她仔细打量了番๘之ใ后，开始和她旁边的个ฐ后生低声耳语。那后生漂亮的面孔上闪动着对轻浮的眼睛。只见他猛地将那女子推开。扭过头去兴致很浓地看那四个人赌博。赌桌上吆喝唱喊，狂笑声骂人的脏话和大木碗里沙拉沙拉的骰子声混作片。
店堂角落张桌上四个ฐ赌棍抬头望了望狄公他们，又埋头赌他们的钱。柜台旁站着个ฐ妖冶的年轻女子，她正以种傲慢放荡的目光将他们上下打量。她穿着条玄色罗裙，腰间系着红丝绦，上面件宽绰的水绿轻绉衫，衫钮儿散开了半露出杏红抹胸。头上插着朵枯萎的红玫瑰。
“这干瘪老头系被刀子从背后刺人心脏ู致死。他仰面躺在谯楼上那哑姑娘的房门口。
张校尉弯下腰来将死者的肩背托起，给狄公看了他背脊下大块浓厚的血污。
“今夜无量寿佛启行，移座东都白马寺，恭逢隆盛庆典，本县特来志贺。但本县闻报，铜佛铸作时选料未精，火候有欠，故多疵暇，杂驳无光。本县为维护白云寺暨蓬莱县声誉计，传命匠工复验，惟祈补救，以兔佛面有玷，贻笑天下。”
两边三十六名轿手声答应正要抬起铜佛，狄公已๐步上高台，示意众人肃静，他有话说。
老鸨听得真是衙门里的军官，乃ี知厉害，忙堆起脸干笑，上前向乔马两人纳头便拜，又亲手去解了玉珠的绑绳，反叱责起地上爬起的那个黑大汉。
卜凯排开众人，拱手道：“大家莫伤了和气。这两位爷儿是衙门里的军官，你们哪里是对手？还不过去行个礼，算是和解，彼此留个情分，来日方长。”
第十章
狄公走进店堂时，排军站在柜台旁้正和个衣衫褴褛的老乞丐说着话，酒保在为他们敬酒，艳香跷起着二郎腿坐在旁正在那儿剪指甲。
“胡子哥，快来！”排军高兴地叫道，“我有好消息告。你听这个老家伙说吧！”
老乞丐的红眼睛老是流着泪，饱经风霜的脸上布满了皱纹，就象干瘪萎缩的苹果皮样。他扯了扯他那油污的蓬乱ກ的胡子，干咳了声，哀诉似地说道。“我经常在西门里那ว几条街游荡，那儿有家秘密的窑子。上下楼房不很招人眼目，内里的排场却是很大，非常气派。我到เ那ว里多少总能ม讨到些钱”
“那ว里是个上等的行院，”艳香插嘴道，“我走红的时候，也被带到那里去过两回。”
老乞丐转过身来，眯起了红眼睛向她看了眼。
“我见过你！”红眼睛说，“下番你得告诉你的客人起码给我四个铜钱。那ว日他只给我两ä个——先生，你知道，脸有喜色的客人出来时，我甚至可以向他讨到เ十个铜钱！”
“别扯远了！”排军骂道。
“对，正经说，我见到的那个贵妇人到เ那里去过两ä回，戴的正是你刚才给我看的那副耳环。因为她总是戴着纱巾，我看不见她的脸，但我却看清了她耳朵上这副耳环。那日这贵妇和个年轻男ç子走出来时，她看了看我，然后对那年轻男ç子说：‘给这个可怜的老头十个ฐ铜钱吧！’他就如数照给了。你猜我当时是多么的欢喜！”
“你用不着感到惊奇，”排军对狄公说，“这些乞丐挣的都不少，什么时候你不妨也去试试！”
狄公嘴里含糊地应了声，肚里却在暗暗吃惊。事情的发展又出乎他的预料之ใ外。排除掉那ว几乎不可能的情况——牟平县里还有第二个女人戴同样的耳环——滕夫人就定曾经有过个秘密的情人。到现在为止，狄公还认为ฦ那ว样的事简直是不可思议的。他厉声问红眼睛：“你能断ษ定她确是戴的那副耳环？不会看错吗？”
“你且听着！”红眼睛愤愤地说，“我的眼睛虽然老是要流眼泪，但我敢睹誓我的眼光比你灵得多，我从未认错过个人！”
“红眼睛在这方面是个行家，眼光很是准确。”排军说，“胡子哥，你现在就想法子去找那个ฐ年轻男ç子，他肯定便是凶手。红眼睛，我问你，那人长得如何模样？”
“这后生穿戴得很阔气。噢，他也许是个酒鬼，我记得他的两颊๐喝得红通通的。别ี处我却从未见过他。”
狄公慢慢地捋着胡子对排军说道。“最好我还是去趟，到那行院查问个备细。”
排军狂笑起来，面说道：“你想过没有，你这样大大咧咧地去查问，那老鸨肯定会把你给轰出来！”
狄公咬着嘴唇点了点头。排军严肃地说：“要去那ว里查问，唯的法子就是让艳香陪着你起去，在那里租个房间，假戏真做。那里的人都认识她，谁也不会起疑心。即便时查不出凶手是谁，至少你也可以从那里摸到เ些情况。”
艳香噘着嘴道：“还得准备上几两ä银子，那里不是个便宜去处。至于我，你们也得考虑考虑，在家里是家里，到เ外面干勾当却是不同的。”
“不要担心这个ฐ。”狄公问，“我们什么时候可以去那ว里？”
“午饭以后，”她答道，“那ว里午饭前是不开门的。”
狄公给排军和红眼睛又各斟了杯酒。红眼睛没完没了地讲着他生中撞着的奇事。乔๒泰回来了，大家又起喝了几杯。那艳香自顾ุ去厨房打点午饭。狄公对乔泰说：“吃了午饭我要带艳香到西门附近去趟。”乔泰正待问为ฦ什么，坤山象幽灵样悄然出现了。
狄公说：“坤山，你来得正好！买卖很顺利ำ，你坐等着来分红利吧。今天我请客，我们到外面寻个ฐ僻静处所喝几盅去。”
坤山点头表示ิ赞同，于是三人同出了凤凰酒店。
他们在隔壁条大街上找到了家不大的饭店。狄公将张饭桌搬到个ฐ角落里，叫了好几味菜，要了三大碗酒。店伙计刚离开，坤山就迫不及待地问：“冷虔给钱了吗？我们得赶紧点，听说冷虔被拘捕了。”
狄公不慌不忙从衣袖里取出那ว两张批子，将它们铺开。坤山高兴得压住嗓门怪叫了声，伸手就要拿，可是狄公飞快地又将批子收起，放回到他的衣袖里，冷冷地说：“老弟，且慢！”
“你莫不是想赖帐？”坤山有点紧张。
“坤山！你欺骗了我们！”狄公厉声说道，“你不只是讹诈冷掌柜，你还瞒着我们——却原来这事与起谋杀案有干系！”
“胡说八道！”坤山从牙齿缝里进出这四个ฐ字来。“什么เ谋杀？”
“柯兴元的所谓自杀”
“真是莫名其妙！”坤山气愤地说。
乔泰骂道：“你这个狗杂种不肯吐真情，唆着我们去顶缸。”
坤山咧开嘴唇刚待叫，店伙计正端过来酒菜，伙计刚转身，坤山就切齿骂道：“这是你们耍的诡计！莫非你们想将那笔钱赖去不成！”
狄公拿起筷子拣了块精肉吃了，又将酒杯斟满，喝了几口，然后淡淡地说：“你先将那帐本交给我，从实告诉我你是怎样将它偷到手的，我再给你批子”
坤山跳了起来，掀翻了椅子，气得脸色发青，大骂道：“你这个卑鄙的贼，吃肉不吐骨头的强盗，你等着瞧！”
乔泰把抓住他的胳膊，把他拉了回来。
“我们回凤凰酒店楼上心平气和地谈谈吧。”
坤山猛扭身，挣脱了乔泰的手，面愤怒地乱ກ骂。最后他冲着狄公叫道：“明日千刀万剐，少不得要后悔！”
乔泰站起来还想拦住他，狄公阻止道：“让他走吧！犯不着跟他纠缠不清。”转脸又对坤山说，“你知道该到何处找我们，也知道如何拿回你的那份红利。”
“我当然知道！”坤山怒火中烧，转身冲出了饭馆。
乔泰疑ທ惑地问：“老爷，你这就放走了这个恶鬼？”
狄公回答：“不忙，他冷静下来还会来找我们的，他决不肯白白丢了那笔钱！噢，桌上这许多东西可怎么办呢？”
乔泰笑道：“老爷，你看那壁上正有四句好话了。”
狄公抬头看，原是那饭馆的装饰，不觉念道：
“世情易改眼前花，到处逢场戏作合。
春暖不消เ头上雪，此间有酒且高歌。”
念罢微微点头。
乔泰忙说：“此间这桌酒菜岂可白白断送了？”说着操起筷子津津有味地吃将起来。
狄公并不觉得饿，他心不在焉地将手中的酒杯转来转去。想到เ滕夫人秘密幽会，他感到非常吃惊，他必须十分谨慎，不能ม让自己贸然采取行动。他现在开始怀疑自己้在对待坤山的做法上是否恰当。他固然是个极危险的人物，但自己对他至今还不很了解，甚至连他固定的栖身之处都不知道。狄公对自己的冒失感到惊讶，他越想越感到不安，与坤山的较量看来是过火了。
狄公只喝了杯酒，而乔๒泰则把所有剩下来的酒菜都吃光了，便满意地咂了咂嘴，说：“好酒！好菜！老爷，肚子打发了，下步我该做什么了？”
狄公用热手巾揩了揩胡子，说道：“你先将我那封公函交到军政司，随后，把关于排军的案卷材料取来。看来他与这些麻烦事都没什么เ干系，当然也不可完全排除可能。想后你可以去拜访下卞半仙，就是那个ฐ告诫柯兴元十五日那天生命有危险的占卜先生。你查查他是个真正的占卜先生还是个骗子，并且问他声是否了解坤山，同时你设法让他多讲点有关柯兴元的情况。他的死是我感到最大兴趣的个谜。”
他们付了帐，漫步走回凤凰酒店。
第十章
艳香正等着狄公。她已๐换上了条海蓝皱锦摺裙和件玄色轻绍夹衫，头上松松地挽了个ฐ堕马髻，插了几枝亮闪闪的簪子。铅粉胭å脂虽是次等的，但经涂ิ抹竟很增得几分光鲜。
店堂里没有别人，午饭刚ธ过，大家都上楼睡觉去了。乔泰下午的事不紧，多喝了几杯很有些乏意，就把沉重的身驱躺倒在那张旧ງ藤椅上了。狄公和艳香则出了凤凰酒店路去西门南街那家行院。
艳香在狄公前面几步远的地方走着，象通常个妓女带着个客人样。假如个男ç子和他的妻子出去，那个女的就会与此相反，只是在男子后面几步远的地方跟着。
艳香认识许多近路，很快他们就走到了西门，又穿过两条安静的小街，来到扇漆黑整齐的大门前。这房子很不注目，谁都不会想到这是个秘密的地方。
艳香在门环上敲了几下。半晌个ฐ肥胖的中年妇人来开了门。艳香上前跟那ว肥胖大人答了话。狄公见那女人笑眯眯地点了点头，堆起脸欢喜把他们引进间小客厅。那ว女人显然是老鸨，这幢房子的房东。
老鸨说他们现在可以包下那ว间最好的房间，租金是三贯铜钱。狄公说太贵了，讨价还价了阵，最后达成协议：两贯铜钱。狄公付了钱，老鸨领他们上楼ä看了房间，给了钥匙便离开了。
艳香说：“这确是此处最好套房间了。我可以断定，县老爷的那个ฐ妇人就是在这个房间与她的情人幽会的。”
“我要好好检查下这个房间。”狄公道。
“你须等等再说，不久ื就会有人来送茶，别忘了给她几个ฐ铜钱，这是规矩。”