他们出衙门上了大街，跨上马鞍，加了鞭，从西门驰出了牟平县城，沿着城外绿杨荫里条沙堤放辔驰驱着。
“够长的啦！”狄公答道。
管家手提盏油灯，领ๆ着他们穿过恍若迷宫般的走廊庭院楼台亭阁池塘假山，来到个ฐ四面粉墙抱定的小竹园。小竹园后有座幽静的房子，房子的阳台正俯临大花园和河流，这里是柯兴元生前日常起居的地方。
不会，管家回到เ厅堂，手中拿着串钥匙，说是柯夫人欢迎他们的拜访。她正在更衣，请两位客人先去那ว柯兴元房间等候。
“且好。明日你就说太太在去北门的路上被人谋杀了，缉查正取得进展。然后，你就可以将尸体暂时安后在具棺木里。”
“只位忤作——有事到衙里验尸，平日里自开着座大生药铺子，做着掌柜。就在那ว市廛边的拐角上。”滕侃答道。
“滕相公有点不舒服？”狄公问道。
滕县令说着就站了起来，搀着狄公要走。狄公见他神情恍惚，步履踉跄。
又故意让茶壶翻倒，让茶水打湿了三朵‘祥云’。这样谁都会相信尊夫人未牌上吊时，不慎碰翻茶壶泼湿了盘香，而这之前冯松涛又正好在后花园门口徘徊逡巡。其实那纸笺是你临ภ摹令太太笔迹写的，又差遣了个ฐ小童诓骗冯松涛未牌时来后花园打门。——贺先生不愧是专理刑名的高手，思量得出如此绝妙好计。然而恰恰是你自以为得计时，画蛇添了足，道出‘未牌’词，反露了形迹。你在衙厅整整呆了半日，而尊夫人死在未牌时，你又恰恰不在府里。这些话只可记在肚中，静心窥伺我寻丝觅迹，怎可迫不及待强先提示？所谓虚虚实实，实实虚虚。贺先生自鸣得意之时，已๐坠入恢恢法网之ใ中。——正是那‘五朵祥云’坏了贺先生的邪恶诡计，替无辜遇害的贺夫人作了证词，洗了冤案，庶几可告慰她在天之灵。“
狄公厉声道：“不是信口说中，而是贺先生的着意安排！明言与你说穿了吧，正是你午牌时窥伺着侍婢离去那亭阁，便偷偷溜进去杀死了令太太，布下悬梁自尽的疑阵。
狄公答应，乃转正题：“慧本法师，本官来这里还有事相问，今日是你去衙里辨认智海ร尸身的么เ？”
慧本大喜，又道：“狄老爷凑巧了，贫僧还有件大喜事相告哩。佛门弟子顾孟平，也就是敞寺最大的施ๅ主，已许愿独个捐财仿建尊相同的无量寿铜佛，拟送往东都洛阳白马寺大雄殿。七七四十九个日夜刚铸成，已用黄绫宝盖装饰了，等明日半夜子时三刻举行庆典，并由百人护持启程运往东都。狄老爷如赏光，务必来寺里亲持典礼ึ，也是敝寺无上荣耀。”
亭内如今只剩ທ三人：梁体仁和侯钧，同是刑部ຖ员外郎，与狄公最是莫逆。——狄公官为大理寺丞，与刑部的官员过往甚密，职司隶属虽有差异，但理刑析狱等却是雷同的公事。两下又时常为断决滞狱互通案情，往复公牍，遇有疑难，也常在起切磋议析，故最为投契。梁侯二人对狄公自荐外放深感惋惜，临ภ到此时尚存线希望，力图劝他口心转意，仍旧留แ在京师任上。
饯席约莫有了个时辰，见亭外雨渐渐小了，只是丝丝凉风偶尔夹着几点雨珠。来送行的官员纷纷告辞退席，执手咽噎，叮咛赠言。狄公—屈躬称谢，并不感伤。驿车在远处的株虬松下等候。
第八章
狄公官轿又抬向梁大器府宅。
梁大器的亲侄梁贻德在梁府高峨的重歇山檐大门楼ä下恭迎狄公。——这梁贻德是梁府的总管。年纪约莫二十上下，白净面皮，几无血色，条长长的脸颊上挂着淡淡的愁容。
狄公下轿，梁贻德迎上前拜揖，口称：“晚生见礼了。”遂引狄公进了梁府大门。路亭榭台馆转来，若大个宅园，并不曾见着个ฐ青衣奴婢。狄公正觉诧异，梁贻德却开口道：“狄老爷，晚生有句话告求，少刻见了家伯出来时，幸容略๓吐衷曲。”
狄公瞥了梁贻德眼。见他脸上团愁云惨雾，似有无穷委屈，便点头应允。
梁贻德大喜，脸上涌ไ起几丝绯红，对黑眼闪熠出感激的光亮。
“狄老爷，凉轩少候片刻，容小侄引家伯出来叙话。”说罢溜烟去了。
凉轩三面临水，甚是幽雅。轩外走廊高处悬着架鹦鹉。凉轩内墙上挂着四季条屏，久不拂扫，积了厚厚层灰土。墙对面栏杆下两柄古旧ງ的楠木靠椅，靠椅中间设茶几，摆新月型瓷盆。盆内簇白瓷莲花，当中莲蕊亭亭凸出，甚是别致。五六尾金鱼翕忽游动，十分自在。
狄公伸手去小碟内取了几颗米团正拟撒下，那ว金鱼忽的惊惶乱窜，都四散躲避。
狄公正看得好玩，见梁贻德扶搀着个须眉皤白的老人蹒跚进来凉亭。领ๆ苎袍套了整个身子，幞头遮隐了半边脸面。老人的胡须分五绺垂挂胸ถ前，手拄根龙头杖。步履维艰。
皤：读‘婆’，义แ白。
苎：读‘住’，苎麻，多年生草本植物，茎皮含纤维质很多，是纺织工业的重要原料é。
幞头：古代男子用的种头巾，幞：读作‘福’。——华生工作室注
狄公纳头作揖，口称：“请安。”
梁大器唯唯，嘴角翕动半日，嗫嚅道：“老身九十了，行将就木。狄县令枉驾垂顾，敢宣谢忱。”
狄公见他脸面微仰，闭着双眼，果是副老态龙钟模样。
“梁老宗伯拜揖，下官今日登谒崇阶，冒昧造访，十分扰极。只因衙里有几件小诉讼摆布不开，意欲仰聆大教，敢望老宗伯开导。”
梁大器半日不吱声。狄公抬头看时，早已睡了，垂涎淋湿了片肩巾。不由心中恻隐。
梁贻德道：“家伯半年来常是这个样子，因怕人耻笑，直不敢让他见客。此刻小侄便去唤过邹公邹妈来，叫他们服侍退下休歇。——不瞒狄老爷，这宅院内也只有这间凉轩与对老苍头，家伯没让出。”
狄公不明白，遂随梁贻德到了他的下处。梁贻德忙敬坐彻茶。——这是间简陋的书房，看来梁贻德日子并不宽绰。
梁贻德开言道：“狄老爷休看梁府若大个场面，家伯致仕前还是朝中ณ的右仆射，可算是赫奕世家。其实内囊早上来了。狄老爷今日也见了端倪，小侄也不怕耻笑。——只有宗家务，十分棘手，不得不暗求老爷指点。”
狄公道：“你只管讲来。恐是清官难断家务事，我也无能为力。”
梁贻德谢了，乃道：“家伯自半年前犯这个古怪的病症以来，常是睡过去便三日五日，不思茶饭。待醒来时，也神态不清，语无伦次。如此过十日半月便又好了，十分清爽，胜似常人。老人虽有这个病症在身，自己也晓得。但他的应家业田产全都亲手掌管，自拿章程，从不让小侄半点插手。”
狄公道：“老人的心性脾气如此，你也省心则个。何必要去干预他的帐目。”。
“狄老爷有所未知。倘只是他自个掌管家产，怕人侵夺便也罢了。两个月来家伯忽与个叫万帆的牙侩过往甚密，两人谈就半日，十分投机。那ว牙侩系刘飞波荐来，伶牙俐齿，狡黠异常，竟把家伯摆弄得头重脚轻，言听计从。两下暗里签押了十几纸契约文字，偷偷藏过，只瞒着我人。小侄放心不下，日偷偷查阅了家伯恒产，乃发觉家伯产业已变卖殆尽，十停去了九停。——这几日又见那ว万帆与家伯在画押，保不定梁氏家业已荡然无存。又不见家伯手中现钱进了多少。乃探知变卖所得金银，皆由万帆做中ณ保重利放帐户。
“家伯风中ณ残烛，颟顸糊涂，受人如此诓骗。只恐将来产业钱银两ä空，又未见着纸凭据，为之ใ小侄忧心如焚。几次规劝，竟受家伯呵责，道我心存觊觎，再不然便不理不睬，竟自睡去。小侄赴诉无门，只得来求狄老爷。只怕这中间有诈，万帆可不是善类，谁知他得了如此巨额现银去放什么帐户。万卷席而逃，钻山过海ร了，找谁人认帐？”
颟：读作‘蛮’阴平声；顸：读作‘憨’；觊觎：读作‘记鱼’。——华生工作室注
狄公没想到梁贻德道出如此番๘家务来，时也难以明断曲直。遂道：“听说梁老宗伯的公子见在京师东台左ุ相衙门行走，你何不去纸书信实情相告。”
梁贻德面有难色，踧踖不安。
踧：读作‘促’；踖：读作‘急’；踧踖：恭敬小心的样子。——华生工作室注
狄公又道：“倘若你手中已有二纸梁老宗伯折卖家产的契书，可交于本县，由本县出面致书京师梁公子，你看如何？”
梁贻德大喜道：“小侄这里偷偷抄誊了份契书，原件上有家伯与万帆的字迹与押戳。我见这价目家伯太吃亏，只是买主付的是金锭，令人羡目。”
狄公接过那ว抄誊的契书看，果如梁贻德所说，心中不由也生起疑云。突然，他又发现梁贻德的字迹竟与那ว绿筠楼主ว十分相似，心中不由á又震动。便问：“你认识江幼璧秀才么？”
梁贻德愣：“狄老爷问的可是江文璋的公子江幼璧？听说他投南门湖自尽了。小侄适才方听人说起，其实并不认得他。”
狄公又问：“你可曾去过杨柳坞？”
梁贻德不悦：“狄老爷将小侄看作何等人物了。小侄是个读圣贤书的，岂会花街柳巷行走？再说小侄也没这许多闲钱。——只不知狄老爷如何忽的问小侄这个，莫不是听到什么เ捕风捉影的传闻。”
狄公笑道：“呵，呵，贤侄不必介意。本县正为那两处的官司困扰得心神不宁，又时判断不了，见了人都要打听下。贤侄既是不认识江秀才，又不曾去过杨柳坞便是了。本县并未听得有关于贤侄的什么谣传。——本县这就告辞了。
梁贻德回嗔转喜，恭恭敬敬直将狄公送到เ大门口白玉石阶下。看着狄公官轿去远了才回进门里。
狄公回到เ衙署，洪参军与乔泰正在内衙等候。狄公换过官袍，进书斋内抬起柄折扇不停地扇动，面问洪亮乔泰两人有何收获。
“老爷，乔泰在江文璋宅大有所获。”。
“果有收获。乔泰，快快与我讲来。”
乔泰禀述：“我与马荣弟将江宅里外都暗中搜寻过遍，并不曾见着老爷说的那个黑影，也未见有生人潜来菜园勾当。毛福并无蹊跷行迹，江宅雇他为江秀才婚事打制几件家具，夜里便睡在奴仆的房中ณ。婚筵那ว夜，他酒足肉饱，很早便睡了。翌日乃知新娘死了，合家惶惑。毛福好奇，还呆了半日，直至江文璋寻儿子无所获回家后，才背着工具箱离开江宅。——后据江宅奴仆说，他亲见毛福与那个送黑丝绦来的渔翁在街上搭过话。——毛福在江宅三日，并不曾与主人说过句话，匠工活计全由管家指派。最后也是管家付的工银。”
狄公点了点头，示意乔泰再讲下去。
“午膳后，我偶尔翻阅江文璋藏书，见有册骑射的图册，画得精美，我忍不住看了半日。待要放入书橱时，却见后档有册薄薄的小书，封皮上写着妙弃搜录四字，认得是棋谱，便抽出翻阅。谁知末页ษ的图象正是杏花手中那局棋。——老爷，你道巧ู也不巧。”
狄公大喜：“你将那册小书拿来了？”
“没有。老爷，我怕江文璋这酸腐老头生疑心。我留马荣弟在那边。自己便去孔庙对面那家书肆找寻。掌柜问了书名，很快便拿出册来。果与江文璋那册样，末页ษ便是那幅残局棋谱。
“我大喜过望，面付了书款，面问这妙弈搜录的来由。据那掌柜说，这册棋谱系七十年前韩隐士所纂编。这韩隐士不是别人正是韩咏南的曾祖，大名唤作韩琦父。他虽在朝中做官，却是个隐逸中人，生以棋琴为伴。我又问那末页残局，说是七十年来谁也没能解破。”说罢从袖中抽出那册棋谱呈与狄公。
狄公逐页看去，翻到เ最末页，叹道：“果然样。”又细读序跋，不由á击节赞赏起韩隐土的名节高格。
“杏花那ว页残局果是从这册妙弈搜录中撕下，不过，七十年前搜录的这局棋与眼下杏花的死又有何干？与杏花欲待披露的危险阴谋又有何干？”
洪参军乔泰默然无对。
狄公小心将棋谱纳入抽屉。又问洪参军可曾听得有关刘ถ飞波的议论。
洪参军道：“刘ถ宅的邻里都称刘飞波是个礼ึ义君子，惠爱近仁，颇有清声。他的个轿夫却说这个刘ถ飞波能神出鬼没，似有分身之术，家仆几回被他戏弄得莫名其妙。日那家仆亲见刘ถ飞波在书斋念书，待有事进去禀报，却不见影踪。时懵懂了，便四处寻找，却见刘ถ飞波他好好地在花园内藤椅上躺着打鼾。家仆惊异，便叫‘有鬼’反被刘飞波斥骂，险些被逐。”
狄公笑了：“想是那家仆真的见鬼了。青天白日，众目睽睽，哪里有什么分身术？对了，洪亮，我今日也有获。你道绿筠楼ä主是谁？竟是梁大器的侄子梁贻德，个心怀戚戚，假装ณ正经的年轻后生。”说着从袖中拿出那页ษ梁贻德亲笔抄誊的契约，平铺在书案上。
洪参军乔๒泰上前辨认了，喷喷惊叹：“果与绿筠楼主样。”唯狄公自己้看着看着，心中却呼“有诈”。
“不！适间在梁府我仓促间断ษ定这梁贻德即是绿绿筠主，此刻我细细辨来，又觉不然。——这两种笔迹形态十分相似，但神气不类，功力也异，未必是出自手。但这梁贻德老大未婚，子然人，又是世家名门之后，岂没好姻ี缘相凑？再，梁府若大宅园，由他人掌管，他的下处又别ี有门户进出，十分僻静，最与杏花形迹相符。——杏花每半日来与他厮会回，日落离去。平日只是互通尺素，鱼雁传情，倾吐衷肠。”
乔泰道：“即便杏花的情人就是梁贻德，昨夜花艇游湖，他又没赴筵，恐与杏花的死牵扯不上。”
狄公憬悟，长吁声道：“这事且慢理论，正要计较长策哩。眼下我真被这连接而来的怪事弄糊涂了——天知道这个绿筠楼主是谁，天知道七十年前局残棋与城中隐而欲发的罪恶阴谋有何瓜连，天知道月娥的尸身怎的被人偷换过变作了毛福，天知道杀毛福的凶手又是谁。——我要好好歇歇，理理胸中团乱麻。你们也各自回衙舍歇歇吧。”
第九章
膳罢，狄公人坐在衙院后花园的小亭内品晚茶。头上皓月当空，纤云不染。脚下草虫喓喓，清露暗生。他忽的想起何不趁此月夜去城里各处走走，或可撞见些坐衙里听不到看不见的情景。杏花道城中ณ正酝酿着场阴谋，正不知是什么เ口事哩。