次日白天，何福和吴杰整顿起军队来，继续攻城。沈若寥本以为经过天激战，南军都应该疲软下来，不愿再战了，却万没有料到เ南军将士竟然比头天更加英勇无畏，斗志昂扬，越发猛烈地冲击着六十里坚固的城墙上所有九个北平的城门。燕军也是样越战越勇，越战越顽强。两军激战了天，双方又是毫无退让。
北平城内，想来也是样的状况。
她的话沈若寥个ฐ字也没有听见。他只是抱着头，拼命地抗拒自己的崩溃。全身的血液仿佛都在倒流；他终究抗拒不了那铺天盖地的残酷。他想让眼泪凝固，让眼泪干涸，可是他控制不住。他想保持沉默，却压抑不住胸腔里冲破喉咙声狼号。往昔那幕幕的屈辱接连在眼前闪现，伴随着那曾经不绝于耳的恶毒的下流的咒骂和嘲笑，他时间不知道自己究竟是谁，他究竟在什么地方，他不能确定自己是不是依然还在北平的大街上要饭，在姚â表的后院里挑粪，或是还在夫人城头，汉水江边，孤零零承受那无处不在的讥讽与羞辱，就连躲避也没有可能；切切都历历在目，这些记忆甚至淹没了他生中最荣耀的时刻๑，他和秋儿在端礼门广场的婚礼。他的过去只剩下片无边的恶臭和黑暗；他在窒息般地粗喘，自己却完全听不到，察觉不到。杨疑晴在边上望着，听着，在他的崩溃之下惊恐地战栗，那些喘息仿佛狰狞的利锯，下下撕裂她的肝胆心肺，直锯得她整个人支离破碎，鲜ຒ血淋淋。
“你怎么เ能说这么难听的话你从来没对我这样说话过你恨我你还是恨我寥哥哥，我想不到你原来这么恨我我真的不知道，什么都不知道你原来这么恨我”
“有块很特别？”南宫秋惊奇地问道。
“对了，我和秋儿做的这些月饼，看上去都样，但是其中有块很特别ี。大家都来吃，看看谁能把它吃出来。”
朱允炆微微缓和了些：“徐爱卿言重了，朕绝没有责怪爱卿的意思。朕知道北平之事多有意外，张信背信弃义แ，投靠燕王，既然他朝夕相处的张昺谢贵都毫无所知，徐爱卿自然更不可能有准备。爱卿此行想必也是忧劳交侵，朕理应犒慰，决不会降罪于你，你且放宽心便是。”
徐辉祖惶然叩奏道：“臣罪该万死。张昺谢贵轻敌冒进，微臣节制ๆ不力，更不想张信投靠反王，坏了朝廷大计，导致北平沦陷；宋忠又刚愎自用，不肯听微臣劝阻，终被反王所灭。北平之ใ败，微臣万死难辞其咎，还请陛下责罚。”
“走吧，若寥，我那儿正好有两ä套干净衣服，你要不嫌弃的话，就先换上。”
董原爽快地答应了；沈若寥却有些犹豫，他没衣服可换，又不好跟天子开口。董原却看出了他的尴尬，善解人意地说道：
沈若寥沉默片刻，轻轻说道：“大人说有证据，便请拿出证据来。否则，我便说破了嘴，也无从反驳。”
“仪宾大人既然没有疑问，下官就转入正题了。个半月前，朝廷截获仪宾大人送往北平的密信，信中要求燕王速派袁廷玉来京师。十天之后，袁廷玉到达京师。次日，京城街头出现披头散发的疯癫老道，高歌谶言，尔后神秘失踪。五日之后，天子下令放燕王三子回北平。其后北平探马回报，袁廷玉于天子下令释放燕王三子的同日回到เ北平。承安仪宾，圣上先前于宫中问过你，你当着几位重臣的面，公然否认袁廷玉与那高歌道人有关。现在，朝廷掌握了可靠证据，证明袁廷玉就是日前高歌街头，散布谣言的疯癫老道。仪宾大人，你还不肯承认自己协助燕王谋反，公然欺君罔上，以卑劣手段迫使天子释放燕王三子么？”
朱棣奇怪地问道：“怎么，不写了？”
沈若寥写完江神子，却不放笔，目光在案头搜寻着什么。朱棣见状，立刻会意，弓身抽出张白净的新า纸来，亲手铺在案上，压好镇尺。沈若寥微微愣，把手中的笔放回笔架上。
“假如您说的是刚上楼那位穿白衣服的，绝对不会有错。他姓井，名叫井玉络，住北侧西头那间。不信您现在去敲门问问。”
“井爷？”沈若寥想了想，“我看他面熟，像我认识的个人。你确定他姓井吗？我怎么印象中他应该姓李的？”
朱允炆却痛苦而惭愧地说道：
“请陛下成全。”
她好像木秋千，好像秋千从来不曾死过，直就在他身边。每句话，每个动作，每个心思，都和秋千是如此惊人的致。后来，他也度发现，自己爱上了秋千。可是现在，活生生的木秋千坐在他面前，已经不再像当初样刻意隐瞒自己的感情，他心里却只有那个ฐ已经安然熟睡的秋儿。
夜来香喃喃道：“我以为我喜欢你，自以为我看透了你，原来我根本从来不曾真心去理解过你。也罢；你看不上我，也是好事。”
沈若寥上了马，慢慢向端礼门走去，面心里不安的感觉越发强烈起来。此时此刻，他真的开始有些害怕了。如果进了洞房，盖头掀开来，出现在面前的，完全是另个人的脸，他该怎么办？
那宫女屈膝道：“仪宾郎客气了。请您上马往端礼门外走，我们在后面跟着您就是了。马速不要太快。”
袁珙觉得自己有些哆嗦起来。
“无奈什么？”
姚表三人只好在外面等。
说罢，他转身跑进了端礼门。
方孝孺道：“若寥，你知不知道，燕王很有可能ม起兵造反？”
“方大人？”沈若寥莫名惊诧。
王惊淡淡笑了笑。
沈若寥有些犹豫：“那ว就只有前辈您了吧？”
沈若寥大为惊讶：“姑娘是——？”
那女孩子开心地笑起来，露出口玲珑皓齿：“王真人说，你个人跑到金顶上去了；我是上来找你的。”
沈若寥看了看朱椿；性情单纯的蜀王已经让悲痛冲昏了头脑，还在大哭。王府大门周围所有人都束手无措地望着王爷，不知该如何是好。
那亲兵说完，抬起头来望了眼，见沈若寥竟然只是介布衣，不由心中万分困惑，小心地瞟了眼沈若寥搀扶下的蜀王，低下头去，不再说话。
“姑姑，今儿我不练功，帮您开店。香儿就让她睡吧。她估计累坏了。”
他走到院子里，把水倒进水缸。然后，进到店里来。
“找我？”梁铁寒惊道。
沈若寥脸红道：“二哥，我是来开封找你的。”
朱棣坐回座椅上，抿了口茶，把茶杯放回案几上，对沈若寥道：
“父王，”两ä个王子叫了声，然后恶毒地望了沈若寥眼。
他突然住了口，看到茶仆站在那ว里。姚表挥了挥手，示意茶仆出去，带上门。
“老爷，老爷，珠少爷——”
“爹爹，是个ฐ‘春’字！”何清清拍着手跳了起来。
他刚ธ躲开，道寒光闪电å般直取鞭炮；沈如风剑尖上已然空无物。他收回剑，退到观众中。鞭炮开始爆响。众人却看不清鞭炮在哪儿，沈若寥又在哪儿；只有模糊的剑影远远地隐约闪现，剑影前方แ丈远处，正对着何愉，爆竹的火光颗颗炸亮，接连而下，笔漂亮的金色行书在空中写出。沈如风脸上立时变色。
这年的春天，却来得很早很早。时才二月底，竟然接连几个ฐ难得的晴天。山谷中ณ的溪水也在融融春日下，早ຉ早打破冰封，舒怀欢歌起来。
燕山山脉ำ的支。过了“夜夭山界”的界石，便是这条纵深狭长的山谷。峻岭绵延，悬崖陡峭，将切世人世事的脚步——改朝换代，兵荒马乱，赋税徭役，也包括春天在内——都阻隔在山外。年中有八个月，夜夭山都是风雪交加；六七月盛夏，山外酷暑难耐之时，山谷中ณ厚积的冰雪往往才刚开始消融。
第章治世之乱ກ
黎明时分。东边的天空，夜色依然如墨。雪不再下；天已经放晴了。颗璀璨耀眼的启明星默默升了起来，孤独而凄凉地挂在天边无尽的山崖上；无所有的夜空仍是死寂的黑暗，没有风，没有云，只有颗孤星，无言地俯视着大地。
“大将军此言差矣；如果大将军因为ฦ平将军曾经是燕王旧部，就怀疑平将军立场不够坚定，那不是叫我沈若寥没脸再跟这儿呆下去了吗？大将军心里又是怎么看我的呢？”
何福也在旁圆场道：“平将军和大将军也是家人，平将军忠勇可嘉，大家都是有目共睹；大将军也是时焦虑，有口无心，平将军也万万不必往心里去。”
李景隆沉默片刻，轻轻叹了口气，道：
“罢了，这北平役，众将心，大家都打得很艰难；如果不是北方严å冬酷寒，燕贼又屡屡突袭，老巨เ猾，不至有此败。大家都好好休息段时日，待我向天子上奏，须得再调人马，这回，恐怕要劳动武定侯郭英的大驾了，等到凑齐他六七十万兵力，来年春天大举北伐，必成胜算。”
两天之后，李景隆给天子写了封报告，叙述了整个北平战役的经过，差ๆ人送到了京师。大将军在报告中轻描淡写地写道，由于众将士“不习北平苦寒，小战不利，故回师德州，期以明年合兵大举，其克有胜”，请“圣上毋忧”。朱允炆接报阅毕，便下旨ຈ大将军可屯兵德州ะ，要李景隆在德州ะ休整，同时传旨沈若寥回朝报告，歇息数月。
第七十七章回京复命
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沈若寥带着钟可喜同回到京师后，家也顾不得回，就直奔皇宫而来。这时候，他才发现件让他倍感尴尬的事。天子赏赐他的白银红缨的战甲找不到了。他和钟可喜身边共也没带几件东西，少了身行军打仗最重要的行头，两ä个人却谁也不知道究竟是什么时候丢的。沈若寥冥思苦想，才心惊胆战地想明白定是从郑村坝的混战中ณ溃败逃亡时丢â掉了；只有这种可能。燕军偷袭突然，当时他连盔甲都没来得及穿上就匆匆上马逃命。
他才头回上战场，就经历了如此名副其实的丢盔弃甲的狼狈境地，时不知道该如何向天子交待。好在大明帝国自从肇造伊始，朝廷武官就有“武官文服”的习惯，都是受大将军徐达儒雅作风的熏陶。出征回朝的将领更多时候不是像何福征麓川凯旋时样全身披挂，而是像沈若寥此时样身文服入见天子；儒生气浓重的建文皇帝当然对此赏心悦目。
番中规中矩的慰问之后，朱允炆宣布在场的朝廷官员可以退下了。待到เ乾清宫里只剩下太监宫女了，天子立刻欣喜地拉着沈若寥跑进了东暖阁，坐下来问道：
“你辛苦了；感觉怎么样？”
天子以如此大的热情对待自己，沈若寥完全没有想到，时有些目瞪口呆。
他老实说道：“皇上，我们打了败仗，我把您给我的衣甲都弄丢了。”
朱允炆道：“没关系，小败不必放在心上。——衣甲â丢了？”他微微愣。
沈若寥道：“陛下有所不知，大将军的话不尽其实。我们打了个ฐ大败仗，败得很惨，足足损失了十万多兵力。不仅没有消灭燕王的有生力量，反而眼睁睁看着燕军日益壮大；不仅没有挫败燕军，反而给了对方笑柄。我的衣甲全都在逃跑过程中丢掉了，请陛下责罚。”
他把北平战役的来龙去脉详细地讲给天子听。朱允炆听罢，脸色煞ย白，轻声问道：
“为什么回到德州以后你不写信告诉朕？朕还以为这仗无足轻重；为什么เ大将军竟然欺骗朕？”
沈若寥道：“大将军其实也不是欺骗您，他只是没有说明事情的严重性。毕竟，场战役打了两个月，从深秋打到寒冬，五十万大军从上到下大家都很不容易，都吃了很多苦，更何况伤亡惨重，本来众将士身心都已是伤痕累累，大将军是害怕陛下得知惨败，怒之ใ下会让整个军队倒霉，出于爱兵之心，才没敢跟您吐露实情。”
这席话用在别人身上或许恰如其分，用来为ฦ李景隆开脱却纯属是在皇帝面前打马虎眼。建文皇帝是什么性格，全天下的人都知道，李景隆是皇帝的表哥，当然更不例外。他很清楚自己就算告诉皇帝燕王已๐经打过了黄河，打到了长江边上，朝廷五十万大军还剩下十万人，朱允炆所能ม做的顶多也就是革他的职，面自己้痛哭流涕，束手无策。这个仁柔的皇帝ຓ决不会去迁怒自己้手下无辜的众将士；他顾ุ忌亲情面子，也决不会要自己้的命，甚至连自己้的爵位都不会夺，他李景隆会安然无恙。而他之所以还要隐瞒实情，除了还想继续当这个大将军以外，恐怕是自己也觉得面子上有些挂不住。
沈若寥对大将军的底细经过场北平战役也算小有了解了，他当然知道在郑村坝第个扔下大军不管不顾只顾自己้逃命的李大将军绝无半点他所说的爱兵之心。然而他还是这样在天子面前为李景隆辩护了。他知道自己就算把李景隆兜个底儿掉，天子也不会对曹国公采取任何手段，切的后果只能是平白无故让自己和曹国公结了仇，而曹国公是开国功臣之后，又是朱元璋的甥孙，朱允炆的表哥，在朝中可谓树大根深，自己虽然深得天子青睐，可是毫无势力可言，甚至不知多少人直暗中盯着他，想要背地里整他翻船。和李景隆结仇的结果到เ头来只能是自己吃不了兜着走。他可没那么傻。他的最终目的是取代李景隆作南军大将军，所以现在他必须得讨好曹国公不可。
不管怎么说，建文就是建文。燕王朱棣可以眼看到เ沈若寥心里，在王爷面前他撒不得半字谎言。可是朱允炆却好心地接受了他为李景隆的全盘维护，心甘情愿并且无所知地被他就这样打了马虎眼，面还不停地宽慰他说胜败乃兵家常事，仗之败不要紧，而且责任又不在你，朕当然更不会去降罪于无辜的将士们了。