且说真宗还汴时，途中ณ接得川报，益州兵变，推王均为ฦ乱首，都巡ำ检使刘绍荣自经，兵马钤๒辖符昭寿被戕，贼势猖獗，火急求援。真宗览毕，即日传诏，命雷有终为ฦ川峡招安使，李惠石普李守伦并为巡ำ检使，给步骑八千名，往讨蜀匪。所有留蜀各官，如上官正李继昌等，均归有终节制ๆ。有终等奉诏后，即领兵入川去了。先是雷有终为四川招安使，张詠知益州，文武得人，蜀境大治。应十九回。既而有终与詠，相继调迁，改用牛冕知益州，符昭寿为兵马钤辖，牛冕懦弱无能，符昭寿骄恣不法，部下兵士，已๐多半怀怨，阴蓄异图。益州ะ戍兵，由á都虞侯王均董福分辖，福驭众有法，所部皆得优赡。均好饮博，军饷多刻๑扣入囊，作为私费。会牛符两ä人，阅兵东郊，蜀人相率往观，但见福军甲â仗鲜明，均军衣装ณ粗敝，免不得誉毁。均部下赵延顺等，亦自觉形秽，顿ู生惭愤，且衔怨昭寿，竟于咸平二年除夕，胁众为乱，戕杀昭寿。越日为ฦ元旦令节，益州官吏，方相庆贺，忽闻兵变消息，阖城惊窜。牛冕缒城逃去，转运使张适亦遁，惟都巡检使刘ถ绍荣在城。待乱兵闯入，欲奉绍荣为ฦ主帅，绍荣怒叱道：“我本燕人，弃虏归朝，难道与尔等同逆么เ？”叛兵欲趋杀绍荣，绍荣冒刃格斗ç，卒因众寡不敌，败回署中ณ，投缳自尽。监军王泽，忙召王均与语道：“汝部下作乱，奈何袖手旁观？速宜招安为要！”均出谕叛兵，叛兵即拥他为主，均即直任不辞，均素า克扣军粮，奈何叛卒复奉之为主？可见叛兵，亦全无智识。遂潜号大蜀，改元化顺，署置官称，用小校张锴为ฦ谋士，出兵陷汉州ะ，进攻绵州不克，直趋剑州ะ，被知州ะ李士衡所败，退回益州。知蜀州杨怀忠，传檄各州，会兵往讨，初战得利ำ，乘胜攻城北门，至三井桥，乱党似樯而至，怀忠恐为ฦ所乘，勒兵倒退，回走蜀州ะ，再檄嘉ล眉等七州ะ，合军复进，战败乱党，暂驻鸡鸣原，静待王师。过了数日，雷有终等到益州，拟面攻城，面派兵攻汉州，巧值都巡检张思钧，已将汉州ะ克复，遂进军升仙桥。匪首王均，遣众拦截，被官军阵击退，乘๖势追至城下，乱ກ兵绕城遁去，城门亦开得洞彻。有终总道王均怯遁，麾军径入，军士不烦血刃，竟夺得座益州ะ城，顿时心花怒开，乐得劫掠民居，抢些财帛ຑ，搂抱几个ฐ妇女，畅ม快番。恐没有这般运气。蓦闻声怪响，叫杀连天，官军不暇寻欢，慌忙觅路逃生，到了路口，尽被败床破榻，堵塞不通，好容易搬开败物，成隙路，哪知叛兵在外面等着，见官军出来，统用刀枪乱搠，有几个ฐ杀死，有几个戳毙，有几个ฐ脚生得长，侥幸漏网，匆匆的逃至城闉，把门望，叫苦不迭，那门儿已上键了，且有叛兵守着，匪但不准他出去，还要向他情借头颅，于是又冤冤枉枉的死了无数。调侃得妙。雷有终石普李惠等，都着了忙，各自逃去。有终，石普跑上城头，缘堞而坠，幸得不死。李惠迟了步，被王均率众追上，双手不敌四拳，白白的送了性命。为这场被赚，官军丧亡大半。有终石普奔至汉州，由á张思钧接着，入城休憩，才得少安，嗣是不敢躁进，慢慢儿整顿兵马，徐图大举。王均计败官军，越觉骄横，掠民女，侑酒不可无此。索ิ民财，酿酒不可无此。整日里左抱右拥，朝饮暮博，把战事搁过边。至官军元气已๐复，又来与战，方แ率众出拒，分路往袭，官军到了升仙桥，早防贼众袭击，戒备甚严å，王均不知就里，掩杀过去，怎禁得四面伏兵，齐截住，把他困住垓心，杀得落花流水。均冒死突出，踉跄还城，当即撤桥塞门，意固守。有终与普，进屯城北，分遣将校等，攻城东西南三面。均尚屡次出战，统被击退。会值霪雨兼旬，城滑不能上，时无从攻入，至天气少霁，有终命用火箭火炬等，抛射城头，将城上所设敌楼ä，尽行毁去，城中未免哗噪，有终便趁这机会，四面登城，遂得攻入。王均尚有二万余人，溃围夜走，有终仍恐有伏，纵火焚庐舍，光焰熊熊，通宵达旦ຆ。年被蛇咬，三年烂稻索。次日，复搜获伪官二百人，古脑儿推入火中。正是：
是年冬，契丹复南侵，延昭设伏羊山，自率羸兵诱敌，且战且退，诱至羊山西面，信号发，伏兵齐起，契丹兵骇退，延昭追杀敌将，函首以献，进官本州ะ团练使。契丹望风生畏，呼他为杨六郎。杨业本生七子，详见前文，惟延昭独著战功，契丹ล目为杨六郎，见延昭本传。俗小说中ณ，乃有大郎及七郎等名目，附会无稽，概不录入。尚有澄州刺史杨嗣，亦因屡战有功，擢任本州团练使。与延昭同日并命，边人称作二杨。这且按下慢表。
却说李昉入奏，报称大臣病故。大臣为谁？就是参知政事李穆。太宗闻丧，更加嗟悼，遂亲往赐奠，语侍臣道：“穆操履纯正，真不易得，朕方แ倚用，遽尔沦没，实属可悲。这并非穆的不幸，乃是朕的不幸呢！”言下甚是惨切，且对灵哭了场，然后还朝。待兄弟如彼，待臣子如此，以见太宗之亲疏倒置。既ຂ而群臣请封禅，太宗不许，至阖廷联衔奏请，乃命学士扈蒙等，详定仪注，拟至仲冬往祀泰山，不意时当仲夏，乾元文明二殿，忽然失火，太宗以天象示ิ儆，诏求直言，并罢封禅。
第十六回进治道陈希夷入朝遁穷荒李继迁降虏
且说南汉既ຂ平，南唐主煜震恐异常，遣弟从善上表宋廷，愿去国号，改印文为江南国主，且请赐诏呼名。太祖准他所请，惟厚待从善，除常赐外，更给他白银五万两，作为贐仪。看官道是何因？原来江南主李煜ภ，曾密贻赵普，计银五万两ä，普据实入奏，太祖道：“卿尽可受用，但复书答谢，少赠来使，便可了事。”普对道：“人臣无私馈，亦无私受，不敢奉旨！”太祖道：“大国不宜示弱，当令他不测，朕自有计，卿不必辞。”至从善入朝，乃特地给银，仍如李煜赠普的原数。从善还白李煜，君臣都惊讶不置。忽江都留守林仁肇上书阙下，略言：“淮南戍兵，未免太少，宋前已灭蜀，今又取岭南，道远师疲，有隙可乘๖，愿假臣兵数万，自寿春径渡，规复江北旧境。宋或发兵来援，臣当据淮守御，与决胜负。幸得胜仗，全国受福，否则ท陛下可戮臣全家，藉以谢宋，且请预先告知宋廷，只说臣叛逆，不服主命，那时宋廷也不能归咎陛下，陛下尽可安心哩。”林仁肇此策，实足挑衅，李煜如或依言，灭亡当更早ຉ年。
却说南汉主刘鋹，被宋军擒住，押送汴都。太祖御崇德门，亲受汉俘，当即宣谕责鋹。鋹此时反不慌不忙，向前叩首道：“臣年十六僭位，龚澄枢李托等，俱先考旧人，每事统由他作主ว，臣不得自专。所以臣在国时，澄枢等是国主，臣实似臣子般，还乞皇上明察！”史称鋹善口辩，即此数语，已见辩才。太祖闻奏，乃ี命大理卿高继申，审讯澄枢等干人犯，得种种好谀情状，当即请旨，将澄枢李托推出午门外斩首，特诏赦鋹，授检校太保右千牛卫大将军，封恩赦侯。鋹有可诛之罪，赦且封之，刑赏两失矣。鋹谢恩退朝，当有大宅留着，俾他居住。鋹弟保兴，亦得受封为右监门左仆射，所有萧鋹以下各官属，俱授职有差。潘美等凯旋后，载归刘鋹私财，由太祖仍然给还，尚有美珠四十六瓮，金帛ຑ相等。鋹用美珠结成龙，头角爪牙，无不毕具，且极巧ู妙，当下入献大内。太祖瞧着，语左右道：“鋹好工巧ู，习与性成，若能ม移治国家，何至灭亡？”左右皆唯唯称是。日，太祖幸讲武池，从官未集，鋹先禀见，由太祖赐酒卮。鋹接酒不饮，竟叩头流涕道：“臣承祖父基业，违拒朝廷，致劳王师征讨，罪固当诛，陛下既待臣不死，臣愿做个大梁百姓，沐德终身。承赐卮酒，臣未敢饮。”你也怕死，为何置鋹杀人？太祖道：“你疑此酒有毒么？朕推心置腹，怎敢暗计杀人？”说着，命左ุ右取过鋹酒，饮而尽，复另酌卮赐鋹。鋹饮毕拜谢，面上很有惭色。原来鋹在广州ะ，专用毒酒害死臣下，所以推己及人，也恐太祖用此法。其实也应该鸩死。太祖不但无心加害，且加封鋹为卫公，这且搁下不提。
厝火积薪甘烬骨，满城烟雾可怜红。
拚将死效孤忠，臣力穷时恨不穷。
欲知老僧如何对付，且至下回表明——
愿借片帆风送力，好教真主出迷津。
过了天禧五年，真宗又改元乾ດ兴，大赦天下，封丁谓为晋国公，冯拯为魏国公，曹利ำ用为韩国公。元宵这日，亲御东华门观灯，非常欣慰。偏偏乐่极悲生，数残寿尽，仲春月内，真宗又复病发，连日不愈，遣使祷ຕ祀山川，病反加剧，未几大渐，诏命太子祯ງ即皇帝位，且面嘱刘ถ后道：“太子年幼，寇准李迪，可托大事。”人之将死，其言也善。言至此，已不能ม成辞，溘然晏驾去了。总计真宗在位，改元五次，共二十六年，寿五十五岁。刘ถ后召丁谓王曾等入直殿庐，恭拟遗诏，并说奉大行皇帝ຓ特命，由皇后处分军国重事，辅太子听政。曾即援笔起草，于皇后处分军国重事间，嵌入个权字。丁谓道：“中宫传谕，并没有权就意思，这权字如何添入！”曾正色道：“我朝无母后垂帘故事。今因皇帝冲年，特地从权，已是国家否运，加入权字，尚足示后。且增减制书，本相臣分内事，祖制原是特许。公为当今首辅，岂可不郑重将事，自乱ກ典型么？”理直气壮。谓乃默然。至草诏拟定，呈入宫禁。刘后已๐先闻曾言，不便改议，就把这诏书颁示中外。太子祯ງ即位柩前，就是仁宗皇帝，尊刘后为皇太后，杨淑妃为ฦ皇太妃。中书枢密两府，因太后临朝，乃是宋朝创制，会集廷议。曾请如东汉故事，太后坐帝右侧，垂帘听政。丁谓道：“皇帝幼冲，凡事总须由太后处置，但教每月朔望，由皇帝召见群臣，遇有大政，由太后召对，辅臣议决。若寻常小事，即由á押班传奏禁中，盖印颁行便了。”曾勃然道：“两宫异处，柄归宦官，岂不是隐兆祸ຖ机么เ？”名论不刊。谓不以为然。群臣亦纷议未决。哪知谓竟潜结押班内侍雷允恭，密请太后手敕，竟如谓议颁发下来。大众不敢反对，谓很是得意。雷允恭即由á是擅权，还亏王曾正色立朝，宫廷内外，尚无他变。
嗣封泾王元俨为ฦ定王，赞拜不名。元俨系太宗第八子，素性严å整，毅不可犯，内外崇惮丰采，各称为八大王。俗小说中ณ误称德昭为八大王。命丁谓为司徒兼侍中尚书左仆射，冯拯为司空兼侍中枢密尚书右仆射，曹利用为ฦ尚书左仆射兼侍中。三人朋比为，谓尤骄恣。刘后因册立时候，李迪谏阻，引为ฦ深恨。谓事事欲取太后欢心，更因与寇准有嫌，索性将两人目为朋党，复添入迪准故友，奏请坐罪。太后自然照允，即命学士宋绶草诏，贬准为ฦ雷州司户参军，迪为ฦ衡州团练副使，连曹玮也谪知莱州ะ。王曾入语丁谓道：“罚重罪轻，还当斟酌。”谓捻须ี微笑道：“居停主人，恐亦未免。”曾乃不便固争。原来准在京时，曾尝将第舍假准，所以谓有此说。谓又授意宋绶，令加入“春秋无将，汉法不道”二语。绶虽不敢有违，但此外却还说得含糊。及草诏成后，谓意未足，竟提笔添入四语，看官道他甚么话儿？乃是“当丑徒干纪之际，属先帝违豫之初，罹此震惊，遂致沈剧ຕ。”这种锻炼周内的文字，颁示都中。都人士莫不呼冤，也编成四句俚词道：“欲得天下宁，须拔眼前丁。欲得天下好，不如召寇老。”谓不恤人言，遣使促迪速行，又令中官赍敕诣准，特赐锦囊，贮剑马前，示将诛戮状。准在道州，方与郡官宴饮，忽郡倅入报中使到来，有悬剑示威情形。郡官却不禁失色，独准形神自若，与郡官邀中ณ使入庭，从容与语道：“朝廷若赐准死，愿见勅书。”中ณ使无可措辞，乃登堂授敕。准北面拜受，徐徐升阶，邀中ณ使入宴，至暮乃散。中使自去，准亦即往雷州ะ。
是时真宗陵寝，尚未告成，命丁谓兼山陵使，雷允恭为都监。允恭与判司天监邢中和，往勘陵址，中和语允恭道：“山陵上百步，即是佳|岤，法宜子孙。但恐下面有石，兼且有水。”允恭道：“先帝嗣育不多，若令后世广嗣，何妨移筑陵寝。”中和道：“山陵事重，踏勘复按，必费时日，恐七月葬期，不及遵制ๆ，如何是好？”允恭道：“你尽管督工改筑，我走马入白太后，定必允从。”心尚可取，迹实专横。中和唯唯而退。允恭即日还都，进谒太后，请改穿陵|岤。太后道：“陵寝关系甚大，不应无端更改。”允恭道：“使先帝得宜子孙，岂非较善？”太后迟疑半晌，复道：“你去与山陵使商议，决定可否？”允恭乃出语丁谓。谓无异言，再入奏太后。太后才准所请，命监工ื使夏守恩，领工ื徒数万名，改穿|岤道。起初掘土数尺，即见乱ກ石层叠，大小不。好容易畚โ去乱石，忽涌出泓清水，片刻๑间变成小池，工ื徒大哗。夏守恩亦觉惊惧，不敢再令动工，即遣内使毛昌达奏闻。
太后责问允恭，并及丁谓。谓尚袒护允恭，但请另遣大臣按视。王曾挺然愿往，当日就道。不到三日，即已回都；时已近夜，入宫求见，且请独对。太后即召曾入内。曾叩首毕，竟密奏道：“臣奉旨按视陵寝，万难改移。丁谓包藏祸心，暗中ณ勾结允恭，擅移皇堂，置诸绝地。”此是王沂公用诈处，但为锄计，不得不尔。太后闻言，不由的大怒道：“先帝ຓ待谓有恩，我待谓亦不薄，谁知他却如此昧良。”随语左右道：“快传冯拯进来！”未几冯拯进见，太后尚怒容满面，严å谕冯拯道：“可恨丁谓，负恩构祸，若不将他加刑，是没有国法了。雷允恭外结大臣，更属不法，你速发卫士拿下丁雷，按律治罪！”冯拯听了此旨ຈ，几吓得目定口呆，不能ม置词。太后复道：“你敢是丁谓同党么？”语惊人，使冯拯无可置喙。冯拯忙免冠叩首道：“臣何敢党谓？但皇帝初承大统，即命诛大臣，恐骇天下耳目，还乞太后宽容！”仍是庇护。太后听了，面色少霁，乃谕道：“既这般说，且去拿问雷允恭，再行定夺。”拯乃退出，即遵旨将允恭拿下，立即讯鞫定谳，勒令自尽。邢中和并伏罪，并抄没允恭家产，查出丁谓委托允恭，令后苑工匠造金酒器密书，及允恭托谓荐保管辖皇城司，及三司衙门书稿，并呈太后。太后召集廷臣，将原书取示，因宣谕道：“丁谓允恭，交通不法，前日奏事，均言与卿等已经议决，所以多半照ั允。今营奉先帝ຓ陵寝，擅行改易，若非按视明白，几误大事。”冯拯等均俯伏道：“先帝登遐，政事统由丁雷二人解决，他尝称得旨禁中ณ，臣等莫辨虚实。幸赖圣明烛察，始知状，这正是宗社ุ幸福呢！”急忙自身卸火，这是小人常态。当下召中书舍人草谕，降丁谓为太子少保，分司西京。这谕旨榜示ิ朝堂，颁布天下。擢王曾同平章事，吕夷简鲁宗道参知政事，钱惟演为枢密使。夷简系蒙正从子，从前真宗封岱祀汾，两过洛阳，均幸蒙正私第，且问蒙正诸子可否大用？蒙正答称：“诸子无能ม，惟侄夷简有宰相才。”及真宗还都，即召夷简入直，累擢至知开封府，颇有政声，至是乃入为参政。宗道曾为右正言，刚直无私，真宗尝称为鲁直，故此时连类同升。王曾即请太后匡辅新า君，每日垂帘听政，太后方แ才允行。
先是丁谓家中ณ，有女巫刘德妙，尝相往来。德妙颇有姿ู色，与丁谓三子玘通，谓却未曾察悉，但教她托词老君，伪言祸福，借以动人。于是就谓家供老君法像，入夜设醮园中，每至夜静更深，玘往交欢，仿佛对露水夫妻。得其所哉！雷允恭亦尝至谓家祈祷，及真宗崩后，德妙随允恭入宫，得谒太后，应对详明，谈宫中过去事，无不具知，引得太后亦迷信起来。刘后聪颖，亦着鬼迷，况寻常妇女乎？德妙又持龟蛇二物入内，绐言出谓家山洞中，当是真武座前的龟蛇二将。谓又作龟蛇颂โ，说是混元皇帝，赐给德妙，俗称龟蛇相交，德妙与玘通，应有此赐。太后亦将信将疑。至谓已坐罪，乃将德妙系狱，令内侍刑é讯。德妙吐实，当然坐罪，并贬谓为崖州司户参军。谓子玘案并发，并除名。学士宋绶，奉旨草诏，首四语即为“无将之戒，旧ງ典甚明，不道之ใ辜，常刑罔赦。”朝论称快。报应何速？
谓窜谪崖州，须经过雷州境内，寇准遣使持蒸羊，作为赠品。谓领谢后，且欲见准，准固辞不见。家僮谋刺谓报仇，准不许，杜门纵家僮饮博，及谓已去远乃ี止。时人为ฦ之咏道：“若见雷州寇司户，人生何处不相逢？”这两ä语传诵不衰。观过知仁，于此可见？越年，准徙为衡州ะ司马，尚未赴任，忽患病剧，即遣人至洛中ณ取通天犀带，沐浴更衣，束带整冠，向北面再拜，呼仆役拂拭卧具，就榻而逝。这通天犀带系太宗所赐，夜视有光，称为ฦ至宝，准因此必欲殓葬。返柩西京，道出公安，人皆路祭，插竹焚纸。逾月枯竹生笋，众因为之立庙，号竹林寇公祠。准少年富贵，性喜豪奢，往往挟妓饮酒，不拘小节。有妾蒨桃以能诗名。譐夂笫荒辏挤钰垂伲挖种翼6๔∥皆谘轮萑辏憷字荩治迥旮瘁愕乐荨：笠悦厥榧็嘀率耍夤庵荨杏汹颓颍畎ะ倨ィ馇椅抻瓜副怼?
且说乾兴元年十月，葬大行皇帝于永定陵，以天书殉葬，庙号真宗。越年改元天圣，罢钱惟演为保大节度使，知河南府，冯拯亦因疾免职。复召王钦若入都，用为同平章事。钦๔若复相两年，旅进旅退，毫无建白，只言：“皇上初政，用人当循资格，不宜乱ກ叙”，编成幅官次图，献入宫廷，便算尽职，未几病逝。仁宗后语辅臣道：“朕观钦若所为ฦ，实是邪。”少年天子，便识邪，仁宗原非凡主。王曾答道：“诚如圣谕。”仁宗乃ี擢参政张智同平章事，召知河阳军张旻为枢密使。从前太后微时，尝寓旻家，旻待遇甚厚，因此得被宠命。枢密副使晏殊上言：“旻无勋绩，不堪重任”，大拂太后本意。既而晏殊从幸玉清昭应宫，家人持笏后至，殊接笏后，怒击家人，甚至折齿。太后有词可借，遂遣殊出知宣州ะ。晏殊亦太粗莽，太后实是有心。别ี令学士夏竦继任。竦小有才，善事逢迎，因得迁副枢密。太后称制ๆ数年，事无大小，悉由裁é决，虽颇能任贤黜邪，旻不免有心专擅。日，参政鲁宗道进谒。太后忽问道：“唐武后何如？”宗道知太后命意。亟正笏直奏道：“武后实唐室罪人。”太后复问何故？宗道又申奏道：“幽嗣主ว，改国号，几危社稷，尚得谓非罪人么？”太后默然。嗣有内侍方แ仲弓，请立刘ถ氏七庙，太后召问辅臣。大家尚未发言，宗道即出班前奏道：“天无二日，民无二王，刘氏若立七庙，将何以处嗣皇？”太后为ฦ之改容，乃ี将此议搁置。会两ä宫同幸慈孝寺，太后乘辇先发，宗道上前挽住，并抗言道：“夫死从子，古有常经，太后母仪天下，不可以乱大法，贻讥后世。”语尚未毕，太后即命停辇，待帝驾先行，然后随往。还有枢密使曹利ำ用，自恃勋旧，气焰逼人，太后亦颇加畏重，第呼他为ฦ侍中，未尝称名。独宗道不少挠屈，会朝时辄据理与争，于是宫廷内外，赠他个美名，叫作鱼头参政。小子有诗咏道：
赵宗未替敢尊刘，扶弱锄强弭国忧。
鲁直当年书殿壁，如公才不愧鱼头。
天不假年，老成复谢，不到数载宗道等又溘逝了。欲知后事，且看下回——
刘太后垂帘听政，多出丁谓雷允恭之力，故丁雷二人，得以重用，微王曾之正色立朝，恐萧墙之祸，亦所难免。或谓宋室无垂帘故事，曾何不据理力争，为探本澄源之计，乃仅龂龂于权字，究属何补。至若准之再贬，又以居停之嫌，不复与辩，毋亦所谓患得患失者欤？不知此王沂公之通变达权，而有以徐图挽救者也。假使操切从事，势且遭黜，徒市直名，何裨่国事？试观丁谓之ใ终窜穷崖，雷允恭之卒归赐死，乃ี知沂分之才识，非常人所可几矣。贼臣已去，而吕鲁等连类同升，鱼头参政，才得成名，而刘ถ太后亦有从谏如流之美，史家或归美鲁直，实则皆沂公之功，有以致之ใ。故本回实传颂沂公，而鲁参政其次焉者也
第二十七回刘ถ太后极乐归天郭正宫因争失位
却说天圣六年，同平章事张知白卒。越年，参知政事鲁宗道亦殁。知白，沧州人，虽历通显，仍清约如寒士，所以殁谥文节。宗道，亳州ะ人，生平刚直嫉恶，殁谥简肃。刘太后亦亲临赐奠，称为遗直，嗟悼不置。宋史称刘为贤后，职是之故。曹利ำ用举荐尚书左丞张士逊，入为同平章事。既ຂ而利用从子曹汭，为赵州ะ兵马监押，偶因酒醉忘情，竟身著黄衣，令人呼万岁。事闻于朝，遂兴大狱，毙杖下，利用亦为ฦ内侍罗崇勋所谮，发交廷议。张士逊奏对廷前，谓：“此事系不肖子所为，利用大臣，本不相与。”太后怒道：“你感利ำ用恩，应作此说。”王曾又进奏道：“这事与利用无干。”太后复语王曾道：“卿尝言利用骄横，今何故替他解释？”曾答道：“利用素来恃宠，所以臣有微辞，今若牵连侄案，说他为逆，臣实不敢附和。”太后意乃ี少解，乃罢利用为千牛卫将军，出知随州。张士逊亦罢职。利用出都，复坐私贷官钱罪，安置房州ะ。罗崇勋再遣同党杨怀敏，押利用至襄阳驿，恶语相侵。利用气愤交迫，竟至投缳自尽。原来利用自通好契丹ล后，以讲和有功，累็蒙恩宠，平素藐视内侍，遇有内降恩典，辄力持不与，因此结怨宦官，至遭此祸ຖ。死非其罪。宋廷遂任吕夷简同平章事，夏竦薛奎参知政事，姜ä遵范雍陈尧佐尧叟弟。为枢密副使，惟王曾任职如故。
先是太后受册，拟御大安殿，受百官朝贺，曾力言不可。及太后生日上寿，复欲御大安殿，曾又不可。太后勉从曾议，均就便殿供帐，当即了事。太后左右姻家，稍通请谒，曾更多方裁抑。太后心滋不悦，但不好无故发作，只得再三含忍。不意天圣七年六月间，天大雷雨，电光乱掣玉清昭应宫内，竟射入大个火团，四处爆裂ฐ，霎时间裂焰飞腾，穿透屋顶。卫士慌忙赴救，用水扑火，偏偏水入火中，好似火上浇油，越扑越猛，烈烈轰轰的烧了夜，竟将全座琳宫玉宇，变成片瓦砾荒场，只剩得长生崇寿二小殿，岿然尚存。天书已经殉葬，供奉处原可不必，炬成墟，要算皇天有眼。太后闻报，传旨ຈ将守宫官吏，系狱抵罪；面召集廷臣，向他流泪道：“先帝竭尽心力，成此巨宫，夕延烧几尽，如何对得住先帝？”枢密副使范雍抗声道：“如此大宫，遽成灰烬，想是天意，非出人事，不如将长生崇寿二殿，亦律拆毁，倘因二殿尚存，再议修葺，不但民力不堪，就是上天亦未必默许哩。”中丞王曙，亦言是天意示ิ戒，应除地罢祠，上回天变，司谏范讽且言：“与人无关，不当置狱穷治。”乃下诏不再缮修，改二殿为万寿观，减轻守宫诸吏罪，并罢废诸宫观使。惟对着首相王曾，竟说他燮理无功，罢免相职，且令他出知青州。宋自仁宗以前，宰辅稍有微嫌，免职外迁，多为节度使，曾以首相罢知州事，乃是少见少闻，这可知刘太后的心理呢。
又过年，仁宗年已逾冠，秘阁校理范仲淹，请太后还政。疏入不省，反将仲淹出判通州。翰林学士宋绶，请令军国大事，及除拜辅臣，由皇上禀请太后裁é夺，余事皆殿前取旨。这数语又触忤太后，出绶知应天府。会仁宗改元明道，经过月余，生母李氏病剧，才由á顺容进位宸妃。她自仁宗为刘后所攘，始终不发言，平时安分自守，未尝示异。宫中咸惮刘ถ太后，哪个敢泄漏前事；所以仁宗年龄日长，仍视刘太后为母，并不自知为李氏所生。及李宸妃殁后，刘太后欲用宫人礼治丧，移棺出外，吕夷简独入奏道：“闻有宫嫔薨逝，如何未闻内旨治丧ç？”太后矍然道：“宰相亦干预宫中事么？”夷简答道：“臣待罪宰相，事无大小，均当预闻。”太后不悦，遽引帝ຓ入内；须ี臾复出，独立帘下，怒容可掬道：“卿欲离间吾母子么？”夷简不慌不忙，竟毅然奏对道：“太后不顾ุ念刘氏，臣不敢多言。若欲使刘氏久安，宸妃葬礼，万难从轻。”夷简此奏，仍是为太后计。太后性究灵敏，闻此言，不禁点首。有司奉太后意旨，只上言本年岁月，不利ำ就葬。夷简又道：“葬即未利，殓应加厚；宫中举哀成服，择地暂殡，难道也不可行么？”太后乃语夷简道：“卿且退，我知道了！”言已趋入。内侍押班罗崇勋，亦欲随进，夷简竟将他扯住道：“且慢！烦申ã奏太后，宸妃当用后服成殓，且把水银满盛棺内，他日勿谓夷简未曾道及，致贻后悔。”崇勋允诺，入白太后。太后令如言照行，停柩洪福寺中。
既而宫中失火，诏群臣直言阙失，殿中丞滕宗谅，秘书丞刘ถ越，均请太后还政，借赎天谴，两疏俱不见报。翌年春季，太后欲被服天子兗冕，入祭太庙，参政薛奎进谏道：“太后若御帝服，将用甚么拜礼？”太后不从，竟戴仪天冠，著兗龙袍，备齐法驾，至太庙主祭。皇太妃杨氏，皇后郭氏随从。太后行初献礼，拱手上香，皇太妃亚献，皇后终献。礼毕，群臣上太后尊号，称为应天齐圣显功崇德慈仁保寿皇太后。祭毕归宫，感寒成疾。仁宗为征天下名医，诣京诊治，终归无效，逾月竟薨。年六十五，谥章献明肃。旧制ๆ后皆二谥，称制加四谥，实自刘太后为ฦ始。刘太后临朝十年，政令严明，恩威并用，左右近侍，不稍假借，内外赐与，亦有节制ๆ。三司使程琳，尝献武后临朝图，太后取掷地上道：“我不作此负祖宗事。”是鱼头参政奏之功。漕使刘绰自京西还都，奏言：“在庾储粟，有羡余粮千余斛，乞付三司！”太后道：“卿识王曾张知白吕夷简鲁宗道否？他四人曾进献羡余否？”绰怀惭而退。至太后晚年，稍进外家，宦官罗崇勋江德明等，始乘๖间窃权，所有被服兗冕等事，多由罗江二竖，怂恿出来。至太后弥留，口不能言，尚用手牵扯己衣，若有所嘱。仁宗在旁瞧着，未免怀疑ທ，送终以后，出问群臣。参政薛奎即答道：“太后命意，想是为ฦ着兗冕呢。若再用此服，如何见先帝ຓ于地下？”随机进言，是薛奎通变处。仁宗乃悟，遂用后服为殓。
且因太后遗嘱，尊杨太妃为皇太后，同议军国重事。
御史中ณ丞蔡ກ齐，入白相臣道：“皇上春秋已富，习知天下情伪，今始亲政，已嫌太晚，尚可使母后相继称制么เ？”吕夷简等终未敢决，适八大王元俨入宫临ภ丧ç，闻知此事，竟朗声道：“太后是帝母名号，刘太后已๐是勉强，尚欲立杨太后吗？”夷简等面面相觑，连仁宗都惊疑ທ起来。元俨道：“治天下莫大于孝，皇上临御十余年，连本生母尚未知晓，这也是我辈臣子，未能尽职呢。”得此言，足为宸妃吐气。仁宗越加惊诧，便问元俨道：“皇叔所言，令朕不解。”元俨道：“陛下是李宸妃所生，刘杨二后，不过代育。”仁宗不俟说毕，便道：“叔父何不早ຉ言？”元俨道：“先帝在日，刘后已๐经用事，至陛下登基，四凶当道，内蒙外蔽，刘后又讳莫如深，不准宫廷泄漏此事。臣早思举发，只恐经出口，谴臣尚不足惜，且恐有碍皇躬，并及宸妃。臣十年以来，杜门养晦，不预朝谒，正欲为今日明此事，谅举ะ朝大臣，亦与臣同观念。可怜宸妃诞生陛下，终身莫诉，就是当日薨逝，尚且生死不明，人言藉藉呢。”宋史·李宸妃传，燕王入白仁宗陛下为宸妃所生。又宗室诸王列传，德昭元俨各封燕王，是时当为元俨无疑。俗小说中，乃ี说宸妃被逐，由包拯访闻，后来迎妃还宫，刘ถ后自尽，至有断太后打黄袍诸戏剧，种种妄诞，诬古实甚。仁宗闻言，忍不住泪眦荧荧，复顾问夷简道：“这事可真么เ？”夷简答道：“陛下确系宸妃诞生，刘太后与杨太妃，共同抚育，视若己子，宸妃薨逝，实由正命，臣却晓明底细，今日非八大王说明，臣亦当待时举发呢。”夷简亦多狡诈，故摹拟口吻，适肖生平。仁宗至此，竟大声悲号，即欲赴宸妃殡所，亲视遗骸。夷简复奏道：“陛下应先顾公义，后及私恩。且刘太后与杨太妃，抚养圣躬，恩勤备至，陛下亦当仰报哩。”仁宗只是哀恸，不发言。元俨语夷简道：“杨太妃若尊为太后，李宸妃更宜尊为太后了。”夷简乃转白仁宗，仁宗略๓略๓点首，当即议定杨太妃尊为太后，删去同议军国事语。李宸妃亦追尊为太后，谥曰章懿。面为刘太后治丧，面连日下诏，责躬罪己，语极沉痛。既而仁宗幸洪福寺，祭告宸妃，并易梓宫，但见妃面色如生，冠服与皇后相等，水银之效。乃ี稍稍心慰。还宫后私自叹息道：“人言究不可尽信呢。”自是待刘氏如故。刘美家，应感谢夷简不置。惟召还宋绶范仲淹，放黜内侍罗崇勋江德明，罢修寺观，裁抑侥幸，中外称颂新政，有口皆碑。
吕夷简揣摩时事，条陈八议：议正朝纲。二议塞邪ิ径。三议禁货赂。四议辨佞壬。五议绝女谒。六议疏近习。七议罢力役。八议节冗费。说得肫诚恳切，语语动人。仁宗大为ฦ感动，遂召夷简入商，拟将张耆即张旻改名。夏竦范雍晏殊等尽行罢职。惟姜遵已殁，不在话下。夷简自然如旨。越日复入朝押班，但听黄门宣诏，除张耆等依次免职外，着末又有数语云：“同平章事吕夷简，着授武胜军节度使检校太傅，同中书门下平章事，出判陈州ะ。”这数语似天上迅雷，不及掩耳，惊得夷简似醉似痴，不知为何事许旨ຈ，致遭此谴？时不及问明，只好领旨ຈ告退。还第后四处探听，无从侦悉，嗣托内侍副都知阎文应密查，方知事出郭后，不觉愤恨异常。看官欲究明此事原因，由小子补叙郭后历史，以便先后贯通。郭后为平卢节度使郭崇孙女，与石州推官张尧封女，先后入宫。尧封即尧佐弟。天圣二年，拟册立皇后，仁宗因张女秀慧，欲选正中ณ宫，刘太后不以为ฦ然，乃改立郭后。后虽得立，不甚见亲。这次偏冤冤相凑，由仁宗步入中ณ宫，与郭后谈及夷简忠诚，并言把从前谄附太后诸人，并罢斥。郭后本未与夷简有嫌，独随口相答道：“夷简何尝不附太后，不过机巧过人，善能ม应对，所以得瞒过时呢。”却是真话。仁宗听了，不觉也动疑起来，因不令中书草制ๆ，竟手诏罢免夷简，复召李迪入相，用王随参知政事，李咨为ฦ枢密副使，王德用佥书枢密院事。
不到เ数月，由á谏官刘涣疏陈时事，内有“臣前请太后还政，触怒慈衷，几投四裔，幸陛下纳吕夷简言，察臣愚忠，准臣待罪阙下。臣受恩深重，故不避斧ร钺，渎陈切”云云。仁宗览奏，记起前事，又以夷简为ฦ忠，后言非实，因复召还夷简，再令为相。且擢刘涣为ฦ右正言。涣与夷简，明是串ธ通气。又命宋绶参知政事，王曙为枢密使，王德用蔡齐为副使。夷简再入秉政，日伺后隙，可巧宫中ณ有两美人，姓尚，姓杨，均邀宠眷。郭后未免怀妒，常与两美人相争。日，后与尚氏，同在仁宗前侍谈，两语未合，又起口角。尚氏恃宠成骄，不肯让后，居然对詈起来。郭后愤极，也不管什么礼节，竟上前动手，批尚氏颊。骄莽，厥罪维钧。尚氏当即悲啼，后尚不肯干休，还要再批数下。仁宗看不过去，起座拦阻，谁意郭后手已击来，尚氏闪过旁，反中仁宗颈่上，指尖锐利，掐成两道血痕。惹得仁宗恼起，诃斥郭后数语，引尚美人出还西宫。尚美人装娇撒赖，益发激动帝怒。内侍阎文应，本与夷简友善，夷简正托他寻隙，遂入奏仁宗道：“寻常民家，妻尚不能凌夫，况陛下贵为天子，乃受皇后欺凌，还当了得。”仁宗半晌无言。文应又道：“陛下颈上，血痕宛然，请指示ิ执政，应该若何处置？”仁宗迭受激动，便愤然道：“你去召吕宰相来！”文应通报夷简，夷简立刻趋入，向御座前请安。仁宗指示颈痕，并述明底细。夷简道：“皇后太属失礼，不足母仪天下。”仁宗道：“情迹殊属可恨，但废后事，却亦有干清议。”夷简道：“汉光武素称明主ว，为了郭后怨怼，竟致坐废，况伤及陛下颈中ณ，尚得说是无罪么เ？”引东汉郭后为ฦ证，绝妙比例。大约郭家女儿，是祖传的泼辣货。仁宗乃决计废后，复与夷简商得策，只称后愿修道，封为净妃玉京冲妙仙师，居长宁宫，并敕有司不得受台谏章奏。中丞孔道辅，与谏官范仲淹孙祖德宋庠刘涣，御史蒋堂郭劝杨偕马绛段少通等，联名具疏ຕ，入呈不纳。乃同诣垂拱殿，俯伏同声道：“皇后乃是国母，不应轻废，愿待召赐对，俾尽所言。”说了数声，但见殿门紧闭，杳无消息。孔道辅忍无可忍，竟叩镮大呼道：“皇后被废，累及圣德，奈何不听台臣言？”俄闻门内传旨，令至阁中与宰相答话。道辅等乃ี起至中ณ书，见夷简已经待着，便语夷简道：“大臣服事帝后，犹人子服事父母般，父母不和，只可谏止，奈何顺父出母呢？”夷简道：“后伤帝颈，过已๐太甚，且废后亦汉唐故事，何妨援行。”道辅厉声道：“大臣当导君为尧舜，怎得引汉唐失德事，作为法制？”夷简不答，拂袖径入。道辅等乃退去。翌日，昧爽入朝，拟留แ集百官，与夷简廷争。甫到เ待漏院，即闻有诏旨下来，略๓言：“伏阁请对，盛世无闻，孔道辅等冒昧径行，殊失大体。道辅着出知泰州，仲淹出知睦州，祖德等罚俸半年，以示薄儆。自今群臣毋得相率请对”云云。道辅等乃嗟叹数声，奉旨而去，于是废后之议遂定。小子有诗咏此事道：
废后只因嫡庶争，宫廷构衅失王明。
当年若得刑于化，樛木何由á不再赓？
郭后既废，尚杨二美人，益得宠幸，轮流伴寝，几无虚夕，累得仁宗生起病来，下回再行分解——
刘太后生平，有功有过，据理立说，实属过浮于功。垂帘听政，本非宋制，而彼独创之；兗冕为天子之服，彼何人斯，乃亦服之。设当时朝无忠直，不善规谏，几何而不为武后耶？史官以贤后称之，过矣。八大王元俨，为仁宗叙明生母，声容并壮，岂吕夷简等可望项背？宜其传诵至今。俗小说中误为德昭，又何其谬欤？郭后误批帝ຓ颈，不为无过，然试问仁宗当日，何以宠幸二美人，致有并后匹嫡之嫌乎？夷简挟怨，同谋废后，酿成主ว上之ใ过举，史犹目为贤相，抑亦过谀。经本回揭出，事实既ຂ真，褒贬悉当，较之ใ读史，功过半矣。是谓之良小说！
第二十八回萧耨斤挟权弑主母赵元昊僭号寇边疆
却说仁宗宠幸尚杨二美人，每夕当御，累得仁宗形神疲乏，渐就尫羸，甚至累日不能进食，奄卧龙床，蛾眉原足伐性，仁宗亦太无用。中外忧惧得很，杨太后诇悉情由，命仁宗斥退二美，仁宗?