不愁”。猪年虽过，可大家的心还未想到农事上来，山里人都有种得过且过的心态，而且，族中ณ的人似乎对周氏的到来更感兴趣。时不时地，魏族中的农人会三三两两地去菊灵那儿，见见他们的城里亲戚。周氏听他们谈论些山里的事，农事，倒也觉得新鲜ຒ有趣。周氏在戏班长大，从未干过农活，但同样是在社会的底层出来的，早年艰辛的生活，使她对村民有种自然的亲切感。
日，族长启慈与她见面时，周氏提出想要个贴身丫环，不知金溪是否有123岁标致伶俐的女孩。启慈歪着脑袋想了想说，我自己้有个亲侄女，人很乖巧，年龄正好，在家干活能ม吃苦，如夫人不嫌弃，可带去。
隔了几日，启慈公果然带着她的侄孙女来见周氏。丫ฑ头本名叫“梅子”，在家排行第四，家人都叫她“四丫头”。周氏看梅子，生得倒也眉清目秀，只是胖胖的，皮肤黑了点，不过看来脾气挺温顺的。周氏迎上前去，拉起梅子的手，热情地说，丫ฑ头生得挺标致的，将来定会长成个漂亮姑娘，过向换套新衣裳，就会认不出人啦。周氏乐哈哈地收下了梅子作她的贴身丫环。b2
第三章
第三章
菊灵坐月子的时候，最轰动金溪的就是她的堂哥唐皆能来金溪看她这件事。
唐皆能ม与菊灵是从小表梅竹马长大的。在他们懂ฦ事以前，唐家上下都认为他们两人是很般配的对。两人长大后，两ä人更是引人注目的对。唐皆能有着欣长的身材方正孔武的面庞，是那种女人看了都会为之心动的男ç人。而菊灵也是天生丽质，美丽动人，加上家教有方，被公认为ฦ是县城里最出众的姑娘。
唐皆能虽天资聪颖，可读起书来却不甚用功，以至于屡试不第。外间的人都说，皆能是“光皮丝瓜，好看不中用”。对于想找个出众的女婿的唐候天和周氏来说，不求上进是不能容忍的。而且唐皆能平时生活轻浮，喜欢清谈，想法也多不切实际。唐候天周氏觉得皆能作事为人都不踏实，唯恐女儿跟着他不能到เ头，就暗地里想方设法消除两人在外人眼中ณ青梅竹马十分匹配的定格。在菊灵父母的强烈反对下，原本与皆能ม关系十分融洽的菊灵的兄弟姊妹，转而都与皆能ม渐渐地疏远。
按衡山带的习俗，女的到了14岁就可以出嫁，男的到了1้6岁就可以娶亲。此时，菊灵已๐过了这个年龄，而唐皆能ม也已经懂得男女之事了，家里人也开始为ฦ他们张罗起终身大事来了。谈婚论嫁已是日程上的事，而两人都不约而同地想到对方。但由á于受到เ菊灵家里的坚决反对，双方แ根本谈不上交往，只能在偶然的场合见上面。虽然两人的交往困难重重，可唐皆能ม对于自己的堂妹菊灵的倾慕可是与日俱增，情有独钟。哪怕是个眼神，个背影，唐皆能都要回味许久。每到这时，家里人都说：瞧，皆能又作白日梦，想他的堂妹了。
皆能深深地知道，要改变菊灵父母对自己的偏见，迎娶ດ菊灵，只有金榜题名。在这种思想的支配下，唐皆能狠下了心，暂断了儿女私情，门心思地去了州府衡州的石鼓书院读书，准备来年的科考。唐皆能想，如果自己能ม考上，不仅可以光宗耀祖，也可对菊灵家人个交待。在唐皆能的心里，堂妹的位置是谁都不能替代的。
石鼓书院在衡州城外的湘江与蒸水的交汇处，三面临水，面连着陆地，院内绿树成荫，楼台亭阁，错落有致，风景甚佳，也是名闻海内的“四大书院”之。来书院读书的大都是附近州县家境较好的读书人，任先生的也是衡州地方上有名气的秀才。书院是衡州ะ城的大户李氏家族主办的，负责管理书院的是李家位六十岁的老秀才李复。李复对学生的要求很严，是远近闻名的。他认为，要想成为个ฐ有作为的人必须ี是身强体健，头脑敏捷，能曲能ม伸，达到目的不择手段的大男人。李复的名言就是“吃得苦中苦，方为人上人”。
根据李复的要求，学生必须三更起五更睡，每天都要进行晨练。最为奇特是，李复还请来武师，给学生教授些拳脚功夫，使得书院甚至有些象武馆。书院的伙食是很简单的，通常都是些粗粮菜蔬，肉菜只有有过年过节才有。这些类似苦行僧的作法，使得石鼓书院与众不同，同行们也鄙夷地称李复为“武夫”。对此绰号，李复不屑顾，依然我行我素。李复公开声称，从石鼓书院出来的学生绝对文武双全，既ຂ能安身立命，又能闯荡江湖。这些口号，对于处在社会动荡中不甘任人宰割的中下层人士来说，具有极大的吸引力，他们纷纷把子弟送来，书院的学生常年保持在200来人左右。这些学生本来就能吃苦，加上李复的的强化灌输，书院办的很有起色。李复办学两ä年后，即在唐皆能进入书院之前，石鼓书院考出了新科进士魏光先，下子名气大振。有人提议书院应扩大，多招些学生。但李复却口回绝，他称：学生多了，与先生的接触少了，那能谈上言传身教。
唐皆能因为下了决心，所以头扎进书院的紧张生活中。他内心的榜样，就是刚ธ出炉的进士魏光先。但他作梦都没想到，此时唐家正在酝酿着他心目中的女神菊灵的婚事，而相中的女婿就是从石鼓出来的魏光先。不过本性终究是本性，唐皆能能真正静下心来学习“之”“乎”“者”“也”的日子不多。大多数的日子，他会与几个“知己”在起，畅谈国事，研习武艺。在石鼓书院，李复是鼓励学生起互相交流，讨论的。李复经常借用孔子的话说，“三人行，必有我师”，而且他也经常加入这些讨论。
唐皆能在书院里，与来自湘乡的刘浩é之双峰的古道坚，来往密切，经常在起玩耍论武议事。三个人都是非自愿，而是因家庭压力来求学的，而且三人性情都很飘忽，对事情都有独到เ看法。来往多了，连李复也知道三人是死党。不过李复对三人的科举仕途就不是那么เ乐观，他时常在三人面前，似乎无意地说些“天生我材必有用”，考不上不要紧，只要有本事就行的话。
时间对于皆能和他新认识的朋友来说，是剂麻醉剂，既ຂ不用面对家庭社会的压力，又不用强迫自己做违心的事。在石鼓过了大约年的功夫，皆能虽然学业长进不大，但倒也修身养性，学了些拳脚功夫，壮实了许多。有时他会想，如果能在石鼓呆上十年就好了，什么都不用费心思，有两ä三知已交游，何尝不是人生快事！
而正在此时，衡州ะ忽然传遍了菊灵的婚事。更令皆能感到เ具讽刺意味的是，新郎倌就是他石鼓的师兄，他心目中的榜样魏光先。再也没有什么能令皆能更伤心和绝望的了，他不辞而别ี地离开了石鼓，声不吭地回到了衡山老家。
唐能ม的父亲唐候渊，原是是个敦厚老实的读书人，只是未曾得过什么功名，靠继承祖上的物业和做些小本生意养家。他看见自己้的儿子偷偷地跑了回来，既是伤心，又是失望，但他也只是轻描淡写地说了几句。“随他去吧”他心里想，自己้不曾有过什么功名，也不过得好好的吗？日，皆能ม鼓起勇气对父亲唐候渊说：“我不读书了。”唐候渊心里惊，但转而想，儿子在家人压力下苦读经书，日益消沉下去，这样也不是办法，就勉强应允了儿子的请求。儿子不读书，能干什么呢？唐候渊想起，自己继承祖上的家药铺，此时正缺乏人手打理，现在儿子无事可干，正好可着他去看铺子，学点作生意谋生的本事。
铺子在城东街，号曰“同善堂”，是城中的老字号，由唐家经营已有近百年的历史了，原来向生意很好。唐候渊接手后，由于对此经营不甚熟悉，也没下过很心思，铺子生意也就从此逐渐清淡下去，不过也能维持。前两年，唐候渊为了壮大药店生意，特意请来了个坐堂的老中医张仲遥。张仲遥大约六十来岁的年纪，修长精瘦，发须皆白，双目炯炯，副文儒长者的样子。张仲遥的儿孙家小全在乡下，只留了堂客冯氏留在身边照料自己的起居。张仲遥还带了三个徒弟，全在堂内帮手。铺子管帐的是唐皆能表舅的儿子，年约四十，精干瘦小，人唤“刘ถ叔”。刘叔人很能干，个人把铺子管得也算井井有条，从未出过什么เ乱子，生意好了起来，这两ä年还为唐家有所进帐。
唐皆能ม第次到เ铺子管事时是个大晴天，初冬早晨的阳光斜斜地照在破旧ງ的老街道上，把两边铺面与道路，分得黑白分明，给他种炫晕的感觉。虽然他经前去过铺子不少，但这次他的头脑中总有些很沉重的东西，阻止他去看清铺子里的景物。唐皆能走进铺子时，下子从阳光下迈进阴暗的屋里，股浓烈的药材气味混合着冰冷的空气扑鼻而来，忍不住打了个ฐ喷嚏，仿佛把迷糊的思绪给打飞了，顿时清醒不少。
张老先生和刘叔对少东家的突然到เ来根本就没准备，显得得有些慌张，东家很久都没来铺子了。他们虽早就知道皆能要来管铺子，但听说少东家游手好闲，就只是以为是少东家的时心血来潮，过阵玩起来忘了都不定，压根就没想到เ皆能ม来铺子会这么快。最令他们忐忑不安的是，也不知少东家对铺子有何打算。
张老和刘叔见几个人向皆能ม奉承了几句，坐下来之后，刘叔就去里间拿来铺子的帐薄，递给唐皆能看。唐皆能ม拿来翻了翻，真是看不大懂，也根本发现不了什么问题又不好表现出来，便权且外行装内行，随口赞道：铺子还管得不错。其余的时间，唐皆能ม就随处走了走，看看制药的作坊，问问中药的名称和功用。在随后的几个月时间里，皆能也就这样在药铺里耗着，闲来就拿本什么中药书看看，管管帐，副漫不经心的样子。
皆能在铺子呆了大约三个月，菊灵就正式出嫁了。菊灵出嫁的那天，皆能整天恍恍惚惚，头疼欲裂。他万无聊赖地来到同善堂，当跨进同善堂那黑黝黝的房间时，猛然碰上个骄俏柔美模样的妹子在他眼前闪，转进里间的厢房去了。
菊灵！皆能顿时象打了针强心剂๘，但瞬间，他又意识这只能ม是自己在作梦。他急切地走进里间，看见个十五六岁的女孩，正地打扫房间，见了皆能怯生生地就要躲。这时张仲遥走进来，向皆能介绍说：这是我小孙女燕子，刚ธ从乡下进城，准备在这里呆到เ出年节。张仲遥嘱咐孙女：还不赶快向大少爷问好。燕子轻轻地叫了声“少爷”，头都不曾抬起，脸上就飞出两朵红云，随即飞也似地跑开了。张仲遥笑着说，女孩年纪小，不懂ฦ事，见不得生人。皆能便问燕子的年龄，才知只有十四岁，小他十来岁，正是他和菊灵最后相处时情窦初开的那个年纪。
燕子的出现，仿佛给唐皆能黯淡的生活增添了缕阳光，他更加勤快地去药铺了。皆能去药铺，对张老先生刘叔来说，犹如多了个监工，做起事来也有些缩手缩脚，很不习惯。不过现在，唐皆能只想到เ去看燕子，乐于从他们面前消失。
这天，皆能ม天早到เ了同善堂，与张老等打了个招呼，就到เ了后院的天井，找燕子。燕子正在晾洗的衣裳，衣袖捋得高高的，稚嫩的双手冻得通红。皆能收里不禁涌起了丝怜爱，身体僵直地走过去，笨手笨脚地要帮她晾衣服。燕子正全神贯注地晾衣服，见到有人来，猛然惊，愣愣地抬起头，看着少东家，手不自觉地碰到了皆能ม温暖的手，弹射似地想缩回来，谁知皆能趁势把她的小手紧紧ู抓住。燕子想把手从皆能的手中挣脱出来，却又不能，脸涨得绯红。唐皆能看着燕子白里透红的脸，她那纯洁无瑕的眼睛流露出的孤助求援，更使她显得楚动人。唐皆能把把她面对面地拉入自己的怀中，手也哆嗦起来，他把嘴唇凑上燕子的脸，拼命地亲着，自己也有些站立不住，血仿佛都涌到头顶上来了。手忙脚๐乱的时候，听到张老先生那拖蹋缓慢的脚步声，皆能慌忙松了手，燕子就溜烟跑开了，唐皆能怔怔地站在那里，好阵才清醒过来，知道自己干了件很唐突荒唐的事。
此后几天，唐皆能感到精神不振，也就没去铺子。张老先生刘叔还以为ฦ他病了，特地赶去看他。谁知皆能竟然若无其事地在家中，只是有些无精打彩。在交谈中ณ，两人告诉皆能，铺子要去广州进批货，刘ถ叔要亲自去。唐皆能不知怎的，马上就提出自己也要去。刘ถ叔和张老都认为路上不安全，少东家不宜外出。唐候渊也坚决反对，认为此行太危险，前不久唐用就是在广州途中被人打劫的呢。
谁知不久ื，传来了菊灵的老公魏光先因犯反罪而被捕下狱的消เ息，唐家上下都为之震：这可是诛连九族的大罪！在惶恐不安中ณ等到了阴历年九月，天寒地冻，魏光先病死狱中ณ，朝廷也不再过问，唐家人好不容易松了口气，金溪却又传来菊灵怀孕的事，而且很多人都相信是菊灵的堂兄唐皆能ม下的种。唐皆能对此是哭笑不得，家里人也想到了让他去外面避避风头，散散心。这种事在衡山可是件很丢â脸的事。为了慎重起见，唐家管事的人开了个会，讨论唐皆能去广州的事。大家都觉得皆能应该出去，唯独唐候渊不同意，后来还是唐家大掌门唐候天出面劝说弟弟候渊：皆能ม既然经商，迟早ຉ都要出去见世面的，小事难免遇上，只要不出人命大事就行。唐候渊想想也是，路上除了劫匪要钱外，也不会出什么大问题。事情就这样定下来了，不过临走时唐候渊再交待刘叔，千万要注意人身安全，不要装阔，即使遇上劫匪，破点财不要紧，行人安全就行。
唐皆能和刘叔带着两ä个挑夫，经过十余天的跋涉，路无事到了广州。唐皆能第次出远门，下子处在繁华的城市，不禁连连惊叹。在他的眼中，广州不愧为ฦ南方的大都市，不仅到处是楼房，而且繁华似锦，商埠如云。四个人下榻在衡州会馆。这会馆是在广州ะ的衡州ะ人士合力出资兴建的，专门执行来广州ะ的衡州人士，住里面比较安全，彼此之间言语相通，消เ息也容易打听。
稍事休息后，刘叔就带着唐皆能去拜访了广州著名的药号“林芝堂”的主人王得海。林芝堂是广州的百年老店，主人王得海祖上贤能公跟衡山唐家先人成秀公曾有过金兰之交。根据两位祖上的约定，同善堂所需的南药是由林芝堂代购的，而林芝堂从北方采购的熊胆虎骨等药材则由同善堂代购，两家都有生意上的往来，所以交情直延续了近百年，到现在虽已๐不那ว么亲近，但是远亲总比近邻好相处。
王府是处占地几百亩的深宅大院，虽有些陈旧，但当年主ว人的那种霸气仍可看得出不同般。唐皆能是第次见王得海，只见他身材瘦小，但保养得极好，面色红润，双目炯然。若不是刘ถ叔告诉皆能，他还真不敢相信王得海已有五十多岁。唐皆能ม称王得海为世伯，献上见面礼，对长白山百年老参，这是唐候渊特地给儿子备着作为ฦ见面礼的。王得海打开锦缎盒，用行家的眼光仔细端详，这两ä支参属孪生，足有三四两重，生长期起码在百五十年以上，十分难得。王得海ร的脸上马上出现了笑容，连说，过重了！过重了！请容日后回请。
王得海ร的回请就是请唐皆能和刘叔上广州著名的家妓馆“春香院”去喝酒狎妓消遣。刘叔说年纪大，那东西不中用了，给推辞了。唐皆能ม只好个人去，虽然长到二十多岁，却是从未与女人直接接触，更别ี说进妓院作乐了。想到这里，他心里就不免砰砰乱ກ跳。
行人进了春香院，只见厅房里坐着大溜排的姑娘，个个ฐ涂脂ฦ抹粉，打扮得艳丽非常。见有客人来，姑娘们都往这里看，唐皆能的脸都涨红了。鸨母春姨ถ走过来，满脸媚笑地向王得海招呼。王得海要了他的老相好阿花，要春姨介绍个好姑娘给唐皆能ม。春姨看了看唐皆能，嗲声嗲气地说：“这位公子眉清目秀，表人材，要是在别ี的地方，要找个与他相配的姑娘还真难找，不过在春香院倒不是什么问题，我们前天到个姑娘，叫阿兰，很水灵，十八刚开苞呢，我看配这位公子挺合适。”王得海不耐烦地说：“好啦，好啦，你们这儿的姑娘个个都是仙女，赶快把姑娘带出来看看吧！”“看把你们急的！”春姨咧嘴扭扭屁股走了不会儿，带来个姑娘，瓜子脸，大眼睛，模样倒周正。唐皆能特意看了她的腰，细得好象撑不住上身似的，身材好极了。王得海问皆能怎么样，唐皆能ม点点头就要了下来。
王得海要了个房间，四个人喝起酒来。阿花跟阿香各有风情，阿花很泼辣，边个ฐ劲地劝唐皆能喝酒，边在王得海的怀里撒娇，把对大奶子在王得海的身上蹭来蹭去。阿兰很含蓄，唐皆能喝酒的时候，总是首先帮他喝口，说是喝“鸳鸯酒”，还个劲地替唐皆能ม捶背。酒喝了大约两个时辰，几个人都喝得差不多了，唐皆能被两个ฐ女人撩拔得欲火上身，加上酒劲，全身火烧火燎的，头疼得厉害。迷糊间，听见阿花说，唐公子的春劲上来了，我们走吧，不要误了他们俩的好事。
房间里就只剩下他和阿兰了，唐皆能ม的心又砰砰地跳起来，毕竟他还是第次与女人上床。阿兰帮唐皆能脱掉了衣服，自己又脱光了身子，光溜溜地钻进被子，贴在唐皆能ม的身边，手在他身上摩来摩去。唐皆能这时全身的肌肉都在收缩，身体却不听使唤，只觉得阿兰的皮肤好滑好滑，象块玉样。阿兰咕噜爬到เ他身上，引导他进入状态，唐皆能却下子泄了气，瘫软了下来。
香酥玉体，缠绵酒梦，唐皆能迷迷糊糊睡着了。燕子轻轻地走进来，站在床边，件件地除去身上的衣服，最后光溜溜地钻进了他的被窝，他不由自主地不知怎么地，后来菊灵来了，发现他们在起很气愤，也脱光了衣服进来了，两个女人都争着要他，扯他的胳膊，拉他的腿，弄得他左ุ右都不是，急得出了身淋漓大汗。惊醒过来，却是阿兰在他身边梦呓，唐皆能ม此时才有所清醒，仔细看着阿兰的脸，洗尽粉脂ฦ后，阿兰的脸上满是细细的皱纹与斑点，那是久经风尘留下的痕迹。这怎么会是菊灵呢？唐皆能愣愣地，对此惆怅了好久。
在广州逗留了个月，唐皆能告别刚ธ认识不久ื的朋友和他的第个女人阿兰，启程返回湖南。说也奇怪，这次旅途竟出奇的顺ิ利，在冬日年节前祥和气氛里顺利返回了衡山。
唐皆能ม回到เ家里，过完年，就知道菊灵已顺利生下了个男ç孩，个人在乡下，日子过得很凄凉。唐皆能很想自己้的堂妹，毕竟他们曾是青梅竹马过来的。可想到自己目前的状况，社ุ会上的流言诽语，唐皆能又犹豫了，这样拖，就是几个月。
农历二月时，唐皆能石鼓书院学习时的同学古道坚从双峰来信，邀请他和刘浩之去家乡游玩。唐皆能ม随即约了刘浩é之，两人同日起程去见患难之友。双峰是清朝大臣曾国藩的故乡，习武儒学之风很浓，有很多曾家后人仍在此居住，是当时三湘弟子很神圣的地方。
三人此时相聚，少不得畅谈别后趣事。古道坚已经放弃了读书，专心经营父亲的五十来亩农地；刘浩é之ใ则在湘乡家书馆教书兼备考。唐皆能则ท没多讲其经营药铺之ใ事，而是将其在广州ะ的所见所闻，绘声绘色地讲给好友听。当古道坚和刘浩é之听到唐皆能讲到春香院的艳遇时，听得眼睛都直了。“不过，我认为最漂亮最中意的还是我的堂妹菊灵。”末了唐皆能ม加上句。古道坚与刘浩之尚未接触男女之事，而且家中已早已安排了亲事，只是他们连女方แ的面都未曾见过。古道坚与刘浩之被唐皆能的翻绘声绘色的描绘，弄得已是心里发痒，都怂恿唐皆能同去见他的美貌表妹。唐皆能本不愿意带他们去，但古刘两人不断坚持，皆能心里其实也很想菊灵，现正有伴，省得旁人说三道四，便答应下来。
三人去金溪是秘密进行的。去的那ว天，连绵不绝的春雨停了，湘南山区出现了少有的晴好天气。三个人赶到金溪的时候，村里人都正在田à地里翻耕，村子里安安静静的，但只大黄狗这时忽然从旁边窜出来，朝着他们直叫，把三人赶到田à沟边，弄得身湿泥，引来了位肥胖的堂客。当这位堂客得知他们是来找菊灵的时候，显得格外热情，边走边问三人的来历，把三人引到了菊灵的住处。
菊灵和莲婶正在天井里晒太阳闲聊，显德在旁边的摇篮里安睡。天井屋檐上地沟边的青苔饱含水份，在阳光的照耀下显得绿油油，富有生气。从天井往上望去，天特别高，特别蓝，而天井里也温暖舒适。菊灵和莲婶穿着冬衣，晒得浑身上下都有些懒洋洋的，心情也特别的舒坦。正在这时，有人敲大门，莲婶起身开了门，只见魏四的堂客领着皆能ม和两个年轻男人在外面，三人身上沾满了泥土，副狼狈的样子。莲婶谢过了魏四，领了三人进屋，激动得不得了，飞也似地去找菊灵。
唐皆能看见菊灵款款走进堂屋，苍白的脸上看不出有任何表情。但看得出，菊灵丧夫生孩子之后，丰满的身体瘦子下去后显得有些虚弱。唐皆能从菊灵那张熟ງ悉的脸上流露出来的坚毅甚至些冷漠，不禁想到孩提时代天真无邪的女孩，已๐经成为ฦ个饱经沧桑的妇人了。几个ฐ人骤然见了面，就象是没有预ไ约的会面，不期然地冷了场。古道坚和刘浩之也坐着不说话，盯着菊灵看，像是傻了似的，弄得旁的唐皆能十分难堪。
皆能ม慌忙忙向菊灵告辞，菊灵则ท挽留แ三人吃晚饭，但唐皆能ม去意十分坚决，就此匆匆告别。在回程和路上，唐皆能大骂古刘两人，色迷心窍。但古刘ถ两人乐哈哈地说，饱汉哪知饿汉饥，你堂妹太漂亮了，多看几眼都不行？
哪知这边，村里传遍了唐皆能来看菊灵的消息，村里人都在村口议论着。唐皆能ม三人走过去，马上就引来了村民的指指点点，哪个ฐ是菊灵的旧相好。唐皆能ม霎时就像霜打的黄瓜，更没兴致了，觉得来金溪，绝对是个弥天大错。
第四章
第四章
其实唐皆能去广州ะ之前，唐家的人就开始为他张罗亲事，只是瞒着他本人而已。
家里人看到，同他年纪的唐家男人，只有皆能没成亲的了，这在有着“早婚早生多子多福”观念的乡下人看来，是极不正常的。唐候渊也觉得，自己只有这么个ฐ儿子，传宗接代；自己年纪也大了，也该早点抱孙子，享受下天伦之乐了。原来儿子想读书，出人头地，迎娶堂妹菊灵，家里人不便自作主张。而现在，菊灵早就是嫁人生养了，皆能也没有其它的胡思乱想，正是给他找门亲的好时候。唐候渊就和正室陈氏商量，在县城里给儿子找个亲家。陈氏对邻里乡亲情况熟ງ，列出城里能配得上唐家的适龄女子，和唐候渊筛远。陈氏左想右想地，能说得出基本可以的，还只有那ว么四五个，而就这几个中，要替儿子找个ฐ女人还真难。不是像貌差点，就是家境过于般，而此时社会上有关菊灵和皆能的谣言又开始流传，影响了唐家的声誉，不好在此时有所动作，所以给皆能说亲这事也就直没能定下来。
皆能从广州回来后，唐家人欣慰地看到เ，原来无所事事的公子哥儿，现在成熟老练了很多，举手投足之间有那么些商人的气态。唐皆能回来后，原来的那ว些流言也渐渐淡化，去进了广州ะ的那批货后，唐皆能给沉闷闭塞的县城带来了许多新า鲜的故事，些足不出户的地主公子哥儿都热衷于向他打听南边的形势和趣闻。而唐皆能天生就是个演说家，讲起故事来，绘声绘色，当然也少不了吹嘘番。也不知怎么的，处从唐皆能去了那趟广州之后，“同善堂”的生意也逐渐红火起来，刘叔还翻新了门面，挂起了新的楠木鎏金字招牌，这在县城可是件大事，人人于是开始都说，唐皆能能说会道，懂作生意，是不可多得的人材，唐皆能的名字第次以正面形象在县城里响亮起来。而当好奇的人们知道，风度翩翩的唐皆能仍未娶亲时，对他的兴趣也更浓了。
唐候渊的家从来没有这么เ热闹过，不时有人前来坐坐，见见唐家公子皆能，给他做媒。唐比皆能对此是比较厌恶的，菊灵也被就是这些媒人给撮合嫁出去的，至于现在过着凄凉的生活则就没人过问了。“这些人都是些势利小人！”唐皆能对此愤愤不平，对这些“热心人”也是敬而远之，唐皆能ม倔强的态度有时搞得家里人下不了台。唐候渊很紧张，以为儿子是曾经沧海，准备打辈子的光棍了。
天，唐候渊把儿子找来，泡了壶茶，自己点了支烟。两人边喝茶边闲扯似地谈家常。唐候渊首先讲起了唐家先祖当年从山西忻州迁来衡山时的故事。据讲，元朝初年，唐家先祖敬业公，几岁时和两个哥哥迁到衡山时，身上只剩ທ下两ä调铜钱。两个哥哥各拿调走了，狠心地把敬业公卖给个作豆腐的老头，必姓李。后来，敬业公就直做豆腐，学就了身好手艺，幸亏老头死后，敬业公才娶妻生子，这才得以复姓唐。“兄弟本是同林鸟，大难来时各自飞。”唐皆能ม低沉地说：“我老了，以后家里的事，你要多分担些。”
“嗯。”
“他们毕竟是外人，我不放心。家里就你个男人，以后要多管管场，不要在我百年以后，家里给垮下来。”
“嗯。”
“大伯的几个儿子，梓君祖圣和祖荣都成家生孩子了，你年纪也不小了，今年二十三了吧。”
“嗯。”唐皆能这才知道，父亲原来转弯抹角讲的还是自己的婚事。
“男大当婚，女大当嫁。我在这个ฐ年纪，都已当父亲了。什么时候跟你娘说说，要找个什么样的老婆，让你娘给你物色下。”
唐皆能去过广州之后，现在才知道，原来外面的世界ศ是这么精彩，人也能ม活得这么自在，广州之行可以说是他的次观念的洗涤。而且初尝云雨之ใ情的唐皆能，对异性也多了层认识，也打碎了他渴望得到เ女人的心理障碍。这种渴望与其说是心灵上的，不如说是肉体上的种占有。在他的潜意识里，菊灵是他心目中可望而不可及的永恒目标，其它女人只能是他生活的种补充，只能象阿花样是他种生理上必须ี的解脱安慰而已๐。
唐皆能照样去铺子，因为ฦ已经上手，要管的事也越来越多。唐皆能仍不时地去找燕子，而燕子似乎也渐渐没有了往日的那ว种羞怯，显露出她的活泼大胆的天性，这使唐皆能心里暗暗自喜。在唐皆能去双峰与古刘两ä位看望菊灵，回到衡山后，唐候渊与他进行了次语重心长的谈话，看来家里要他成亲的要求，是不可逃避的了，唐皆能又次陷入抑郁๗心情。
不久ื，他分别收到了古刘两人的书信，在信中，两人都劝说他也早ຉ日成婚算了，因为ฦ此乃人生之大快事也。那天，他心情沉重地来到药铺。燕子正在后厢房补件男ç人的棉布外衣。燕子用指垫，顶着针线穿过厚厚的粗棉布，正在补块磨破了的衣肘上的洞。唐皆能ม从门进来时，挡住了房内的光线，燕子抬起头，唐皆能衣着光鲜ຒ却无精打彩地出现在她面前。“少爷，你挡住了光线，我没法缝衣了。”燕子半是认真半是撒娇地说，“全铺子，就你个人有空，到处瞎逛。”说完又低下头，去缝她的衣服去了。
唐皆能ม眼睛直勾勾地盯着燕子乌ไ黑的头发和衣领下露出的白色的脖子，心里有种冲动，仿佛阿花在向他笑，笑他这么无能。燕子见皆能这么久ื都不离去，猛然觉得不对头，停了手中的活，却看见唐皆能那眼光中ณ，闪着亮光，象乡下夜时里独行的野狼。燕子却不再象上次那么慌张，若无其事地收起了针线活，起身就往外走。唐皆能挡在门口，丝毫没有相让的意思，燕子走到เ离皆能只有二尺远的地方站住，看不清的脸上只有双大眼睛在闪亮。唐皆能麻木的身体象闪电样地抽搐了下，心脏ู剧烈地跳动，血都涌上面颊๐，涨得仿佛都要迸出来了。皆能动作麻利ำ地关上门，迈上步，把抱住燕子身轻如燕的身子。燕子似乎也晕了，闭上眼睛，身子软得象团面。唐皆能ม把燕子放在倒床上，拼命地亲吻她，燕子眼睛仍是闭着，不过头却闪躲着皆能的嘴唇，象是有意地逗他。躲闪之间，唐皆能急得的那个ฐ东西都硬起来了，就从腰际往上去解燕子的衣裳，手用力很大，触到了燕子光滑细嫩的肌肤，再往上是微微隆起的r房，皆能隔着内衣，把握个正着。燕子还是没有什么反抗，皆能又松开只手，去探她的下部，燕子却夹得很紧，只感到เ热乎ๆ乎的，很烫手，皆能努力想伸进两腿之间去，燕子却扭动了身子，双手推开皆能，跑到墙角，抽抽咽咽地哭了起来。唐皆能ม发热的头脑下子冷却下来，象拉了半的二胡曲子，绷着的弦断ษ了没了音。唐皆能站在那里发呆，燕子的哭使他很意外，又怕外面的张老医生和刘叔他们听见，便走过去抱着她的肩膀，“莫哭了。”唐皆能无奈地说，如果被外人知道了，唐皆能ม与乡下丫头偷情，不给家里人骂死，县城里人笑死才怪。燕子真的停了哭，转过身来，眼睛含着泪水，盯着唐皆能说：“少爷，你是不是真地对我好？”
“真地对你好。”唐皆能ม下子很感动地说。
“那你娶不娶ດ我？”燕子似乎ๆ可怜地看着他。
“当然会娶你。”唐皆能突然觉得菊灵阿花的离他都太遥远，而最实实在在的却是这个乖巧ู伶俐的小女孩，“不过你年纪太小了，等你长大了再说。”
“我不小了，我都十四岁了，不信，你可以摸摸我的身子，下面都已经长毛了。”
唐皆能受了感动，紧紧ู地抱住了燕子。此后两人无话，燕子也把头埋在皆能的肩上，双手紧紧地搂着皆能ม。两人就这样温暖地拥抱着，直到有人喊皆能，才松开。
此后，唐皆能每次到เ铺子都会去找燕子幽会，每次燕子都只让皆能ม摸她，而不和他真正来真的。每次抚摸后，皆能ม对她的欲火都很大，好几次皆能ม都要忍不住要来强的，但是燕子都不干，说是要等皆能娶了她再给他。唐皆能时以下不了决心，对此好不懊恼。
就这样，唐皆能在兴奋紧张中过了大约个月。天，唐皆能ม的大伯唐候天来到他家，说是有事跟候渊和侄儿商量。唐候天唐候渊两人虽是亲兄弟，年龄相差不过几岁，但因各有家老小要养活，家事拖累之ใ故，相互来往较少。所以唐候渊对大哥的这次来往颇有些意外。唐候天如往常，灰黑的脸上带着沉重，看不出他心里有多少负担和忧心。
唐候天坐下来后，就言归正传地说明这次来访的目的。唐候天告诉二弟及侄子，因为ฦ唐用几笔借贷未能及时偿还，唐家的钱庄生意随时有“挤兑”的危险，如果这样，唐家的家产可能大部ຖ被变卖还债，这样还会连累到大家。现在唐用作抵的房产变卖的话，只能ม支付部分款项。所以最后的出路只有两条，是找殷实钱庄作实家，把唐家“万通钱庄”抵出去，债权两相抵，互不亏欠；二是上趟广州，把唐用在广州的产业摸清，强行变卖，折成现钱带回来抵债。唐候天最后说：“第个办法干脆，但唐家的家产也丧失了大半。第二个办法结果最理想，不过很麻烦，有风险，也难办到เ。”唐候渊父子俩立刻就知道了唐天候的意思，无非是想让唐皆能去广州催债。唐候渊心里顿时有点来气，自己惹麻烦，叫侄儿来消灾，这算哪门子事呀。
唐候渊父子俩都没吭声，唐候天知道俩人心里不高兴，也只能说：“皆能ม去过广州，对那里情况比较熟，依我之见，这次就由á他带祖荣去广州，起把这件事办成，我们两个老头分不开身就不去了。”唐候渊心里老大不高兴，皆能上次去广州，也是因为唐候天坚持要皆能出去避风头的缘故。这次事情这么เ难办，又叫自己้的儿子去当差，吃力不讨好不说，还要冒危险。平时认为皆能无能，要人替死时，就想到了，真是术过份了。唐候渊拉长了脸，明显流露出不满的样子。唐皆能ม低着头，声不吭。大伯钱庄周转不灵，他是早有所闻的，但未料é到会是这么严重，而且还关系到自己。他正在琢磨这趟差使的有利与不利之处，完成的把握如何。不过对于这位拒绝接纳自己当他女婿的大伯，唐皆能倒觉得他是自讨苦吃，不禁有些幸灾乐祸ຖ了。
唐候天看看唐皆能ม，又看看唐候渊，唐候渊脸上涨得红红的，眼睛望着别ี处，唐候渊被大哥的番话气得肺都要炸了：你家有三个ฐ儿子，偏偏要我这个独生子去当走狗，我的儿子不是人了，安的什么好心！唐候天看到เ这情形，心里也暗叫不好，事情难办了。
“这样吧，如果事情办成了，钱庄给皆能ม千两ä银子的赏头。事情不管办没办好，切费用全由钱庄开支。”唐候天觉得不给他们父子俩点好处是不行的了。
唐皆能听有钱赏，顿ู觉得这是桩只有赚，不会亏的好差使，立刻来了兴趣，就问：“唐用欠钱庄多少钱？衡山的房立抵多少现钱呢？”
“欠银三万，利息万。除去现房两处，合地值五千外，共欠现银三万五千两，相当于钱庄现银总数目的半。”
唐皆能ม算，自己得千，大约占总数目的三分左ุ右，还可以讨讨价。于是就说：“大伯，家里有事，作晚辈的出力义不容辞，现在我庄这么เ困难，现银我就不要了。我看这样吧：钱庄里我没份子，这趟差ๆ使成了之ใ后，就算我入了半成的新股吧。”
唐候天听，好啊，既ຂ当表子又立牌坊，竟敢乘๖伯父之危，得寸进尺，真没看错不是个好东西。半成股本至少值千五百两银子，虽然钱庄经营困难，但还未到能ม被个ฐ初出毛庐的后生崽话事的地步。不过唐候天走到了现在这地步，往回走的路已不多了。与其白白扔掉银子相比，千五百两不过是个小数目，而且也不用付现钱，肥水又没外流，咬咬牙就答应了。
唐候渊在旁，看得出平时不可世的大哥有些沮丧，而儿子明显占了上风，也乐得不作声。唐家的事总得要人作，这可关系到自己้的切身利益，不能凭感情用事，被族人视作异类可就麻烦了。接下来，他就想着如何替自己的儿子出谋划策，怎么也得把那笔三千两ä银子给拿到手。
事情定下来后，唐候天即入禀县衙，要求公告“永通钱庄”暂停兑现，等把欠债追回再说。县长唐士得是钱庄的重要股东之ใ，虽然股本不大。唐士得对于族叔唐候天是尊敬有加，这次唐