全家人都在院子里忙碌，万氏虽怕血腥不愿参与，却也在旁帮忙烧水编草绳，唯有谢老三以受伤为名，堂而皇之ใ地留在西屋躲懒โ。谢晚桃和早桃蹲在大盆边，一边将盐往肉上抹，一边小声地嘀ถ嘀咕咕，边说边笑，早桃还时不时替妹妹理一理鬓边的乱发，正忙活得起劲，就见四郎急匆匆地从林子里钻了出来。
鲜嫩而韧性十足的狍子肉被分成六七斤一条，只需要将粗盐均匀地抹在表面，再穿上一根草绳，便可以挂在房梁下风干。这个工作并没有什么技术性，因此，就交给了几个孩子来做。
“好哇，那ว我就恶一个给你们看看呗！”谢晚桃大义凛然地一甩头，立刻像只猫一般悄声无息地潜了过去，蹑手蹑脚๐溜到墙根底下，冷不丁就是一声大叫：“喂，小哥哥，你在这儿干嘛呢？”
“恶霸？”早桃轻笑出声，指着谢晚桃道，“哥，咱们松花坳里最大的恶霸，不就在你身边站着吗？有她在，还用得着你出头？”
谢晚桃二话不说，从腰间的钱袋子里取出一小块碎银子，足有半两重，在他面前晃了晃：“喏，够了吧？”
“你有那么多钱嘛！”掌柜的将几个孩子再次打量了一遍，见他们穿得平常，一咬牙道。
“没有。”早桃连忙摇头，“我哪儿有心事，你就别瞎猜了。”
她说着便看了看院子角落里，正和两个邻居小孩儿趴在地上弹石子的三郎，目光微微一冷，道：“是他们说什么难听话了？”
“别废话。”谢晚桃拉了他便走，二人锁了门，复又穿进林子中，从先前放置野兽夹子的地方往深处寻，走了不上半里路，果见那只獐子卧在小道旁一丛不曾被雪覆盖的枯草中，正用舌头舔舐腿上的伤口。
陆沧了然地微微一笑，从旁边柜子里取出一个褐色小瓶：“用野兽夹子伤它的是你们，取了人家麝香囊的也是你们，怎么这时候倒发起善心来？”
“你那天说是去镇上给孩子请大夫，傍晚就回来，结果一走就是三天，全家人天天在一起吃饭，抬头不见低头见的，叫我怎么瞒得住？我也是没办法呀！两个丫头病得那样，我心里乱得就跟一团麻似的，我怎么……”冯氏又是委屈又是害怕，说到最后，眼眶都红了。
“二哥？”谢老三更是不得了，一骨碌爬起来，眼神凶得像是要吃人，“这么说，爹也知道了？你是猪脑子啊，我走之前是怎么嘱咐你的？我明明告诉你，不能让爹知道我不在家，你都给我忘到脚后跟儿去了？你别找我揍你，记吃不记打的东西！”
“不妨事。”陆沧刮了刮谢晚桃的鼻头，大大咧咧道，“长辈什么的，这话我可不爱听，再说，小晚儿打小跟我就是最好的。我比她大那么เ多，旁人就算要说闲话，也说不到我们头上来，小晚儿，你说对不对？”
“四丫下来，真要论起来，陆沧可是你的长辈，没大没小成何体统？！”谢老爷子半真半假地斥了一句。
熊氏撇撇嘴，侧过身子不再言语，谢老爷子舒了一口气，扭头看向冯氏：“老三还没回来？”
万氏也疾言厉色地斥道：“你管好自己便是，其他事，用不着你操心。”
炕梢上并排躺着两个不过十来岁的小丫头，无论容貌还是打扮，都几乎一模一样，只是其中一个的右边眉梢处长了一颗细小的青痣。
那耳婆对众人的反应却是置若罔闻，板着一张干核桃似的老脸，佝偻着背，径直走到เ炕沿儿边上，伸手一指炕梢，道：“就是她俩？”
“那倒不必。”原拓摇了摇头，喉间一滞，又接着问道，“你……很缺钱？那又为何不愿让家里人知道？”
谢晚桃收起笑容，目光无意识地望向某一处：“别ี逗了，谁会嫌钱多？手里有钱，才能更好地保护自己，保护身边的人。再说，我还可以给这些獐子买最好的嫩叶和草料，养活它们，不是吗？至于我的家里人……实话告诉你，若发现獐子群的事被我爷爷知道，我肯定连一个铜板都得不着。我心里明白他也是为了全家人着想，可是……”
听她这样说，原拓心中也就有些许懂了，点头应承：“我会替你想办法。”
虽说钱不是万能，但从某种程度上而言，有了钱，也就拥有了力量，可以令人更有底气地主宰自己้的命运。谢晚桃打定了主意，这一世绝对不要再和涂靖飞有任何瓜葛，更加不允许“野狐托生”这四个字贯穿自己一生，眼前这个ฐ山谷，或许，就是她的生机。
“太好了！”她忍不住攥紧ู了拳头。
一旁的原拓见她如此雀跃，嘴角罕见地弯了一弯。
自这日之ใ后，两人便经常在林子中碰头。原拓在家中翻箱倒柜，找出了不少典籍，日日夜夜地翻看，竟逐渐有了眉目。
獐子群依旧好好儿地在山谷中ณ居住，一点想要离开的意思都没有。谢晚桃从中看到了无数希望，心情一天比一天更加兴奋。然而还没到三月，不等她将那ว活取麝香之法付诸实施ๅ，松花坳里，突然起了谣言。
事情的起因，是因为喝醉了酒四处丢人的谢老三。
自从上回喝醉了酒弄丢棉袄，并因此挨了一顿鞭子之后，谢老三很是消停了一段时日。每日价躲在家中ณ不是吃就是睡，既ຂ不随谢老大和谢老二进山狩猎，也绝对不要指望他帮着冯氏做些家事，又或是照应一下早点摊子，生生像个混吃等死的废人。但即便是这样，他肯老老实实留แ在家里，冯氏已๐然觉得很开心。
然而这个谢老三，生平最擅长的便是好了疮疤忘了疼，过完年之后，他肚子里的酒虫又闹将起来，馋得他是心烦意乱坐立难安。勉强延挨到เ二月里，他终是按捺不住，壮起胆再度溜下山去喝酒，这一次，他学得聪明了些，不敢在山下逗留太久，当天之ใ内一定返回，竟避过了谢老爷子的眼皮，往来几次，始终不曾出任何纰漏。
这日下午，谢晚桃难得地留在家中，正和冯氏、早ຉ桃一起在西屋做针线，同住在山坳里的邹义堂媳妇领着他儿子邹้溪桥忽然打上门来。人还没进院子，便已经在外面嚷嚷开了。
“老三媳妇，你出来你出来，快去看看你男人！哎哟我天，可恶心死我了！”
冯氏闻言手就是一抖，差点被绣花针戳中了手指头。早桃连忙摁住她的胳ฑ膊，将她正在做的一只虎头鞋夺了过去，小声道：“娘，没事的，咱们出去瞧瞧。”
三人立刻๑下炕跑出了院门，谢老爷子和万氏以及家中其他人也听见了叫喊，乌泱泱一起出来了。
“什么事？”谢老爷子背着手，门神般往众人面前一站，暴喝出声，“青天白日混闹，成何体统？”
“我说谢老爷子，你们家老三也太膈应人了！”邹้义堂媳妇气喘吁吁地大声道，“你们去瞅瞅，去瞅瞅，好家伙，在我家门前吐了一地啊！我这人没别的，就是爱干净，早上刚打扫过一遍的地，他这不是给我们全家添堵吗？”
谢老爷子一听这话，怒火立时冲上头顶ะ：“他人在哪儿？”
“哼，人家舒舒坦坦趴在我家石磨上，睡得正香哪！”邹义堂媳妇单手叉腰成茶壶状，一脸刻薄地转而对冯氏道，“老三媳妇，不是我多嘴，你自个ฐ儿的男人你得管好了呀！唉，我知道你也难，最近为了你家四丫ฑ的事，恐怕吃不香睡不好吧？但这跟我们有啥关系？再怎么说，你也不能让你男人来祸害我们这些邻居呀！”
这邹义堂一家是当年和谢家一同搬到松花坳里来的。他媳妇为人很热情，谁家有了困难，她总是二话不说，头一个撸起袖子冲过去帮忙。只是有一点特别惹人讨厌——她这人嘴特别敞，最好搬弄是非，说起话来极尽尖酸刻薄之能事，因此，在坳里的人缘断断称不上好。
“老大老二，赶紧ู领着大郎去把那畜生给我弄回来！”谢老爷子转身吩咐了一句，眉头忽然一皱，扭头看向冯氏，“四丫ฑ怎么了，又闯了什么เ祸？”
“爷爷，我没闯祸。”谢晚桃抬头脆生生地对谢老爷子道——话说，这邹义堂媳妇是脑子给驴踢了吧？好端端地，把她牵扯进来干什么？
“是啊爹。”冯氏低眉顺眼，也赶紧开口道，“四丫ฑ最近一直很乖๔，每日都帮着家里张罗早点摊子，得空还会帮我干活儿，并没有……”
“得了吧，你打量着谁还不知道呢！”邹义堂媳妇一挥手，大大咧咧地道，“你们家四丫，跟深山里头那个狼崽，最近走得可不是一般的近。都有人看见了，俩人凑在一处咭咭哝哝，别提多亲热。人人都说，这孩子是提前给你谢老爷子找了个孙女婿，往后，你们可不用发愁了！”说完，还呵呵笑了两声。
“可有此事？”谢老爷子双眸中ณ射出两道厉光，直直逼向冯氏和谢晚桃。
谢晚桃闻言心中ณ着实吃了一惊，但当前的情形容不得她细想，张口就道：“婶子，我知道我爹吐了你家一地，你心里肯定不高兴，但再怎么说，你也不该拿我撒气吧？我只是个孩子，你这样给我随便扣屎盆子，就不怕半夜有鬼去敲你家的门？”
“是啊他婶子。”冯氏也忍不住开了口，“你怎能这样编排我们家四丫ฑ？”
邹义堂媳妇素来对谢晚桃有些发憷，不愿和她正面冲突，便将所有的火力都对准了冯氏，超地上啐了一口：“我呸！我编排她？你们也不去打听打听，如今在这松花坳里，还有谁不知道这件事？大伙儿都传遍啦！果然那耳婆说得没错，你们家四丫ฑ就是个野狐托生的妖精，才这么小，就会跟男人勾勾搭搭的，往后，我可得让我们家溪桥离她远些，省得被她勾了魂儿！”
她的声音轰轰隆隆直响，四周有不少人都从家里走出来看热闹，三三两两议论纷纷。冯氏嘴笨，被她这一通抢白，脸上又露出了那种委屈而悲戚的神色，不知如何是好。谢老爷子面皮红一阵白一阵，用一根手指头点住邹义堂媳妇：“你……”
邹义堂媳妇却是越说越高兴：“我怎么了？难道我说的不是实情？耳婆说的那番话，我可是亲耳听到的，我……”
“都给我住口！”
她还没说完，人群之后，忽然传来一个低沉浑厚的男声。