“一旦朝日开战，大清国将如何？”
刘铭传说：“什么狗屁大清国？本将军只听从吴王曾纪泽的指挥。”
天花在当时西医发达的欧洲，也是疑ທ难杂症，比如，1870่年法国流行的天花袭击了德国和法国的部队，身强力壮的德军一下子就死了两万多人。
那年秋天狩猎结束后，同治皇帝回宫，病情也没有好转，先是发热头眩，胸满烦闷，身酸腿软，后来咽喉干痛，胸满作呕，到เ了第四天，就拉不出屎来。加上长期郁闷，精神萎靡，免疫力越来越差，到了十二月，就染上了天花。
圆明园原来由圆明园、万春园、长春园三个大园组成，周围约二十华里，山水名胜、阎榭亭台不计其数，1้86๔0年被英法联军的强盗烧毁后，只剩几截断瓦残垣，芜草凄凄，很是凄凉。重修圆明园的工程暂停后，同治皇帝便让瑞麟带人到เ这里来训练。
此后的一个多月，在紫禁城四十多里地外的圆明园废墟上，瑞麟指挥着两千神机营精兵，每天都在操练，呐喊声震天。
想到这些，慈禧此刻的心情，有几分焦虑，她的身后，站着荣寿公主ว还有太监总管李莲英，十二位侍女。
“哼！”慈禧有些恼怒，却有点无可奈何慈安太后和恭亲王、醇亲王也表示支持同治皇帝ຓ的建议，她不准只会让自己落下贪权的把柄。
赫德见曾广孝没有很兴奋，继续推销：“这舰船还有个优点，转舵时间短，满舵一周只需要两ä分四十秒，机动姓是一般军舰的三到四倍。”
赫德伸开双臂，比划大窟窿，当时火炮的威力有限，曾广孝觉得他有点夸张，半信半疑，继续看英文图纸。
知夫莫如妻。欧阳夫人说的正是曾国藩的心思。这些年来，他为已๐嫁的四个女儿的婚事负疚深重。四个女婿都是他作主定的，四个女儿的家庭都不美满。大女婿袁秉桢放荡凶暴，致使大女儿三十岁便去世，活生生又添一个白发人送黑发人的惨例。二女婿陈远济幼时聪明，长大后却变得平庸，毫无上进心，二女儿纪耀终年郁郁寡欢。三女婿罗允吉是个花花公子，不务正业，其母又刁悍刻薄，三女纪琛一年到头总想住娘家。四女婿郭刚基人品学问都不错，却又体质羸弱，二十一岁便病死，留下纪纯拖着两个儿子守空房。鉴于四个女儿的不幸，曾国藩总结出“五好”的择婿标准。正因为“五好”夫婿难找，故而让二十岁的满女尚待字闺中。这次视察江南机器制造局，却意外地看到一只雏凤，一匹千里驹。自己是看准了，不过这一次他要好好征求夫人和女儿的意见，过去的教训实在把他吓怕了。他想：即使夫人同意，女儿自己้不同意的话，这件事也决不勉强。
“这样事事都好的人，到เ哪里去找呀！”曾纪芬噗哧一声笑了起来，娇็甜地望着母亲。
当年十月十四日，曾国藩接纪泽信，知喜事顺利，非常高兴，回信：“知喜事完毕，新妇能得尔母之欢，是即家庭之福。”
贺氏自幼聪慧好学，他的父亲也是一代大儒，她在父亲的影响下，接受了良好的启蒙教育，不但熟ງ读诗书，知书达理，还奍成了一种勤劳节俭的习性。虽是父母之ใ约，媒妁之言，一对彼此未曾某面的新人，婚后却是相敬如宾，伉俪情深。贺氏嫁入曾家后，严守”勤敬”二字，孝敬长辈，对朋友和随侍左右的人，无论是谁，她都努力做以“诚”“恕”二字待人，以德报怨，很得欧阳太夫人的喜欢。
总之，江南十余年间人口下降惊人，到处是荒草萋萋，白骨森森。
甘晋特使返回安庆不久，即染病而死。曾国藩估计，当时湘军“水陆诸军，十病六七”。瘟疫肄虐之ใ烈，由此可见一斑。
蒙古亲王僧格林沁慓悍勇猛，他率领ๆ的军队向来号称能征惯战，八旗兵、绿营他都看不上眼，更何况那些临时招募的练勇。可偏偏就是这些他眼中ณ的乌合之ใ众，这些年来在江南战果累็累，最终攻下了江宁。他的蒙古铁骑在与捻军的角逐中ณ常常打败仗，相形之下，昔日的声威锐减。这个一代天骄的后裔，对曾氏兄弟和湘军窝着一肚皮无名怒火。
慈安太后说：”本宫早就说过，封曾国藩为王，完成先皇誓言，没什么เ不好。现在可怎么办？“
“说的是啊。可是朝廷要没收咱能有什么办法呢。曾帅都没辙。你不见他现在连原先承的赏赐也不给了。”冯康安继续煽๓风点火。
大胡子一听这还了得，酒意也醒了三分，拍着桌子叫道：“查他娘的。老子辛辛苦苦替朝廷卖命，两ä个弟弟都死了，拿几个小钱怎么了，他还敢没收，老子就真跟他拼了。”
顿时，寝宫便为男女吟声粗语所占据。在那道门外。安德海和一干地宫女们还伺奉在外。有宫女偷笑，安德海脸一横，斥道：“圣母后太后正和荣大禄谈论国家大事，你们几个贱婢快给我滚远点。”
堂堂大清国的太后，皇帝的亲娘，如今却被自己้压在身下，这是多少人做梦也不敢的。荣禄此刻陡然间雄风大振，只觉自己是帝国最神武的男人，他一阵运动之后，蛮横将慈禧反了过去，又压了上去。
曾纪泽这番话说得莫名其妙，李秀成满心疑惑，问道：“请大人明示。”
曾纪泽笑道：“忠王，你们太糊涂！清廷的八旗和绿营已经被你们打垮，北方大地上还有数十万念贼，那里才是你李秀成施展才华的舞台。你们却偏偏要祸乱南方แ，偏安一隅，贪图享乐่。”
“我家小苑梅花树，岁岁相看雪蕊鲜ຒ。频向小窗苦读，此情难忘二十年”彭玉麟思念所至，喃喃赋诗一首。
彭玉麟画的是一幅梅花图，画中之梅老干繁枝，鳞鳞万玉，其劲挺处似童钰。曾纪泽和曾国藩一样，虽不是鉴画高手，但他看得出，彭玉麟的画功并不算很好，这画看起来却饱含思人之情。许久之后，彭玉麟长叹了一声，在那画的右下角盖上一章，章曰：一生知己是梅花。
天京西门一带，集中了曾国荃部最精锐的十个营，他们之ใ中，大约有三千多人装ณ备了进口的洋枪，前沿阵地布置了包括曾纪泽所赠的大炮共计一百三十门，这对于装备仍属落后的湘军而言，已经是最强的火力配置。
天亮之前一个时辰，狂欢后沉睡的湘勇被军官唤醒，洗涮拉屎，吃过昨天就煮好的白米就腊肉，大约四万湘勇和两万淮军，借着夜色的掩护，悄悄进入前沿阵地。
李鸿章对于曾纪泽借外债的举措同样有所质疑，他特意书信一封，表示了对将把柄操于洋人之手可能ม带来的威แ胁。曾纪泽没有给李鸿章一个完整的解释，因为曾纪泽觉得现在还不是把计划全盘托出的时候。
曾纪泽没刘铭传那ว么兴奋，在这样一个时代，华夏已为ฦ满清的统治残害得满目疮痍，科技落后、化僵固、思迂腐、精神馋弱。泱泱中华，已经被满清这个病毒尽毁。到了这个时代，已๐不得不借助外部的力量，以一种近似屈辱的方แ式，对这个垂死的政权，需要脱胎换骨，中国才有涅磐重生和复兴的希望。
“不过我要醒你的是，这座新建船厂所造船只，将以军用炮舰为主ว，并不仅仅只是把蒸汽机将上船那ว么简单，可以先买西方的蒸汽机。”曾纪泽头脑保持着冷静，毕竟像蒸汽机这种核心部件，西方แ有二百多年的历史，自主研发是长久之计，但短期来看，还是买西方的好，这种一旦出了问题，军舰就废了。
此番曾纪泽在上海建造船厂，自然便要徐寿来主持大局。徐寿当即表示愿意，兴奋道：“蒸汽机轮船最核心的部ຖ件就是里面的蒸汽动力机，这个ฐ我已๐经摸透了他的原，下一步要做的只是将蒸汽气动力机将上木船，匹配运行就大功告成了。”
消息传出后，朝廷内外立刻一片哗然。但因急于用舰队镇压太平军，恭亲王命总理衙门仍做了极大的克制ๆ和让步，与李泰国再三谈判ศ，经过反复讨价还价，双方แ另行议定了火轮师船章程五条，规定由中国人充任舰队的“汉总统”，阿思本降为ฦ“帮同总统”，作战时必须ี听从地方แ督抚大员的指挥调遣。同时，双方还订了攻打太平军的分赃协定：攻占南京后，所得财物“以三分归朝廷充分，以三分半归阿思本赏外国兵弁，以三分半归中国兵弁作赏如果阿思本率舰队独占南京，则“七分阿思本充赏。”
在接到这份合同后，恭亲王大吃一惊：“原来英国人想借此一举将中国兵权、利权全夺走。”
李鸿章说：“这办法好。而且对经受过战火的农村实行减税，限定租额，地租不得超过全年主ว产品收获量的百分之二十五，以减轻农民的负担。同时，也保障地主的利ำ益，规定佃农按时纳租，欠缴地租地主可以解雇等。”
“第一步，在全江苏范围内核查统计无主ว的田地，五亩以上者全部收归官府，五亩以下者，如果所有者在一个月之ใ内者没有向官府申报，也将收归官府。然后，将接收过来的官地出售给农民，地价为耕地主ว要农作物正产品全年收获量的五倍，由承领农民分二十年平均摊还，不必负担利息，并规定每人所买之土地面积，不得超过十亩，并且，在还完租金之前，不得出卖土地。”曾纪泽说：“这样农民基本上种五年田地，地就是他的了，永久ื归他。每年的田租也就百分之二十五，不算多。”曾纪泽说。
杨辅清对这一切丝毫没有察觉。第二天早上，他依旧按照惯例来到祷告地祷告。他万万想不到，他的好兄弟杨有清，会利用他惯常的防备疏漏来要他的命。
“遵命！”杨有清的手下不清楚杨有清的阴谋，爽快地应承了下来。
“石逆气数已尽。”王应元派人告知骆秉章。
石达开不得已，又写信表示愿意出高价跟王应元买粮。
石达开本军离开大定，经过毕节，于10月27๕日进入云南镇雄县境。这里是川黔滇三省交界地区，没有什么清军驻防，石达开在这里从容休整，补充，并张贴募兵告示ิ，号召反清志士与贫苦人民踊跃参加。经过补充，石达开本军扩大到十万余人。
但因为都是偏僻山区，赖裕ษ新า与石达开另一支由云南镇雄向东川迂回的中旗部队会合后，从米粮坝渡过金沙江，按石达开事先的部ຖ署进入了四川凉山宁远府，却与石达开本军失去联系。
曾纪泽也不想跟曾国荃抢功，但有一个条件，攻下南京之ใ后不能屠城。
但是，南京城太大了，合围起来至少需要十几万人，曾国荃的吉字营五万人根本不够，而且，曾国荃不愿意别人抢他攻下南京的功劳。他甚至放言出去，谁来南京援攻，他就先和谁打一仗，连曾纪泽的淮军，都只能在外围帮忙。
这时，曾纪泽给曾国荃写了一封信，让他赶紧ู攻打天京。曾纪泽在信中断ษ言，只要曾国荃一打天京，洪逆洪秀全就一定会紧张无比，下旨将李秀成调回天京，到เ时候湘水师正好半路劫杀他。