井上良馨带着“云扬”号上的一百训练有素的日兵，很快登陆。刚开始，他杀得很痛快，先是枪队放枪，然后拼战刀，当时日本兵大都是下级武士出身，这两项ำ都是他们的强项，朝鲜炮台的两百多位守军很快人仰马翻。
炮弹落到了井上良馨的舰艇的旁边，激起一小朵浪ฐ花，完全没有杀伤力，像欢迎的礼ึ炮，井上良馨大喜过望，立刻向母舰“云扬号”发射信号弹，于是“云扬号”随即升起军旗和信号旗，撤回舢板，向草芝镇炮台发动了猛烈的炮击，很快摧毁了这里的炮台。
阿鲁特皇后闻到血腥味，还是呕吐不止，慈禧一挥手，让两名内侍太监把她带下去。同治皇帝以为慈禧要对皇后下手，哭丧着脸哀求道：“母后，孩儿知罪了，皇后无罪，而且已经怀有身孕，请母后不要责罚。”
镶玉如意是皇后身份的象征，慈禧太后本来就不喜欢阿鲁特皇后，见她摔坏了玉如意，便冷冰着脸怒斥她道：“汝身为ฦ皇后，理应母仪天下，这点场面就惊吓成这样子，成何体统？”
同治皇帝看了供词，见时间地点人物都有了，满意地点点头，让荣禄按手印画ฑ押，然后如藏珍宝，将荣禄的认罪书藏进自己的贴身衣物中。
荣禄头昏脑涨，别无他法，只好按桂宝的要求写供词。他握毛笔的手不停颤抖，过了一盏茶的功夫，才把供词写好：“奴才荣禄，于九月初三日深夜，在寝宫内冒犯慧妃，罪该万死。”
有意思的是，两人相好日久ื，妇人知其为载澂，载澂却不知妇人姓甚名谁。
载澂闻之大喜，于是把她邀到一家酒楼密室相会，“从此为云为雨”。
无奈，李鸿章是个ฐ一米八几的长腿帅哥，才华横溢，懂ฦ军事，知外交，还是翰林出身，更重要的是，他坚定支持慈禧太后，深得慈禧太后的赏识，她很乐意裙下有李鸿章这么一位能臣。
刚开始，李鸿章也不受清廷信任，尤其是翁同龢，和他有兄徙父死之大仇翁家上溯三代也是农民，但从翁同龢的爹翁心存开始，翁家就开始当帝ຓ师，所谓“两朝宰相，再世帝师，三子公卿，四世翰院”。翁同龢的长兄翁同书，在安徽巡抚任上，奉命剿杀捻军，却被境内叛将苗沛霖挟持，贪生怕死，曾国藩要弹劾翁同书，李鸿章当时在曾国藩的幕里，于是洋洋洒洒一篇雄文，让翁同书被判“死刑”，后来翁心存去皇帝那ว里求情，翁同书才改判ศ为流放新疆。翁心存一气之下，也翘辫子了，所以翁同龢对他处处防备。
刘氏见曾纪泽笑她，知道他是故意装ณ睡，红着脸嗔道：“相公，你好坏，我想要”
曾纪泽眯着眼睛，看到刘ถ氏着急的样子，便睁开眼，抓住她的纤纤玉指，笑道：“娘子，你着急了吧，相公在逗你呢，洞房花烛，一刻值千金，我怎么เ会睡着？”
就像容闳的那些朋友们说的那ว样，曾国藩在随后不久ื再次接见了他。在这次谈话中，曾国藩向容闳提出了一个很有意义的问题：“处在今日之中ณ国，做什么对中国最有利？”
听完朋友们的这一席话，容闳才放下心来。他最擅长的是改良中国的政治和教育，对于机械这一块，他不是很懂，但他依旧有着一些独特的看法。他认为ฦ当时的中国最缺乏็的是基础工业。只要基础工ื业发展上去了，其他的各种实用工业，比如造船、造枪造炮、修建铁路、开发矿藏等等，就都有了一个发展的基础，开展起来就会很顺畅。
福敏低声道：“王爷，据说这个ฐ李贼的队伍也装备了不少洋枪洋炮，似乎不是一个轻易对付的角色。”
僧格林沁抚须大笑，道：“原野之上与我蒙古铁ກ骑相遇，竟然不设沟垒，阵前不排枪兵，本王看李秀成也是徒有虚名，完全不知兵。哼，本王正好毕其功一役，拿他的首级向西太后的寿辰献礼ึ。”
曾纪泽厉声道：“各位既都已决定拥立父亲为吴王，那请各位在这劝进书上签下自己的大名吧。”
曾纪泽与彭玉麟等人相视暗笑，曾纪泽又一使眼色，程学启从箱中拿出一物件，是一幅卷册，展开铺陈在桌子上，有一米多长，上面已๐签下若干人的名字。曾纪泽，曾国荃，彭玉麟等人赫然在最前面。与此同时，早就备好笔墨端了上来，摆放在众人面前。
曾国藩却一点也不着急，对鲍超说：“老鲍，你百战辛苦，为ฦ国家立了汗马功劳，乡里族人谁不敬重？现在封官加爵，买几百亩好水田，起几间大瓦屋，舒舒服服、自由自在地过下半辈子，岂不更好？何必当官争权呢？何况你们终年在军营，免不了要打仗流血，有性命之忧！”
“不得了，士兵们哗变了！”第二天下午，鲍超面色匆匆跑来找曾国藩。
慈安怔了一怔，道：“哀家记得先帝曾有圣言，攻克金陵者封王，先帝之言为重，就按他的意思办吧。”
慈禧向慈安道：“姐姐，你觉着该怎么赏他们呢？”
曾纪泽故作惊讶之状，道：“老程，你不是外人，不瞒你说，我们有些决定，但对于曾家来说，很多决定真的很难。”
程学启等淮军军官在学堂上过学，但人心不是朝夕可改的，这些将士们一听到เ这种传闻，难免不多想。
能不能阻击曾纪泽对天京最后的强力攻击，就看这两支敢死队能不能顺利完成偷袭任务了！
深夜时分，一支敢死队从太平门出发，沿着城墙往龙脖子方向进发，他们负责摧毁湘军开挖的地道另一支敢死队从朝阳门出发，他们化装成湘军负责放火烧毁龙脖子城墙边的炮台，还有堆积在城墙下边的芦苇和蒿草。
天京城内，李秀成在忠王府气得暴跳如雷，一进大堂，就将手中的配刀拔出，狠狠的砍向面前的檀木椅子，几番挥刀，将那椅子砍碎。
曾纪泽率领大军西征，不久就跟曾国荃的吉字营胜利会师，天京城危在旦夕。
两排洋枪同时开火，瞬间，有数十人饮弹倒下，这些饥民们见到枪火和飞溅的鲜血，吓得魂飞魄散，方才不要命的劲头烟销云散，转身抱头逃窜。
“开枪！”李世英见事态难以控制，毫不犹豫下达了开枪的命令。
容闳正愁报国无门，一听曾纪泽的用意，不由大喜，和曾纪泽谈起自己的救国理想，恳请曾纪泽能够向朝廷上书，着手实施那些救国救命的百年大计，都是当时资本主义发达国家的治国良策。
曾纪泽知容闳留过美国，便抛开了客套，直截了当的说明了邀请他前来的用意。表示自己竭尽所能，在江苏推行师夷长技的自强运动，希望容闳这位西之士能加入他的幕府，助他一臂之力。
按照恭亲王的想法，中ณ国是采购整支舰队，并要求同时引进人才，在英国招募舰队的全套人马，这张订单的总预算高达白银8๖0万两。
李泰国和阿思本两人还参照英国海军章程，制ๆ定了英中ณ联合舰队章程：凡捕获船只、财货，三分之一归清政府，其余归舰船人员分配。李泰国强调：“我对中ณ国人的态度是这样的：如果我帮助你们征税，只要外国人的质疑是对的，你们必须去做。如果你们不做的话，我就停止帮助你们中国政府太腐朽了，不能依靠。我正努力要建造的结构的基础，得人工来创造。我的地位是作为一个外国人受中ณ国政府雇佣来替他们执行某些工作，而不是受他们的差遣。我根本不需要说，一个ฐ高贵的人受亚洲野蛮人差遣的想法是非常荒谬的。我不是中ณ国官员，而是一个ฐ没有头衔但有很高的地位和影响力的外国顾ุ问。因为我受到信任，受到尊重。”
曾纪泽道：”九叔，现在天下谁都知道，太平天国就要完了。拿下金陵之后，你又有何打算？”
曾国荃道：”贤侄，我们都是一家人，有事不用遮遮掩掩。“
恭亲王原来还把胜保当成自己制衡慈禧的筹码，想袒护他，这才明白，中原的局势，比想象中要严重得多。于是，军机处按照ั太后懿旨，布置是以僧格林沁为第一线，这一线在河南如果挡不住苗沛霖，那就要靠多隆阿扼守潼关。此地自古就是一夫当关，万人莫敌的重险，多隆阿如果不能及时赶到เ，后患不堪设想。而多隆阿的全部兵力不到七千人，从紫ใ荆关北上，且战且走，星夜疾驰，赶往潼关。
以外还有陕西绅士的“公禀”，是由多隆阿抄呈的。这些公禀是要求多隆阿回陕西去平回乱，当然也就提到เ了胜保，除去贪污、好色的劣迹以外，还指出“讳败为胜”，说渭河北岸，“匪巢ิ林立”，西路凤翔，东路同州，而胜保安坐省城，捏造获胜的战报。
石达开在向紫打地进军之前，打听到这一带地方彝族很多。这些彝族居于高山，生活艰苦，性格强悍，只受土司管辖，与汉人很少来往。为了避免发生磨蹭，石达开在进军之前，向沿途各土司发文告，说明太平军的来意。文告中说：“满清异族，荼毒中华已极，天王拔举义แ师，大张挞伐。天兵纪律之ใ师，望所到之处，约束所属百姓，切勿听信谣言，滋生事端。”
可是缆绳一抛进河里就不见了踪影，大渡河的流速实在太快，太平军擅长的搭浮桥技术完全派不上用场，只能划船来抢渡了。可是渡船根本不够用，石达开下令马上赶扎木筏全力渡江。
但更大的麻烦，在于四川的地理环境。四川ษ这个名字，很有来历，川就是大河，四条大河就是四川ษ。从左到เ右，雅砻江、岷江、沱江、嘉陵江横穿四川省。除此以外，摆在石达开前面的还有一条更大的江，也是中ณ国第一大河长江，它的上游又叫金沙江。这些小河虽然不宽，但是由á于落差大，也都是相当难走，比如大渡河。而自古有大河必有高山，四川周围都是高山峻岭，东是三峡群峰，南是云贵高原，西是青藏高原，北是巴山秦岭。是故蜀道之难，难于上青天。
石达开沿途招兵买马，他的队伍已经再次扩充到十几万人，但这么เ多人要吃要喝，他走的山区，道路不好走不说，根本弄不到多少粮食，如何解决吃饭这个ฐ问题变成了头等大事。
“你现在官居何职？”
“是的。涤公现在让我帮助曾国荃围天京，围得像铁桶一般，现在洪秀全插翅难飞。”
“多谢曾大人开恩。”郜云官道。
“苏州ะ指日可下，郜将军能弃暗投明，改恶从善，本官还是欢迎的，一定重用。本官一向不喜欢杀戮，你们是知道的。你们看，程将军现在多受朝廷重用。”曾纪泽盯着郜云官的脸，道。
何伯道：“李大人，您这回可以放心了吧？您的任命还没有下达，白将军已经担负起领队的责任了。常胜军是一支战无不胜的军队，没有白将军这样的人来做领队，怎么可以呢？何况，这也是华尔遗命！”
白齐文抢着答：“禀抚台李大人，法思尔得按鄙人的指派，率部分常胜军，正在慈溪一带防守。”
这次大决战，一开打就显得异常激烈而残酷，每一次冲锋与防守都是一次你死我活的残酷搏斗ç。
占据着绝对优势的李秀成大军，一到前线就以泰山压顶之势，对曾国荃发动了强力攻击。曾国荃依然保持着曾铁桶的特色，修筑营垒，开挖壕沟，决定继续采用防守反击战术，与李秀成打一个阵地战。
但是张玉良遇到了猪一样的队友，死得窝囊。18๖61年11月21日，张玉良送客人出营，转身回来的时候，被杭州ะ城上的清兵一枪误中，伤到เ要害，不久就死在前线。
张玉良简短有力地回答：“惟有死战！”