张校尉弯下腰来将死者的肩背托起，给狄公看了他背脊下大块浓厚的血污。
狄公弯下腰来细细端详着钟慕期的尸首。死者是个ฐ干瘪精瘦的老头，葛衣绸裤，穿扮不很起眼。满身血污和泥巴๒，眉须头发略๓略斑白。满是皱纹的脸上，五官挤作团，鹰钩鼻尖几乎ๆ连着了扁薄嘴唇，嘴巴呲咧着，十分丑陋。
两边三十六名轿手声答应正要抬起铜佛，狄公已๐步上高台，示意众人肃静，他有话说。
慧本接过大觚递于侍僧传命大佛启动，面闭目捻珠，口中ณ念念有词。
卜凯排开众人，拱手道：“大家莫伤了和气。这两位爷儿是衙门里的军官，你们哪里是对手？还不过去行个礼，算是和解，彼此留个情分，来日方长。”
众人见马荣乔๒泰两个金刚ธ铁ກ塔般的身材，怒目圆睁，凶相毕露，个个ฐ都旋踵后缩，哪里还敢上前来？
酒保端来了两杯酒，放到狄公的桌上。“六个ฐ铜钱！”他粗暴地开口索钱。
狄公慢吞吞地掏出四个铜钱放在桌上。“杯酒最多只值两个铜钱了。”他轻声说道。
“你不想喝，就给我走！”酒保更无礼了。
“你这个不要脸的无赖！”乔泰忍不住骂道。
狄公制止乔泰，又摸出两ä个铜钱。
酒保接过讪讪地走了。
突然，那观赌的后生与个秃头赌棍吵起嘴来。只见后生举起拳头向那ว秃子奔去，但他还未近得秃子的身，自己的肚子早ຉ就挨了秃子狠狠脚๐，踢得他摇晃着倒退了几步。靠在柜台上喘着粗气。
四个赌棍大声哄笑起来。
柜台边那女子惊叫声，扑向那后生，赶忙扶住了他。后生脸色惨白。她抓住了他的袖子，向他低声说了些什么。
“不用管我！你这个臭女人！”他气喘吁吁地骂道。
那女子还想说什么，后生朝她脸上就是巴掌。她疾奔进柜台里，用袖子挡住脸，失声哭了起来。
后生恢复过神来。突然，他从腰带里拔出把尖刀。说时迟，那时快，酒保见状把抓住了他的手，轻轻拧，那刀“当”地声掉倒了地上。
“小兔羔子，掌柜明言不许动刀，你不知道？”酒保冷冷地说。
秃子早ຉ已站了起来，从地上将刀拣起，把揪住后生的衣领又是狠狠巴掌，后生顿时满脸是血。
秃子洋洋得意地说：“今天是你想着动刀子，额头上还想再吃刀吗？我不与你这兔崽子计较，别人可不轻易让你！”
门口传来两声重重的敲门声。
“掌柜回来啦！”秃子说着，赶快来开门。
个ฐ腰粗腿圆的黑胖大汉走了进来。他的脸盘很大且又粗糙，半脸的络腮胡子乱蓬蓬ศ又短又硬，象把用旧ງ的鬃刷。头发自用块布包扎着，上身件短褡褂露出胸口茸茸的毛和胳ฑ膊上块块凸起的肌肉。他没理会秃子的问候，径向柜台走去，眼睛没向众人看下。
“来大碗，从我的酒坛里舀！”他吩咐酒保。“刚ธ才在外面遇到เ了点麻烦，差点出事！唉，到处都是衙门派出的细作。”
酒保赶忙捧上了酒碗。
他端起酒碗饮而尽，咂了咂嘴，对那女子嚷道；“别ี站在那里哭哭啼啼的，小东西！”
又吩咐酒保：“也舀碗给她，怪可怜见的！”
他的眼光落到那ว后生身上，后生正在擦脸上的血。
“秀才，怎么啦？”
“他今天竟向我动起了刀子！”秃子先告状。
秀才胆怯地走向排军。。
排军轻蔑地看了他眼，冷笑了声，说：“动刀子？好哇，就把你的解数都抖出来让我看看。”
排军掣出柄闪闪发光的短剑，左ุ手把抓住了秀才的衣领ๆ。
那女子不知从哪里奔出来，骨碌跪倒在排军的面前。
“饶他这遭吧！我求求你！”她几乎ๆ是哭喊了。
排军愣了下，松开了手。摇了摇肩膀想说什么เ，猛看见窗下的桌上坐着两个陌生人，他赶快推开秀才，扔掉短剑，向前走上几步，大声问道：“老天：这个长胡子是谁？”
“过路的客人。”秀才献媚地说，“坐了会儿了。”
排军走近狄公，厉声问道：“你们打哪儿来？”
“我们也遇到เ了点麻烦，”狄公答道，“是坤山送我们到这儿来的。”
排军将信将疑地看了他们眼，拉了把椅子坐下，说道：“我对坤山不很了解。告诉我你们遇到了什么麻烦？”
狄公答道：“我和我的这位伙伴都是老实的生意人。路上我们老老实实地做生意。今天早上在山路上遇到个客商，我们跟他讲了两句吉利话，他就笑嘻嘻地捧出十两银子送给我们，然后就躺在路边休息了。我们拿着银子刚要进城来，那ว客商却睡醒了，变了卦，大发脾气，跑到衙门里告我们抢了他的钱。衙门就派人来抓我们。坤山知道了，就把我们带到这里来了。这原不过是个小小的误会，只怪那ว客商醒来得太早了。”
这是强盗间的行话，翻译出来是：他们在山路上抢了个ฐ客商十两银子，把商客打倒在地。他们刚ธ要走，那客商醒来了。
那排军听罢，咧嘴笑。接着又怀疑地问：“你为ฦ什么要留แ着大胡子，说话的声调却象个塾馆里的教书先生？”
乔泰急忙回答：“留胡子是为了讨好他的上峰。沈先生过去在衙门里干勾当，由于钱财方面的误会，他不得不提早辞了职。掌柜的，你以前莫不是也吃公堂里的饭，这样盘问得人紧！”
“这几句话须得问清楚。”排军老大不高兴地说，“告诉你，我从不曾在衙门里干过事，正经是个军官，左ุ骁卫大将军麾下豹骑三营的队正，正九品呢，人称刘排军。你且好好记住。噢，坤山是你们的老相识吗？”
“不，”狄公答道，“我们今天第次见到他，衙里派人来抓我们时，他碰巧在那ว里。”
排军回头吩咐道：“快拿酒来！我要与这两位先生好好叙叙。”
酒保应声搬来了个酒坛，端出了几味菜，面凑着狄公陪笑。
“你们以前都在哪儿厮混？”排军问。
“在蓬莱。”狄公道。“但我们不想呆在那里了。”
“言之有理！”排军龇牙咧嘴地大声说道，“听说那里新า来的个狄县令甚是厉害。那ว人暴狠凶残，就是几天前，把我的个ฐ朋友杀了！”
“所以我们赶着要离开那儿。以前我们总同屠夫混在起，住在北门不远他的客店里。”
排军用大拳头猛往桌上捶。“你们为什么不早ຉ说？坤山那个ฐ鬼杂种根本没法同屠夫比。屠夫是条正直的好汉，只是性情暴躁点，动不动就要耍刀子。我跟他说过上百次，耍刀子是没有好结果的。可他偏偏”
屠夫在蓬莱杀了人。狄公七天前离开蓬莱时将他斩了首。
“那么，那坤山是你们行会的兄弟吗？”狄公问道。
“不是，他是独脚蟾，个人干买卖。干得倒很出色，但终究是个小人。你们是屠夫的朋友，这使我非常高兴。你们这就去丢贯铜钱在银罐里，从此便是我们的新兄弟。”
狄公从衣袖里取出贯钱，乔泰也跟着掏出了贯钱。排军接了，叫秃子放进那银罐里。
狄公说：“我们打算在这里住上儿天，等风声平静了再走。”
“不忙，你们尽管住，就这么定了。噢，我倒忘了向你介绍了，”说着向那女子嚷道，“艳香，你过来，见见这两位客人。”
那女子应声走到桌边。
“这是我们的女管家，名叫艳香。那个秃子是我最好的伙伴，我们两个花钱从来不分的，就是这艳香，也是同享的。我手下有七十多个ฐ弟兄，也是桩麻烦事，他们每隔晚要来这多结次帐。这里没有识字的人，我只得用点竖划ฐ叉来计算。那秀才倒能帮这个忙，但其他的人都不同意，大伙儿都不信他。我想你来正可胜任这份差使，你净抽半成利，自己弄来的钱也不需上缴——这个买卖如何？”
“钱倒是不差，只是我喜欢自由自在地走动，图个耳目快活，消息灵通。刘掌柜，你听说这里又发生了谋杀的事么？”
排军将艳香推开，紧张地问：“你是说谋杀？哪里出了事？”
“我在街上听说个有钱人家的太太被杀了，尸身扔在北门外的沼泽地里。我和我的伙伴虽也干些勾当，但决不杀人。杀人每回总惹来大麻烦，你知道我最不能容忍的便是杀人。”
“秃子！”排军吼叫了，“有个ฐ女人被谋杀了，说是就在附近，你为什么不向我报告？着是谁干的？”
“大哥，我赌誓，这杀人的事我点都不知道，也没听谁说过。”
狄公建议道：“我想到那去着看究竟是真是假。派给我个弟兄，从僻静的街上带我去那儿。别ี忘了我曾干过缉捕，检验死尸也是行家；或许能ม替你查出是谁干的罪孽。”
排军用手托着满是皱纹的前额，神情阴郁地望着眼前的酒杯。犹豫了半晌，抬起头来说：“好吧，你就带秀才去。——嘿，秀才，你跟胡子哥去走遭！”
狄公转身对乔泰说：“伙计，你最好还是呆在这儿。我们俩同出去很可能引起麻烦。”
乔泰愤愤地嗯了声，捧起酒坛汩汩地往自己杯中倒酒。
第五章