未几，又报称天书下降，遣中使驰捧诣阙。正是：
至景德五年正月，皇城司奏言守卒涂ิ荣，见左承天门南鸱尾上，有黄帛曳着，约长二丈，为此奏闻。真宗即命中使往视，面顾语群臣道：“去冬十月间，庚寅日夜半，朕方就寝，忽室中烨烨有光，朕深惊讶，蓦见神人星冠绛衣，入室语朕，谓来月宜就正殿建黄箓道场月，当降天书大中祥符三篇，朕正欲起对，不意这位神人，竟不见了。朕自十二月朔日，已๐虔诚斋戒，在朝元殿建设道场，伫待天贶，因恐宫廷内外，反启疑ທ言，所以未曾宣布。目今帛书下降，敢是果邀天贶么？”派鬼话。钦๔若即出奏道：“陛下至诚格天，应该上邀天眷。”真宗喜形于色，待了刻๑，见中使驰回复命，匆匆跪奏道：“承天门上，果有帛ຑ书，约长二丈许，缄物如书卷，外用青缕缠住，封处隐隐有字。”真宗竦然道：“这莫非天书不成？”王旦等齐集殿阶，再拜称贺。真宗复道：“这须由朕亲往拜受呢。”言毕，即步出殿阶，直抵承天门。百官尽行随着，仰瞻门上，那ว黄帛正随风飘荡，摇曳空中。真宗望空再拜，拜毕，即遣二内侍升梯上登，敬谨取书，下授王旦。旦捧书跪呈，真宗复再拜受书，亲置舆中，导至道场，命知枢密院事陈尧叟启帛书。帛ຑ上有文云：“赵受命，兴于宋，付于眘，居其器，守于正，世七百，九九定。”真宗又向书跪拜，书中又有黄字三幅，语类洪范道德经。前言帝ຓ能以至孝至道绍世，次谕以清净简俭，末述世祚延永的大意。陈尧叟捧书读讫，真宗重复跪受，仍将原帛ຑ裹书，贮诸金匮。群臣入贺崇政殿，真宗与辅臣，皆茹斋戒荤，遣官告天地宗庙社稷，大赦改元，以大中祥符为年号，遍宴群臣，并赐京师酺五日，改左ุ承天门为ฦ承天祥符，置天书仪卫扶持使，遇有大礼，即命宰执近臣，兼任是职。嗣是陈尧叟陈彭年丁谓杜镐等，更争言祥瑞，附和经义แ。独龙图阁待制孙奭上言道：“天何言哉？岂有书也？”两语括尽诈欺。真宗不答。越数日，宰相王旦ຆ等，复率文武百官诸军将校官吏藩夷僧道耆寿共二万三千二百余人，上表请真宗封禅，真宗未决。表至五上，强民意，已兆于此。乃召权三司使丁谓，入问经费。谓答言大计有余，因决议封禅，命翰林太常详定仪注，任王旦为大礼使，王钦若等为经度制置使，冯拯陈尧叟分掌礼仪，丁谓计度粮草，大家不胜忙碌，差不多举国若狂，足足筹议了好几月。乃命钦若东行，赴泰山预备封禅。钦若抵乾封，遣使驰奏：“泰山有醴泉出，锡山泰山下小山。有苍龙现。”
国家规画燕地，由á雄霸路直进，陂淀坦平，贼来莫测，实属非便。若令大军会于易州，循孤山之北，漆水以西，倚山而行，援粮而进，涉แ涿水，并大房，抵桑乾河，出安祖寨，则东瞰燕城，才及舍，此周德威แ收燕之路，下视孤垒，浃旬ຒ必克。山后八州ะ，闻蓟门不守，必尽归降，势使然也。然兵为ฦ凶器，圣人不得已而用之，若精选使臣，不辱君命，通盟继好，弭战息民，此亦策之得也。臣每见国朝发兵，未至屯戍之所，已于两河诸郡，调民运粮，烦费苛扰，臣生居边土，习知其事，此后每逢调发，应各自赍糗粮，不劳馈运，俟大军既至，定议取舍，然后再图转饷，亦未为晚。愿加省览，采择施行！
是时同平章事宋琪，亦已罢免相职，还任刑部尚书，再迁吏部尚书。琪籍隶幽蓟，素า知边事，亦应诏陈词，洋洋灑灑，差不多有数千言，小子录不胜录，但撮举大要云：
晋阳卅载据雄封，徒仗辽援保汉宗。
这诏颁到เ城下，城中总算接待宋使，引见继元。继元读诏毕，沈吟半晌，方答宋使道：“果蒙宋天子优礼ึ，谨当遵旨！”宋使出城报命，待了半日，未见继元出降消息，宋军又愤不可遏，锐意攻城。太宗又出谕将士，只说是：“城陷害民，不如少待，俟明日尚未出降，当即破城”等语。无非笼络城中士卒。宋军乃ี少退。是夕，继元遣客省使李勋奉表请降，太宗赐勋袭衣金带，银鞍勒马，另遣通事舍人薛文宝，同勋入城，赍诏慰谕。翌日黎明，太宗幸城北，亲登城台，张乐设宴。继元率官属出城，缟衣纱帽，待罪台下。太宗召使升台，传旨ຈ特赦，且封继元为检校太师右卫上将军，授爵彭城郡公，给赐甚厚，继元叩首谢恩。太宗即命继元下台，导宋军入城，偏城上立着金甲â银鍪的大将，高声呼道：“主子降宋，我却不降，愿与宋军拼个ฐ死活。”宋军仰首上望，那ว将不是别人，就是北汉节度使刘继业。当下走报太宗，太宗爱继业忠勇，很欲引为ฦ己้用，至是令继元好言抚慰。继元乃遣亲信入城，与言不得已的苦衷，不如屈志出降，保全百姓为是。继业大哭场，北面再拜，乃释甲开城，迎入宋军。太宗入城后，召见继业，立授右领军卫大将军，并加厚赐。继业原姓杨，太原人氏，因入事刘ถ崇，赐姓为刘。降宋后仍复原姓，以业字为名，后人称为杨令公，便是此人，自是北汉遂亡。小子有诗咏道：
却说蜀主孟昶，系两川ษ节度使孟知祥子，后唐明宗封他为蜀王，历史上叫作后蜀，详见五代史。唐末僭称蜀帝，未几病殁，子仁赞嗣立，改名为昶。昶荒滛无度，滥任臣僚，所用王昭远伊审征韩保正赵崇韬等，均不称职。昶母李氏，本唐庄宗嫔御，赐给孟知祥，尝语昶道：“我见庄宗及尔父，灭梁定蜀，当时统兵将帅，必须量功授职，所以士卒畏服。今王昭远本给事小臣，韩保正等又绔袴子弟，素不知兵，旦有警，如何胜任？”昶母颇有见识。昶不肯从。及宋平荆湖，蜀相李昊又进谏道：“臣观宋氏启运，不类汉周，将来必统海内，为ฦ我国计，不如遣使朝贡，免启戎机。”昶颇็以为是，商诸昭远。昭远道：“蜀道险阻，外扼三峡，岂宋兵所得飞越？主上尽可安心，何必称臣纳贡，转受宋廷节制呢。”昶乃罢朝贡议，并增兵水陆，防守要隘。既而昭远从张廷伟言，劝昶通好北汉，夹攻汴梁。昶乃遣部校赵彦韬等，赍送蜡书，令由间道驰往太原。偏彦韬阳奉阴违，竟入汴都，奏闻太祖，太祖展书略阅，但见上面写着：
第九回破川军孱王归命受蜀俘美妇承恩
周主闻唐兵援寿，恐重进有失，遂命王环为水军统领，自己亲督战船，从闵河沿颍入淮，旌旗蔽空，舳舻横江。这消息传到唐营，朱元等不胜惊骇，飞向金陵乞援。唐主再遣齐王景达，及监军使陈觉，率兵五万，来援唐军。过了数日，周主ว渡淮抵寿春城，朱元登山遥望，但见战船如织，顺流而来，纵横出没，无不如意，不禁大惊道：“尝谓南人使船，北人使马，谁料北人今日，也能ม乘船飞驶，反比我南人敏捷，这真是出人不料了。”事在人为，何分南北。既而复见艨艟大舰，蔽江前来，正中坐着位衮衣龙袍的大元帅，料知是周世宗，旁้边有位威风凛凛相貌堂堂的大将，比周主还要威武，禁不住称羡起来，便指问将校道：“他是何人？”将校有经过战阵，认识周将，便道：“这便叫作赵匡胤。”作者注意在此，下笔特著神采。朱元叹息道：“我闻他智勇兼全，屡败吾将，今日遥望丰仪，才知名不虚传了。”后来倾寨降周，已伏于此。说着，周主已๐薄紫金山，号炮三声，即饬军士登岸。周主亲环甲胄，率兵攻城。赵匡胤领着偏师，来攻紫ใ金山唐寨，唐将边镐许文緽，开寨搦战，两阵对圆，刀枪并举。战不多时，匡胤忽勒兵退去，边镐许文緽不知有计，驱兵大进。匡胤且战且走，行到寿州城南，突然翻身杀转，各用长枪大戟，刺入唐阵。唐兵前队，纷纷落马。边许两将，才知中计，正拟整队奋斗，忽左边冲入队，乃ี是周将李怀忠的人马，右边又冲入队，又是周将张琼人马。两队周军，捣入阵内，好似虎入羊群，大肆吞嚼，急得边镐许文緽，无法拦阻，慌忙退还原路。哪知部兵已๐被橛数截，首尾不能相顾ุ，连退避都来不及，只剩了数十骑，随着边许，奔回紫ใ金山。匡胤复率众大呼：“降者免死！”于是进退两难的唐兵，都下马投甲，跪降道旁。是匡胤第四次立功。历叙匡胤战事，无重复，是笔法矫变处。匡胤收了降军，再逼紫金山下寨。边镐许文緽已丧ç失全师，只望朱元寨中，出来救应，不防朱元寨内，已๐竖起降旗，输款周军。看官！试想这妙手空空的边许两ä将，如何退敌？没奈何卸甲改装，潜越紫金山后，抱头窜去。
却说周世宗还都后，尚拟再征江南，因思水军不及南唐，未免相形见绌，乃于城西汴水中，造了战舰百艘，命唐降将督练水师，面搜乘๖补卒，连日阅操，约期水陆大举ะ。适唐遣员外郎朱元，出兵江北，攻夺舒和蕲各州，兵锋直至扬滁。扬滁守城诸周将，闻风遁走，转入寿春，周主ว闻知，正是忿恨，只因水师尚未练就，不得不忍待时日，惟遥饬李重进，严行戒备，休为唐兵所乘。重进围攻寿州，又阅半年，唐节度使刘ถ仁赡，扼守寿州城，多方แ抵御，无懈可击，所以重进仍顿兵城下，不能攻入，自接奉周主诏命，格外小心，把步兵分为两队，队屯驻城下，专力围攻，队遏守要冲，专防敌援，自己居中调度，日夕不怠。重进系周室忠臣，故叙笔亦较从详。会唐将朱元边镐许文緽等率师数万，来援寿州ะ，各军据住紫ใ金山，共立十余寨，与城中ณ烽火相应。又南筑甬道，输粮入城，绵亘数十里。重进乘๖夜袭击，杀败唐将，夺了数十车粮草，得胜回营。朱元等吃了败仗，不敢逼攻，只守住紫金山，遥作声援。
元昊自保安败退，改从延州入寇，孰胜孰负，且至下回说明——
宋有刘太后，而契丹有萧太后，真可谓兄弟之ใ国，内政相等。至曹后取宗实为己子，隆绪后亦取宗真为己子，举动又复相似。古所谓难兄难弟，不期于南北两国见之。惟萧太后老而滛，萧耨斤ภ且敢弑主ว母。而宋尚不闻有此。得毋由夷狄之俗，不及华夏之犹存礼教耶？夏主德明，事南事北，仿佛条两头蛇，元昊独锐生鳞角，至欲图王争霸，羌戎中偏出枭雄，而宋廷适当乏人，文不足安邦，武不足却敌，徒令元昊增焰耳。幸保安军尚有狄青，差足为中原吐气，然官小职卑，未握重权。屈良骥于枥下，美之适以惜之云
第二十九回中虏计任福战殁奉使命富弼辞行
却说元昊欲寇延州，先遣人通款范雍，诈言两不相犯。雍信为真言，毫不设备。那元昊竟轻师潜出，攻破金明寨，执都监李士彬父子，直抵延州ะ城下。雍始着急起来，飞召在外将士，还援延州。于是鄜延副总管刘平石元孙，自庆州驰援，都监黄德和，巡检万俟政郭遵等，亦由外驰入。数路兵合成处，往拒元昊。两ä下相遇，夏兵左持盾，右执刀，踊跃前来。刘ถ平令军士各用钩枪，撤去敌盾，大呼杀入，敌众败走。平当先追击，被敌兵飞矢射来，适中ณ面颊，乃ี裹创退还。到了傍晚，忽来敌骑数千名，猝薄官军，官军未曾预防，竟至小却。黄德和在阵后，望见前军却退，竟率步兵先遁。平亟遣子宜孙，驰追德和，执辔与语道：“都监当并力抗贼，奈何先奔？”德和不顾ุ，脱辔径去，遁赴甘泉。万俟政郭遵等，亦先后奔溃。德和可恨，万俟政等尤可恶。平复遣军校仗剑遮留，只拦住千余人，与夏兵转战三日，互有杀伤，敌稍稍退去。平率余众保西南山，立栅自固。夜半四鼓，突闻外面万马齐集，且厉声四呼道：“这般残兵，不降何待！”平与元孙料敌大至，勉守孤营，相持达旦。俄而天色已๐明，开营迎敌，见敌酋举ะ鞭四至，悍厉异常，两人手下，已不过数千人，且累日鏖斗，势已困乏，怎能当得这般悍虏？战不数合，已被敌酋冲作数截。平与元孙，不能相顾ุ，战到筋疲力尽，都做了西夏的囚奴。平愤极不食，见了元昊，开口大骂，竟为所害。元孙被拘未死。延州得此败报，人心益惧。幸天降大雪，冻沍不开，元昊始解围退去。
黄德和反诬平降贼，因致败挫，宋廷颇闻悉情形，诏殿中侍御史文彦博，往河中问状。彦博，汾州人，为ฦ人正直无私，经讯鞫，当然水落石出。德和坐罪腰斩，范雍亦贬知安州，追赠刘平官爵，抚恤从优。罪不及万俟政等，还是失刑。诏命夏守赟为陕西经略按抚招讨使，内侍王守忠为钤辖，即日启行。知谏院富弼上言：“守赟庸懦，不足胜任。守忠系是内臣，命为钤๒辖，适蹈唐季监军覆辙，请收回成命！”言之ใ甚是。仁宗不从。适知制诰韩琦，使蜀还都，奏闻西夏形势，语颇็详尽，仁宗遂命他按抚陕西。琦入朝辞行，面奏仁宗道：“范雍节制无状，因遭败衄，致贻君父忧，臣愿保举范仲淹，往守边疆，定然无误。”仁宗迟疑ທ半晌，方แ道：“范仲淹么？”琦复道：“仲淹前忤吕夷简，徙知越州，朝廷方疑他朋党，臣非不知，但当陛下宵旰焦劳，臣若再顾嫌疑，埋才误国，罪且益大。倘或迹近朋比，所举非人，就使臣坐罪族诛，亦所甘心。”百口相保，不愧以人事君之ใ义。仁宗才点首道：“卿且行！朕便令仲淹随至便了。”琦叩谢而出。未几即有诏令仲淹知永兴军。先是仲淹知开封府，因吕夷简当国，滥用私人，特上疏指陈时弊，隐斥夷简为汉张禹。夷简说他越职言事，离间君臣，竟面劾仲淹，落职外徙。集贤院校理余靖，馆阁校勘尹洙欧阳修，奏称仲淹无罪，也致坐贬，斥为朋党。都人士却号作四贤。韩琦此次保荐仲淹，所以有这般论调。仲淹坐朋党落职，系景祐三年事，本回信韩琦奏事，补叙此事，文法绵密。仁宗依奏施行，也算是虚心听受了。
惟张士逊主ว议征夏，至军书旁้午，反无所建白，坐听成败，谏院中ณ啧有烦言。士逊心不自安，上章告老。诏令以太傅致仕，再起吕夷简同平章事。夷简再相，亦以夏守赟非专阃才，不如召还。仁宗乃命与王守忠同还阙，改用夏竦为ฦ陕西经略๓按抚招讨使，韩琦范仲淹为ฦ副。仲淹尚未赴陕，奉旨陛辞，仁宗面谕道：“卿与吕相有隙，今吕相亦愿用卿，卿当尽释前嫌，为ฦ国效力。”仲淹叩言道：“臣与吕相本无嫌怨，前日就事论事，亦无非为国家起见，臣何尝预ไ设成心呢？”仁宗道：“彼此同心为国，尚有何言。”仲淹叩别出朝，即日就道。途次闻延州诸寨，多半失守，遂上表请自守延州。有诏令兼知州事，仲淹兼程前进，既至延州，大阅州兵，得万八千人，择六将分领，日夕训练，视贼众寡，更迭出御。又修筑承平永平等寨，招辑流亡，定保障，通斥ม堠，羌汉人民，相继归业，边塞以固，敌不敢近。夏人自相告戒道：“此次来了小范老子，胸中具有数万甲兵，不比前日的大范老子，可以骗得，延州不必妄想了。”大范就指范雍，小范乃指范仲淹。
元昊闻仲淹善守，佯遣使与仲淹议和，面引兵寇三川ษ诸寨，副使韩琦，令环庆副总管任福，托词巡ำ边，领ๆ兵七千人，夜趋七十里，直抵白豹城，鼓攻入，焚去夏人积聚，收兵还汛。元昊又向韩琦求盟，琦勃然道：“无约请和，明是诱我，我岂堕他诡计么？”遂拒绝来使。独范仲淹复元昊书，反复戒谕，令去帝号，守臣节，借报累朝恩遇等语。时宋廷遣翰林学士晁宗慤，驰赴陕西，问攻守策，夏竦模棱两可，具二说以闻。仁宗独取攻策，令鄜延泾原会师进讨，限期在庆历元年正月。仁宗改元宝元后，越二年，又改元康定，又越年，复改元庆历。范仲淹主守，韩琦主战，两下各争执词，彼此据情陈奏，累得仁宗亦疑惑不定，无从解决。那ว元昊却不肯罢手，竟遣众入寇渭州，薄怀远城。韩琦亲出巡边，尽发镇戎军士卒，又募勇士万八千人，命环庆副总管任福为统将，耿傅为ฦ参谋，泾原都监桑怿为先锋，朱观武英王珪为后应。大军将发，琦召任福入语道：“元昊多诈，此去须要小心！你等可自怀远趋德胜寨，绕出羊牧隆城，攻击敌背，若势未可战，即据险入伏，截他归路，不患不胜。若违我节制，有功亦斩ล！”福奉令登程，径趋怀远，道遇镇戎军西路巡检常鼎刘肃等人，传言夏兵在张家堡南，距此不过数里。福即会师亟进，果然遇着敌众，顿时并力掩击，斩馘数百级，敌众溃退，抛弃马羊橐驼，不计其数。先锋桑怿，驱兵再进，福接踵而前。参军耿傅，尚在后面，接得韩琦来檄，力戒持重，乃附加手书，遣人赍递任福，劝他遵从韩令，切勿躁率。福冷笑道：“韩招讨太觉迂谨，耿参军尤觉畏ั葸，我看虏兵易与，明日进战，管教他只骑不回。”趾高气扬，安能不败？遂令来使速还，约后队迅即来会，越日定可破敌，万勿误期。及使人回报，耿傅朱观武英王珪等，只好同进兵。
到了笼络川，天色已晚，闻前军已๐至好水川ษ，相隔只有五里，乃择地安营。次日天晓，桑怿任福等，复循好水川西行，至六盘山下，途次见有银泥盒数枚，缄封甚固，桑怿取盒审视，未知内藏何物，但闻盒中有动跃声，疑不敢发。可巧ู任福亦到เ，即递交与他。福是个粗豪人物，不管甚么好歹，当即把盒启视，哪知盒内是悬哨家鸽，霎时间尽行飞出，回翔军上。桑怿任福尚翘首视鸽，莫明其妙，忽闻胡哨四起，夏兵大集。元昊亲率铁ກ骑，蹀躞前来。怿忙麾军抵敌，福尚未成列ต，被敌骑纵横驰突，顿时散乱ກ。众欲据险自固，忽夏人阵中，竖起张鲍老旗，戏幢名。长约二丈余，左ุ动左伏起，右动右伏起，四面夹攻，宋军大败。桑怿刘ถ肃陆续战死。福身被十余创，尚力战不退。小校刘进，劝福急走，福愤然道：“我为大将，不幸兵败，只有死报国便了。”未几枪中左颊，血流满面，福扼喉自尽。福子怀亮随军，同时毕命，全军尽覆。
元昊乘胜入笼络川，正与朱英军相遇，趁势将朱英围住。英左冲右突，不能出围，王珪急往救援，硬杀条血路，拔出朱英，但见英已身受重伤，不能视军，珪正焦急得很，正拟设法走脱，不意敌兵益至，又被围住。耿傅朱观也欲往援，适渭川驻泊都监赵津，带领瓦亭骑兵二千，前来会战，耿傅即与赵津救珪，令朱观守住后军。赵津多来送死，然却是朱观的替死鬼。时王珪已๐经阵亡，朱英亦死，耿赵两人，冒冒失失的冲杀过去，好似羊入虎口，战不多时，同殉难。朱观见不可支，急率残军千余人，退保民垣，四向纵射。夏兵疑是有伏，更兼天色将昏，乃ี齐唱番歌，收军引去。这场交战，宋将死了六人，士卒伤亡万数千名，只朱观手下千余人，总算生还，关右大震。
韩琦退还，夏竦使人收集散兵，并任福等遗骸，见福衣带间尚藏着琦檄，并参军耿傅书，乃ี将详情奏闻，说是任福违命致败，罪不在琦傅等人。琦却上章自劾，仁宗很是惊悼，镌琦级，徙知秦州。元昊自连胜宋军，声势张甚，作书答复范仲淹，语极悖嫚。仲淹对着夏使，把书撕碎，付之于火，夏使自去。这事传达宋廷，吕夷简语廷臣道：“人臣无外交，仲淹擅与元昊书，已失臣礼ึ，既得答复，又擅焚不奏，别人敢如此么？”参政宋庠遽答道：“罪当斩首。”枢密副使杜衍，独辩论道：“仲淹志在招叛，存心未尝不忠，怎可深罪？”彼此争议未决。仁宗命仲淹自陈，仲淹遥奏道：“臣始闻元昊有悔过意，因致书劝谕，宣示ิ朝廷德威แ，近因任福败死，虏势益张，复书遂多悖嫚，臣愚以为ฦ此书上达，若朝廷不亟声讨，辱在朝廷，不若对了虏使，毁去此书，还不过辱及愚臣，似与朝廷无涉แ。这是区区愚忱，乞即鉴察”等语。仁宗得奏，复命中ณ书枢密两ä府复议。宋庠杜衍仍各执前说，仁宗顾问夷简，宋庠总道夷简赞同己说，哪知夷简恰不慌不忙道：“杜衍议是，止应薄责了事。”这语说毕，庠不禁瞠目退朝。想是夷简与庠有隙，故独从杜衍之议，不然，前既ຂ倡议罪范，此时何反袒范耶？仁宗乃ี降仲淹知耀州，未几复徙知庆州，诏命工部ຖ侍郎陈执中ณ，同任陕西按抚经略招讨使，与夏竦同判永兴军。两人意见相左，屡起龃龉，乃又命竦屯鄜州，执中屯泾州。竦守边二年，遇事畏缩，首鼠两端，营中带着侍妾，整日里流连酒色，不顾边情。元昊悬募竦首，只出钱三千文，边人传为笑话。
既ຂ而元昊复寇麟府，破宁远寨，陷丰州，警报迭闻，知谏院张方平奏称：“竦为统帅，已将三年，师惟不出，出必丧败，寇惟不来，来必残荡。这等统帅，究有何用？请另行择帅，借固边防！”于是改竦判河中，执中知泾州ะ，面再经廷议，分秦凤泾原环庆鄜
延为ฦ四路，令韩琦知秦州，辖秦凤，范仲淹知庆州，辖环庆，王知渭州，辖泾原，庞籍知延州ะ，辖鄜延，各兼经略按抚招讨使。四人除王外，均捍御有方，缮城筑寨，招番抚民。羌人尤爱仲淹，呼他为ฦ龙图老子。因仲淹曾任龙图阁待制，乃有是名。元昊却也知难而退，稍稍敛迹了。总贵得人。
庆历二年，忽契丹遣使萧特末刘六符至宋，复求关南故地，且问兴师伐夏，及沿边濬河增戍的理由。朝命知制诰富弼为接伴使，偕中使往迎都外。特末等昂然而来，下马相见，当由中ณ使传旨慰问。特末倔强不拜，弼抗声道：“南北两主，称为兄弟，我主与汝主ว相等，今传旨ຈ慰劳，奈何不拜？”特末托言有疾，不能ม施礼。弼又道：“我亦尝出使北方，卧病车中，闻汝主ว命，即起受尽礼，汝怎得因疾废礼呢？”特末无词可答，只好起拜。先声已足夺人。拜毕，随弼入都。弼导入客馆，开诚与语，特末却亦感悦，即将契丹ล主遣使本意，说出。弼据理辩驳，特末密语弼道：“贵国可从则ท从，不可从，或增币，或和亲，亦无不可。”弼乃引两ä使入谒仁宗，并据特末言奏闻。仁宗召吕夷简入商，夷简道：“西夏未平，契丹乘๖隙求地，断难允许。但我既ຂ与夏构兵，不应再战契丹，现来使萧特末，既ຂ有和亲增币两事，密相告语，我且酌允件，暂作羁縻罢了。”仁宗道：“朕意亦是如此，但何人可以报聘？”夷简道：“不如就遣富弼，渠去年曾往使契丹，可称熟ງ手，此次命往，谅想不致辱命。”借夷简口中，补叙富弼奉使契丹ล，且回应上文弼语特末之ใ言。仁宗点首，遂命富弼报使契丹。诏命既ຂ下，廷臣多为富弼担忧。谓此去恐致陷虏，集贤院校理欧阳修，且引唐颜真卿使李希烈故事，请留弼不遣，疏入不报。自是谣诼繁兴，统说夷简与弼有嫌，计图陷害，因荐弼北行。弼却毅然愿往，陛辞时叩首奏道：“主忧臣辱，臣怎敢爱死？此去除增币外，决不妄允事。倘契丹意外苛索，臣誓死以拒便了。”仁宗闻言，也不禁动容，面授弼为枢密直学士。弼不肯受，复叩头道：“国家有急，义不惮劳，怎敢先受爵禄呢？”仁宗复慰奖数语，弼即起身出朝，到了宾馆，邀同契丹两使，即日往北去了。小子有诗咏道：
衔命登程竟北行，国家为ฦ重死生轻。
折冲樽俎谈何易，恃有忠诚慑虏情。
欲知弼往契丹，如何定议，待小子下回说明——
世尝谓北宋无将，证诸夏事，北宋固无将也。仁宗之世，宋尚称盛，元昊马蚤扰西陲，得良将以平之ใ，犹为易事。夏竦范雍，材皆庸驽，固等诸自郐以下。若夫韩琦范仲淹二人，亦不过文治才耳。主战主ว守，彼此异议，主战者有好水川之败，虽咎由任福之ใ违制，然所任非人，琦究不得辞责。主守者遭元昊之谩侮，微杜衍，仲淹几不免杀身。史虽称韩范善防，然卒无以制元昊，使之帖然归命，非皆武略不足之ใ明证耶？以专阃之ใ乏材，而契丹遂乘๖间索地，地不给而许增岁币，亦犹二五十之故智耳。外交以武力为后盾，仅恃口舌之ใ争，虽如富郑公者，亦不能尽折虏焰，而下此更不足道矣
第三十回争和约折服契丹除敌臣收降元昊
却说富弼出使，免不得途中ณ耽搁，时未到契丹ล。契丹却聚兵幽蓟ต，声言南下。廷议请筑城洛阳，吕夷简谓不若建都大名，耀威河北，示将亲征以伐敌谋。仁宗从夷简言，乃建大名府为北京，即从前真宗亲征驻跸处，面命王德用判ศ定州，兼朔方三路都部署。德用抵任，日夜练士卒，择期大阅。契丹遣侦骑来视，见德用部ຖ下，人人强壮，个ฐ个威风，当下返报本国，契丹主宗真也觉夺气。宋廷赖有此着，故和议复成。待富弼已到契丹，即入见宗真，行过了礼，便开口问道：“两朝人主ว，父子继好已四十年，乃无故来求割地，究属何故？”宗真道：“南朝违约，塞雁门，增塘水，治城隍，籍民兵，亦为ฦ着何事？我国大臣，均请举ะ兵南向，我意谓遣使质问，并索关南故地，若南朝不肯相从，举兵未晚。”弼即接入道：“北朝忘我先帝的大德么？澶渊役，我朝将士，哪个不主ว开战？若先帝从将士言，恐北兵均不得生还。我先帝顾ุ全南北，特约修和，今北朝又欲主战，想是北朝臣子，均为身谋，不管主ว子的祸福呢。”说到此句，宗真不觉惊异道：“为什么เ不管主子的祸福？”弼答道：“晋高祖欺天叛君，末帝ຓ昏乱，土宇狭小，上下离叛，北朝乃ี得进克中原。但试问所得金币，果涓๑滴归公否？北朝费了若干军饷，若干兵械，徒令私家充牣，公府雕残。今中国提封万里，精兵百万，法令修明，上下心，北朝欲用兵，能ม保必胜么เ？就使得胜，劳师伤财，还是群臣受害呢，人主ว受害呢？若通好不绝，岁币尽归人主ว，群臣有何利益？所以为ฦ群臣计，宜战不宜和，为主ว子计，宜和不宜战。”说得透切，不亚秦仪。宗真听了，不由的点首数次。弼又道：“塞雁门，为备元昊，并非防北朝；塘水开濬，在南北通好前，城隍无非修旧，民兵不过补阙，有何违约可言？”宗真道：“如卿言，是我错怪南朝了。但我祖宗故地，幸乞见还！”语已少软。弼答道：“晋以卢龙赂契丹，周世宗复取关南地，统是前代故事。若各欲求地，幽蓟曾隶属中国，难道是北朝故地么？”宗真亦无词可答，命刘六符引弼至馆，开宴叙谈。六符道：“我主ว耻受金币，定欲关南十县，南朝何不暂许通融？”弼正色道：“我朝皇帝ຓ尝云，为ฦ祖宗守国，不敢以尺地与人，北朝所欲，不过租赋，朕不忍两朝赤子，多罹兵革，所以屈己增币，聊代土地。若北朝必欲得关南十县，是志在败盟，借此为ฦ词。澶渊盟誓，天地鬼神，共鉴此言，北朝若首发兵端，曲不在我，天地鬼神，恐不肯受欺哩。”正襟危论，如闻其声。六符道：“南朝皇帝，存心如此，大善大善。
当彼此共奏，使两ä主情好如初ม。”是日尽欢而散。
翌日，契丹ล主宗真，召弼同猎，引弼马相近，婉语道：“南朝若许我关南地，我当永感厚谊，誓敦和好。”仍是欺人之语。弼答道：“北朝以得地为荣，南朝必以失地为ฦ辱，两ä朝既ຂ称兄弟，怎可荣辱呢？”舍理言情，语益动人。宗真默然。猎毕散归，六符复来语弼道：“我主ว闻荣辱的谈论，意甚感悟，关南十县，暂且搁起。惟愿与南朝和亲，想南朝总允我结婚呢。”弼复道：“结婚易生嫌隙，我朝长公主出降，赍送不过十万缗，哪能及得岁币的大利ำ呢？”六符返报宗真。宗真乃召弼入见，令还取盟书，并与语道：“俟卿再至，当择事为约，卿可遂以誓书来。”弼乃辞归，据实奏陈。仁宗复遣使持和亲增币二议，及誓书再往契丹，并命至枢臣处亲受口传。弼领ๆ教即行，途次乐寿，忽心有所触，亟语副使张茂实道：“我奉命为使，未见国书，倘书词与口传不同，岂非败事？”茂实唯唯。及启书审视，果与口传不符，立即驰还。时已๐日昃，叩阍求见，至仁宗召入，弼呈上国书，并跪奏道：“枢臣意图陷害，特作此书，俾与口说不同，臣死何足惜，贻误国家，岂非大患？”仁宗恰也惊疑ທ，转问晏殊。晏殊道：“吕夷简想不至出此，或恐录述有误呢。”弼奏道：“晏殊邪，党夷简，欺陛下，应得何罪？”仁宗遂命晏殊易书，弼审视乃行。吕夷简挟私害公，至此未免坐实。晏殊设词掩饰，明是党吕陷弼，史称弼娶晏女，岂翁婿之情，亦全不顾耶？既ຂ至契丹，不复议婚，但议增币。契丹主宗真道：“南朝既ຂ增我岁币，应称为献。”弼答道：“南朝为ฦ兄，岂有为ฦ兄献弟的道理？”宗真道：“献字不用，改纳字。”弼仍不可。宗真艴然道：“岁币且增我，何在此区区字？若我拥兵南来，得勿后悔么？”弼复道：“我朝兼爱南北生民，所以屈己增币，并非有惮北朝。若不得已改和为战，当视曲直为胜负，使臣却不敢预料了。”宗真道：“卿勿固执，古时亦曾有此例呢。”弼勃然道：“古时惟唐高祖借兵突厥，当时赠遗，或称献纳，但后来颉้利为太宗所擒，岂尚有此例么？”说毕，声色俱厉。宗真知不可夺，乃徐徐道：“我当自遣人往议罢了。”乃ี留增币誓书，另遣使耶律仁先及刘六符二人，持督书与弼偕来，且议献纳二字。弼先入奏道：“献纳二字，臣已力拒，虏气已中ณ沮了，幸勿再许！”仁宗允奏。后用晏殊议，竟许用“纳”字。字都不能争得，宋君臣可谓委靡。于是岁增银十万两ä，绢十万匹，仍遣知制诰梁适持誓书，与仁先等往契丹ล。契丹亦遣使再致誓书，且报撤兵，总算依旧ງ和好了。
弼始受命至契丹，适女夭殇，弼不过问，及二次再往，闻得男，亦不暇顾。在外得家书，未尝启阅，随至随焚。左右以为奇，弼与语道：“这种家书，徒乱人意，国事尚未了结，何暇顾家？”录此为爱国者劝。至和议已成，仁宗复命他为枢密直学士。弼仍恳辞道：“增币非臣本意，只因近日方讨元昊，不暇与契丹角逐，所以臣未敢死争，怎可无功受赏呢？”未几又授弼为枢密副使，弼又固辞，但表请仁宗坐薪尝胆，不忘修政。仁宗很加赞叹，改授弼为资政殿学士，这且按下慢表。
且说元昊据有西鄙，叛命如故，会夏境天旱ທ年荒，兵民交困，乃渐有纳款意。知延州庞籍，报答宋廷，诏命知保安军刘拯，传谕元昊亲臣刚浪陵译作野利ำ纲里拉。遇乞译作雅奇。兄弟，令他内附，即分畀西平爵土。刚ธ浪陵很是刁猾，令部下浪埋赏乞媚娘三人，伪至鄜州乞降。鄜州判官种世衡，料知有诈，留แ住营中，佯加录用。刚浪陵又遣教练使李文贵，来报降期，也由世衡留住。既而元昊仍大举ะ入寇，攻镇戎军，王使副总管葛怀敏，督诸寨兵出敌，至定州ะ寨，被夏兵绕出背后，毁桥截住。怀敏部军，相率惊慌，顿时大溃。怀敏奔还长城，濠路已断，遂与将校十四人，陆续战死，余军九千六百名，马六百匹，均陷没敌中ณ。元昊乘胜直抵渭州，焚荡庐舍，屠掠民畜ไ，泾汾以东，烽火连天。幸知庆州范仲淹，率蕃汉兵往援，夏兵乃ี退。先是翰林学士王尧臣，曾奉命安抚陕西，及还朝，上疏论兵，且言：“韩范具将帅材，不当置诸散地。”仁宗尚不以为意。至葛怀敏败殁，中外震惧，乃命文彦博经略๓泾原，并欲徙范仲淹知渭州，与王对调。
仲淹以王无用，拟与韩琦并驻泾州，即行上奏，略๓云：
泾州为ฦ秦陇要冲，贼昊屡出兵窥伺，非协力捍御，不足以制贼锋。臣愿与韩琦并驻泾州，琦兼秦凤，臣兼环庆，泾原有警，臣与琦合秦凤环庆之兵，犄角而进。若秦凤环庆有警，亦可率泾原之师为援。臣当与琦练兵选将，渐复横山，以断ษ贼臂，不数年间，可期平定。愿招庞籍兼领环庆，以成首尾之势。秦州委文彦博，庆州用滕宗谅，总之渭州武臣足矣。
仁宗准奏，乃ี用韩琦范仲淹庞籍为陕西按抚经略招讨使，置府泾州，分司行事。并召王还都，命文彦博守秦州，滕宗谅守庆