“我觉得你还是回去的好。”
姑娘摇了摇头:“唉,不,没有。”
“道格拉斯先生!”
小爱德华勋爵没说话,而灌木丛那头,辛勤刨า地的园丁伍兹发出了一声可怖的尖叫。
“那么,这个我要了。”
假期结束后,年级稍高的学生们聚集在一起,从高楼的窗户往下看,对新า生们品头论足,并且决议出一套折磨新人的把戏来。这在这种公学里简直是司空见惯,就像一种代代相传的仪式,与这个外界的世界一样残酷。因为新的必定要服从旧的,年轻的必定要服从年长的。
年轻的勋爵不由á得打了一个寒战。天渐渐转亮,而阳光却将不能从厚重的阴霾中ณ穿透出来,因为雨重新下了起来。雨点顺ิ着马车顶蓬上的裂缝流下来,在小勋爵的衣摆下浸出一大块水渍。他警惕地回头看了一眼,身后的矮男ç人因为雨势,而将肥胖的身体重新า缩回苹果筐后。小爱德华勋爵缩缩衣领,冷不丁在马身上猛抽了一鞭,自己松开缰绳跳下了马车,任凭暴怒的马匹嘶嘶叫着,将马车带向远处的荒野。
不远处就是村庄,小爱德华冒着雨,深一脚浅一脚๐疯狂地在泥泞小路上狂奔着。他比一匹康沃尔荒原上的野马跑得还要快,脚不停地在泥泞里陷下去,又拔出来。匆忙中ณ他看到เ一位裹着头巾提着水桶的农家女人,于是跑过去问路。
“女士,冒昧地问一下,请问这里离伦敦有多远?要怎么走?”
“这里离伦敦有将近一百英里,”女人吃惊地看着他。
“那么เ,”小爱德华急切地问,“那么离这里最近的镇子怎么走?有邮局可以写信或者发电报吗?”
“如果你要去波多利ำ卡镇的话,从这里上到เ那边大路上,走不上多长时间就能看到啦。”
小爱德华道了谢之ใ后,朝着波多利卡镇跑去。疲惫、饥饿和恐惧早就吞噬了他整个ฐ身心,只有在奔跑时才能让他稍微安心一点,泥土溅了他一身。波多利卡镇上只有唯一的一座邮ุ局,刚刚开门。他先给在肯辛顿ู的父亲拍了封电报,又给远在伯明翰的道格拉斯先生拍了电å报,他已经离开学校太久了,也许康弗里津公学会把他开除也说不定。这使他花光了口袋里最后的几枚便士——这还是先前矮男人作为定金付给他的报酬。
外面的雨越下越大,小爱德华无处可去,他在雨帘中ณ瞅到教堂屋顶那ว高高矗立的十字架,于是朝那个ฐ方向跑去,至少,他相信上帝会收留แ他。
他全身都湿透了,头发黏成一绺一绺的,雨水从他的颈่脖流进去,沾湿了他的每一寸皮肤,再从裤管里流下来,在他脚下汇成一滩水渍。他刚才还在路上重重摔了一跤,手脚๐都溅满了泥泞。
教堂里空荡荡,并没有人,安静得可怕,只剩下一排排的木质座位沉默着。这使得小爱德华感到更加孤独无助,他跑进一边的告解室里,开始痛哭起来。
“你怎么啦,我的孩子?”
小爱德华能听到帘ຈ后传来柔和的声音,于是他抽噎ດ着说:
“我想回家,非常非常想回家。”
“那ว么你为什么不回家呢?”
“也许我回不去啦。”这种恐惧攫住了小爱德华的心,也许他不被大人们所原谅,再也回不去了。
“无论你做了什么,只要你向天上的父敞开心扉,他便能听到เ你的祈祷。”
“我不知道。”
“别害怕,孩子,你可以重头开始讲起。”
这句温柔的话语使得小爱德华勋爵一下子想起这些天的经历,他原原本本地讲述了一遍,最后他说:
“我不明白我都在做什么เ,但是我觉得里面有些什么不好的事情。也许我应该去找警察或者行政长官,或者,他们能够帮助我。”
“你是这么想的吗,好孩子?”
“是的,这是我现在唯一能想到的办法啦。”
“是的,可是我现在一个便士也没有了。”
“那么เ你尝一点圣水,上帝永远不会抛弃你的。”
一只银质的杯子从告解室的门帘里伸了过来,盛着半杯清水。小爱德华接过去,闭上眼睛慢慢儿喝了下去。当他把一切的故事都讲出来之后,他感觉到身体里有一种虚脱的轻松,也许父亲很快就会派人来接他回去。他相信他将会躺回他在德沃特庄园漂亮的卧室里,看着窗外的小鸟歌唱。但是杯子从他手上滑落下去了,他突然感觉到一阵天旋地转。