“当然可以，狄年兄。你要求什么都可照ั办公至于那件事那件事千万不要张扬出去。”
狄公道：“请允许我今夜就歇在衙里。”
乔泰开了门，两人走下楼来。
他将那ว便条放入了个ฐ信封，迅速盖了他的私章。转过身来对冷虔说：“冷先生，我们此刻๑就走。今天早ຉ上你不许离开这里，我的这个助理就在大街对面窥视着你。如果你不听我的忠告，后果不堪设想。少陪了，我们还会再见面的。”
狄公慢吞吞地掏出四个ฐ铜钱放在桌上。“杯酒最多只值两ä个铜钱了。”他轻声说道。
酒保端来了两ä杯酒，放到狄公的桌上。“六个铜钱！”他粗暴地开口索ิ钱。
张校尉拉开书案抽屉，打开个油纸包，抽出柄薄刃尖刀，递给了狄公。
不过，那王三郎也太狠毒了，人已๐杀死，还不解恨，隔了多时，又口头连在他胸口腹肚猛戳了七八刀。——正如你看到的那样，胸口腹肚虽七八处深痕却不见有多少血，倒是背脊后那ว致命的第刀放去了他大量的血，故那污斑á最是浓厚，色呈深紫，且早ຉ已干凝。噢，狄县令，还有件东西忘了给你看了。“
乔泰马荣跳上高台，用手掀揭去那幅覆盖坐佛的黄绫。佛像暴露，顿时发射出黄澄澄夺目的金光。
众人个个惊愕得面面相觑。
玉珠收了眼泪，双眼放出异样的光彩，心中暗暗感佩，脸上不由升起红霞。见她颤袅袅走到เ乔泰马荣身前深深道了万福，又自责道:“这事也怪奴家的不是，致伤和气。两位爷儿得空闲时，还望常来我们这船上走动。奴家这里再赔礼ึ了。”
马荣大声道：“今日这事也不深究了，各自散去，我们亦要回衙门了。日后谁个再敢欺负这玉珠姑娘，叫我提到衙门里，定不轻饶。”
杨主簿摇了摇头：“湖滨社里并无此人。看这笔迹，似是揉合诸名家运笔技巧，故尔难识真形。卑职摹临过前人墨宝，也认得当今名士笔迹，只是从未见过这绿筠楼ä主的字体，还望老爷见谅。”
杨主簿退下。狄公兀自悻悻，心中ณ不乐。这时当值文书递上个封套，封皮上烫了红蜡。狄公急忙撕拆看，见是“杨柳坞”院主庆云具呈的函件。
狄公逐页ษ看去，脸上阴霾渐退，不觉转忧为ฦ喜。据庆云呈函云，杏花原名范来仪，河东平阳郡人氏。十九岁。卖断文契注明身价为十两黄金。又有行小注，云是范小姐系自愿断卖于京畿汉源县，并附有汉源县署户曹签押的朱印和经办牙人的手戳。
霾：读‘埋’。畿：读‘机’，京城所管辖的地区。——华生工作室注
庆云呈函末页还开列ต了六个拟出巨金赎买杏花的姓名，苏义成名列ต首位。但韩咏南刘ถ飞波却不在其中。狄公意外还发现庆云在列叙杏花吹弹歌舞精熟ງ技艺种种名目外，又注明她喜书画通诗赋会巫术，但不会奕棋。——不由á心中迷惑，疑窦丛生。
他将这条目指给洪亮等看了，叹道：“杏花不会奕棋，为何临死前紧攥着那页ษ棋谱残局？又为何在筵席上特地问我会不会奕棋。”
洪亮马荣低头不语。
狄公又道：“早衙少间便要升堂，街里向无滞狱积案，我想化费点心思尽早勘破此案。马荣，你率几名番役去码头上替换下那里的守卒，并同乔泰会同当方里甲监伺稳婆收尸入验。”
声铜锣响，三通鼓毕，八名衙役发声喊，鱼贯而出。手执红漆水火棍，如金刚般，衙厅两边排列ต。狄公官袍冠带齐整，踱出内衙，高高坐在公堂正中ณ。杨主簿洪参军两边桌椅坐定。
衙门内廊庑下早挤满了看市的百姓。——昨夜南门湖花艇上出了人命，消เ息不胫而走。事涉汉源乡绅巨头，行院班首，正不知老爷会问出什么风流旖旎的新า鲜事来。好事嘴快的闲汉早早吃过茶食，便磨蹭在衙门外等着升堂。
狄公拍惊堂木，威仪奕奕，堂下顿ู时鸦雀无声。他张大眼抹儿堂下扫去，见韩咏南彭玉琪苏义成并康氏弟兄都在，昨夜局中人只有刘ถ飞波王玉珏没有到堂。——昨夜码头上临了匆匆，忘了知会。狄公暗中转思，正欲委派佐吏前去催促，忽听得衙门外阵马蚤动，涌ไ进群人来，为ฦ头的正是刘飞波。
“叩见狄老爷。”刘飞波气急败坏抢上公堂来，就势跪倒在青石水砖地上。手紧紧拽住身旁个头戴万字方巾身穿素า净葛袍的老人。后面骨碌碌顺儿跪下四人，狄公认得其中人正是王玉珏。
刘飞波失声禀道：“小女刘月娥新婚之夜被人杀了！伏求狄老爷作主，判ศ断这人命官司。”
狄公听罢，蓦地惊。低头见刘飞波，青筋怒趵，紫涨了脸面，吼道：“小民正指望从这条老狗手里赔人哩。”
趵：读‘爆’，跳跃，［水］望上涌ไ。——华生工作室注释。
狄公拍惊堂木，叱道：“刘飞波休得胡言妄语，咆哮公堂。今日你既是原告，且将案情本末禀来。即便是人命关天，也得让本县听了分明，方可判ศ断。”
刘飞波应道。“小民怒火中烧，时忘了衙门律例，叩求狄老爷宽有。小女正是被这厮的儿子杀害。如今罪犯潜匿，不得已揪了他老子前来喊冤。”
狄公问：“你适才说，刘月娥新婚之ใ夜被杀。本县倘没记错。令爱婚礼ึ是在前夜。事隔两日，你才来衙门鸣冤却是何故。”
刘飞波切齿道：“老爷明鉴。如此人命血案，小民焉得迟迟不报？乃是被这被这人施了拖刀之ใ计，缓了两日。”
狄公转脸问被告：“你叫什么名字，何种营生？，
“回老爷问话。贫儒江文璋，丙午举人。先前曾受聘县学博士。只因顽疾缠身，辞了教职，在家设馆，教授几个童蒙，权为糊口。”
“江文璋，你姻亲告你纵子杀人，想也听见了。可是坐实？”
江文璋大呼冤枉，答曰：“老爷明镜高悬，必能断此公案。犬子娶媳，本是喜庆之事，谁知祸出不侧，风云突变。如今犬子哀毁过度，已๐弃家撒手而去，正没寻觅处。贫儒心里团冰雪，凄苦无诉。偏偏这刘先生还血口咬人，诬我犬子杀妻。惟望大老爷明察详里，为我昭雪。”
刘飞波不听则ท已，听了立时升起心火，透胸冲鼻而出。叱道：“你这条出精老狗，骗了我女儿去，又将她害杀。藏匿了儿子，竟还假惺惺要昭雪。”
狄公见刘飞波言语狷急，与昨夜判若两人。丧ç女之痛几乎将他逼疯。见他怒目圆睁，磨牙吮血，似要口过去将江文璋吞噬。心中ณ不由启怜，遂道：“刘飞波，你既将这人命官司告到衙门，自有本县替你作主。你此刻须ี静下心来，细细将当夜之事叙述道。令爱果是吃人杀死，这王法昭昭，岂能ม漏了吞舟之鱼。”
刘飞波略略静神，长叹声道：“也是天数。狄老爷细听来。我命中无子倒也罢了，小女月娥美貌出众，聪颖过人，又生得性格温柔，仪态端正，正如同月中ณ的嫦娥般，生下时取名便道着了。月娥从小喜爱书字笔墨。稍长大我便让她进了塾馆，谁知竟撞在这条中山狼手上。这江文璋的儿子见小女才貌，顿生馋涎，几番遣媒妁来撺掇。偏偏月娥又年少不諳事，也头中意。我不知江家底细，心中想托人随访明白再说。谁念贱荆又头认定江家书香门户，江幼璧又是少年秀才，便口应允，自个ฐ作主受纳了金花彩币。批了八字，换过庚帖，那ว边只等选吉期迎娶了。
妁：读‘硕’，媒人。——华生工作室注
“日，个朋友叫万帆的告我道，这江文璋虽是读书识字的人，却是个衣冠禽兽，登徒子类人物。以前还动过他女儿的歹念。听说还是黉门的败类，诽薄周礼ึ，被逐出庠校。我闻此言，心知上当，便想毁约。不料月娥执意不允，整日哭得泪人儿模样，茶饭不思，恹恹成病，连几日米汤都未沾牙。贱荆又哭又闹，阖家鸡犬不宁。我没计奈何，肠子软，也只得任他们去了。前夜江家轿马迎娶，倒也十分排场。我心中即便万个ฐ不愿意，也只得认了。酒席上只喝了二杯，聊为搪塞，便告辞回家。
黉：读‘洪’，古代的学校。庠：读‘祥’，古代地方แ学校。——华生工作室注
“今日早，江文璋气急败坏跑来宅下报凶信，道是新婚之夜月娥惨死在新人床上。我猛吃惊，急问端底。这老狗支支吾吾，含糊其事。我心中诧异，好端端如花似玉灵生活动的个人儿如何夜工夫便死了哩？内里岂能无诈？便问他为何昨日不来报，推过日。他道是江幼璧也潜匿失踪，他们须ี得寻着儿子问明端底，好来报信。江幼璧至今还未寻着，想来是父子合谋，偷偷藏匿起来。等混瞒过这场官司，再出头露面。我当即要去江家看看小女尸身，谁知这天杀的竟云昨日已๐草草入殓，灵枢都移后到เ了城外石佛寺。”
狄公双眉紧攒，禁不住轻哦了声。略转念，又未肯打断刘ถ飞波话头。
“狄老爷，天下哪有不让尸亲见尸便偷行闭殓的？王法昭彰，这其中的鬼域伎俩，伏望老爷明镜断勘。好替小女伸冤，也替我孤苦老儿出这口恶气。——此刻王玉珏万帆两证人俱跪堂下，听侯老爷垂问。”
狄公捻须沉吟，半晌无话。
江文璋抬头正想要张口说什么เ，狄公摇手止住。又问：“依刘先生意思，可是江幼璧洞房内半夜杀了新娘，然后潜逃。”
刘飞波忙道：“这个这个江秀才本是木雕泥胎，无用之物。我此刻推想来，凶犯应是他老子江文璋。江文璋原是好色之徒，人面兽心，老奴狂态，早ຉ对月娥怀藏不良。必是婚筵上借着酒兴有些不干不净的行止，小女时羞愤难言，便烈志轻身。这江幼璧自然怀恚抱恨，却又要做孝子。有苦难言，有屈难伸，待要徵声发色，又怕坏了门风清声，伤了父子间团和气。若是竟自合忍，婚妻已死，日后苟且有何生趣？究竟不是吕布之勇，手刃董卓这老贼奴消恨，故只得半夜走了事。——天知道此刻到了哪里。江文璋畏罪，乃匆匆貄|乳|缌嗽ณ露穑馔悸魈旃！依弦胄∶褡髦鳎涠习盖楸灸晌仪资止兴牡叮徊沤馕倚耐分蕖！毖园掌梭ຄ粝吕崂础?
恚：读‘会’，怨恨，愤怒。——华生工作室注
狄公听其情词可悯，心中恻隐。安慰了几句为转脸问江文璋。
“江文璋，本县问你，适才刘飞波原告番话可属实？”
江文璋颤兢兢抬起头，叹道：“回老爷话。贫儒平日不理家政，犬子迎亲也是贱内手张罗。月娥的事来得突兀，家吓懵了，时都没了主ว张，仓促收厝，也是实情。或与礼ึ法不合，也是权宜之ใ计，并未入土。棺盖草草加了几颗钉。倘王法不容，愿当罪咎。乃若亲家翁诬贫儒有不齿行经，实属谤渎之ใ词，无依据。想来老爷也不会凭空听信。贫儒究竟是读书之人，礼义แ传家，诗书延泽，焉会去行那等猪狗不如没廉耻之ใ事？惟求老爷明鉴。”
狄公频频颔首，问道：“令郎迎娶，这新า婚之夜究竟什么回事”
江文璋抬头见狄公威而不猛，气体清正，心中稍稍踏实，肠子渐宽。乃详述道：“昨日宅下都用过早膳，见已๐巳时初刻，还不见新郎新娘出房来。丫环牡丹等着送早茶，几番踌躇不肯敲门，便来请示。老朽还笑道，且等些时辰。转眼巳时交尾，时近午牌，新房内仍无动静。老朽便唤牡丹去敲门。牡丹敲了半日，里面只不答应，也无声响。老朽这才觉识有些异样，便命众人撞开新房的门，及进去看，房内景象令人魂飞魄散。——月娥躺在床上，满身是血，帐衾簟席全都染红。犬子幼璧竟没了踪影。贱内上前摸了脉息，已๐气断丹田à，身子都冷了。
簟：读‘变’，竹席。——华生工ื作室注
“老朽赶紧去对西街访请来华大夫，又央求邻里茶叶铺孔掌柜作中人见证。华大夫来验过身道，月娥系新า婚初合出血不止，竟乃血山崩，终于死亡。华大夫又道如此入伏天气血污尸身，千万不可停留，须及早ຉ收殓殡葬。老朽于是又赶紧请来稳婆，替月娥抹洗了，便草草收盾于具薄木棺内，暂移城外石佛寺，待阴阳先生看了地脉，再厚殓了送坟址。
“这是新娘的事。新郎没了去向更令老朽焦虑。半夜出事后，他定是情急慌张，丢魄落魂。又羞于唤众人呼救，以至蹉跎延误。待见月娥已气绝，他更慌了手脚，没脸面见人，情知也说辨不情，说清白了又怎样？不如走了之，必是自寻轻身了。不过，这事也有些蹊跷，直令老朽疑惑惑。这新า房的门是里面反闩的，窗槅木栅完好无损。他又会逃到เ哪里去了？又是如何逃出新า房去的？我乃ี命众人四处寻找，直至昨日半夜尚不见影迹。
“今日绝早ຉ，家人手拿犬子系身的黑丝绦来报，道是南门湖上渔父在湖中拾得，情知是投湖了。果然祸不单行，江门合当断后。老朽哭得昏死过去几回，忽又想到此事尚未报信于亲家，便又跌跌撞撞巅å巅巍巍赶到刘府宅院。谁知被他把攥住，完不松手，直拽到这衙门里老爷堂上。老爷亦可怜我这个ฐ孤苦老人，日之ใ内连丧爱子新า媳，乐极生悲，红事办作了白事。黄叶不落青叶落，白头人送黑头人。”说罢喟然长吁，禁不住老泪纵横。
狄公听罢江文璋如此通言语，不露情，转口又传万帆问话。
万帆跪上前步向狄公叩了头。——狄公见他约四十上下年纪，面皮自净无须ี，眼下松松两泡垂囊，已出露老之将至之ใ气候。他猛想起昨夜筵席上康氏昆仲正是为他这个牙人的笔款贷致生争执。今日却看他是如何为ฦ刘飞波作证的。
万帆证言道：“两年前江文璋发妻亡故，没出月便径自来宅下找小人，道是欲娶我女儿三官为续弦。小人听冒火三丈，天下恁的有如此鲜ຒ廉寡耻老不正经的，竟还是个教圣贤书的，孔老夫子头上浇粪哩。连个媒妁之言都不设，小人自然口回绝。
“江文璋碰了壁后，居然怀恨于心，恶意中伤小人。几次低毁小人与别家商号的生意，污读小人名声。故当小人听说刘先生要嫁女江家时，便将此段情节告知了刘先生，劝他三思。”
万帆语未落音，江文津已气得须ี发直竖，失口叫道：
“狄老爷休听他派胡言！竟青天白日大堂上血口污人。那年老朽发妻弃世心里正悲痛不堪，家里团乱麻。他自个找上门来，花言巧ู语要将他女儿许与犬子。老朽素知他人品卑下，行为苟且。如此唐突之举ะ，必有缘故。不管他葫芦里装的甚药，当时便婉言谢绝。”
狄公恼怒，万江两人必有个ฐ是当面扯谎，这近戏弄。为ฦ此藐视官衙，旦问破，定不轻饶。此时暂且含忍，选问王玉珏取证。
王玉珏称，刘飞波所叙大抵属实，故他愿为刘飞波出面见证。但江文璋垂涎月娥节，似系猜测，恐无实据，他不敢贸然作证。再者，洞房花烛夜的究竟，时也判断不清。
孔掌柜则证言江文璋向循礼ึ守仁，人格端正，操行纯洁，决无苟且之念。——月娥品行也无失检之ใ处。刘飞波所言纯系无稽之谈，不可轻信。洞房之事虽形迹蹊跷，必不至是劫凶杀人，望老爷迅即查明，替江文璋开脱。
狄公首肯，又传命华大夫到公堂。
须臾华大夫传到。狄公问了当时断诊验尸本末，嘱与衙门仵作质对。又斥其催尸主私殓，于律法有违。本应重罚，只是所验无误，又是炎夏，故从宽处断，该罚白银十两充公库，严禁后来。
衙门仵作称：“月娥小姐死例实属罕见，然名家医案确有记载。只是昏寐不醒者居多，旦ຆ命象险弱，差近死亡。失血过量，偶有不救者。”