不会，管家回到เ厅堂，手中ณ拿着串钥匙，说是柯夫人欢迎他们的拜访。她正在更衣，请两位客人先去那柯兴元房间等候。
他们拍了拍门上铜环，会儿走出来位管家。潘有德递上名刺๐，管家认识是衙里的潘总管，心知官府来人，忙将他们引到了间装饰得古色古香的厅堂。他给客人端上了茶壶和水果，便忙去通报女主ว人。
“只位忤作——有事到衙里验尸，平日里自开着座大生药铺子，做着掌柜。就在那ว市廛边的拐角上。”滕侃答道。
“不必麻烦滕相公了。”狄公打断了他的话。“我还要拜访些人在那些场合穿着新衣袍反而会引起麻烦。现在，我首先要回到沼泽地给尸体穿上衣服，再将她拖到路边，以便明日早就被路人发现。我将那信封放在她的衣袖里，这样人们就会立即认出死者是谁。然后，你就可以前去认尸。噢，你们这里总有几位可以胜任的忤作吧？”
滕县令说着就站了起来，搀着狄公要走。狄公见他神情恍惚，步履踉跄。
滕侃慢慢呷了口茶，说道：“原谅我不能ม奉陪年兄把手同行了。我安排你们到飞鹤旅店住下。这旅店不仅僻静稳当，宽敞整洁，还有个好处就是离我这衙门很近，你若有个不便可以径来内衙找我。至于逛山水游名胜我的总管潘有德正好替你们当个ฐ响导，他土生土长，对这牟平县的山石草木他都如数家珍。我领你就去见他，此刻๑他正在衙舍里办公哩。”
狄公厉声道：“不是信口说中，而是贺先生的着意安排！明言与你说穿了吧，正是你午牌时窥伺着侍婢离去那亭阁，便偷偷溜进去杀死了令太太，布下悬梁自尽的疑阵。
“这个，这个，莫非我信口说中。”贺春帆支吾，额上沁出了细微的汗珠。
慧本大喜，又道：“狄老爷凑巧了，贫僧还有件大喜事相告哩。佛门弟子顾ุ孟平，也就是敞寺最大的施主，已许愿独个捐财仿建尊相同的无量寿铜佛，拟送往东都洛阳白马寺大雄殿。七七四十九个日夜刚铸成，已用黄绫宝盖装饰了，等明日半夜子时三刻举行庆典，并由百人护持启程运往东都。狄老爷如赏光，务必来寺里亲持典礼，也是敝寺无上荣耀。”
狄公笑道：“本官得空闲时正要来瞻拜那尊铜佛哩。也好开个眼界。”
饯席约莫有了个时辰，见亭外雨渐渐小了，只是丝丝凉风偶尔夹着几点雨珠。来送行的官员纷纷告辞退席，执手咽噎ດ，叮咛赠言。狄公—屈躬称谢，并不感伤。驿车在远处的株虬松下等候。
大唐高宗皇帝调露元年，狄公欢仁杰由京师外放登州ะ蓬莱县任县令。京师班同年僚友于东门外五里地的悲欢亭设宴饯送。时值暮春三月，滛雨绵绵，连十几日不见天晴，亭外的桃花杏花纷纷被风吹落，狼藉片。条曲折的石子幽径湿涔๒涔满眼绯红粉白，这景象不由使离别人更添几分怅惘。
潋滟：读‘练宴’，形容水盈溢。——华生工作室注
狄公摇着折扇道：“洪亮，韩员外正撞着了日子，今夜在湖中央设筵，必然凉爽。那ว船艇上的丝管歌舞想来别有番情致。半个月来也难得这阵好雨，沧海盆倾般。你看那湖面上，晚风乍起，波浪澄彻，好不令人心醉哩。”
洪参军略略犹豫，乃ี道：“老爷岂忘了那湖中的种种传闻。——城中小儿都会唱：‘南门湖，南门湖，但看人落水，不见有尸浮。’”
云阳泽在南门外，俗呼作南门湖，人称深不见底。淹死在湖中的，从未见有尸首浮起过。
狄公微微颔首，沉默良久。
“洪亮，我到เ此任上已两月有余，竟没桩要紧的案子诉讼到衙门。心中也觉蹊跷，莫非这汉源的民情也同此刻๑那南门湖样，味水波不兴。”
“汉源的百姓循礼守法，固可不疑ທ，但南门湖总不能说是水波不兴吧。”洪参军道。
狄公道：“今夜筵席上我正欲见见过汉源士绅商宦的各项首领ๆ，俾使彼此无壅隔。官民但无壅隔，则百弊自除，百业盛兴，地方靖安，垂拱可图。”
两人说话兀自未了，乔泰马荣前来禀道，轿马备妥，请狄老爷启行。
狄公穿领绘绣云龙出海的湖蓝ณ官袍，系了玉带，乌帽皂靴，上下齐整。行到เ衙署前厅下，卤簿仪从早已๐恭候两ä侧。乔๒泰马荣全副披挂，各跨匹高头骏马，站在队首。——新า月初上，山风习习。并不觉太热。
狄公行轿马逶迤出了南门，便见暮霭纷纷出露带蓊葱林色，林木外白光闪烁，水声浩荡。冯三里便是码头。码头上华灯片，人头攒簇，十几顶凉轿连成队。老远见官府排场前途后拥，喝道而来，顿时派萧韶，响遏行云。韩咏南早率众人恭候在趸船前。
韩咏南是汉源首户，今年四十来岁，生得相貌端然，骨格雄武。因祖上有军功，曾袭前职。终因行止奢放，藐视斯文被削职。但万贯家私无损，地方上颇孚人望，公推宦绅首户。如今闲居在祖上传下的幢古老宅第里，逍遥陶乐。今夜正是由á他做东，假南门湖上条花艇大排盛筵，宴请狄县令及汉源商界ศ领袖。
狄公下轿来，迎谒仪礼毕。听得三声花炮响，天上顿ู时爆出闪闪彩星。停泊在码头的条花艇华灯齐放，五彩斑斓ã，缓缓驰近。众人迎狄公韩咏南先上花艇。
韩咏南向狄公，介绍今夜的客人。康伯年——汉源丝绸呢绒最大铺子“彩九纶”的大掌柜。五十来岁，干瘦细条，微微驼背，脸上挂着谦恭的笑容。康伯年的胞弟康仲达，则是副踌躇满志，自鸣得意的神色。王玉珏——汉源金市掌柜，兼营几家柜坊，也是个腰缠万贯的大阔爷。脸如满月，目如远星，十分富态。侨客汉源的京师富商刘ถ飞波。广颡隆准，躯骨魁伟，体气飒爽，似有种睨视万物的气度。他在汉源购置有巨宅，正与韩咏南员外为邻。——挽手走在最末的是金银市行董彭玉淇玉器古董铺的掌柜苏义成。——众人上船毕，五彩装ณ画的船尾款款调头。慢慢荡向南门湖深处。
颡：读‘嗓’，额头。——华生工作室注
韩咏南见众人叙伦逊让，轩厅坐定，拍手，役工鱼贯送菜肴上桌。时水陆八珍，馔果俱列，十分丰盛。韩咏南亲自将每人面前酒盅斟满，乃退回坐席，举盅敬道：“值此良宵，在下聊备水酒，恭请县上狄老爷同诸年伯相公来此少叙杯杓之礼。稍息还有歌舞美人侑酒助兴。承众位垂顾ุ，今夜务必尽欢，庶不负此海ร上明月，人间美景。”说罢先向狄公敬酒：“狄老爷，民之父母，勤廨余隙，枉驾就席，在下替众位乡贤先致谢了。”
杓：读‘勺’；侑：读‘幼’，侑酒：助酒。——华生工作室注
狄公站起，拱手谢过：“下官忝为县令，与众贤达还是首次叙晤，十分惭惶。下官平昔不善饮，值此胜会，岂可败众位高兴。”说着仰脖饮了大口，顿觉神气酣畅ม，满口生香。
“下官素า闻梁大宗伯也在这汉源县里择了处清静之ใ地，消娱晚景。只是不曾拜谒崇阶，亲聆雅教，甚觉愧疚。”
狄公怪异，筵席上为何不见在此地安度晚岁的前朝廷显宦梁大器。——原来这梁大器先前龙朔年间曾任太常伯，冢宰中ณ台，十分显赫。后以尚书省右仆射致仕，从此销声匿迹。——昨夜洪参军查阅衙册，偶然发现梁大器退卯后隐居在这汉源城里。
韩咏南微微惊，不知狄公为ฦ何忽的想起梁大器来。——今夜这等私宴，本时凑趣，杯酒生理，且有繁管急弦，歌妓周旋，与梁大器何干？况且那梁大器早已๐逾耄耋之年，不问人事了。
耄耋：读‘貌蝶’，八十岁的年龄；高龄，高寿。——华生工作室注
“狄老爷，那梁老相公年近九旬，虽不曾有什么病痛，行动却不甚稳便。再说近半年来他更是颟顸糊涂，神志大不清爽。唉这个ฐ，狄老爷最好问问刘ถ飞波先生，他们的园宅毗连，故时常能见到梁老相公。”
颟顸：糊涂而马虎。颟：读‘蛮’的阴平声，顸：读‘酣’。——华生工作室注
狄公抹儿看去，果见刘飞波坐在长桌边，自顾ุ喝酒，旁若无人。也没听见韩咏南刚才番言语。
“看这位刘先生虽是商人，端的副官宦仪态。”狄公暗暗喝采。
韩咏南叹道：“狄老爷有所未知，刘先生也是时运未济之ใ人，三次赴试均不第。点额不成龙，归来伴凡鱼，枉屈了满腹经纶。他怒之下，弃文经商。谁知文曲星不投合，赵公明却着意眷宠于他。他的生意兴隆发达，愈做愈大，行迹几遍秦晋鲁。齐荆襄湖广吴越八闽。故见识极是广富，又仗义疏财，交游遍天下。老爷，千万不可轻觑了他。”
狄公听得明自，肚中计较，忙斟ต了酒想上前去敬刘飞波盅。座中康仲达却早已举ะ起大觥，高声喧道：“刘先生新当岳翁，喜添半子，理应多饮盅。”
众人拍手称善，纷纷举ะ起酒盅。不意刘飞波却淡淡笑，并不站立。
韩咏南附耳狄公释道：“刘ถ先生之女月娥昨日出闺成大礼，女婿江幼璧秀才是原先县学博士江文璋先生的公子。那江文璋早辞了庠校教职，归家幽居，平时也教授几个ฐ小小童蒙，聊以自娱。——今夜江老夫子理应赴席，在下猜来，怕是昨夜贪杯，至今未曾醒酒过来哩。”
庠：读‘祥’，古代的乡学。——华生工作室
个家僮打扮的上前在韩咏南耳边禀报了几句。韩咏南点了点头，又拍手。四个ฐ青衣应声将轩厅两边的湘妃帘儿卷起，四隅的铜狻猊齐吐出浓烈的香烟。
花艇早已停在湖心，四围苍碧山色间浮动着几条橙黄的余霞，久久不灭。轮满月当空挂出，远近几点明星摇曳闪熠。众人齐声喝采，不由都站起各去两边窗槛下观瞻。
役工趁此撤下残席，换过新馔。时又珍肴迭出，异味纷错。见韩咏南又拍手，轩厅的水晶珠帘ຈ揭开，四名舞妓鱼贯而入。个个珠翠满头，花枝招展。
众人又纷纷就席，四名舞妓插烛般先叩过头，抬起酒壶，遂敬奉，开始侑酒助兴。
韩咏南委了名叫杏花的侍候狄公。狄公见杏花脸如堆花，体似琢玉，十分窈窕。待细觑时，乃又微蹙春山，寒凝秋水，云恨雨愁，似有满腔心事，不比那三个妖娆形状。
杏花为狄公斟了盅酒，恭敬呈上。狄公问她年纪，答云十九岁。又问籍贯，答云本地人氏。
狄公笑道：“听姑娘口音，好似晋中ณ人物。”
杏花惊讶地抬头看了狄公眼，不吱声。
“本县正是晋中太原府人氏，故听你口音十分稔熟，想来或是同乡。”狄公和颜悦色。
杏花半响乃点头，又疑惧地望着狄公。
“回禀狄老爷，小女子实是晋州平阳郡人氏。适间欺瞒，万望宽宥。——小女子也不得已也。”
宥：读‘幼’，宽恕。——华生工作室注
“果然正是同乡。”狄公笑道。心中不由诧异，为何如此个ฐ天姿国色的少女独身来到异乡，操持这等生计，好生可怜。遂与杏花谈起晋中风物掌故，古迹名胜来。
这边韩咏南正与个叫白莲花的舞妓在行酒令。猜诗谜。——白莲花令词层出不穷，变化无端。韩咏南虽然也念过不少古诗，却时搜罗不来，口舌支吾，味认输，已被灌得摇摇晃晃，站立不稳。
白莲花吃吃笑个不停，手擎着酒盅，转去轩厅外讨了酒来，还想罚韩咏南，却见韩咏南已伏在桌上，不胜酒力了。
狄公见韩咏南伏桌打盹，心中ณ不乐。杏花却转过身去，瞥了韩咏南眼，小声道。“老爷，城里正在策划起危险的阴谋，少间再与你细说。”
第二章
狄公听得亲切，心中吃大惊。待要再问，见杏花已俯身扶起韩咏南，面娇喘喘笑唤白莲花来帮忙。
“老爷，会弈棋么เ？”又是杏花的声音，清晰而急促。
狄公愣，正欲作答，见白莲花应声已绕过桌角来，遂退间半边，不作声。
白莲花笑盈盈搁下酒盅，颤嬝嬝伸出条臂膊来，与香花两边架起韩咏南。韩咏南醉眼朦胧，用衣袖抹了酒涎ๆ，摇晃站起，双手搂定杏花腰身，乞道：“杏花，你跳个舞吧。”
杏花微微笑，点头应允，迅即抽身从韩咏南怀中脱逸，理了理鬓发簪钗。轩厅的水晶珠帘挂起，内厅地上早铺起片猩红毡毯。声檀板，两边响起丝竹。时弦管交响，十分悦耳。
杏花轻挪莲步，摇闪细腰，翩翩起舞。此时只支玉笛伴声，嘹亮清润，会合节拍。远远见杏花笑颜溶漾，如三春桃李，舞态自若，如风中柔条。渐渐额丝汗润，蝉鬓微湿，凝脂里透出红霞来。
狄公心随耳闻，不觉击节叹赞。须臾又不耐，转思这花前月下，歌榭舞台，岂会孕有异象。杏花适才的两句话真有凶信？这汉源城里莫非早ຉ有阴谋酝酿，如今已露圭角，或是仅被杏花人探知虚实，窥出端倪。看她适间躲躲闪闪模样，似是怕被席间有人看破，故弄此姿态，迷惑于人。——难道这席间中人也有卷入危险阴谋的？倘若真有，又会是谁？这凶情又究竟是什么？杀人？放火？抢劫？——狄公只觉心中团乱麻，治理不清。只巴๒望宴席早散，听杏花诉说详尽。此时倒象泥塑木雕般，六神无主，魂不守舍。
忽而繁管急弦齐作，舞曲变得气象磅礴，雄阔壮烈。杏花如狂风急雨般旋转跳腾，似团霓霞闪灼明灭，簇仙葩摇曳舒发。忽听得声中ณ天鹤唳，音乐嘎然而止。杏花笑吟吟向众人叩谢，退出轩厅，转去后厢卸装。
狄公乃恍惚醒来，随众人鼓掌喝采。见韩咏南又立起拱手道：“幸众位再宽坐片时，以毕余兴。”神色十分清爽。
这时筵宴又近尾声，人人都有了三分醉意，免不得两两三三低声闲聊起来。有的立窗槛下赏月，有的去轩厅外醒酒。