本回为王旦ຆ寇准合传，两人皆称名相，而旦失之和，和则流；准失之ใ刚，刚则褊ຂ；要之皆非全才，而患得患失之心，则ท旦ຆ与准皆不免。旦之所以同流合污者在此，准之所以屡进屡退者，亦何尝不在此？所谓大臣者，以道事君，不可则止，旦与准若知此道，则和可也，刚亦可也，何致事后自悔，遗令披缁，阿旨ຈ求荣，坐罪迭贬耶？其余叙及诸人，贤不，皆为本回之ใ宾，然亦可因此而示优劣。通俗教育，于此寓之，固不得仅目为ฦ小说也
寇准既贬，丁谓益肆无忌惮了，下回续叙丁谓罪状，请看官续阅便知——
可怜巢鸟无完卵，莫道池鱼应受殃。
且说真宗还汴时，途中ณ接得川报，益州兵变，推王均为ฦ乱ກ首，都巡检使刘绍荣自经，兵马钤辖符昭寿被戕，贼势猖獗，火急求援。真宗览毕，即日传诏，命雷有终为川峡招安使，李惠石普李守伦并为ฦ巡ำ检使，给步骑八千名，往讨蜀匪。所有留蜀各官，如上官正李继昌等，均归有终节制。有终等奉诏后，即领ๆ兵入川去了。先是雷有终为ฦ四川招安使，张詠知益州，文武得人，蜀境大治。应十九回。既而有终与詠，相继调迁，改用牛冕知益州，符昭寿为兵马钤辖，牛冕懦弱无能，符昭寿骄恣不法，部ຖ下兵士，已多半怀怨，阴蓄异图。益州戍兵，由á都虞侯王均董福分辖，福驭众有法，所部皆得优赡。均好饮博，军饷多刻扣入囊，作为私费。会牛符两ä人，阅兵东郊，蜀人相率往观，但见福军甲â仗鲜明，均军衣装粗敝，免不得誉毁。均部ຖ下赵延顺ิ等，亦自觉形秽，顿生惭愤，且衔怨昭寿，竟于咸平二年除夕，胁众为乱，戕杀昭寿。越日为元旦令节，益州ะ官吏，方แ相庆贺，忽闻兵变消息，阖城惊窜。牛冕缒城逃去，转运使张适亦遁，惟都巡检使刘绍荣在城。待乱ກ兵闯入，欲奉绍荣为主帅，绍荣怒叱道：“我本燕人，弃虏归朝，难道与尔等同逆么？”叛兵欲趋杀绍荣，绍荣冒刃格斗，卒因众寡不敌，败回署中，投缳自尽。监军王泽，忙召王均与语道：“汝部下作乱，奈何袖手旁้观？速宜招安为要！”均出谕叛兵，叛兵即拥他为主，均即直任不辞，均素克扣军粮，奈何叛卒复奉之为主？可见叛兵，亦全无智识。遂潜号大蜀，改元化顺，署置官称，用小校张锴为ฦ谋士，出兵陷汉州，进攻绵州不克，直趋剑州ะ，被知州李士衡所败，退回益州。知蜀州杨怀忠，传檄各州，会兵往讨，初战得利，乘胜攻城北门，至三井桥，乱ກ党似樯而至，怀忠恐为所乘，勒兵倒退，回走蜀州，再檄嘉眉等七州，合军复进，战败乱党，暂驻鸡鸣原，静待王师。过了数日，雷有终等到益州，拟面攻城，面派兵攻汉州，巧值都巡检张思钧๕，已将汉州ะ克复，遂进军升仙桥。匪首王均，遣众拦截，被官军阵击退，乘势追至城下，乱ກ兵绕城遁去，城门亦开得洞彻。有终总道王均怯遁，麾军径入，军士不烦血刃，竟夺得座益州城，顿时心花怒开，乐得劫掠民居，抢些财帛ຑ，搂抱几个妇女，畅快番๘。恐没有这般运气。蓦闻声怪响，叫杀连天，官军不暇寻欢，慌忙觅路逃生，到了路口，尽被败床破榻，堵塞不通，好容易搬开败物，成隙路，哪知叛兵在外面等着，见官军出来，统用刀枪乱ກ搠，有几个杀死，有几个戳毙，有几个脚生得长，侥幸漏网，匆匆的逃至城闉，把门望，叫苦不迭，那门儿已๐上键了，且有叛兵守着，匪但不准他出去，还要向他情借头颅，于是又冤冤枉枉的死了无数。调侃得妙。雷有终石普李惠等，都着了忙，各自逃去。有终，石普跑上城头，缘堞而坠，幸得不死。李惠迟了步，被王均率众追上，双手不敌四拳，白白的送了性命。为这场被赚，官军丧亡大半。有终石普奔至汉州，由张思钧๕接着，入城休憩，才得少安，嗣是不敢躁进，慢慢儿整顿兵马，徐图大举ะ。王均计败官军，越觉骄横，掠民女，侑酒不可无此。索民财，酿酒不可无此。整日里左抱右拥，朝饮暮博，把战事搁过边。至官军元气已复，又来与战，方แ率众出拒，分路往袭，官军到了升仙桥，早ຉ防贼众袭击，戒备甚严，王均不知就里，掩杀过去，怎禁得四面伏兵，齐截住，把他困住垓心，杀得落花流水。均冒死突出，踉跄还城，当即撤桥塞门，意固守。有终与普，进屯城北，分遣将校等，攻城东西南三面。均尚屡次出战，统被击退。会值霪雨兼旬，城滑不能上，时无从攻入，至天气少霁，有终命用火箭火炬等，抛射城头，将城上所设敌楼，尽行毁去，城中未免哗噪，有终便趁这机会，四面登城，遂得攻入。王均尚有二万余人，溃围夜走，有终仍恐有伏，纵火焚庐舍，光焰熊熊，通宵达旦ຆ。年被蛇咬，三年烂稻索ิ。次日，复搜获伪官二百人，古脑儿推入火中。正是：
到了孟冬，来了华山隐士陈抟，入京觐见。陈抟，亳州人，四五岁时，戏涡水岸侧，有青衣媪给||乳|与饮，得辟性灵，每读经史百家，见成诵，毫不遗忘，至后唐中与试进士，试文非有司能解，摈置不录，抟自此不求禄仕，惟游放山水间，怡情自适。嗣得遇奇士二人，导以服气辟谷诸术，并与言武当山九室岩中，可以隐居，抟遂受教往隐，历二十余年，但日饮酒数杯，便算了事。既而移居华山云台观，又止少华石室，每寝时，或至百余日不起，俗人有大睡三千日，小睡八百日的谣传。周世宗好黄白术，尝召抟至阙下，叩问方术。抟从容奏道：“陛下为四海主ว，当以致治为念，奈何留意黄白术呢？”甚是甚是。世宗爽然自失。留抟住京月余，命为谏议大夫，抟固辞不受。嗣见抟无他技能，乃放还华山。及太祖受禅，抟正乘๖驴过天津桥，闻受禅消息，竟堕驴大笑道：“天下从此太平了。”太宗元年，有旨召抟入京，抟奉命至汴，进见太宗，很蒙优待，赐以金帛，不受而去。雍熙元年，抟复入朝，太宗益加礼重，语相臣宋琪等道：“抟有志独善，不求利禄，这真所谓方外散人呢。朕与他谈及世事，他自言历经离乱，今幸天下太平，所以复来朝觐。朕看他年近百岁，终日不食，却觉得精神矍铄，步履雍容，真正难能，真正难得！”可令汝自愧。宋琪道：“从前巢ิ父许由，想亦如是。”贡谀之言。太宗笑而不答，随命中ณ使送抟至中书省。宋琪等相率迎入，款待殷勤，座间问道：“先生玄默修养，得此道术，可否赐教二？”抟答道：“抟系山野人民，无益世用，所有神仙炼丹，及吐纳养生的方术，统未知晓，怎能传人？就使白日升天，亦与国家无补。今皇上龙颜秀异，冠绝天人，博达古今，深究治乱，真有道仁圣的主子。诸公生当盛世，正君臣协心同德，兴化致治的时候，勤行修炼，无出此右，不必再求异术了。”不谈左道，见识独高。琪等闻言，无不称善。翌日奏对，即述抟所言，太宗益加叹赏，诏赐抟号希夷先生，复给紫衣袭，留แ抟阙下。暇时与谈诗赋，辄令属和。抟夙擅诗才，随口吟成，无不中律，以此益称上旨。面命有司增葺云台观，俟修筑告竣，乃ี送归华山，由太宗亲书“华山石室”四字，作为ฦ赆仪，抟拜辞而返。至端拱元年，即太宗十三年。抟令弟子贾德升，就张超谷下，凿石为室。室成，抟手书数百言，嘱咐弟子赍送汴京，略言：“臣抟大数已终，圣朝难恋，当于本月二十二日，化形于莲花峰下张超谷中ณ。”是表上后，太宗遣使往视，至二十九日始到，抟尸陈石榻上，肢体犹温，有五色云遮蔽洞口，冉冉不散。使臣返报太宗，太宗嘉叹不已。抟好读易，手不释卷，尝自号扶摇子，著指玄篇八十章，详言导养及还丹各事。宰相王溥，亦著笺注八十章。抟又有三峰寓言，及高阳集诗六百首，大半雅澹冲夷，自成格，后世有传有不传。总之陈抟系隐君子，独行高蹈，不受尘埃，若目他为仙怪流，实属未当。俗小说中，或称为陈抟老师，捏造许多仙法，作为证据，其实是荒唐无稽，请看官勿为ฦ所惑哩。辟除迷信。
却说李昉入奏，报称大臣病故。大臣为谁？就是参知政事李穆。太宗闻丧ç，更加嗟悼，遂亲往赐奠，语侍臣道：“穆操履纯正，真不易得，朕方倚用，遽尔沦没，实属可悲。这并非穆的不幸，乃是朕的不幸呢！”言下甚是惨切，且对灵哭了场，然后还朝。待兄弟如彼，待臣子如此，以见太宗之亲疏倒置。既而群臣请封禅，太宗不许，至阖廷联衔奏请，乃ี命学士扈蒙等，详定仪注，拟至仲冬往祀泰山，不意时当仲夏，乾元文明二殿，忽然失火，太宗以天象示儆，诏求直言，并罢封禅。
李煜不从。
且说南汉既平，南唐主煜震恐异常，遣弟从善上表宋廷，愿去国号，改印文为江南国主，且请赐诏呼名。太祖准他所请，惟厚待从善，除常赐外，更给他白银五万两，作为贐仪。看官道是何因？原来江南主李煜，曾密贻赵普，计银五万两，普据实入奏，太祖道：“卿尽可受用，但复书答谢，少赠来使，便可了事。”普对道：“人臣无私馈，亦无私受，不敢奉旨！”太祖道：“大国不宜示弱，当令他不测，朕自有计，卿不必辞。”至从善入朝，乃ี特地给银，仍如李煜ภ赠普的原数。从善还白李煜，君臣都惊讶不置。忽江都留守林仁肇上书阙下，略๓言：“淮南戍兵，未免太少，宋前已๐灭蜀，今又取岭南，道远师疲，有隙可乘，愿假臣兵数万，自寿春径渡，规复江北旧ງ境。宋或发兵来援，臣当据淮守御，与决胜负。幸得胜仗，全国受福，否则陛下可戮臣全家，藉以谢宋，且请预先告知宋廷，只说臣叛逆，不服主命，那ว时宋廷也不能归咎陛下，陛下尽可安心哩。”林仁肇此策，实足挑衅，李煜如或依言，灭亡当更早年。
毕竟城中何故火起，且看下回说明——
厝火积薪甘烬骨，满城烟雾可怜红。
看本回段总冒，已将宋朝三百年事，包括在内。所谓振衣揭领，举纲定纲，以视俗本小说，空空洞洞的说了几句套话，固自大相径庭矣。后半叙入宋太祖出身，都是依据正史，不涉虚诞，偏下笔独有神采，令人刮目相看，是蓋具史家小说家之二长，故能隽妙若比。古人所谓不鸣则已๐，鸣惊人，吾于作者亦云
欲知老僧如何对付，且至下回表明——
是年，贝州叛卒王则，由河北宣抚使文彦博，副使明镐，执送汴都，审实伏诛。因元昊病死，与诛王则同时，故用倒提法。王则ท本涿州人，因岁饥流入贝州，自鬻为ฦ奴，牧羊糊口，后投宣毅军为ฦ小校，出入军营，免不得引朋呼类，征逐往来。先是贝冀地方แ，俗尚妖幻，王则ท更好作讹言，引人迷信，又尝出五龙滴泪等经，及诸图纤书，令兵民诵习。自言释迦佛衰谢，弥勒佛持世，天下将有大乱ກ，惟投入己党，方保无虞。顽卒愚民，不辨真假，竟相与倡和，哄动时。还有州ะ吏张峦，居然引为ฦ同调，替他主谋，约于庆历八年元旦ຆ，毁澶州浮桥，纠众作乱，会同党致书北京留守贾昌朝，请他内应。昌朝将来人拿住，拘置狱中，王则恐机谋被泄，不及待期，亟于庆历七年冬至日，揭竿起事。知州张得，方与官属谒天庆观，不意叛众骤至，无处逃避，竟被拘住。叛众又拥至库门，拟劫财物，当向通判董元亨索钥。元亨厉声骂贼，致为所害。又杀死司理王奖，节度判官李浩等，遂大肆劫掠，扰乱全城。无非为了阿堵物。兵马都监田斌率步卒巷战，因众寡不敌，逸出城外，城门遂闭。提点刑狱田à京等，缒城出走，退保南关，抚营兵，诛匪党，南关得不陷。北京指挥使马遂，闻王则叛乱，忙报知贾昌朝，请兵讨贼。昌朝尚视为易与，徒令马遂持谕，往贝州ะ招降。马遂至贝州，指陈祸ຖ福，王则不答，惹得马遂动恼，攘臂起座，力扼则喉。怎奈夫拼命，究竟敌不住万人，并且赤手空拳，如何击刺？眼见得捐躯报国了。这是贾昌朝借刀杀人。
王则据住贝州，僭称东平王，居然建立国号，叫作安阳，改元得圣，旗帜号令，均用佛号，什么斗胜佛，什么无量寿佛。城上四面有楼，他竟改称为ฦ州，各署州名。用徒众为知州，每面置总管。他不过这些范围。城内人民，多半缒城逃命，他却立出伍伍为保的禁令，人缒城，四人悉斩。看官！试想这种无知无识的草头王，能成得大事么？宋廷闻警，即命开封知府明镐为按抚使，率兵往讨。镐直抵城下，州民汪文庆等，自城上射下帛书，愿为内应。夜半垂絙导引官军，官军数百人登城，为贼所觉，麾众拒战。官军不利ำ，仍与文庆等缒城出来。贝州城高且固，镐叠土成闉，踞高攻城，被城贼纵火击射，焚去营帐，不能ม立足，乃ี改从下面着想，从南城穿掘地道，佯从北面攻城，牵制ๆ贼军。适宣抚使文彦博到来，传旨令镐为副使，镐拜受诏命，遂迎文入帐。寒暄已๐毕，谈及军务，彦博道：“副使前日奏议，多半中阻，可曾知道否？”镐答道：“想是这位夏枢密呢。”原来庆历三年以后，吕夷简老病辞政，既ຂ而病逝，八大王元俨亦薨。仁宗改相晏殊，召夏竦为枢密使。谏官蔡襄欧阳修等，交章劾竦，说他在陕误事，挟诈逞，断ษ不足胜大任。仁宗乃徙竦知亳州，改任杜衍为ฦ枢密使，韩琦范仲淹富弼等，为枢密副使。未几，晏殊罢相，代以杜衍，另用贾昌朝为枢密使，陈执中参知政事，昌朝阴柔险诈，好倾善类，密结御史中ณ丞王拱辰，排挤杜衍，及韩琦范仲淹富弼等人。执中亦互联声气，乃目诸贤为朋党，屡被进谗。仁宗渐为所惑，竟将杜衍韩琦范仲淹富弼等，陆续外调，且擢执中同平章事，与昌朝同职位。嗣昌朝与参政吴育，互起龃龉，仁宗将他两人尽行罢职，又心意的召用夏竦，竟命他同平章事。复经谏官御史，再劾奏，乃改授枢密使，令文彦博参政。仁宗必欲重用夏竦，令人不解！夏竦忌镐立功，遇镐上奏，多方阻挠。文彦博代为不平，所以出使河北，即与镐谈及此事。镐亦料到此着，便觉应对相符。插入此段文字，非但说明夏竦诈，即庆历中之用人得失，亦就此补叙详明。文彦博又语镐道：“副使可谓料é事如神，但此后可不必过虑，我已奏闻皇上，得有专阃权了，请副使放胆做去！”镐答道：“这却很好。但破城擒渠，便在这旬日内了。”彦博问及军谋，镐详述穿道情形，彦博大喜。越宿，地道已通，遂选募壮士，潜由地道入城，里应外合。王则纵火牛拒敌，官军用枪击牛鼻，牛负痛返奔，贼众大溃。王则开东门遁去。总管王信，忙率军追则，竟将他活捉了来。余众走保村舍，尽被官军焚死。捷报上达京师，夏竦还说他获盗非真，乃诏令槛送至京。彦博即亲押王则，到了阙下，由两ä府审讯非虚，方磔死市中。总计王则据城，共得六十六日。张得以降贼伏法，有旨ຈ赏功进爵。授彦博同平章事，明镐为ฦ端明殿学士。改贝州为恩州，贾昌朝亦受封安国公。侍读学士杨偕上言：“贼发昌朝部下，昌朝又未尝出讨，应该坐罪，不宜滥赏。”奏入不省。惟后来彦博推荐明镐，谓可大用，乃ี擢镐参知政事。贝州叛案，就此了清。仁宗自然欣慰。
适是年为闰正月，两度元宵，仁宗再欲张灯祝庆。曹皇后以徒耗资财，有损无益，极力劝止。过了三日，仁宗正夜宿中宫。忽闻外面有呼噪声，蹴踏声，既而响触檐溜，音随屋瓦。曹后从梦中惊醒，忙披衣起床，仁宗亦起，即欲出外观望，当被曹后拥住，且谏阻道：“宫寝中有此怪声，必是内侍谋变，现在黑夜仓皇，陛下切勿轻出，只有传旨出去，亟召都知王守忠引兵入卫，方保万全。”是时值宿宦侍，俱已起来，当由仁宗命召守忠，速即入卫。俄闻怪声愈近，杂以悲号，呼杀呼救，嘈嘈切切。曹后变色道：“守忠未来，贼已阑入，不可不预先防备。”复命宦侍齐集，勒成队伍，环守宫门。太监奏语道：“莫非宫中ณ||乳|媪，殴打小女子，所以有此哭声。”曹后不待说毕，便竖起柳眉，大声呵叱道：“贼在殿外杀人，你还敢妄言么？”面令宦侍速去挈水。待水已挈入，复手执绣剪，把宦侍鬓旁้，各剪ຘ缺，并面嘱道：“你等各奋力守门，静待外援，明日当视发征赏。宦侍闻言，都大家踊跃起来，齐至门前拒守。曹后亲自督率，相机应变，忽门外火炬齐明，贼已踵至，但听有贼哗语道：“不如纵火毁门罢。”曹后急命将所挈各水，移近门侧，至贼举炬焚门，即用水扑救，火得随扑随灭。智勇兼全，不愧将门孙女。两下里正在相持，都知王守忠已引兵到เ来，不消เ片刻๑，即将贼徒擒住，当下呼报贼平，叩门请安。曹后在门内传语道：“叛贼共有几人？”守忠道：“共计数十名。贼目是卫士颜秀。”曹后道：“知道了。你押带出去，即交刑部，确是擒住的贼人，命即正法，不得妄事株连！”免兴大狱，智而且仁。守忠奉命去了。仁宗见曹后布置井井，立刻平乱，不禁大悦道：“卿如此镇定，济变有方，想是祖传的家法哩。”曹后答道：“仗陛下洪福，得平内变，妾有甚么韬略๓呢？”谦尊而光。
正说着，妃嫔等也陆续到来，问安门外，当由后命启扉迎入。为首的进来，就是张美人，乃后宫第个宠妃。应二十七回。巧ู慧多智，素善逢迎，仁宗早ຉ欲立她为ฦ后，因与刘太后意见未合，因册立郭氏。至郭后见废，又欲立妃为继后，妃却自辞，乃改立曹氏。平居与两后相处，倒也谦退尽礼，无甚怨忤，因此愈得主ว眷。庆历元年，封清河郡君，嗣迁为修媛，忽然被疾，申ã奏仁宗道：“妾姿薄不胜宠名，愿仍列美人。”仁宗点首允许。她名目上虽居后列，实际上几已专房，此次入内请安，仁宗反答言抚慰，就是曹后也曲意周旋。还有位周美人，紧随张美人后面，她本是四岁入宫，为张美人所钟็爱，抚为养女。及年将及笄，生得妩媚动人，居然引动龙心，排入凤侣。仁宗渔色，可见斑á。又有苗才人冯都君等，亦依次进谒。苗系仁宗||乳|媪女，冯是良家子，祖名起，曾任兵部侍郎，以德容入选，这且不胜缕述。大家问安已毕，次第退还。
越日下诏，谴斥皇城使，及卫官数人。副都知杨怀敏，坐嫌疑罪，参知政事丁度，请执付外台穷治。偏枢密使夏竦，奏言事关宫禁，不必声张，但由台官内侍，审鞫禁中，便可了案。仁宗准奏。及审问怀敏，夏枢密早已๐替他安排，查不出什么逆证，乃止将怀敏降官，仍充内使，这明明是护符得力了。夏竦且巴๒结宫闱，明知张美人得宠，想就此结内援，遂上言美人有扈跸功，应进荣封。功在何处？仁宗眷恋张美人，日思把她进位，但苦无词可借，此次得夏竦奏牍，顿觉借口有资，即命册张美人为贵妃。竦且得步进步，复唆使谏官王贽，奏言：“叛贼起自中宫，请彻底追究！”他的本意，无非欲摇动后位，拔帜易帜ຒ，讨好张妃。仁宗也不禁起疑，亲见曹后守閤，有何可疑？自来做皇帝者，多半是负心人。可为叹。转问御史何郯。郯答道：“中宫仁智，内外同钦，这是徒蜚语中ณ伤，不可不察。”仁宗乃搁置边。
惟张贵妃伯父尧佐，骤擢高位，命兼宣徽节度景灵群牧四使，殿中侍御史唐介，与知谏院包拯吴奎等，力言不可。中ณ丞王举正，又留แ百官列廷论驳，乃罢尧佐宣徽景灵二使。未几，又命知河阳，兼职南院宣徽使。御史唐介复抗章上奏，极言：“外戚不可预政，前皇上从谏如流，已๐经收回成命，此次何复除拜，自紊典章”云云。仁宗召介入语道：“除拟本出中书，亦并非尽由朕意。”说不过去，便推到宰相身上。介复道：“相臣文彦博，也想联络贵戚，希宠固荣么？”仁宗闻言，拂袖竟入。介退朝后，又亲自缮成疏ຕ，劾奏文彦博交通宫掖，引用贵戚，不称相位，请即日罢免，改相富弼等语。次日入朝，当面递呈。仁宗略阅数语，便即掷下，并怒叱道：“你若再来多言，朕且远窜你了！”介毫不畏怯，竟拾起奏章，从容跪读。读已，复叩首道：“臣忠愤所激，鼎镬且不避，何惮远谪呢！”仁宗召谕辅臣道：“介为谏官，论事原是本职，但妄劾彦博，擅荐富弼，难道黜陟大权，他也得干预么？”时文彦博也在殿前，介竟向他注目道：“彦博应自省！如有此事，不该隐讳。”亦太沽直。彦博向仁宗拜谢道：“臣不称职，愿即避位。”仁宗益怒，叱介下殿，声色俱厉。谏官蔡襄趋进道：“介诚狂直，但纳谏容言，系仁主美德，乞赐宽贷！”仁宗怒尚未释，竟贬介为青州别ี驾。嗣由王举正等再谏，乃ี改徙英州ะ。文彦博后亦罢职，出知许州。相传张贵妃父尧封，曾为彦博父洎门下客，贵妃未入选时，认彦博为ฦ伯父。及入宫专宠，彦博献蜀锦为衣，这锦名为灯笼锦，系特别ี制ๆ成。仁宗初怒介妄言，及调查得实，因将彦博外调，另派中使护介至英州。后来中官作诗咏事，有“无人更进灯笼锦，红粉宫中忆佞臣”二语。究竟是真是假，无从考明。或说灯笼锦由文夫人入献，彦博原未与闻，这也是未可知呢。不欲苟毁贤臣，因复历述所闻。小子有诗咏道：
交通宫掖有还无，偏惹台臣口笔诛。
当日潞公无辩论，想因献锦未全诬。
彦博既ຂ去，夏竦亦死，势不得不另简相臣，试看下回分解——
仁宗之驾驭中外，未尝不明，而失之于柔。元昊之ใ跋扈无论已，贝州ะ王则幺么小丑耳，假使留แ守得人，闻乱即讨，指日可平，乃犹烦大臣出使，竟致小题大做。迨至王则擒诛，赏功且及贾昌朝，得毋谓失入宁失出，乃有此滥赏之ใ过欤？及卫士变起，守閤御乱ກ之方，俱出曹皇后，仁宗竟不展筹，何其无丈夫气？事平以后，张美人并无扈跸功，乃以夏竦言，竟欲将曹后大功，移归张氏。迨王贽谎奏，且疑ທ曹后亦涉嫌疑，微何郯之据理直陈，中宫又且摇动矣。要而言之：优柔寡断之失也。夫惟失之于优柔，故贤人不能久用，佞臣得以幸进，而阴柔诈之夏竦，遂得以揣摩迎合，适中上意耳。仁宗以仁称，吾谓乃妇人之仁，非明主之仁
第三十二回狄青夜夺昆仑关包拯出知开封府
却说文彦博为相时，陈执中ณ罢职，用宋庠同平章事。庠，安州人，本名郊，仁宗初ม年，与弟祁同举进士，祁列第，庠列ต第三。时刘ถ太后临ภ朝称制，以兄弟名次，不宜倒置，乃ี擢郊第，置祁第十，时人呼为ฦ大宋小宋，二宋联翩入仕，均以才藻闻。及郊为翰林学士，因姓名联合，与宋室郊天事相混，乃改名为ฦ庠。庠累擢为ฦ相，执政数年，无所建树。会祁子与张彦方แ交游，彦方แ伪造敕谍，事发论死，谏官包拯等，奏庠不戢子弟，治家无术，势难治国，应请免职。庠亦求去，遂出知河南府。至文罢夏死，遂用庞籍同平章事，高若讷为枢密使，梁适参知政事，狄青为枢密副使。青本以戍卒起家，历官西陲，善攻善守，经略๓判ศ官尹洙，目为ฦ异材，尝与经略使韩琦范仲淹谈及。应二十八回及三十回。韩范遂召青入见，询问战略，无不中ณ彀，遂倚为臂助。仲淹且授以左氏春秋，并语青道：“为将不知古今，止匹夫勇呢。”青唯唯受教。自是折节读书，举秦汉以后将帅兵法，无不通晓，遂积功至都指挥使。元昊称臣，西蕃渐靖，奉召为殿前都虞侯。是时面涅犹存，仁宗尝命他敷药除字，青跪谢道：“陛下以臣有微功，屡加迁擢，并非论及门第。臣得有今日，正为此涅ื，臣愿留示军中，可作劝勉。臣不敢奉诏。”俗小说中ณ说青貌赛潘安，致有单单国公主临阵招亲诸事。当时并无单单国，何来公主？荒诞不经，何可笑。仁宗道：“卿言亦是有理，随卿所欲罢了。”
旋命为彰化军节度使，兼知延州。至是复擢为枢密副使。
仁宗于庆历八年后，复改元皇祐。皇祐初年，广源州蛮酋侬智高叛命，僭称南天国，改元景瑞。广源州地近交趾，唐末交趾强盛，并有此州。州东为傥偤州ะ，也属交趾。知州ะ侬全福，被交人杀死。全福妻阿侬，改嫁商人，生子名智高，冒姓侬氏。智高年方十三，恨有二父，复将商人杀害，嗣与母占据傥悮州。交人兴兵进攻，执住智高母子，见智高状貌雄伟，把他赦宥，且令知广源州ะ。智高仍怨恨交人，潜集部曲，袭据安德州ะ，居然僭号改元，面入贡中ณ国，自愿内附。宋廷以交趾隅，自黎桓受封后，更历二传，素修职贡，不愿收纳智高，结怨交人，应十五回。遂却还贡使。智高复奉金函书，力请投诚，仍不见报。于是智高恼羞成怒，竟入窥中国，居然欲与宋朝争衡。广州进士黄师宓，郁郁不得志，忽投入智高，愿为谋主ว。先劝智高屯积粮食，令出敝衣等物，与边民换易粟米。邕州境地，与广源州相近，邕人多输粟出边，与智高交易。知州陈珙，差人诘问，智高只说是：“洞中ณ饥馑，恐部中ณ离散，反来扰边，所以易粟赈饥，免得暴动”云云。陈珙信为真情，毫不设备。智高复用师宓计，自毁居室，因召众与语道：“生平积聚，被火毁尽，现只有入取邕ณ广，谋生机，否则ท大家共死了。”部ຖ众闻言，遂各磨拳擦掌，齐声听命。智高即率众五千，沿江东下，攻邕州ะ横江寨，守将张日新等战死，进薄邕ณ州。陈珙不知所为ฦ，被智高鼓攻入，将他缚住。司户孔宗旦，都监张立，皆骂贼遇害。智高遂自称仁惠皇帝，国号大内，改元启历。又要改元，想是摹仿宋朝。
广南带，久不被兵，军同虚设，智高麾众四出，连陷横贵藤梧康端龚封八州，守臣相率逃遁。只知封州ะ曹觐，知康州ะ赵师旦，出战阵亡。智高进围广州，知州ะ魏瓘，鼓励兵民，登陴死守。知英州苏缄，及转运使王罕，先后往援，城得不陷。仁宗接得警报，命余靖为ฦ广西安抚使，杨畋为广南安抚使，即调广东钤๒辖陈曙，发兵西征。会知秦州孙淝入朝，仁宗以秦事为ฦ勖。淝奏对道：“秦州事不烦圣虑，岭南事却是可忧。臣观贼势方แ张，官军虽已往讨，尚未闻得将材，恐未必即能报捷哩。”仁宗默然。过了数日，果得败书，昭州ะ钤辖张忠败殁，仁宗乃授淝为湖南江西按抚使。淝请得骑兵七百人，即日就道，且分檄湖南江西各州县，略言：“大兵且至，应亟缮营垒，多具燕犒，休得延误！”智高本拟越岭北向，闻得此檄，乃不敢北侵。中淝计了。及淝至鼎州，加广南安抚使，召还杨畋。智高却移书行营，求为ฦ邕桂节度使。仁宗拟如所请，参政梁适道：“智高猖獗已甚，若再姑息了事，岭南非朝廷有了。”仁宗道：“杨畋无功，余靖等亦未见奏捷，如何是好？”道言未毕，忽有人出班奏道：“臣愿奉旨南讨，生擒贼首，槛ນ致阙下。”如闻其声。仁宗视之，乃是枢密副使狄青，便喜道：“卿愿南征，应用若干人马？”狄青道：“臣起行伍，非战伐无以报国，愿得蕃落数百骑，更益禁兵万人，便足破贼擒渠。”仁宗道：“卿既欲去，事不宜迟，朕命卿宣抚荆湖，卿即去整顿行装，指日出发便了。”青拜谢而退。
宋制右文轻武，文臣除授节钺，成为习惯，此次独任武人，免不得廷议纷纷。谏官韩绛竟奏称：“青武夫，不应专任。”仁宗遂欲命内都知任守忠为副使。知谏院李兑，又上言：“宦官不应掌兵。”惹得仁宗疑惑不定，这是此老常态。召问首相庞籍。籍答道：“青智足平贼，不妨专任，如号令不，不如勿遣罢！”仁宗乃置酒垂拱殿，特饯青行，且诏令岭南诸军，概受宣抚使狄青节制。适余靖在军中驰奏，略谓：“交趾愿助讨智高，请下旨ຈ允行！”青已出都门，闻得此信，亟拜疏上达，略言：“借兵平寇，有害无利，侬智高横践两广，力不能制，反欲假兵蛮夷，适为所笑。蛮夷贪得忘义，倘轻视中国，因之启衅，祸且十倍智高。乞饬罢交趾助兵，毋贻后患！”名论不刊。仁宗准奏，遂由青檄止余靖，不得与交趾连兵，并戒前敌各将士，不准妄与贼斗，候令乃发。钤辖陈曙，乘青未至，遽发兵出击，至昆仑关，为敌所乘，立即溃退。殿直袁用等皆遁。青至宾州，会集孙淝余靖各军，设营立栅，驻扎士卒。淝靖等入报陈曙败溃状，青勃然道：“号令不齐，怎得不败？明晨请诸位到来，严申军律，方可破贼哩！”淝靖等允约而退。次日天明，青传命各军齐集，大小将校，尽会堂上，依次列座。青见陈曙在座，便起身与揖，曙亦起立。青即问曙道：“日前往击昆仑关，共有若干兵马？”曙无可隐讳，只得答言步卒八千名，将校三十二人。青又令曙召入，当即升堂高坐，传卫士入帐，森列两旁，召曙至案前，厉声叱责道：“皇上授我特权，来讨贼酋，我已在途次传谕诸将；不得妄战，钤๒辖何故违我号令，致遭败衄？按法当斩！”便喝令卫士，将曙拿下。又传袁用等三十二人与语道：“违令的罪状，出自陈曙，但汝等既ຂ随陈出战，应该努力杀贼，奈何遇贼即走，不斩汝等，不足申军法。”也令卫士捆绑，驱出辕门，尽行枭首。不到刻，血淋淋的三十余颗首级，由á卫士携入堂来，复令销差。淝与靖相顾失色，余将相率股栗，莫敢仰视。青命将首级悬竿徇众，越日方แ令备棺掩埋。自是肃行伍，明约束，昼夜戒备，壁垒新า。孙武斩美姬，穰苴斩庄贾，胥操是术，否则不足肃军纪。
时已๐残腊ຘ，转眼间已是皇祐五年的新春，青除按兵止营外，仍饬行庆贺礼，且传令休息十天，大众都莫名其妙。就是贼中间谍，也探不出甚么兵谋，只返报智高，如十日约。慎重兵机，理应如是。谁知过了天，青即自将前军，麾兵先发，孙淝为次军，余靖为后军，相机并进，进次昆仑关。智高安居邕州，尚未闻悉。阅二三日，乃再遣侦骑觇视，适值是日为上元节，官军各营，大张灯乐，宴饮尽欢，侦骑当据实回报去了。青料é知有敌来窥，故意张筵夜饮。次日复饮，直至二鼓，尚是你斟ต我酌，兴味盎然。青忽自言未适，暂起入内，面传谕军官，劝他尽量饮酒，待翌晨下令进关。军官等又欢饮多时，方才散席。待至黎明，均至帐前听令，忽帐内走出传令官，语诸将道：“元帅已进关去了。诸位将军，请即前往会食，不得有误！”诸将统不胜惊异，慌忙领兵入关。孙淝余靖也引军亟进。看官道狄青何时入关？原来青起座入内，即改易军装，从帐后潜出，暗约先锋孙节等，乘夜度关。关在昆仑山上，当宾邕两州ะ交界，最关冲要。青恐敌人来争，因偷越关外，直趋归仁铺列阵，静待后军。至各军陆续到齐，差不多已是辰牌，那时智高部众，也已得信，倾寨前来，抗拒官军。先锋孙节，与敌相遇，便上前搏斗。敌众来势甚锐，枪矢并发，节力战不退，中枪殒命。淝与靖驻兵冈上，遥见孙节阵亡，不觉大惊。俄闻鼓声大震，彪人马，从山麓杀出。分兵为ฦ左右翼，夹击敌众，为首员大元帅，银盔铜面，手执白旗，向官军左右指挥，忽纵忽横，忽开忽合，杀得敌众东倒西歪，那官军却步骤井井，行伍不乱ກ。孙淝顾ุ语余靖道：“这不是狄元帅督战么เ？看他部ຖ下的将士，如生龙活虎般，端的名不虚传，我等快上前去，助他阵，管教贼众片甲â不回。”靖即允诺，于是淝军在前，靖军在后，从山上冲将下去，搅入敌阵。敌众已๐抵不住狄军，怎禁得两军杀入，顿时大败，拚命乱窜。官军追奔五十里，斩首数千级，敌将黄师宓侬建中，及伪官属等，死了百五十七人，生擒敌弁五百余，方才收军。青即乘胜进攻邕州，哪知智高已纵火焚城，夤夜遁去。官军陆续入城，扑灭余火，搜得金帛巨เ万。赦胁从，招流亡，邕人大悦。气叙来，极写狄青。惟查觅智高，竟无着落。适有贼尸穿着龙衣，大众认作智高，说他已死，拟即上闻。青摇首道：“安知非诈？我宁失智高，不敢欺君冒功哩。”乃ี据实奏报。仁宗喜慰道：“青果破贼了，庞籍可谓知人。就是梁适主张讨贼，亦不为ฦ无功，否则南方安危，尚未可料呢。”乃诏余靖经制ๆ广西，追捕智高，召狄青孙淝还朝，擢青为枢密使，淝为ฦ枢密副使，南征各将，赏赉有差。杨延昭子文广，亦因从征有功，授广西钤辖，嗣复令知邕州。是时延昭早ຉ殁，杨氏门，要算文广是绰有祖风了。结束杨家，扫尽穆柯寨天门阵诸谬说。智高母阿侬，及弟智光，侄继宗，逃至特磨道，由余靖遣将追获，解京伏法。独智高窜死大理，靖辗转索取，才函首入献。当时广南带，有农种籴收的童谣，到此始应验了。
狄青入任枢密，庞籍等均言位不相宜，仁宗不听。俗小说中，有相庞洪，屡谋害青，想是庞籍之误，但庞籍尚称贤相，即奏阻枢密使，亦非有意害青。籍女且未尝为妃，更属捏造，此如潘美之ใ加名仁美害死杨业诸讹词，同影射，而荒谬尤过之。青在枢密四年，很加慎重，只因平素恤下，每公出，士卒辄环拥马前，且谓青家狗生两角，并屡有光怪，以讹传讹，哗动京师。学士欧阳修，及知制ๆ诰刘敞统奏称：“青掌机密，致启讹言，不如调赴外任，转得保全。”仁宗乃ี用韩琦为枢密使，罢青为同中书门下平章事，出判ศ陈州。越年，病终任所，赠中书令，谥武襄。有子数人，长名谘，次名咏，并为阎门使。咏承父志，以战略闻。特叙二子，以正小说中狄龙狄虎之ใ误。这且无庸细表。
且说皇祐五年后，仁宗下诏改元，号为ฦ至和。适值张贵妃病不起，竟致玉殒香消，仁宗哀悼逾恒，竟辍朝七日，且禁城举ะ乐月，追册为皇后，治丧皇仪殿，赐谥温成，加赠妃父尧封为郡王，晋封尧佐为太师。知制ๆ造王洙，迎合意旨ຈ，阴与内侍石全斌附会，拟令孙淝读册，宰相护葬。庞籍时已罢相，又用陈执中继任。执中ณ奉命维谨，独孙淝入朝抗奏道：“陛下命臣淝读册，臣何敢不遵？但臣职任枢密副使，非读册官，臣不读册，是谓违旨ຈ，臣欲读册，是谓越职，请陛下将臣罢免，臣才可告无罪了。”志节可嘉。仁宗默然不答。越日，竟罢淝枢密副使，徙知杭州，且令参政刘沆，充温成皇后园陵监护使。葬毕叙功，擢同平章事。宫闱私宠，滥恩至此，色之迷人大矣哉！既而知谏院范镇，及殿中侍御史赵林等，交章劾论陈执中，非宰相才，且纵妾笞婢至死，亦当坐罪云云。执中乃免职。其时中外人士，属望老成，莫如范仲淹文彦博富弼三人，这三人忠正相符，不喜阿附，因此在朝未久，俱被外调。直道难容，古今同慨。仲淹徙知青州，竟于皇祐四年，病殁任所，追赠兵部尚书，予谥文正。他祖籍是邠州ะ人氏，徙居江南吴县，二岁丧ç父，随母更嫁，及长，始知家世，辞母归宗，苦志励学。及贵显后，食不重肉，衣不重裘า，俸禄所得，留赡族里，尝置义庄所，赈恤孤贫，所守各郡，恩威并济，人民?