臣祖宗本出帝ຓ胄，当东晋之末运，创น后魏之初基。远祖思恭，当唐季率兵拯难，受封赐姓。祖继迁，心知兵要，手握乾ດ符，大举ะ义旗，悉降诸部，临河五郡ຉ，不旋踵而归，沿边七州，悉差肩而克。父德明，嗣奉世基，勉从朝命。真王之号，夙感于颁宣，尺土之封，显蒙于割裂。臣偶以狂斐，制小蕃文字，改大汉衣冠，衣冠既就，文字既行，礼乐่既张，器用既备。吐蕃塔塔，张掖交河，莫不从伏。称王则不喜，朝帝则ท是从，幅辏屡期，山呼齐举，伏愿垓之土地，建为万乘๖之邦家，于是再让靡遑，群集又迫。事不得已，显而行之，遂以十月十日，郊坛备礼ึ，为始祖始文本武兴法建礼仁孝皇帝ຓ，国称大夏，年号天授。伏望皇帝陛下，睿哲成|人，宽慈及物，许以西郊之地，册号南面之君，敢竭愚庸，常敦欢好。鱼来雁往，任传邻国之音，地久ื天长，永镇边方之ใ患。
既而元昊转侵回鹘，夺据瓜沙肃诸州，疆宇日拓，气势愈张。可巧华州有二书生。姓张，姓吴，屡试被黜，往游塞外，闻元昊威振西陲，颇思干进，因相偕至灵州，即夏都，见二十二回。入酒家豪饮，索ิ笔书壁道：“张元吴昊到เ此。”寻被逻卒拘住，见元昊，元昊怒责道：“入国问讳，你两人既入我都门，难道不知避讳么？”张吴二人齐声道：“姓尚不理会，却理会这名字，未免本末倒置了。”原来元昊尚用宋朝赐姓，舍李为赵，所以二人乘๖机进言。果然元昊竦然起敬，亲自下堂，替他解缚，延入赐坐，询及国事。两人抵掌高谈，指陈形势，所有西夏立国规模，寇宋计画，古脑แ儿倾倒出来。元昊喜出望外，遂改灵州为兴州，号西平府为兴庆府，阻河带山，负嵎自固，居然筑坛受朝，自称皇帝ຓ，国号大夏，称为ฦ天授元年，设十六司总理庶务，置十二监军司，派部酋分军管辖。军兵总得五十余万，四面扼守，自制蕃书，形体方正，颇类八分，教国人纪事。遣使诣五台山供佛宝，欲窥河东道路，与诸豪歃血为誓，约先攻延，拟由á靖德塞门寨赤城路三道并入。叔父山遇，劝勿叛宋，元昊不听，山遇挈妻子内降。不意知延州郭劝，反将山遇拿住，押还元昊，仿佛唐季之ใ执还悉怛谋。元昊即将他杀死，决意寇宋，先遣使上表宋廷，词云：
逢恶罪深逾长恶，欺人术尽且欺天。
未几，又报称天书下降，遣中使驰捧诣阙。正是：
此外如李昉王禹偁等，亦多主张修好，毋轻用兵。太宗乃ี不复大举，但令边将固守要塞，以守为战。契丹ล闻宋不发兵，又进兵入犯，朝命知定州李继隆发真定兵万余人，护送粮饷数千乘๖，赴威虏军。耶律休哥侦悉，率精骑数万，邀截途中。北面都巡检使尹继伦，适领ๆ兵巡路，遇休哥军，避入林间。休哥明明瞧见，但看继伦手下，寥寥无几，不值扫，索性由他避匿，竟自控骑南趋。骄态如绘。继伦待虏兵已过，语军士道：“狡虏欺我太甚，他明是蔑视我军，不顾而去，若得胜回来，即驱我北行，否则借我泄忿，我军将无噍类了。为今日计，不如卷旆๔衔枚，轻蹑敌后，他方锐气无前，断不回顾ุ，我能ม出他不意，奋力战胜，尚可自立边疆ຆ；就使战他不过，殉节沙场，尚不愧为忠义，岂可泯然徒死，空做班胡地鬼么？”军士闻言，都愤激起来，齐声应道：“敢不如命！”继伦即令秣马蓐食，俟至傍晚，饬每人各持短兵，鱼贯启行，静悄悄的走了数十里，天尚未明。继伦登高遥瞩，见前面已๐至徐河，契丹兵正驻营河滨，隐隐有炊烟数缕，起散天空。隔河四五里，亦有大营扎住，料é知是李继隆军，便指示军士道：“虏兵想在此造饭了，我等正好杀将过去，休使他安食哩！”军士听令，即拥上前，奔至河旁，捣入敌营。敌兵正在会食，忽见宋军杀到，也不知从何处过来，慌忙抛下饭碗，准备迎敌。哪知宋军已经闯入，当先员大将就是尹继伦，生得面目漆黑，又带着黑盔，穿着黑甲，坐着黑马，好似团黑云，手执亮晃晃的大刀，左斫右砍，杀死无数。契丹将皮室，出来抵御，不到三合，头已落地。契丹兵骇呼道：“黑面大王来了，快逃命罢？”继伦姓尹，未曾姓阎，为何辽人都怕他索ิ命？顿时惊溃。宋军杀到后帐，耶律休哥方食失箸，忙转身逃走，不意右臂已被斫ว刀，不由á的失声叫痛，正是：
国家规画燕地，由雄霸路直进，陂淀坦平，贼来莫测，实属非便。若令大军会于易州ะ，循孤山之北，漆水以西，倚山而行，援粮而进，涉涿ຕ水，并大房，抵桑乾河，出安祖寨，则东瞰燕城，才及舍，此周德威收燕之路，下视孤垒，浃旬必克。山后八州ะ，闻蓟门不守，必尽归降，势使然也。然兵为ฦ凶器，圣人不得已而用之ใ，若精选使臣，不辱君命，通盟继好，弭战息民，此亦策之得也。臣每见国朝发兵，未至屯戍之所，已于两河诸郡，调民运粮，烦费苛扰，臣生居边土，习知其事，此后每逢调发，应各自赍糗粮，不劳馈运，俟大军既至，定议取舍，然后再图转饷，亦未为ฦ晚。愿加省览，采择施行！
两代螟蛉空入继，速亡总自主ว昏庸。
晋阳卅载据雄封，徒仗辽援保汉宗。
早岁曾奉尺书，远达睿听，丹素า备陈于翰墨，欢盟已保于金兰，洎传吊伐之嘉音，实动辅车之喜色。寻于褒汉添驻师徒，只待灵旗之济河，便遣前锋而出境。
却说蜀主孟昶，系两川节度使孟知祥子，后唐明宗封他为蜀王，历史上叫作后蜀，详见五代史。唐末僭称蜀帝，未几病殁，子仁赞嗣立，改名为昶。昶荒滛无度，滥任臣僚，所用王昭远伊审征韩保正赵崇韬等，均不称职。昶母李氏，本唐庄宗嫔御，赐给孟知祥，尝语昶道：“我见庄宗及尔父，灭梁定蜀，当时统兵将帅，必须ี量功授职，所以士卒畏服。今王昭远本给事小臣，韩保正等又绔袴子弟，素不知兵，旦有警，如何胜任？”昶母颇有见识。昶不肯从。及宋平荆湖，蜀相李昊又进谏道：“臣观宋氏启运，不类汉周，将来必统海内，为我国计，不如遣使朝贡，免启戎机。”昶颇以为是，商诸昭远。昭远道：“蜀道险阻，外扼三峡，岂宋兵所得飞越？主上尽可安心，何必称臣纳贡，转受宋廷节制呢。”昶乃罢朝贡议，并增兵水陆，防守要隘。既ຂ而昭远从张廷伟言，劝昶通好北汉，夹攻汴梁。昶乃遣部校赵彦韬等，赍送蜡书，令由间道驰往太原。偏彦韬阳奉阴违，竟入汴都，奏闻太祖，太祖展书略阅，但见上面写着：
唐齐王景达，及监军陈觉，正率兵入淮，巧遇周水师统领王环，迎头痛击，两ä下里正在酣斗，那周主已๐经闻着，自率数百骑，夹岸督战。水军见周主亲到，越战越勇。还有赵匡胤军，也因紫金山已๐经荡平，分兵相助。景达陈觉尚未知边许败耗，兀自勉强支持，及见周兵越来越多，不胜惊讶，方แ令弁目缘桅遥望。不瞧犹可，瞧将过去，那紫ใ金山，已๐遍悬大周旗号了。当下报知景达，景达语陈觉道：“莫非紫金山各寨，已被周兵夺去？”陈觉道：“若不夺去，如何悬着周字旗号？看来我等只好回军。再或不退，也要全军覆没哩。”正是鼠胆。景达遂传令回军。军士接到此令，自然没有斗志，战舰动，被周军乘๖势追杀，夺去舰械无算，唐兵或乞降，或溺死，共失去二万余人。景达陈觉都逃回金陵去了。
周主闻唐兵援寿，恐重进有失，遂命王环为水军统领，自己亲督战船，从闵河沿颍๓入淮，旌旗蔽空，舳舻横江。这消息传到唐营，朱元等不胜惊骇，飞向金陵乞援。唐主再遣齐王景达，及监军使陈觉，率兵五万，来援唐军。过了数日，周主ว渡淮抵寿春城，朱元登山遥望，但见战船如织，顺流而来，纵横出没，无不如意，不禁大惊道：“尝谓南人使船，北人使马，谁料北人今日，也能乘船飞驶，反比我南人敏捷，这真是出人不料é了。”事在人为，何分南北。既而复见艨艟大舰，蔽江前来，正中坐着位衮衣龙袍的大元帅，料知是周世宗，旁边有位威风凛凛相貌堂堂的大将，比周主还要威武，禁不住称羡起来，便指问将校道：“他是何人？”将校有经过战阵，认识周将，便道：“这便叫作赵匡胤。”作者注意在此，下笔特著神采。朱元叹息道：“我闻他智勇兼全，屡败吾将，今日遥望丰ถ仪，才知名不虚传了。”后来倾寨降周，已伏于此。说着，周主已薄紫金山，号炮三声，即饬军士登岸。周主ว亲环甲â胄，率兵攻城。赵匡胤领着偏师，来攻紫ใ金山唐寨，唐将边镐许文緽，开寨搦战，两阵对圆，刀枪并举ะ。战不多时，匡胤忽勒兵退去，边镐许文緽不知有计，驱兵大进。匡胤且战且走，行到寿州城南，突然翻身杀转，各用长枪大戟，刺入唐阵。唐兵前队，纷纷落马。边许两ä将，才知中计，正拟整队奋斗，忽左边冲入队，乃是周将李怀忠的人马，右边又冲入队，又是周将张琼人马。两队周军，捣入阵内，好似虎入羊群，大肆吞嚼，急得边镐许文緽，无法拦阻，慌忙退还原路。哪知部ຖ兵已๐被橛数截，首尾不能相顾，连退避都来不及，只剩ທ了数十骑，随着边许，奔回紫金山。匡胤复率众大呼：“降者免死！”于是进退两难的唐兵，都下马投甲â，跪降道旁。是匡胤第四次立功。历叙匡胤战事，无重复，是笔法矫变处。匡胤收了降军，再逼紫ใ金山下寨。边镐许文緽已丧失全师，只望朱元寨中，出来救应，不防朱元寨内，已竖起降旗，输款周军。看官！试想这妙手空空的边许两将，如何退敌？没奈何卸甲â改装，潜越紫金山后，抱头窜去。
既而知谏院司马光上疏，极言：“内侍任守忠，谗间两宫，为国大蠹，若非母后贤明，皇上诚孝，几乎祸起萧墙，乞即援照国法，将守忠处斩都市！”英宗览奏，却也动容，惟时未见降旨。越宿，韩琦至中书处，骤出空头敕道，自己署名签字，复令两参政同时签名。参政是欧阳修，是赵。于仁宗末年，入任是职。欧阳修接敕后，也不多说，当即签名。赵却有难色，修语道：“不妨照签，韩公总有说法。”乃勉强签字。签毕，琦即坐政事堂，召守忠至，令立庭下，即面叱道：“你可知罪么？本当伏法，因奉旨从宽，姑把你安置蕲州ะ，你当感念圣恩，勿再怙恶！”言毕，便取出空头敕，亲自填写，付与守忠，即日押令出都。手段似辣，然处置奄人，不得不如是神速。且韩魏公定已密奉得旨，当非专擅者比。又把守忠余党史昭锡律斥出，窜徙南方แ，中外称快。过了数月，适琦入朝，英宗忽问琦道：“三司使蔡襄，品行如何？”琦未知问意，但答言：“襄颇干练，可以任用。”英宗不答。越日竟命襄出知杭州ะ。看官道是何因？原来太后听政时，曾与辅臣言及，谓：“先帝ຓ既立皇子，不但宦妾生疑，就是著名的大臣，亦有异言，险些儿败坏大事，我不愿追究，已๐将章奏都毁去了。”为了这几句懿旨，时人多猜是蔡襄所奏，究竟襄有无此事，无从证实，不过他素า好诙谐，语言未免失检，遂致同列滋疑。小子尝记蔡襄平日，与陈亚友善，襄戏令陈亚属对，口占出句云：“陈亚有心终是恶，”陈即应声道：“蔡襄无口便成衰。”当时旁้坐诸人，共推为绝对。且因襄欲嘲人，反被人嘲，共笑为ฦ诙谐的报应。因国事带叙及此，隐寓劝戒之ใ意。其实襄擅吏治才，遇有案件，谈笑剖决，吏不敢欺。尝知泉州ะ，督建万安桥，长三百六十丈，利济行人。又植松七百里，广为庇荫，州ะ民无不颂德。万安桥名洛阳桥，迄今碑石尚存，蔡襄亲书碑文，约略可辨。俗说蔡状元造洛阳桥，就是此处。只因戏语招尤，致触主忌。治平三年丁母忧，归兴化原籍，越年卒于家，追赠礼ึ部侍郎，后来赐谥忠惠。仍不掩长，是忠厚之笔。
小子有诗叹道：
泽留八闽起讴歌，语招尤可若何？
才识慎言存古训，不如圭玷尚堪磨。
英宗既降调蔡ກ襄，复诏议崇奉濮王典礼。朝右大臣，又互有番๘争议，容至下回表明——
英宗入嗣，曹后听政及撤帘，皆韩琦人之力。宣圣所云：“托六尺之孤，寄百里之命，临ภ大节不可夺者”，如韩魏公足以当之。欧阳修曾公亮张昪王珪司马光等，类皆附骥而彰，而曹后之贤明，英宗之孝敬，亦赖是以成。欧子谓“不动声色，措天下于泰山之安。”诚非过誉也。彼夫真宗之初ม有吕端，仁宗之初有王曾，以韩相较，有过之ใ无不及者。贤相与国家之ใ关系，固如此哉！
第三十四回争濮议聚讼盈廷传颍王长男主器
却说英宗皇帝ຓ，系濮王允让第十三子。濮王三妃，元妃王氏，封谯国夫人，次妃韩氏，封襄国夫人，又次妃任氏，封仙游县君。英宗虽入嗣仁宗，但于本生父母，亦断然不能恝置。首相韩琦尝奏称：“礼ึ不忘本，濮王德盛位隆，理合尊礼，请下有司议定名称！”当由英宗批答，俟大祥后再议。知谏院司马光，即援史评驳，谓：“汉宣帝为孝昭后，终不追尊卫太子史皇孙，光武帝上继元帝，亦不追尊巨鹿南顿君，这是万世常法，可为今鉴。”及治平二年，诏礼ึ官与待制以上，谨议崇奉濮王典礼。各大臣莫敢先发，惟司马光奋笔立议。略言：“为人后者为之ใ子，不得顾ุ私亲，应准先朝封赠期亲等属故例，垂为常典”云云。于是翰林学士王珪等，即据司马光手稿，略๓行增改，随即上奏。其文云：
谨按仪礼·丧服，为ฦ人后者传曰，何以三年也？受重者必以尊服服之，为所后者之祖父母妻，妻之父母昆弟，昆弟之子若子，谓皆如亲子也。所后者，即指继父母言。又为人后者为其父母传曰。何以期？不二斩，特重于大宗，降于小宗也。为人后者为ฦ其昆弟传曰，何以大功？为人后者降其昆弟也。先王制ๆ礼，尊无二上，若恭爱之ใ心分于彼，则不得专于此故也。是以秦汉以来，帝王有自旁支入承大统者，或推尊其父母，以为帝后，皆见非当时，取议后世，臣等不敢引以为ฦ圣朝法。况前代入继者，多宫车晏驾之ใ后，援立之ใ策，或出臣下，非如仁宗皇帝，年龄未衰，深惟宗庙之ใ重，祇承天地之意，于宗室众多之中，简推圣明，授以大业。陛下亲为ฦ先帝之子，然后继体承祧，光有天下。濮安懿ງ王，濮王谥安懿。虽于陛下有天性之ใ亲，顾复之ใ恩，然陛下所以负扆端冕，富有四海，子子孙孙，万世相承，皆先帝德也。臣等窃以为濮王宜准先朝封赠期亲尊属故事，尊以高官大国，谯国襄国仙游，并封太夫人，考之古今，名称最合，谨具议上闻！议上，韩琦等谓：“珪等所议，未见详定，濮王当称何亲，名与不名，请令珪等复议！”珪等又议称：“濮王系仁宗兄，皇帝ຓ宜称皇伯而不名。”欧阳修独加驳斥，援据丧服大记，撰成为后或问上下二篇，大旨说是：“身为ฦ人后，应为ฦ父母降服，三年为期，惟不没父母原称，这便是服可降，名不可没的意思。若本身父改称皇伯，历考前世，均无典据，即如汉宣帝及光武帝，亦皆称父为ฦ皇考，未尝易称皇伯。至进封大国层，尤觉与礼未合，请下尚书省，集三省御史台议！”于是廷臣又奉诏议礼ึ，正在彼此斟酌，互相辩难的时候，忽接到太后手谕，诘责执政处事寡断ษ，徒启纷呶。理该责问。英宗乃下诏道：“朕闻廷臣集议不，权且罢议，现着有司等博求典故，妥议以闻！”既而礼官范镇等，又奏称：“汉时称皇考，称帝ຓ称皇，立寝庙，序昭穆，均非陛下圣明所当法，宜如前议为ฦ是。”侍御史吕诲范纯仁，监察御史吕大防，复主ว张昪议，力请照行。章凡七上，均不见报，乃共劾韩琦专权导谀。欧阳修首创邪ิ议，曾公亮赵等附会不正，均乞贬黜！这种弹章，呈递进去，当然是不见批答。韩琦等亦上言：“皇伯无稽，决不可称，请明诏中外，核定名实。至若立庙京师，干纪乱统等事，均非朝廷本意，应饬臣下不必妄引”等语。英宗正信用韩琦等人，胸ถ中已๐有成见，不过廷臣互有争端，时未便下诏。越年，竟由á太后手敕中书道：
吾闻群臣议请皇帝封崇濮安懿王，至今未见施ๅ行，吾载阅前史，乃知自有故事。濮安懿王谯国夫人王氏，襄国夫人韩氏，仙游县君任氏，可令皇帝称亲，濮安懿王称皇，王氏韩氏任氏并称后，特此手谕！
韩琦等奉到เ此敕，即转递英宗。英宗即日颁诏，略云：
称亲之礼，谨遵慈训，追崇之典，岂易克当？所有称皇称后诸尊号，朕不敢闻，令内外臣民知之ใ！此诏。
诏既ຂ下，又命就濮王茔建园立庙，封濮王子宗朴为濮国公，主奉祠事。所有濮王尊讳，令臣民谨避，濮议遂定。当时盈廷揣测，统说太后敕，主张追崇，英宗诏，半安退让，统由á中书主谋，借此定议。平心而论，此议不得为ฦ谬。吕诲等以论列ต弹奏，不见听用，缴纳御史敕诰，自称家居待罪。英宗命閤门还敕，不令辞职。诲等又复奏固辞，且言与辅臣势难两立。并无不共戴天之ใ仇，何必出此危词？宋臣虽有气节，究未免市直沽名。英宗览到เ此语，不免懊恼，因转问韩琦欧阳修等。琦修等齐声奏道：“御史等以为ฦ理难并立，若臣等有罪，当留แ御史，黜臣等。”英宗不答。翌日，竟诏徙吕诲知蕲州ะ，范纯仁通判安州，吕大防知休宁县。司马光等上疏ຕ，乞留诲等，不报，复请与俱贬，亦不许。侍读吕公著，上言：“陛下即位二年，纳谏未著美名，反屡黜言官，如何风示天下？”英宗仍然不从。公著因乞外调，乃ี出知蔡州ะ。番大争论，从此罢休。
话分两ä头，且说文彦博罢相，出判河南，封潞国公。接应前回。至治平二年，自河南入觐，英宗慰劳有加，且语彦博道：“朕得嗣立，多出卿力。”彦博悚然道：“陛下入继大统，乃ี先帝意，及皇太后协赞成功，臣何力之有？况陛下即位，臣方แ在外，韩琦等仰承圣旨，入受遗诏，臣又未尝预ไ闻。今蒙陛下奖及，实不敢当。”英宗徐答道：“卿可谓功成不居了。今暂烦卿西行，不久即当召还呢。”彦博乃退。寻即有旨改判永兴军。彦博方去，忽富弼自称足疾，力请解政，英宗不允。弼偏隔日奏，五日两疏ຕ，坚辞枢密。看官道是何因？原来嘉祐年间，弼入相，适韩琦为ฦ枢密使，应三十二回。凡中书有事，往往与枢密相商，至此琦与弼易职位，琦事多专断，未尝问弼，弼颇不怿。当太后还政时，弼毫不预闻，忽韩琦促请撤帘ຈ，弼不禁惊讶道：“弼备位辅佐，他事或不可预闻，这事何妨通知，难道韩公独恐弼分誉么？”褊ຂ心总未易去，富郑公尚且如此。琦闻弼言，也语人道：“此事当如出太后意，不便先事显言。”弼心中总觉不快。英宗亲政，因弼尝与议建储，特加授户部尚书。弼曾乞辞道：“建储系国家大计，廷臣等均有此议，何足言功？且陛下受先帝ຓ深恩，母后大德，尚未闻所以为报，乃独加赏及臣，臣何敢受！”此语恰很公正，与文彦博奏对略๓同。英宗不从。再奏仍不允，弼乃强受。至是连章求去，始命弼出判扬州ะ，封郑国公。还有枢密使张昪，已加封太尉，亦上章告老。英宗道：“太尉勤劳王家，怎可遽去？果因筋力就衰，可不必每日到院，但五日至便了。”昪总不愿再留，仍然求去，乃出判许州。韩琦曾公亮，因富弼张昪，俱已外调，枢密院不能无主ว，拟迁欧阳修为枢密使。修微有所闻，便进与琦等道：“皇上亲政，任用大臣，自有权衡，公等虽系见爱，但未免上凌主ว权，此事如何行得？”琦等乃止。果然英宗别有所属，召入文彦博，令为枢密使。又擢权三司使吕公弼，使副枢密。公弼先为群牧使，时帝尚未立，得赐马甚劣，商诸公弼，欲转易良马。公弼以为未奉明诏，不敢私易，竟谢绝所请。至是英宗擢用公弼，公弼入谢，英宗道：“卿前岁不与朕马，朕已๐知卿正直了。”这是英宗知人处。公弼拜谢而退。嗣又召用泾原路副都部ຖ署郭逵，授检校太保，同签书枢密院事。逵本武臣，旧ງ隶范仲淹麾下，仲淹勖以学问，遂成将材。从前任福战殁，及葛怀敏覆军，皆为逵所预料，时人服他先见，累็任边镇，积有军功。仁宗季年，湖北溪蛮彭仕羲作乱，调逵知澧州ะ，率兵往讨，尽平诸隘。仕羲窜死，余众悉降。寻复改知邵州ะ，讨平武冈蛮，擢容州观察使，转迁泾原路副都部署。英宗闻他智勇，乃ี召入都中，令就职枢府。看官！你想宋室大臣，心目中ณ只有文人，不顾武士，前次狄青荡平智高，大功卓著，入枢府，便觉疑谤纷乘，弹章屡上，郭逵功绩，不及狄青，哪里能箝定众口？当由á知谏院邵ๅ亢等，连疏奏劾，大略说是：“祖宗故例，枢府参用武臣，必如曹彬父子，及马知节王德用狄青勋名威แ望，卓越时，乃可无愧。郭逵黠佞小才，岂堪大用？乞改易成命！”英宗不报。宋史中，狄青与郭逵列传，先后相继，隐然以郭比狄，故本回特别提出，且以见宋臣倾轧之ใ非。
会京师大雨，水潦为灾，宫廷门外，俱遭淹没。官私庐舍，毁坏不可胜计，人多溺死。英宗诏求直言，谏官等遵旨ຈ直陈，无非是进贤黠佞等语。未几，温州ะ大火，又未几，彗星见西方，长丈有五尺。英宗撤乐减膳，加意修省，且令中书举士，得二十人，体召试。韩琦以与试多人，恐难位置，英宗道：“台臣多说朕不能ม进贤，如果能得贤士，岂不是多多益善吗？”旋๙经琦等酌定，先召试十人，试后中彀，俱授馆职。宋制ๆ，进士第人及第，往往仕至辅相，士人尤以登台阁，升禁从为ฦ荣。尝编歌谣云：“宁登瀛，不为卿；宁抱椠，不为监。”可见当日人心，趋重科第，更艳羡台阁，所有出兵打仗的将士，就使孙吴复出，颇牧再生，也看做没用般呢。宋室积弱。实中此弊。郭逵入枢府半年，终被同列ต排挤，出任陕西四路宣抚使，兼判渭州。治平三年十月，英宗又复不豫，兼旬不能视朝。韩琦等入问起居，见英宗棔顇得很，虽是凭几危坐，已觉困惫难支，琦即进言道：“陛下久不视朝，中外惊疑，请早立储君，借安社稷！”英宗略略๓点首。琦复奏道：“圣意已๐决，即请手诏，指日行立储礼。”英宗尚未及答，琦即命召学士承旨ຈ张方平，入殿草制，先诸英宗亲笔指麾，由á方平进纸笔。英宗勉强提毫，草书数字。琦望将过去，纸上写着立大大王为皇太子，随复奏请道：“立嫡以长，想圣意必属颍王，惟还请圣躬亲加书明！”英宗乃ี又批了“颍๓王顼”三字。方แ平即遵着帝意，恭拟数语，自首至尾，立刻缮就，中留แ空格，即应填太子名，乃请英宗亲笔加入。英宗不堪久ื坐，待了这歇，含糊说了数语，韩琦等也听不清楚。至方平呈上草制，乃ี力疾书太子名，名既书就，不觉叹了声，忍不住堕泪承眶，随即命内侍掖至龙床，就卧去了。韩琦等当然趋退。文彦博顾ุ语韩琦道：“见上颜色否？人生到此，虽父子亦觉动情呢。”琦答道：“巨鹿受封，尚是眼前时事，不意相去无几，又要力请建储，这也是令人嗟叹呢。”话毕，各散归私第。越二日，即册立太子，奉旨大赦。自是英宗病体毫无起色，好容易度过年关，已是治平四年，文武百官恭上尊号，当于元旦ຆ辰刻，入朝庆贺。英宗已要归天，百官还在做梦，这是中国专务粉饰之弊。既至福宁殿，英宗并未御朝，大家惟对着虚座，舞蹈番，依次退出。但见外面朔风怒号，阴霾四塞，统觉得天象告变，主兆不祥。过了七日，宫中传出讣音，英宗已升遐了，寿三十六岁，在位只四年。英宗夙有潜德，以孝亲著闻，局量弘远，情性谦和。濮王薨逝时，曾把所服玩物分赐诸子，英宗所受这份，都转畀王府旧人，惟留犀带条，值钱三十万，委交殿侍出售。殿侍竟把带失去，不胜遑急，英宗却淡然恝置，不索赔偿。即位以后，每命近臣，常称官不称名，臣下有奏，必问朝廷故事，与古治所宜，经裁决，多出群臣意表，因此中外亦称为贤君。怎奈天不假年，遽尔晏驾，这也是宋朝恨事呢。结过英宗，无非善善从长。
皇太子顼即皇帝位，诏告中外，是谓神宗皇帝ຓ。尊皇太后曹氏为太皇太后，皇后高氏为皇太后，晋封弟灏为ฦ昌王，頵为乐安郡王。命韩琦守司空兼侍中。曾公亮行门下侍郎兼吏部尚书进封英国公。文彦博行尚书左仆射检校司徒，兼中书令。富弼改武宁军节度使，进封郑国公。张昪改河阳三城节度使。欧阳修赵并加尚书左丞，仍参知政事。陈升之为户部ຖ侍郎。吕公弼为刑部侍郎。其余百官，均进秩有差。二月朔日，神宗初ม御紫宸殿，朝见群臣，随即册立元妃向氏为皇后。向氏系故相向敏中曾孙女，父名经，曾为定国军留后。治平三年，出嫁颍邸，封安国夫人，至是立为ฦ皇后。忽御史蒋之奇上书劾欧阳修，说他帷薄不修，乱ກ甥女等事。神宗览毕，转问故宫臣孙思恭。思恭力为ฦ辩释，神宗乃诏问之奇，令他证实。之奇无从取证，只好说出个ฐ彭思永来。看官！你道之奇的御史，从何处得来？他本由欧阳修推荐，得任台官，自濮议纷争，修主ว张称亲，为ฦ吕诲等所斥驳，独之奇赞同修议，修因荐为ฦ御史。偏朝右目为邪党，对着之奇冷嘲热讽，之奇听不过去，便欲与修立异，借塞众谤。会修妇弟薛良孺，与修有嫌，遂捏造蜚言，诬修滛乱，语为中丞彭思永所闻，转告之ใ奇，之奇也不问真伪，遂上章劾修。恩将仇报，具何肺肠。及奉诏诘责，不得已将彭思永传语复奏上去。神宗再诘思永，思永也取不出真凭实据来，于是诬告反坐，将思永之奇两人，律贬谪。之奇自诒伊戚，却难为思永了。修本杜门请治，至辨明诬伪，仍力求退位，乃罢为ฦ观文殿学士，出知亳州。神宗具有大志，因见廷臣乏才，特出自真知，去请位大名鼎鼎的人物来，有分教：
曲士从兹张异说，中朝自此紊皇纲。
毕竟所召何人，待小子下回报名——
宋臣专喜迂论，与晋代之ใ清谈，几乎相同，其不即乱亡者，赖有二大臣为ฦ之主持耳。英宗虽入嗣仁宗，缵承大统，而其本生父则ท固濮王也。以本生父称皇伯，毋乃不伦！欧阳修援引礼ึ经，谓应称亲降服，议固甚当，韩琦即据以定议，于称亲之议，则请行之，于称皇称后之议，则请辞之，最得公私两ä全之道。吕诲等乃ี激成意气，至欲以去就生死相争，何可笑？迨英宗疾亟，未闻廷臣有建储之请，赖韩琦入问起居，片言定策。夫濮议，末迹也，而必争之ใ，立储，大本也，而顾忽之ใ，宋臣之舍本逐末，如是如是。微韩魏公诸人，宋室恐早不纲矣。盖舆论与清谈，其足致乱ກ亡也
第三十五回神宗误用王安石种谔诱降嵬名山
却说神宗因廷臣乏才，特下诏临ภ川，命有司往征名士。看官道名士为谁？原来就是沽名钓ี誉厌故喜新的王安石。安石生，只此八字。安石，临ภ川人，字介甫，少好读书，过目不忘。每下笔，辄洋洋千万言。友人曾巩曾携安石文示欧阳修，修叹为ฦ奇才，替他延誉，遂得擢进士上第，授淮南判ศ官。旧例判ศ官秩满，得求试馆职，安石独不求试。再调知鄞县，起隄堰，决陂塘，水陆咸利ำ。又贷谷与民，立息令偿，俾得新า陈相易，邑民亦颇称便。安石自谓足治天下，人亦信为ฦ真言，相率称颂。寻通判舒州，文彦博极力举荐，乃召试馆职，安石不至。欧阳修复荐为谏官，安石又以祖母年高，不便赴京为辞。修勖以禄养，并请旨再召，授职群牧判官，安石复辞，且恳求外补，因令知常州ะ，改就提点江东刑狱。为此种种做作，越觉声名噪起。仁宗嘉ล祐三年，复召为三司度支判官，安石总算入京就职。居京月余，即上万言书，大旨在法古变今，理财足用等事。仁宗也不加可否，但不过说他能文，命他同修起居注，他又固辞不受。閤门吏赍敕就付，他却避匿厕所，吏置敕自去。他又封还敕命，上章至八九次，有诏不许，方才受职。及升授知制诰，当即拜命，并没有推却等情。其情已๐见。旋命纠察在京刑狱，适有斗鹑少年，杀死狎友案，知开封府以杀人当死，按律申ã详。安石察视案牍，系少年得斗鹑，有旧友向他索与，少年不许，友人恃昵抢去，少年追夺，竟将友人杀死，因此拟援例抵罪。他不禁批驳道：“按律公取窃取，皆以盗论。该少年不与斗鹑，伊友擅自携去，是与盗无异。追杀是分内事，不得为罪。”据此批驳，已见安石偏执之非。看官！你想府官见此驳词，肯俯首认错么？当下据实奏辩。安石亦劾府司妄谳。案下审刑大理两司，复按定刑é，都说府谳无讹。安石仍不肯认过，本应诣閤门谢罪，他却自以为是，并不往谢。御史遂劾奏安石，奏牍留中ณ不报。安石反迭发牢马蚤，情愿退休。适值母死丁艰，解职回籍。英宗时也曾召用，辞不就