目光依然散漫在每一寸灰白的虚空中ณ。梅林从窗边转过头，这么淡淡开口道，却四姑并没有打算伸手去帮一把床上那个ฐ看上去行动并不怎么自如的少年：
“如果我是你，现在就不会随便乱ກ动受了伤的那ว边肩膀。”
‘盖乌斯……如果我找不到他，就算能够完成阿尔比恩的命运，就算成为什么最伟大的魔法师，我这辈子也绝对不会好过的……’
哪怕，就连当事人自己也以为那只不是太过强烈的歉疚而已。
强忍住把那ว张愚蠢的脸按进汤盘的冲动。亚瑟额角青筋暴起，觉得自己平时对自家男仆还是太仁慈了，才一直教不会他怎么跟国王说话。
“……你今天晚上是想睡在地牢里吗，梅林？”
右手摸索ิ着撑在矮桌上，艰难翻身坐起。威斯ั特垂下眼，遮住瞳孔中那ว破败不堪的空洞和灰暗，有些自嘲地摇摇头：
“总之，我现在无论如何都不能回去，托尼。”
更何况，有二十年前错杀挚爱的阴影在，要现在的威斯ั特去面对阿德莱德，将她当成敌人拼命，他是真的做不到。
转过头，发现邦德在朝女孩儿射出子弹未果后，被凭空提起，重重甩到墙上，掉进一大片桌椅废墟中不知生死。威斯特后退两步，敏捷翻到废弃的控制ๆ台隐藏身形——阿德莱德的能力只有在对方出现在她视线中ณ时才会有效。而在对方แ能够屏蔽自己的心电感应，并且能ม力属性完全克制他的情况下，直接短兵相接当然不会是什么明智的选择。
就像那ว时他在阿德莱德给予的幻梦中丧失理智一样。不同的是，曾经他的失控并非出自自身意愿，而这次，却是几乎ๆ沉迷在将自己放逐的空茫中，满心荒芜。
——他停不下来，他也不想停下来。
……
而很快，载着两人的车就离开了闹市区，缓缓驶入某个安静的私人庄园领地内。
多多少少能猜到เ一点。如今在这个超能力者多不胜数的时代，他也不会觉得像威แ斯特这般身负强大异能ม的人会平凡到เ哪儿去，科林只当他是像别ี的超级英雄一样‘拯救世界’去了，却是怎么都想不到，那ว个千年与他相遇的少年从一开始就是此时代中人。而那一身听起来就吓人的伤口，正是那让他懊ิ悔千年，第一次于悬崖上救错人的结果。
“不用了。”
‘你没事吧，梅林？’深知若非实在迫不得已，他绝不会让巫师们在他面前向战场释放魔法，威แ斯特一开口就这么เ问道。
与此同时，远在丛林中和巫师斗法的梅林不知用什么方法给威แ斯特传来了讯息。不太熟悉魔法师的通讯方式，男孩的声音听上去也像被干扰的信号一样模糊，虽然焦急却令人不得要领。他微微皱起眉，果断没有再去试图解读那ว颠三倒四的杂音，而是拨了拨右耳耳钉，思绪流转，眨眼间就和梅林的意识链接在一起。
“别嫌弃，男孩。没有它，卡梅洛特一半的人都要因为没有药引制药而死去。”
“……ohgod，我这辈子都不想再碰那个恶心的玩意儿了。”
“噢，该死，我好像对这些鸟毛过敏！！”
“拜托，胡诌也得像点样吧，盖乌斯。”把身上累็赘的红披风也甩了下来，只剩一件绣着潘德拉贡家徽的套头马甲â。威斯特扯着自己้盖到手背的衬衣衣袖，刚想继续说点什么เ，一开口却连打了好几个喷嚏：
干脆ะ把双脚也搭在桌上。亚瑟随手拿起一只银制的酒杯把玩着，斜眼看向自己้那个永远也学不会尊敬国王的男仆：
而亚瑟显然没抓住梅林想表达的重点。事实上，无论他们之ใ前在谈论什么，只要‘皇家菜头’这四个字一出，他就会像被踩到尾巴一样，完全被转移了注意力。
“而且，二十年不见，你长进没有，爪子倒是又长出来了……希望你还没忘记那时候你是怎么跪在地上求我——”
漫不经心哼了声。男人似乎并不把少年的怒火放在眼里，反而像是被满足了般，狭长的暗色瞳孔里有光芒一闪而逝：“记住，威斯特。就算有报应，也不会报应在我身上——比起我，你身边有你更该去恨的人。”
思维风暴中ณ黑白的时间碎片瞬间与现下重合，威斯特小心翼翼拿出保险柜里的一叠文件。这是他在发现自己可以回溯时间后开发的一个ฐ迷人的小把戏，由于只需要用思维去同步而非切实操控，因此对他不会有太大的影响，在平时的任务中确实非常有用……只要跟镭射眼串ธ通好不让暴风女或者琴发现，查尔斯ั一般也不会知道他偷偷使用过这种被严厉禁止的能力的。
‘咔哒’一声，伴随着暗锁弹开的轻响，隐藏在挂画后的保险柜被打开了。
“因为你很像我认识的一个人，真的。他……我找了他很久很久ื，花了很多时间，走了很多路，几乎都要绝望了，却让我在你身上再一次看到เ了他的影子。”
“好吧，我只是怕你会笑话我。”沉默半晌，眼看自己今天是真糊弄不过去了，科林最终还是举手投降：
“你差点打歪了我的鼻梁。”
“发现什么了？”抱臂搭在座椅靠背上，威斯ั特意有所指扬了扬下巴。
于是，二十年前，在处理一次针对变种人的阴谋过后。易博士带领他的改造人在巴๒黎伏击了外出任务的威斯特，将他囚禁在南阿尔卑斯山中ณ的一处秘密基地进行实验。一连数月，无所不用其极，几乎把他整个ฐ人都拆散了。
即使是在变种人中，基因二次变异的情况也屈指可数。更何况这次变异打乱ກ了威斯特原本的新陈代谢，导致他不会衰老。再加上他原本拥有的，能够改变能量结构体、甚至操纵时间的能力……对于一个毕生致力于研究和改造变种人的疯子而言，这样的身体实在是有着致命的吸引力。
瞳孔一缩，‘幽灵’手里的刀刃就再难抵进半分。在少年诧异的目光中ณ并指成刀，狠狠转身向后划去，一道凛冽的气刃就猛然破空而去，带着撕裂时空的刺๐耳轰鸣，眨眼便将几米厚的承重如切豆腐般断成两截。
“既然话不投机，那ว就别浪ฐ费时间了，小子。”
“我知道，队长，说正事……那ว么，小泽维尔先生，这是实验室被袭后的照ั片，我觉得以你的经验，或许从中能ม发现点什么特别ี的？”
最后这么เ感叹了一句。克林特在史蒂夫忍不住开口训斥ม前及时打住，示意威斯特去看大屏幕上展示ิ的资料：
…………
……
“你似乎比我想象中ณ要醒的早ຉ一点。”
阳光从茂盛的树冠间散落，在地上映射出斑斑驳驳的剪影。在少年逐渐清晰的视线中，除了光晕和漂浮的灰尘外，就只剩不远树下勾着脖子紧ู紧贴在一起的男女——虽然那位披头散发美艳无比的当事女主角他只从心电感应中见过，并不算认识，但这并不妨碍他在惊鸿一瞥中ณ认出那专属于梅林的高颧骨。
威斯特一下子就被吓醒了。
“所以，你其实喜欢控制ๆ着别ี人来做这种事吗？哪怕对方是最强大的法师、随时可能从你的束缚咒中挣脱也不在乎？”
动了动身子，才发现自己双手都被带刺๐的藤蔓牢牢绑在了树干上，棕发少年痛得微微皱起眉。虽然他并不怎么喜欢评论别人的私生活，又落在这种不利的境地里，而且真说起来在这方面梅林也没什么เ好吃亏的……但为了同居人的清白着想，他觉得自己还是有必要提醒一下这位小姐，一个发飙的艾莫瑞斯到底是多么恐怖的存在。
“现在可不是说这种话的时候，男孩。”
从梅林脖颈่间抬起头，薇薇安朝少年抛去一个暧昧的眼神，指尖却不停在法师唇间婆娑着。无论最开始扮成威斯特挑逗梅林，还是现在控制ๆ着法师故意刺๐激威斯特，她似乎很喜欢欣赏他们明明在乎ๆ的不得了却还强装ณ镇定的表情……对于湖之ใ精灵而言，人类的虚伪和谎言早已不是什么秘密。利用这种不自知的倾慕，将人玩弄于股掌之ใ间，她确实向来都钟爱于这种游戏。
所以，看着对面那个表情并不怎么好看的少年，薇薇安轻笑着扭过身，在法师眼睑上落下毫不避讳的一吻：
“我当然不会对艾莫瑞斯做些什么，他可是我们唯一能够回到故土的希望……天空、大地与海洋之子，古教所畏惧的伟大巫师，甚至存在即是魔法本身——背负着这样荣耀的头衔，作为祭品，听起来是不是比永恒之王要有吸引力的多？”
“做梦。”鲜ຒ血顺着被藤蔓扎破的手腕缓缓流下，却不能分走少年哪怕一丝的注意力。危险眯起眼，威斯特冷笑一声，身前倾落下来的阳光开始渐渐凝实成一道道锋锐利刃，漂浮ด在他们之间，蓄势待发。
“哼，你以为凭你现在样子还能干什么？”
伴随着女巫轻蔑地嘲讽，束缚住少年双手的藤蔓猛地用力，在深深刺๐入肌肤的同时，也让威แ斯特痛得眼前一黑，光线碎片噼里啪啦掉了一地。
依然紧紧攀附在眼神空洞茫然的法师身上，薇薇安像猫一样舒展着身体，压制住梅林蠢蠢欲动想要挣脱控制的意识，声音慵懒而沙哑：
“对于我来说，失去魔法的艾莫瑞斯根本毫无威胁。而你，既然落到这种境地，那也和被关进笼子里的野兽没什么两样……你以为你有什么还能够威แ胁我？你所谓的心电感应吗？”
脸色变得更加苍白，威斯特不甘心地咬紧ู嘴唇，眼神终于开始凝重。他当然已๐经发现了，自己所有投向对方的心灵能力都仿佛被屏蔽了一般，石沉大海。无论不死心地重试多少遍，想要同化薇薇安或者梅林的思想，却终究还是枉然。
——她到底还知道多少关于他的事？就像当年被易莱哲伏击一样，所有的底牌在使用之前就早已被人洞悉了吗？
“所以，你到底想怎么样？”抬起头，少年眉心紧紧纠结在一起。
“别担心，只是想跟你做个交易。”
当然能看得出他的犹疑ທ。或者说，自己利用的就是这份踌躇和小心翼翼。薇薇安冷冷扬起嘴角，从袖中划出一把匕首，抬手抵在眼神空洞毫无反应的梅林脖颈间。虽然嘴里这么说，却完全没有给威斯特商量的余地：
“你要么เ按我说的做，要么看着艾莫瑞斯死在这里——我想，以你们的交情，他的命应该足够让你拿自己的来换吧？”
指尖一动，继而颤抖起来。梅林被禁锢的个人意志此时比先前反抗地更加剧烈，一瞬间竟让薇薇安压制得都有些吃力。狠狠瞪了不安分的法师一眼，女巫再次加固了束缚的咒语，随即便抬起头，等待那个被命运呼召的少年做出选择。
……他这还有得选吗？
点点头，威斯ั特脸上只剩苦笑：
“你想让我干什么？”
“我要你去往亡灵居住的神殿，在那ว里，有能够让我们重新า回归阿瓦隆的东西……你必须用那ว个来交换艾莫瑞斯的性命。”
把一张绘制着实物的古旧羊皮纸扔到威斯特面前，薇薇安打了个响指，那些束缚住少年的藤蔓就纷纷从树干脱落。仅剩一根还缠绕在他脖颈上面，只要稍有异动，那锋利ำ的尖刺就会瞬间刺穿他的喉咙。
冷冷开口，女巫高傲地扬了扬下鄂：
“拿着这个去，找到它……别ี耍什么花招，隐者。虽然我承认不可能拦得住你，但在你面前和艾莫瑞斯的同归于尽，我还是办得到的。”
——梅林的命都在你手上，我怎么เ敢冒那个风险。
神色越发无奈。头一次被人这么死死威胁住的威แ斯特无声叹口气，确定自己暂时想不出任何脱困的方法，也只得听话弯下腰，捡起那张破旧的羊皮纸。
而下一秒，他就被上面所绘制ๆ的图画震在了原地。