“请先为我们安排个ฐ整洁干净的旅店，千万要避人眼目，再指点下几处名胜的所在。”狄公要求道。
“我却从未这样想过。”狄公觉得有趣。
狄公的语气里透出丝令人颤粟的凉意，直透贺春帆脊梁。“
“贺先生因何就不猜想令太太遇害于午牌尾，或申牌头呢？——香炉上那ว‘五朵祥云’烧到正未牌上熄了，你离家正好个ฐ时辰。可见贺先生是未卜先知的。”
狄公随意问了白云寺的例常佛事，又赞美白云寺的形势格局。慧本笑道：“狄老爷有所未知，敝寺枕水依山，占尽地脉之利ำ。寺后山有著名的佛趾泉，常年奔玉泻珠，淙淙如鸣琴，到เ铜佛龛下分作两ä股，如剪ຘ开燕尾，抱合寺院，分流出山。相传三百年前，开山祖师夜过此山，梦而见我佛，并卧于佛趾之上，醒来乃在山前建寺，又亲铸尊六尺高的无量寿铜佛，迎上山腰石龛，是即铜佛龛，此山又得名为ฦ佛趾山。凡来敝寺进香许愿的，无不去山腰铜佛龛瞻仰礼拜。”
礼仪寒暄毕，慧本迎狄公入西殿方แ丈坐歇，小沙弥献茶退下。
这诗单表大唐名臣狄仁杰狄公居官清正，仁慈爱民，义断曲直，扶着锄恶的高风亮操。看官但知狄公乃盛唐名相，国之鼎鼐，他出为统帅，人为宰辅，执朝政，理万机，播名海内，流芳千秋。其实狄公早年官吏生涯更有可大书特书者，史载狄仁杰高宗仪凤年间为ฦ大理寺丞，年断滞狱万七千人，无冤诉者，时朝野传为ฦ美谈。仙机妙算，断狱如神之ใ名，不胫而走。在担任县州衙官员期间，勘破疑案无数，其中多有曲折离奇，惊心骇目者。
铁面千古惊鬼神。
“且好。明日你就说太太在去北门的路上被人谋杀了，缉查正取得进展。然后，你就可以将尸体暂时安后在具棺木里。”
狄公拿着包袱，深情地望着他的同行说：“好好睡觉。明天我就会给你个消เ息，你不必送我了，我知道怎么เ走。”
狄公又赶回到沼泽地，找到了秀才。秀才蜷缩着身子仍坐在那块大石上，尽管是三伏的热天，他却在浑身打颤。秀才抬头见到狄公回来，马上显出副愁眉苦脸的样子。
“嘿，秀才，别那么副可怜巴巴的样子，稍等片刻，我们就可以回酒店了。此刻๑我再那尸体。”
秀才委屈地点点头，仍坐在那儿。心神很是不安。
狄公寻着了尸体，将胸口的匕首拔出来，用张油纸包上，然后放进自己的怀中。接着他给尸体穿上了衣服和鞋，再把尸体拖到เ路边。干完这切之ใ后，才叫起了秀才，同回凤凰酒店。
半路上，秀才突然对狄公说：“我知道你和排军并不把我当回事，不过我要告诉你，几天之内我就会赚到大笔钱，叫你们大吃惊。
狄公没有反应。对秀才的牛皮他感到厌恶。
秀才望了望狄公，心里自认晦气。
到了凤凰酒店的那条街口，秀才说：“给你耽误了夜。好了，回去跟排军交差吧：我还有别的事情要干，就这里分手吧！”
狄公个人回凤凰酒店。
第七章
狄公和秀才离开凤凰酒店去沼泽地之后，乔泰与排军两个又喝了几杯酒。他俩谈论着近几年来朝廷用兵的事，很是投契——排军最喜欢聊的还是打仗的事。
“既然你这般喜爱行伍生涯，”乔泰问道，“那ว你又为ฦ什么离开了？”
“我干了件蠢事，不得不仓皇逃跑。”排军不胜感慨地叹了口气。
衣衫褴褛身上发着臭味的乞丐们三五成群地晃进酒店里来，排军不得不与秃子起同他们结帐。乔泰觉得酒店里的空气越来越污浊，他更担心那ว个卖给他首饰的老乞丐也会在他面前出现。他决定到外面溜达溜达散散心。
大街上也闷热得慌。他想河边也许会凉快些。于是他穿过几处大街小巷๕，爬上座横跨河流的拱形石桥。他依着石桥边的雕花石拦杆，望着桥下黑色的河水咆哮着向下游奔流而去，河水冲击在嶙峋的岩石上激起无数白色浪花。这—带空气很凉爽，也很少有人走动。周围散落着好几幢高雅的园邸，居住着本县的许多乡官富商。乔泰观赏了晌，渐渐觉得无聊。他叹了口气，决定折回酒店。那群乞丐此时也许都已经走了。
他下了石桥，沿着河岸走去。时间，他又次产生了种不安的感觉，他觉得后面有人盯着他。但马上他又解除了疑心，坤山现在已经是他们的朋友，除了他还有谁会来盯他的梢。他捐了个弯，信步向南走去。
突然，扇打开着的窗户把他的眼光吸引过去了。这所房子离街较远，前面有排竹栅栏。他跨起脚๐尖从那ว竹栅栏上望那窗户里，见是间布置典雅的卧室，茵席帘帏，煞是齐整。梳妆台上两ä支银烛照得煊â同白昼，个女子正立在镜前梳妆打扮。那女子三十左右，容貌体段自有种动人的风韵。只见她梳妆已毕，懒傲地倚着床头轻轻叹息。
乔泰眼就认定这是个自己开业的名妓。不知怎么เ，乔泰发现自己被那个ฐ女子吸引住了。他掏衣袖，只有两贯铜钱，不由á得感到沮丧ç，转念又想钱虽少，就是见个面，认识认识也有意思。不管怎样，试试总是值得的。
他推开竹栅栏，穿过个十分雅致的花园，在扇黑漆大门上敲了两下。
开门的正是那女子。她先是吃惊地大叫声，接着又很快用袖子捂住了嘴巴，显出十分惊慌的样子。
乔泰赶忙上前躬身施礼ึ：“姐姐，十分抱歉了，夜里这么晚来打搅你。我从这儿走过，碰巧ู看见你在窗前梳头。你的容貌风度给我留แ下极美好的印象。不知我这个迷了路的外乡人能ม否在你这里稍事休息并从你的言谈中敬聆芳教。”
听了乔๒泰这遍半文不白的话，那女子犹豫起来。她上下打量了乔๒泰番，轻轻皱了皱眉头。忽然她微微笑，用种柔媚的声调说道：“我在等候另个ฐ人不过既然时间早过了，你不妨就进屋来坐坐吧。”
“没想到妨碍了你的约会，那么我就改天再来吧！”乔泰急忙说。“假如你的客人要是不来”
那ว女子笑了起来。说道：“进来吧！你这副邋遢相倒挺有意思。。
她自顾ุ回房走去，乔๒泰跟着进了房间。
“请稍坐片刻。”女子略为害羞地说，“让我把头发扎好，我最怕热。”
乔泰在个ฐ鼓形的绘花瓷墩上坐定：“不敢动问姐姐芳名？”
“我的名字？”她噗妹笑，“你就叫我秋玫便行。秋天的秋，玫瑰的玫。”
乔๒泰凑趣道：“秋天的玫瑰，嗯，别ี致，难怪姐姐这般容貌。”
秋玫扎起头发微笑着转过身来，在床沿坐下。顺ิ手拿起把檀香四扇，悠闲自得地扇了起来。她细细看了看乔泰，说道：“我猜你八成是个军官，是路过牟平的吧？”
“差不离。”乔泰回答。
“打算在牟平呆多久？”
“只呆几天。不过今夜遇了姐姐，却是不想回去了。”
秋玫笑着，用双发亮的大眼睛只看着乔泰。半日又问道：“你们军官也允许随便出来吗？”
乔泰只望着她傻笑。
秋玫斜眼看了乔泰下。面摇着扇子，面毫不介意地解开胸前的钮扣：“这个倒霉的天气，就是到夜里，也还这么热！”
乔泰在瓷墩上移了移身子，清了清嗓子，鼓起了勇气，问道：“不知姐姐多少钱？”
这秋玫听罢，不禁大声笑了起来。乔泰也尬尴地跟着她笑了几声。
她用四扇掩住嘴，本正经地问道：“在你看来值多少钱？”
“万两黄金！”乔泰诌媚地说。
“哎哟！”秋玫边笑边嗔道，“今天你可以和我在起呆会儿。不过，你必须答应我，以后你再也不许到เ这里来！就这两天我也要离开这里了。”
“我可以起誓。”乔๒泰说着站了起来，靠到เ秋玫身边
第八章
乔泰哼着小调回到了凤凰酒店。他发现酒店里空荡荡的，只有艳香个ฐ人在那ว里扫地，脸不高兴的样子。见了他进来，便问：“秀才上哪儿去了？”
“反正死不了！”他答道。说着就在张破藤椅上小心翼翼地坐了下来，“哎，沏壶茶来。不是我喝，是为沈先生沏。他是个ฐ十分喜爱喝茶的人。坤山没有来吗？”
艳香做了个鬼脸，不耐烦地答道：“早ຉ来过了：我告诉他你们两个ฐ都出去了，他说过会儿再回来。唉，我倒要说，任何男人我都能忍耐，那个ฐ坤山他就是给我十两金子我都不屑看他眼。”
“你闭起眼睛不去朝他看就行了嘛。”乔泰说道。
“不，我不是指他那副丑八怪的嘴脸，他是个ฐ专门伤人痛处的歪料，又阴险，又狠毒。”艳香说着，又轻蔑地嗤了下鼻子，走回厨房去了。
乔泰狂笑起来，又将背往那藤椅上靠，把双脚搁到了桌子上。等艳香端着把大茶壶回来时，他已经鼾声如雷了。
狄公走进酒店的门，艳香就扯住他着急地问道：“秀才怎么没有跟你起回来？”
狄公瞅了她眼，答道：“我委派他办件差使去了。”
“他不会遇到เ什么麻烦吧？”
“不会的，即使他遇上什么麻烦，我也有法子把他解脱出来。你还是先上楼ä睡觉去吧，我们有些事，还要在这儿多呆会儿。”
艳香上楼去了。狄公立刻将乔泰叫醒。
乔泰看见狄公副憔悴疲惫的样子，心情顿时阴沉起来。他马上给狄公倒了杯热茶，焦急地问道：“情况怎么เ样？”
狄公便将尸体的情况及他和滕侃的谈话情况五十地告诉了乔泰。话还未说完，便听见有人轻轻地敲了下门。乔泰去开门迎面正碰上进屋来的坤山。乔泰忍不住骂了声。
坤山冷冷地看了他眼，转脸对狄公说：“沈先生，新า的住所还舒适吧？该道个谢吧？”
狄公说：“请坐下，现在你跟我讲讲你为ฦ什么要帮助我们吧。”