炀帝吩咐在龙舟上排宴，亲自带领文武百官，来到御河上一看，只见碧波新า涨一色澄清，水势溁漾，一望如镜。再看那头号龙舟，有二十丈长，四丈多宽，正中ณ矗起了三间大殿，殿上起楼ä，楼ä外造阁。殿后依旧造一带后宫
炀旁见御河已通，十分欢喜，便吩咐工部ຖ打造头号龙舟十只，是供皇帝皇后坐的；二号龙舟五百只，是与十六院夫人和众妃嫔美人坐的；其余杂船一万只，一并限三个月完工。那工部接了谕旨，不敢怠慢，忙发文书给各郡州县，分派赶造。大县造三百只，中县造二百只，小县造一百只；那州县官员又照ั上中ณ下三户分派与百姓，也有大户独家造一只的，也有中户三五家合造一只的，也有下户几千家合造一只的。那龙舟要造得十分富丽ษ，每一船动辄要上万的银两，方能造成。可怜便是上户人家，也弄得精疲力尽；中下户人家，益发不用说起。那ว沿江沿淮一带地方，家家户户，无一人不受他的祸，亡家破产，卖儿鬻女，弄得百姓十室九空，才把所有龙舟造齐，一字儿排在御河的白石埠头上。
第二天，十六院夫人一齐去请炀帝驾幸西苑。炀帝说：“如今是仲冬天气，苑中ณ花树雕残，有什么可玩赏之处？”无奈秦夫人再三劝驾，说：“西苑中百花竞放，专候圣驾临幸。”
这一席话，言者无心，听者有意；当下有清修院的秦夫人听皇帝说了这个话，便回宫去和十六院夫人悄悄地商议，又和许多宫女一齐动手，只一夜工ื夫，便已布置妥贴。
厚卿蹑着脚๐，打她背后走过去。低低地说道：“月白风清，如此良夜何！”娇娜猛不防背后有人说起话来，急转过身来，低低地啐了一声，说道：“我道是谁，原来是吹玉萧的哥哥！”
厚卿这一次病酒，在床上足足睡了三天；娇娜也曾瞒着人去偷瞧了他九次，无奈她背着人想的千言万语，待到เ见了面，却羞得一句话也说不出来。直到เ第五天黄昏时候，荣氏在屋子里拉着三位姨娘斗纸牌玩耍，厚卿也坐在他舅母身后看着。他留神偷觑着，却不见了娇娜，便也抽身退出房来，绕过后院寻觅去。只见娇娜倚定在栏杆边，抬头看着柳梢上挂的蛾眉月儿。
厚卿向他舅母打听，是怎么样起火的。荣氏说：“全是那ว看守囚徒的节级不小心闹出来的。那班囚徒，买通了小牢头，打听得俺老爷要出门去，他们便约在今夜。先点派小牢头在马槽里放一把火，接着那班囚徒打破了狱门，一齐冲出牢来。到เ那时，这个ฐ节级看事体闹大了，手下虽有几个士兵，如何抵挡得住？
这里众姬妾和娇็娜小姐，见伍相公去了，便又走出内堂来。
从这一晚以后，娇娜小姐便常常瞒着她母亲，丫ฑ头伴着在黄昏人静时候，悄悄地到书房里来会厚卿。他二人见了面，不是谈一会从前年幼时候的情景，便是谈谈家务。谈来谈去，他二人总觉得不曾谈到心坎儿上。娇娜小姐又是多愁善悲的人，她谈起自己在家里孤单和生世来，便惨凄凄的十分可怜；厚卿听了，也找不出话来说劝她，只是大家默默地坐一会便撒去了。
哥哥却不知道，如今俺家里已是颠倒过来了：俺母亲虽说是一家的主母，却拉不住一点权柄。大姨儿当了家，俺母女二人，便须ี在别人手下讨生活；那六姨儿又爱在俺爹爹跟前拿俺母女凑趣儿。自从她进了门，满家里搅得六神不安。俺父亲和俺母亲，常为这个生了意见；他俩老人家，面和心不和。撇得俺母女二人，冷清清的！”娇娜小姐说到这里，也便把脖ๆ子低了下去，停住了说话。屋子里静悄悄地半晌，那丫头催着道：“小姐来得时候久了，怕老夫人查问，俺们回房去吧。”娇娜小姐才站起来，说了一句：“明天会。”慢慢地走出房去。厚卿好似丢了什么เ，急站起身来要上去留住，心想又不好意思。娇娜小姐已走出屋子去了，他还痴痴地对着灯光站在屋子中ณ间，动也不动。
停了一会，软帘一动，只见玉立亭亭的一位哥儿，踅进屋子来；抢步上前，向朱太守夫妇两人请下安去。荣氏伸手去拉在怀里，一边捏着手，一边唤着：“好孩子！”又问他：“路上辛苦吗？家里父母都健康吗？”那ว哥儿一一都回了话。飞红送上椅子来，便在荣氏肩下坐着。丫鬟送上杯筷来，荣氏不住地劝酒劝莱。吃过几杯，朱太守说：“甥儿在此，都是一家人，快唤他姐弟二人出来陪表兄吃酒。”飞红听了，急进里屋去，把安邦ะ拉了出来。他表兄弟二人拜见了。荣氏指着飞红对他外甥说道：“这是你舅父的爱宠，也便是我家的泼辣货！好孩儿，你也见识见识。”这哥儿听说，原知是庶舅母，便也上去行了半礼；慌得飞红忙拉住袖子，连说：“哥儿折杀我了！快莫这样。”又笑着说：“六年不见，哥儿出落得这样风光了！可记得六年前在我家作客的时候，常常爱溜进屋子来瞧人梳头，又在镜子里看人搽胭å脂，我那时初来
这里五位姬人和娇娜小组，听说有陌生人来，忙回避进去。
炀帝也笑道：“精神却未曾养得，反不知又费了多少精神呢！”
萧后劝说道：“原不必闭门静养，只是时时节省淫欲便好。”炀帝道：“御妻之ใ言最是。”说着，帝后两人，又同坐宝辇到月观中看蔷薇花去。到了观中，早ຉ有吴绛仙接住。这时正是四月天气，蔷薇开得满架，花香袭人，十分悦目。炀帝又传旨ຈ十六院夫人和宝儿一班美人，前来侍宴。不消片刻，众夫人俱已到齐，团坐共饮，好似离别了多时，今日重逢一般；歌一回，舞一回，整整吃了一日一黄昏方แ住。从此炀帝依旧天天坐着转关车，在迷楼ä中游幸。
一天，炀帝坐着车任意推去，到一带绣窗外，只见几丛幽花，低压着一带绿纱窗儿，十分清雅有趣，炀帝认得称作悄语窗。忽见一个幼女在窗下煎茶，炀帝便下了车走向窗前去坐下。
那ว幼女却十分乖๔巧，便慌忙取一只玉瓯子，香喷喷的斟了一杯龙团新茗，双手捧与炀帝，又拜倒身去接驾。炀帝顺手把她纤手拉住，仔细看时，只见她长得柳柔花娇，却好是十二三岁年纪；又且是眉新า画月，髻乍拖云，一种痴憨à人情，更可人意。
炀帝ຓ问她年岁名姓，她奏对称：“一十三岁，小字唤作月宾。”
炀帝ຓ笑道：“好一个月宾！朕如今与你称一个ฐ月主ว如何？”
月宾自小生长吴下，十分伶俐；见炀帝调她，便微笑答道：“万岁若做月主，小婢如何敢当宾字，只愿做一个小星，已๐是万幸的了！”炀帝见她答应得很巧，便喜得把她一把搂住，说道：“你还是一个ฐ小女儿，便有这般巧思，真觉可爱！”一时欢喜，便有幸月宾之意。传旨取酒来饮，左右忙排上筵席来，月宾在一旁伺候着。欢饮了多时，不觉天已昏黑，炀帝已是双眼乜斜，大有醉意；左右掌上灯来，炀帝已昏昏睡去，月宾去悄悄地把琐窗闭上，扶着炀帝，在软龙床上睡下。又怕皇帝ຓ立刻醒来，她不敢十分放胆睡去。只挨在一边，蠓蠓咙咙地过了一宵。到了次日一早，日光才映入窗纱，便悄悄地抽身起来，穿上衣服，在锦幔里立了。炀帝ຓ一觉醒来，见她不言不语地立在枕边，便笑说道：“小妮子！好大胆儿，也不待朕旨意，便偷着起身；既是这样害怕，谁叫你昨日那般应承？”几句话吓得月宾慌忙跪倒。炀帝原是爱她的，见她胆小得可怜，便伸手去将月宾搀起。月宾急急服侍炀帝ຓ穿好了衣服，同到镜台前去梳洗，又伺候炀帝ຓ用早膳。正在用膳的时候，忽一个ฐ太监进房来报道：“前日献转关车的何稠，如今又来献车，现在宫外候旨。”炀帝ຓ听了，便出临ภ便殿，传何稠进见。
只见何稠带了一辆精巧小车上殿来，那小车四围都是锦围绣幕，下面配着玉毂金轮。炀帝道：“此车精巧可爱，不知有何用处？”何稠奏道：“此车专为陛下赏玩童女而设，内外共有两层。要赏童女，只须ี将车身推动，上下两旁้立刻有暗机缚住手足，丝毫不能ม抵抗；又能自动，全不费陛下气力。”说着，便一一指点机括与炀帝观看。炀帝这时见了月宾，正没法奈何；如今见了此车，不觉满心欢喜。便问：“此车何名？”何稠奏道：“小臣任意造成此车，尚未定有名称，望万岁钦赐一名。”炀帝听了笑说道：“卿既任意造成，朕又得任意行乐，便取名任意车吧！”一面传旨升何稠的官职。何稠谢过恩，退出宫去。
炀帝把任意车带进宫去，挨不到晚，便吩咐把车儿推到เ悄语窗下来哄月宾道：“此车精致可爱，朕与卿同坐着到处闲耍去。”月宾不知是计，便坐上车儿去。炀帝忙唤一个ฐ小黄门上去推动。那ว车儿真造得巧ู妙，才一动手，早ຉ有许多金钩玉轴，把月宾的手脚紧紧ู拦住。炀帝看了笑说道：“有趣有趣！今日不怕你逃上天去了！”便上去依法赏看。这月宾是孩子身体，被炀帝蹂躏了多时，受尽痛楚，早哭倒在炀帝ຓ怀中；炀帝便用好言抚慰一番。炀帝自得了这
器械以后，便忘了自己身体，拼着性命，不论日夜，只在迷楼中找人寻乐่。这迷楼中藏着三千幼女，只觉这个娇嫩得可爱，那个ฐ痴憨得可喜，一个人能得有多少精力，天天敲精吸髓，不多时早又精疲力尽，支撑不住。
往往身体亏损的人，欲念更大；但因力不能ม支，常常弄个ฐ扫兴。
无法可想，只得传画院官把男女的情意图儿多多画着，多多挂着在回廊曲槛上，触目都是。炀帝看了，便多少能ม够帮助他的兴致。
一日，忽有太监奏称：“宫外有一人名上官时的，从江外得乌铜屏三十六面，特来献与万岁。炀帝忙吩咐抬进来看。只见每幅有五尺来高，三尺来阔；四面都磨得雪亮，好似宝镜一般，光辉照耀，里外通明。每幅下面，全以白石为座。炀帝吩咐把一座一座排列ต起来。三十六座，把个ฐ炀帝团团围在中ณ央，便好似一座水晶宫；外面的花光树影，一一映在屏上，又好似一道画壁。人在屏前行动，那须发面貌，都照得纤毫毕露。炀帝ຓ大喜道：“玻璃世界，白玉乾坤，也不过如此了！”便传旨唤吴绛仙、袁宝儿、杳娘、妥娘、朱贵儿、薛冶儿、韩俊娥、袁紫烟、月宾这一班美人，齐到屏中ณ来饮酒；众群人在屏前来来去去，不知化成了多少影儿。只见容光交映，艳色流光，竟分辨不出谁真谁假；不觉大笑说道：“何美人如此之多也！”
袁宝儿也笑说道：“美人原不多，只是万岁的眼多。”炀帝ຓ接着道：“朕眼却不多，只是情多罢了！”大家说说笑笑，炀帝畅饮到陶然之际，见众美人的娇容艳态，映入屏中，愈觉令人销魂。从此日日带了众美人，不是在任意车上，便是在乌ไ铜镜屏边，无一时无一刻能放空。争奈精神有限，每日只靠笙歌与酒杯扶住精神，一空闲下来，便昏昏思睡。
一日，正在午睡的时候，忽一个ฐ太监来报道：“蕃厘观琼花已盛开了！”炀帝两次到江南来，只为要看琼花，都不曾看得；好不容易，守到如今花开，他心中如何不喜，随传旨排宴蕃厘观，一面宜到萧后和十六院夫人，同上香车宝辇，一路望蕃厘观中ณ来，吓得观中ณ一班道士，躲避得无影无踪。圣驾到得观中，走上殿去，只见一般也供着三清圣像；萧后终是妇人心性，敬信神明，见了圣像，便盈盈下拜。炀帝问：“琼花开在何处？”左右太监忙说：“琼花在后殿花坛上。”传说这株琼花的来历，是从前有一个仙人，道号蕃厘，和同伴谈起花木之美，彼此赌胜儿，他取白玉一块，种在地下，顷刻๑之ใ间，长出一树花来，和琼瑶相似，因此便名琼花。后来仙人去了，这琼花却年年盛开，左近乡里人家，便在这花旁盖起一座蕃厘观来。
讲到เ这琼花，长有一丈多高，花色如雪，花瓣正圆，香气芬芳异常，与凡花俗草不同，因此在江都地方，得了一个大名。
当日炀帝与萧后便转过后殿，早远远望见一座高坛上，堆琼砌玉地开得十分繁盛；一阵阵异香，从风里飘来，十分提神。
炀帝满心欢喜，对萧后道：“今日见所未见，果然名不虚传！”说着，一步步走近台去。忽然花丛中卷起一阵香风，十分狂骤；左右宫人慌忙用掌扇御盖，团团将炀帝ຓ萧后围在中间。候到风过，把扇盖移开，再抬头看时，不由炀帝ຓ大吃一惊：只见花飞蕊落，雪也似地铺了一地，枝上连一瓣一片也不留。萧后和众美人都看着发怔，半晌作不得声；炀帝不禁大怒起来，说道：“好好一树花儿，朕也不曾看个明白，就谢落得这般模样，实觉令人可恼！”再回头看时，见当台搭起一座赏花的锦帐，帐中齐齐整整地排着筵宴；一边笙箫，一边歌舞，甚是兴头。
无奈这时台上琼花落得干干净净，心中ณ十分扫兴；意欲竟自折回，却又辜负来意，意欲坐下饮酒，又觉鼓不起兴致。沉思了半晌，胸头一阵怒气，按捺不住，说道：“那里是狂风吹落，全是花妖作怪，不容朕玩赏；不尽情砍去，何以泄胸ถ中ณ之恨！”便传旨喝令左右砍去。众夫人忙上去劝道：“天下琼花，只此一株，若砍去了便绝了天下之ใ种；何不留下，以待来年？”
炀帝愈怒道：“朕巍ณ巍一个ฐ天子，尚且看不得，却留แ与谁看？今已如此，安望来年？便绝了此种，有甚紧要！”说着，连声喝砍。众太监谁敢违拗，便举起金瓜斧钺，一齐动手，立时将一株天上少世间稀的琼花，连根带枝，都砍得稀烂。炀帝看既砍倒了琼花，也无兴饮酒，便率同萧后和众夫人，一齐上车，驾还迷楼ä。那ว玉辇走在路上，炀帝还是气愤愤的，只骂花妖可恶，萧后和众夫人都再三劝谏。
正说话时，忽见御林军簇拥着一个道士来，奏道：“这道士拦在当路，不肯回避；又口出胡言，故拿来请旨ຈ。”谁知那道人见了炀帝，却全不行礼。炀帝问道：“朕贵为ฦ天子，乘舆所至，鬼神皆惊，你一个邪道小民，如何不肯回避？”那ว道士冷冷地说道：“俺方外之人，只知道长生，专讲求不死，却不知道什么เ天子！谁见你什么乘舆！”炀帝又问他道：“你既不知天子乘舆，便该深藏在山中ณ，修你的心，炼你的性，却又到这辇下来做什么เ事？”那道人却答道：“因见世人贪情好色，自送性命；俺在山中无事，偶采百花，合了一种丹药，要救度世人，故
此信步到这大街上来唤卖。”炀帝听说丹药，心中ณ不觉一动，便问道：“你这丹药有什么好处？”道人说道：“固精最妙。”炀帝近日正因精神不济，不能快意；听说丹ล药可以固精，便回嗔作喜，忙说道：“你这丹ล药既能ม固精，也不消卖了，可快献来与朕；若果有效，朕便不惜重赏。”道人听了，点着头说道：“这个使得。”便将背上一个ฐ小小葫芦解下，倾出几粒丸药，递与近侍；近侍献与炀帝，炀帝ຓ看那丸ฤ药，只有黍米般大小，数一数刚刚十粒。炀帝不觉好笑起来，说道：“这丹ล药又小又少，能固得多少精神！”道人说道：“金丹只须一粒，用完了再当相送。”炀帝问：“你在何处居住，却往何处寻你？”道人说道：“寻俺却也不难，只须ี向蕃厘观中一问便知。”说罢，下了一个ฐ长揖，便摇摇摆摆地向东而去。
炀帝ຓ回到迷楼ä，萧后只怕皇帝心中不乐，便带了一班夫人美人，团团坐着，轮流替炀帝ຓ把盏；炀帝因得了丹药，一心要去试验，便也无心饮酒，巴不得萧后早散，只是左一杯右一杯劝着。炀帝指望拿萧后灌醉了，便好寻欢；不期心里甚急，你一盏我一杯的，倒把自己先灌醉了，倒在椅上，不能动弹。一众夫人把炀帝拥上了转车关，送人散春愁帐中去睡。炀帝这一睡，直睡到夜半，方才醒来，连连嚷着口渴。吴绛仙和袁宝儿守在一旁，忙送过一杯香茗去。炀帝ຓ急着要试药，便取一粒含在嘴里，送下一口茶去。谁想那丹药拿在手中时，便以铁一般硬，及在舌上，浑如一团冰雪，也不消去咀嚼，早香馥馥地化成满口津液。一霎时情兴勃勃，忙坐起身来，那头晕酒醉，一齐都醒，精神大增，比平日何止强壮百倍。炀帝和众美人日夜寻着嬉乐่，不知不觉，早把几粒金丹ล吃完，依旧精神消索ิ，兴致衰败；忙差遣前日跟随出门认得道人的几个太监，赶到蕃厘观中寻访道人。
谁知到观中去一问，并没有什么卖药的道士。众太监正要回宫去覆旨，不期刚ธ走到庙门口，只见对面照ั壁墙上，画着一个ฐ道人的像儿，细看面貌，却与前日卖药的道士，一模一样，手中也拿着蒲扇，背上也挂着葫芦。众太监一齐吃惊道：“原来这道人是个ฐ神仙！”要拿像儿去覆旨，却又是画在墙上的，扛也扛他不动，只得把实情前去覆旨。炀帝ຓ急打发画院官前去临摹画像，那像却甲已消灭了。炀帝便下旨ຈ，着各处地方แ官寻访仙人，不论道人羽士，但有卖丹ล药的，都一一买来。天下事无假不成真，是真皆有假；只因炀帝有旨ຈ寻求丹ล药，早惊动了一班烧铅炼汞的假仙人，都将麝香附子诸般热药制成假仙丹来哄骗炀帝。也有穿着羽衣鹤氅，装ณ束得齐齐整整，到宫门来进献的；也有披着破衲衣，肮肮脏脏，装作疯魔样子，在街市上唤卖的。这个要千金，那ว个要万贯；地方แ官因圣旨催逼得紧，又怕错过了真仙人，只得各处收买。不多时丹药犹如粪土一般，流水也似地送入宫来。炀帝ຓ得了，也不管它是好是歹，竟左一丸ฤ右一丸的服下肚去。那ว药方原来是一味兴热的，吃下去，腹中和暖。只认作是仙家妙物，今日也吃，明日也吃，不期那些热药发作起来，弄得口干舌燥，齿黑唇焦，胸中便和火烧一般，十分难受。见了茶水，便好似甘露琼浆一般，不住口地要吃。
萧后看看，十分危急，便去宜御医巢元方แ来看脉。那ว御医看了脉，奏道：“陛下圣体，全由多服了热药，以致五内烦躁。须用清凉之ใ剂，慢慢解散，才能万安。又且真元太虚，不宜饮水，恐生大病。”便撮了两服解热散火的凉药献上。欲知后事，且听下回分解。