那许廷辅被官员一次一次地用刑，他实在熬刑不过，只得把自己้如何勒索宫女的财物，才把她选进宫去；又因侯夫人不肯亲近，又不肯送礼物，因此不与她入选，不想侯夫人便因此怨愤自尽的话，一情一节相招认了。那ว问官得了口供，不敢怠慢，便一一照实奏闻。炀帝听了，十分动怒，说道：“这厮辜负朕恩，在背地里如此大胆，不处死他却如何对得起那屈死的美人。”便专旨把许廷辅绑到东市去腰斩。那ว十六院夫人和众宫娥，都是许廷辅选进宫来的；今日亲承恩宠，未免念他旧功。
萧后把炀帝扶进后殿去，拿好言劝慰。又说：“死者不能复生，愿陛下保重龙体；倘然陛下哭出病来，便是死去的美人心中也不安的。”炀帝ຓ慢慢地止了伤心，便传旨ຈ出去，用夫人的礼节收敛侯女，从此宫中称侯女便称侯夫人。又吩咐把侯夫人的诗句，谱入乐器，叫宫女歌唱着；又因侯夫人的性命全是许廷辅埋没美貌，害她抱怨自尽，便传旨ຈ把许廷辅打入刑部大牢，着刑部堂官严刑拷问。
看看摸到了娇娜小姐的卧房门口，伸手轻轻地把房门一推，那门儿虚掩着。厚卿蹑脚走进房去，那绣幕里射出灯光来，娇็娜小姐背着身儿，对灯光坐着，那两眼只是望着灯火发怔。厚卿上去，轻轻地把她身躯拥抱过来，进了罗帐，服侍她松了衣钮，解了裙带，并头睡下。这一番恩爱，有他两人的定情词为证：夜深偷展纱窗绿，小桃枝上留แ莺索。花嫩不禁抽，春风卒未休。千金身巳破，脉脉愁无那！特
看看挨到三更过后，他便拍一拍胸ถ脯，大着胆，走出房去，摸着扶梯，走上楼去，这时窗外射进来一层矇眬月光照着他。
回心一想，如今一身以外无长物，如何供养美人？转不觉又愁闷起来。那ว女子问他：‘何事发愁？’李靖说：‘旅况萧条，只愁无以供养美人。’那ว女子听了，不禁噗哧一笑，拉着李靖的手，走到เ炕前去。把那ว大包裹打开来一看，只见里面黄金珠玉，大包小包铺满了一炕。李靖不禁把这女子揽在怀里，连呼妙人！他两ä人欢喜多时，重复把金珠收起。另拿出一锭黄金来，搁在案头，叮嘱这姬人，依旧ງ套上兜儿，披上斗篷。李靖出去，把那方丈唤进房来，拿一锭金子赏他。乐่得这和尚把光头乱晃，满嘴的大相公长，大相公短；又说大相公脸上气色转了，富贵便在眼前。李靖也不去睬他，只吩咐他快备上酒饭来。那方丈听了，喏喏连声，出去预ไ备了一桌上好的
李靖看着他，他也只是看着李靖含笑。待那ว沙弥退出房去，那ว人却站起身来，袅袅婷婷地走着，去把那ว门儿闭上。转过身去，把头上兜儿，身上披风，一齐卸下。娇็声说道：‘相公可认识我吗？’李靖看了不觉大惊。“原来她不是别ี人，正是日间在相府里遇到เ的那位越国公杨素า身旁手执红拂的姬ภ人。这时她绿裳红衣，打扮得十分鲜ຒ艳，笑嘻嘻地站在李靖面前。李靖连间：‘小娘子做什么来了？’那姬人便和雀儿投怀似地扑在李靖膝上，那ว粉腮儿贴在他的胸口，鸣鸣咽咽地说道：‘相公日间在丞相跟前说爱国爱民，多么仁慈的话，难道说：‘相公便不能庇一弱女子吗？’说时，那一点一点热泪，落在李靖的手背儿上。李靖心中不觉大动起来，扶起那女子的脸儿来一看，只见她长眉入鬓，凤眼含羞，玉容细腻，珠唇红艳，竟是一个ฐ天人。慌得忙把她扶起来，说道：‘丞相权侵天下，小娘子如何能逃出他的手掌？美人空自多情，只恐小生福薄！’那女子听了，笑说道：‘天下都惧惮丞相，独有俺不畏丞相。杨素尸居余气，死在旦ຆ暮，何足畏哉！’李靖听了，也不觉胆大起来。
横睡着五个碧玉的签筒；此外便是一个一个小檀木令签盒儿，上面雕着篆字的酒令名儿。朱太守随手拿了一个ฐ“寻花令”签盒儿，打开盒儿，拿出一个象牙令签来，点了一点人数，见是十一个ฐ人，便把十一支牙签，放人签筒里，又把签筒安在桌子中央。先由朱太守起，挨着次儿，每人抽一支令签去缩在袖里。大家低头看签上刻的字，知道自己้是什么，便含着笑，不告诉人。
丫ฑ鬟送上热酒热莱来，大家吃喝了一阵。朱太守见今天吃酒人多，便想行令。吩咐丫ฑ头传话出去，把外书房里一个酒令匣儿拿来。停了一会，帘外的书童捧着一个锦缎包的大匣来，交给帘ຈ内的丫鬟，送在朱太守跟前。打开匣子，厚卿看时，见里面
“原来炀帝初登帝ຓ位，六宫新宠，真是应接不暇，在萧后跟前，又须周旋๙周旋。又因子占父妾，给旁人看见，究属不妥；故意延挨到เ夜静更深时候，悄悄地来会宣华。这宣华夫人在宫中，又惊又喜，又羞又愧，弄得情思昏昏，不觉和衣在床上矇眬睡去；忽被宫女上来悄悄地推醒，也不由分说，簇拥着走出宫来，在滴水檐前，和炀帝ຓ相遇，身旁的太监，高擎着红灯，照ั在宣华夫人脸上。宣华夫人不由得匍匐在地，低低地称了一声‘万岁’。炀帝见了，慌忙上前用手搀住，领着走进宫去。
“这里宣华宫的侍女，知今天新皇上要临幸太妃，便急急忙忙把宫中打扫起来；放下绣幕，撇下御香，那一张牙床上，更收拾得花团锦簇，大家静悄悄地候着。看看初ม更时分，不见御辇到来；过了二更时分，也不见动静。快到三更了，大家正在昏昏欲睡的时候，忽听得远远嚈嚈喝道的声音。大家惊醒过来，一齐抢到เ宫门外去守候着。只见御道上一簇红灯，照着一位风流天子，步行而来。
看看爱到极处，便对萧后说道：“古人说秀色可餐，以朕看来，如绛仙这般颜色，真可以疗饥呢！”说罢，便提起笔来写上一首诗道：“旧曲歌桃叶，新收艳落梅，将身傍轻楫，知是渡江来。”
又命左右把诗抄了，分头传与众殿脚女，大家念熟了，一齐当吴歌唱起来。唱了一遍又是一遍；两岸上殿脚๐女唱着，龙舟中众宫女和着，一片娇喉。炀帝听了，满心欢喜，便又把吴绛仙封作崆峒夫人，从此只须她每日陪伴在炀帝左ุ右，不须她去持楫了。
龙舟在御河里一天一天地行着，不多日已๐到了睢阳地方แ。
这炀帝ຓ预先吩咐下的，黄门官忙上殿去奏称龙舟已到了睢阳；炀帝传旨ຈ教停了船，自有一班地方官前来朝参。待挨过了白日，天色一黑，炀帝只同了萧后，登阁望气。此时红日西沉，早ຉ换上一天星斗ç。炀帝举头四望，只见银汉横空，疏ຕ星灿烂。高阁上灯也不点，只炀帝与萧后两人悄悄地凭栏而坐。炀帝ຓ因与袁紫ใ烟讲究天文，便知道些星辰部位，便一一指点与萧后观看。
二人闲话了半晌，天气已渐近二更。此时河中ณ虽有一万余只龙舟，两ä岸又有无数军马，只因炀帝立法森严，不许喧哗，无人敢犯他的旨意，因此四下里静悄悄的，绝无一人敢说笑。炀帝ຓ在阁上徘徊良久ื，四处观察，却不见有什么เ天子气出现，便笑对萧后说道：“那ว些腐儒的谈论，如何信得！”萧后也说道：“若非今夜陛下亲自察看，终免不了心中ณ疑ທ惑；如今陛下可放心了。”二人又立了一回，渐觉风露逼人，颇有凉意；萧后便把炀帝扶下高阁去。
第二天开船，依旧今日吴绛仙，明日袁宝儿，早起朱贵儿，晚间韩俊娥地追笑寻欢。炀帝好似穿花蛱蝶，无日不在甜情蜜意中。一路上穷奢极欲，歌舞管弦，龙舟过处，香闻数里。过了几天，又早不知不觉地到เ了江都。众文武忙上船奏闻，炀帝大喜，便吩咐明日便要登岸；众官领旨ຈ，各各分头去打点。百事齐备，到了次日，炀帝和萧后并带了众夫人，依旧ງ坐上逍遥宝辇，一路旌旗招展，鼓乐喧天，将车驾迎入离宫。
那ว离宫盖造得十分宽大，前面是宫，后面是苑。苑中也有十六所别ี院，在别院东边，盖了一所月观。宫门口三架白石长桥，九曲御池，十分清澈。一处处都是金辉玉映，一层层俱是锦装绣裹。萧后住了正宫，众夫人和美人依旧各住了一所别院，却独赐吴绛仙住在月观里。殿脚女分发各院，也便当做宫女供用。炀帝在宫中繁华歌舞，也玩得厌了；如今到เ了江南，见了这山明水秀，天然景色，很想得些自然的乐趣。
一夜，月色甚明，炀帝因厌丝竹聒耳，便同萧后带了十六院夫人，和五六个宠爱的美人，命小黄门提了酒盒，缓缓地步行到白石桥头看月去。这时夜尽三更，一天凉月，正照当头。
炀帝吩咐不要设席，便拿锦毡铺在桥上，不分尊卑，团团席地而坐，清谈调笑。饮了一会酒，炀帝道：“我们这等清坐赏月，岂不强似那ว箫歌聒耳？”萧后说道：“在此时若得吹两ä三声玉箫，也是十分清雅。”炀帝也说道：“月下吹萧，最是韵事。”便命朱贵儿取了一支紫竹洞箫，悠悠扬扬地吹了起来。大家听了，无不神往。箫声歇处，宝儿又提着娇喉，清
歌了一曲；冶儿也趁着月光，舞了一回剑。炀帝看到开杯，便命宫女斟上酒来，饮了一回。萧后忽问：“这桥儿唤什么名字？”炀帝说：“还不曾题名。”萧后道：“既未题名，陛下何不就今日光景赐它一个名儿，传在后世，也留一个佳话？”炀帝听了，便低头思索一回，又向众人看看，说道：“景物因人而得名，古人有七贤乡，五老堂等，全是以人数著名。朕今夜和御妻与十六个ฐ夫人连绛仙一班美人在内，共是二十四个人，便赐它一个名儿，唤作二十四桥吧。”众人听了，齐声赞说：“好一个二十四桥！足见陛下恩情普遍。”便一齐奉上酒去，炀帝接杯在手，开怀畅饮。后来唐人杜牧，有一首诗，是吊二十四桥遗迹的，道：“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋；二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫！”
从此以后，炀帝在离宫里，一日亭台，一日池馆，尽足游玩。一日御驾临ภ幸月观，吴绛仙正在对镜理妆，忙屋住头发，要出来接驾；炀帝忙吩咐她：“不用接驾，朕在水晶帘下看美人梳头，最是韵事。”说着，便走进房来，宫女移过一张椅子，坐在镜台旁，看绛仙梳着云髻，画ฑ着长眉。绛仙见炀帝只是目不转睛喜孜孜地向她脸上看着，便笑说道：“粗姿陋质，有什么好看之处，却劳万岁如此垂青？”炀帝ຓ说道：“看美人窗下画眉，最是有趣。朕只恨那ว些宫殿盖得旷荡，窗户又太高大了，显不出美人幽姿；若得几间曲房小室，幽闺静轩，与你们悄悄冥冥相对，与民家夫妇一般，这才遂了朕生平之愿。”绛仙奏道：“万岁若要造几间幽窗曲户，也并非难事；只是要造得曲折幽雅，怕宫中没有这般巧匠。”炀帝当时便把管工ื程的近侍高昌，传唤进来，又把要造曲窗幽户的话，对高昌说了。高昌奏道：“奴才有一个朋友，常自说能造精巧宫室。此人姓项ำ，名升，是浙江人，与奴才原是同乡，现在宫外闲住。”炀帝便吩咐传唤项ำ升，高昌不敢迟留，便出去带领项升进宫来拜见。
炀帝道：“高昌推荐你能建造宫室，朕嫌这些宫殿忒造得旷野穹荡，没有曲折幽雅之妙；你可尽心替朕造几间幽秘的楼ä房，先打图样进呈，候朕裁定了再行动工ื。”项升领ๆ了旨意，退出宫来，独自一人在屋子里，满肚子思索着，通宵不睡，直费了十日的心力，才把图样画成，便进宫来献与炀帝ຓ。炀帝细看那图上画ฑ了一间大楼，中间分出千门万户，有无数的房屋，左一转，右一折，竟看不明从何处出入。炀帝ຓ大喜，说道：“你有这般巧心，造出这一所幽秘的宫室，朕住在里面，也不负为天子一场，尽可老死其中了！”左右侍臣听炀帝竟说出这个话，大家都不觉脸上变了颜色。炀帝却毫不在意，便吩咐先赏赐项ำ升许多彩缎金银，派他专事督看工程。一面传旨工部，选四方的材料é。去派封德彝，催发天下的钱粮人夫，如有迟缓，便当从严查办。
朝廷意旨一下，谁敢不遵？可怜做地方แ官的，只得剜肉补疮，前去支应。争奈那ว天下百姓，自从炀帝ຓ开掘御河，建造各处行宫别馆以后，早已๐弄得民穷财尽。那封德彝奉了圣旨ຈ，便雷厉风行地到各处去催逼钱粮，捉拿人夫。他也不想在这几年里面起宫造殿：东宫才成，又造西苑；长城刚ธ了，又动河工。
又兼西域开市，东辽用兵，不知费了多少钱财，伤了多少人命。
如今又要征集几十万人夫到เ江都去建造宫楼，那百姓原都是要性命的，大家把历来的工ื役都吓怕了，知道此一去十有九是性命不保的，在家里也是生计四绝，去也是死，不去也是死，便横一横心，拼着性命去做盗贼；这里成群，那里结党，渐渐地聚集起来。内中有几个乱ກ世英雄，便把乱民搜集成队：像窦建德在漳南作乱，李密在洛阳猖狂，瓦岗寨有翟让聚义แ，后来又有刘ถ武周称雄。盗贼纷纷四起，那班文武，只图得眼前无事，便各各把消息瞒起，炀帝ຓ终日寻欢作乐่，昏昏沉沉，好似睡在鼓里。隔了一年工ื夫，那项升才把一座大楼盖造完竣。虽说费尽钱粮，却也造得曲折华美，极人天之ใ巧。外边望去，只见杰阁与崇楼高低相映；画栋与飞□，俯仰相连。或斜露出几曲朱栏，或微窥见一带绣幕；珠玉光气，映着日色，都成五彩。乍看去好似大海中蜃气相结，决不信人间有此奇工巧匠。谁知一走进楼去，愈弄得人心醉目迷，幽房密室，好似花朵一般；这边花木扶疏ຕ，那边帘栊掩映，一转身只见几曲画栏，隐隐约约，一回头又露出一道回廓，宛宛转转。进一步便别是一天，转一眼又另开生面；才到เ前轩，不觉便转入后院。果然是逶迤曲折，有越转越奇之妙。况又黄金作柱，碧玉为ฦ栏，瑶阶琼户，珠牖琐窗；千门万户，辗转相通。人若错走了路，便饶你绕一天也绕不出来。唐韩偓的《迷楼ä记》里有一段说道：“楼阁高下，轩窗掩映，幽房曲室，玉槛朱楯；互相连属，回环四合，曲屋自通，千门万牖，上下金碧。金虬伏于栋下，玉兽蹲于户旁；壁砌生光，琐窗射日。工巧ู之极，自古无有也！”
这一番话，也可见得当时工ื程的巧妙了。
项升造成了这座大楼，便去请炀帝临幸；炀帝坐着油碧小车，一路行来，遥见景色新奇，恍恍惚惚，便好似到了神仙洞府一般。待走到屋子里面，只见锦遮绣映，万转
千回，幽房邃室，婉转相通。炀帝一面走着，口中不绝地赞叹说道：“此楼如此曲折精妙，莫说世人到此，沉迷难认，便是真仙来游，也要被它迷住，可取名便唤作迷楼ä。”又命项ำ升领着众宫娥，细细的在楼ä中辨认路径；又传旨ຈ吏部赐项升五品官职，另赐内库绫绢千匹，项升谢恩辞出宫去。
炀帝这一天便不还宫，自在迷楼中ณ住下；一面诏吴绛仙、袁宝儿一班得宠的美人，前来承应。另传下一道诏书，选良家十二三岁的幼女三千人，到迷楼中充作宫女。在正中大楼上安下四副宝帐，全是象床软枕，锦裀绣褥，特定下四个名儿：第一帐，称作散春愁；第二帐，称作醉忘归；第三帐，称作夜酣香；第四帐，称作延秋月。炀帝ຓ不分日夜，只除了吃酒，其余无一时一刻๑不在帐中受用；又把到水沉香、龙涎香，在屋子的四角焚烧起来。香烟缭绕，从外面望进去，好似云雾一般，氤氲缥缈。炀帝终日在屋子里和几个最得宠的妃嫔游玩着，真宛同琼楼天女，神仙眷属。那三千幼女，全是乳莺雏燕，嫩柳娇花；披着轻罗薄縠，打扮得袅袅婷婷；专在各处幽房密室中煮ุ茗焚香，伺候圣驾。炀帝终日穿房入户地十分忙碌，只恨那ว幽密去处，全是逶迤曲折，高低上下，坐不得辇，乘不得舆；每日全要炀帝ຓ劳动自己两ä条腿，走来走去，十分费力。谁知那时左ุ右侍臣，见炀帝专好游幸，便一齐在游幸的器物上用工夫，造出许多灵巧的机器来，讨皇帝ຓ的好儿。
只因当初何安献了御女车，得了功名富贵，他弟弟何稠，这时打听得炀帝在宫中步行，十分劳苦，便用尽他的聪明，制ๆ造了一辆转关车，献进宫来。这车身下面装上四个轮子，左ุ右暗藏机括，可以上可以下，登楼ä上阁，都好似平地一般；转弯抹角，一一皆如人意，丝毫没有迟钝的弊病。那车身也不甚大，只须一个ฐ太监，在后面推着，便可到处去游幸。车子打造得精工ื富丽，全是金玉珠翠，点缀在上面。炀帝ຓ见了这车子，心中大喜，便亲自坐上车去，叫一个内侍推着试看；果然轻快如风，左弯右转，全不费力，上楼下阁，比行走快上几倍。炀帝ຓ试过了车，便传旨ຈ赏何稠黄金千两ä，另给官职，在朝随侍。
从此炀帝有了这转关车，终日在迷楼中往来行乐；也不知几时为日，几时为夜，穷日累月地只把个头脑แ弄得昏昏沉沉。
他脾胃既被酒淘坏，又因欢欲过度，便支撑不住，大病起来。
欲知后事如何，且听下回分解。