“贺先生因何就不猜想令太太遇害于午牌尾，或申牌头呢？——香炉上那ว‘五朵祥云’烧到正未牌上熄了，你离家正好个时辰。可见贺先生是未卜先知的。”
贺春帆愣：“当时我并不知贱荆死于何时，只是猜来而已。——管家来衙里报信时，已是申牌交尾了。”
礼仪寒暄毕，慧本迎狄公入西殿方丈坐歇，小沙弥献茶退下。
狄公进山门下轿来，早有人报与慧本。慧本持锡禅杖披袈裟在天王殿前恭迎。
铁面千古惊鬼神。
冰心片奉日月，
“请先为ฦ我们安排个整洁干净的旅店，千万要避人眼目，再指点下几处名胜的所在。”狄公要求道。
滕侃慢慢呷了口茶，说道：“原谅我不能奉陪年兄把手同行了。我安排你们到飞鹤旅店住下。这旅店不仅僻静稳当，宽敞整洁，还有个好处就是离我这衙门很近，你若有个ฐ不便可以径来内衙找我。至于逛山水游名胜我的总管潘有德正好替你们当个响导，他土生土长，对这牟平县的山石草木他都如数家珍。我领你就去见他，此刻他正在衙舍里办公哩。”
滕县令说着就站了起来，搀着狄公要走。狄公见他神情恍惚，步履踉跄。
“滕相公有点不舒服？”狄公问道。
“不打紧ู，只是头有点晕，身子困乏得慌。”滕侃言罢淡淡笑。
老管家候在书斋门口，见主人出来，赶忙上前扯了扯滕县令的衣带，小声禀道：“老爷，上房丫头来报说，太太中午后直不见起身。”
滕老爷狠狠地瞪了他眼。
老管家迟疑ທ了下，又鼓足了勇气；“太太的房门可紧锁着”
滕老爷不动声色地“嗯”了声，半晌才说。“知道了。我忘了告诉你们，太太午饭后到乡下的庄子里看望她姐姐去了。”
他见管家还在犹豫，便生气地斥道。“你不见我正在陪客！”
“还有事不敢不来禀告”老管家战战兢兢，哆嗦着声音说道：“太太房里的大花瓶不知被谁打碎了。”
“以后再作计较！”滕侃不耐烦地说，面引着狄公向后院走去。
路上滕侃突然说道。“狄年见在敝邑滞留期间，还望不吝多多赐教。我正有个伤脑筋的问题想要请问你，你什么时候来找我都行。啊，请向这边拐。”
从行斋的后院穿出便是个花园，潘师爷的衙舍就在花园对面个庭院里。
潘师爷正伏在书桌上忙碌，书桌边堆着厚厚大叠公文。他抬头见上司陪同客人走来，慌忙离坐踉跄着步子上前躬身作揖。滕侃郑重其事地对潘有德说：“这位是福源商号的沈先生，刺史大人专门有信给我介绍了他。沈先生想在本县游览几日，观赏些山水名胜，望你代我尽心照ั应，为沈先生解说推荐。公堂还有那起案子等着担问，我得失去料é理下，沈先生请方便，恕我失陪了。”说罢长揖陪笑，告辞而去。
潘师爷拉了把椅子让狄公坐了。狄公见那活师爷心事重重，显得神情不安。心里思忖这公堂上定是遇到เ了疑ທ难的案子。可是当他向潘师爷询问时，潘师爷却正色答道；“不曾有什么疑ທ难的案子，衙门近来向平安无事，公堂上只是些日常庶务需要料理。”
狄公说：“只因刚才从滕老爷的言语中听来，象是暗示ิ有什么เ疑难的事情缠上了他，所以随便问问。”
潘有德皱了皱他灰白的眉头，停了会，才慢慢说道：
“这个却不甚清楚要不就是那花瓶的事，不知哪个ฐ笨丫ฑ头将太太房中ณ的花瓶打碎了。老爷平日里十分珍爱这只花瓶，听说是他家祖传的宝物。而今丫头们谁也不肯承认，老管家叫我暗里查问下。你知道老爷是个性情孤僻的人，闲常待人接物也甚是冷淡。他为这花瓶定感到很优伤，他刚才进来时我见他脸色很苍白。”
“他向有什么เ疾病没有？”狄公问道。“我也见他脸色十分难看。”
“哦，没有。”师爷回答。“他从未抱怨过他身体不好，近来还倒越发精神哩。个月前他在后院滑了跤，扭伤了脚踝，行走不便，如今伤也早已痊愈了。要不然是夏天太炎热，令他很有些烦躁。哦，好了，沈先生，现在让我想想你该先去观赏什么地方吧。这城外东北有座东牟山”
潘有德将这牟平的山川ษ胜迹，风物掌故细细与狄公说了遍。狄公发现他是个博览群书很有教养，且对本地历史掌故佳话遗闻极感兴趣的人。狄公告诉他今天还得失去飞鹤旅店安顿歇宿，明天才能正式游览。他的个伙计还在衙门后面那家茶馆中等着他呢。
潘师爷道；“既然如此，我就带你从那后院的扇角门出去，这样就省得你从衙门正面去绕个大圈子。”
潘师爷领ๆ着狄公走出街舍的庭院，沿着右首条长长的没有窗户的走廊摸索着向前走去。潘师爷尽管脚有点跛，但走起路来却很利索。走廊不见光线，绕了好会才到了尽头。潘师爷掏出钥๓匙将那角门的锁头打开，微笑着说：“这扇角门算来也是本县处名胜了，七十年前为对付盗贼，修下了这个秘密出口”
狄公忙打断师爷的话头，道了声谢便闪身出了角门。角门外是条僻静的后街。
狄公拐了两个弯便找到เ了那个茶馆，他约定了乔泰在那里等他。
茶馆里挤满了人。有钱而无事的茶客在那里悠闲自得地品茶嗑瓜子。
狄公径直向角落里张桌子走去。乔泰正翻阅着本书。
他穿着件茶末色褐袍，头上戴顶缎子面的黑色圆帽。虎背熊腰金刚般的身子却长着张净白无须英俊的脸面。
他抬头见狄公走进茶馆，不由露出脸喜色，说道：“没想到เ老爷这般早就回来了。”
“记住，别再叫我‘老爷’；我从现在起是沈先生——喂，茶博士，上茶！”
离他们桌子不远的张椅子上半坐半躺着个骨瘦如柴的人。这人容貌狰狞，面皮蜡渣儿黄，道显而易见的长疤痕从下颚直延伸到右眼凹陷的眼窝。着道疤痕毁坏了嘴唇，使他的嘴看上去好象无休止地在冷笑。他用只枯柴般的手歪托住面颊，然后用皮包骨头的肘部撑住个身子略๓微向前倾斜，拾起双眼意想偷听狄公和乔๒泰的谈话。茶馆里人声嘈杂，片喧嚣，使他无法听清楚他们说的什么เ，似乎很失望于是就用他的只不怀好意的眼睛死死盯着这两个外乡人。
乔泰向周围扫了眼，偶然发现那个人正全神贯注地盯着他们，便小声地对狄公说：“留意身后那个家伙！他看上去就象条刚ธ从毛壳里爬出来的令人恶心的小虫。”
狄公斜眼溜了瞥，赞同道：“对！瞧他那样子，确不是个善类。噢，乔泰，你刚ธ才在读本什么เ书？”
“向茶博士借来本牟平县游览志随便翻翻，我们到เ这里游山逛水，不可不读。”乔泰将那书推到狄公面前，指着页继续说道：“这儿有座将军庙，说是庙里有十二尊和真人般大小的雕象，出于南朝个著名的雕塑家之ใ手，雕的都是古来有名的大将。呵，这里说是有眼热泉”
“这些，刚才衙里个潘师爷都给我介绍了，要全部游遍，日程看来颇紧。”狄公呷了口茶，又说道：“唉，我的这位姓滕的同行太使我失望了，个很有名望的诗人竟然很不健谈，也没有乐天达观的胸ถ襟，相反倒是个脸病容，整天忧心冲忡的人。”
“你还能指望他帮你点什么忙了？”乔泰说。“难道你忘了他只娶了位夫人吗？象他这样体面的老爷这就相当有些奇怪了。”
“这怎能说是奇怪？”狄会带着责备的口气说。“你可不知道滕县令和他的夫人是夫妻恩爱的模范。他们结婚已๐有八年，虽然没有子女，但他却从未纳小。京师的名流学士都很是钦๔慕，称他们是‘终身伴侣’。滕夫人名叫银莲，同滕县令样也是诗才横溢，肚子的丽章秀句。这种吟咏作诗的共同兴趣就使他们紧紧地结合在起了。”
乔泰嘟囔道：“我不懂得诗，但总觉得少了女人诗大概是写不好的——你们做诗的人不是常说灵感么？”
狄公懒得去批驳乔泰的胡说。他的注意力被旁边桌上两个ฐ人的谈话吸引过去了。
个胖乎乎的人说道：“我认为县令老爷不通情理，老柯的自杀他为什么坚持拒绝备案呢？”
坐在他对面的个ฐ面孔狡黠的瘦子说：“你要知道，尸体尚未找到เ。不见尸体，不能ม备案，县令当然要这样坚持。”
“找不到เ尸体，这完全可能！”胖子急了。“他跳了河，河水又那ว么急，还有许多旋涡当然我对我们县老爷没二活，端的是个青天。我只是说作为ฦ百胜的父母官，他对我们生意人财务上的烦恼无所知。他哪里知道，自杀的事日拖着不备案，老柯的钱财帐各就日不能ม具结。这种拖延，不论对其家庭或是财务上的合伙人来税损失都使巨เ大的。”
瘦子审慎地点了点头。然后说道：“你知道老柯自杀的原因吗？总不会是财务上不明不白的勾当吧？”
“当然不会是：”胖子马上答道。“他是本城绢行丝绸行的行头，这生意还正兴隆发旺的很呢！不过，柯掌柜近来好象得了什么要紧ู的病，沉病缠身，便动了个弃世的念头。你还记得去年那个姓王的茶叶商自杀的事吗？他死前不也总是为头疼病叫苦连天么？”
狄公对他们的谈话不感兴趣了，他倒了蛊茶，自顾喝起来。
乔泰说：“老爷，别ี忘了你此刻是个官场外的闲人。烟霞云水是你要关心的，什么‘死尸’什么‘自杀’那都是滕老爷份内的勾当，与你无干！”
“你说得很对，乔泰。”狄公道。“现在你看看那ว本游览志，上面有没有珠宝商的名单？我想买些小首饰，回蓬莱时送给我的夫人们做个纪念。”
“这有长长的串ธ呢！”乔泰答道。面翻动着书，指着其中ณ页给狄公看。
狄公点了点头。站起来招呼茶博士算茶钱。
“我们先去飞鹤旅店，滕先生安排我们在那里歇宿，离这儿不远。”
那个丑八怪见他们付了帐，走出了茶馆，便迅速站起身来窜到狄公他们刚才坐的那张桌子前。他拣起那ว本游览志，往那打开着的页瞧了瞧，那只独眼里马上闪出了邪恶的亮光。他扔下书，急匆匆赶出茶馆，见狄公和乔๒泰正在远处向街上个小贩问路。
第二章
飞鹤旅店座落在县城边上条繁华的街道上。背后是座小山岗，左首紧挨家装饰华丽的大酒楼。它门面狭窄，且装饰素า朴，不为ฦ行人注意。但它有着自己้独特的套传统经营方式，有悠久的历史，有很高的声誉——对旅客还有定的选择。
坐在柜台后面的个胖掌柜把本厚厚的登记簿递给狄公和乔泰，叫他们填写姓名身份年龄及籍贯。
狄公填：沈墨福源商号牙侩三十四岁祖籍太原府
乔泰填：周大伙计三十岁祖籍京兆府
狄公预付了三天的房金。店小二领他们到间陈设简朴却是非常干净的房间。房间外是个ฐ齐整地铺着水青石板的大院子，沿墙栽了几株杨柳，甚是清静。
狄公望着这院子大声称好，回头对乔๒泰说：“我们何不在这院子里练耍阵，完了洗个澡，找个酒肆喝几盅，尝些时鲜鱼笋。”
“老爷主ว张极是。从登州路来此，骑了天的马，两ä条腿都僵硬了。”乔泰应道。
于是两ä人脱卸长袍，整束番๘。狄公唤店小二递上两根棍棒，将把美髯分作两绺往那ว脖项后系了个ฐ松结，脱了帽子，提起根棍棒直奔乔泰而来。
狄公精于剑术和拳术，只是这棍棒在乔泰指点下新近才学着拨弄。这玩意本是剪径的强盗和闲汉无赖爱弄的，正经有头面的人般都不沾手。偏这狄公却觉得它是种很好的健身术，得个闲时便想着要耍弄耍弄。
乔泰却最精于此道。他投奔狄公之ใ前正就是个剪径的强盗。年前，狄公去蓬莱走马上任的途中，乔泰和他那ว位歃血为盟的把兄弟马荣在条偏僻的路上拦了他的驾，然而狄公的威仪和气度慑服了他们，他们当即弃邪归正，投在狄公手下当了贴心的亲随干办。后来辗转公役，竟也立了不少汗马功劳。两人但有些差了礼数处，狄公也是味体恤宽谅，狄公对他们的心直口快和忠心义胆很是赏识——这是前话，表过不题。
这时，乔泰也提起棍棒迎来应手。两ä人来去，都使出了通身解数。人们只听得棍棒互相碰击声和微微的喘气声，个院子早挤满了观看的人。
个瘦长丑陋的人瞪着只独眼看了好会寸溜出了院子，回身又轻轻掩上了门——谁也不曾察觉。