“杏花坐坞中日，馈赠的首饰穿戴不计其数，也不知是哪个送的。只庆云肚中明白，记着帐儿。有时也撺掇杏花看看。还个ฐ礼数，不要太没情义แ，吃人耻笑。杏花总算还顾全庆云脸面，略略应酬。不少人奢想出重金赎买，庆云概不允。尤其是那个ฐ苏义成，垂涎ๆ最久，奉献也最奢，价值巨เ额，妄想痴念。可怜见地，次也未得手。”
马荣咋舌，抢红了脸，乃又说：“原来这杏花与碧桃花十分投契。据碧桃花说，杏花约半年前自长安来的‘杨柳坞’，同来的还有三个女子。说是个牙婆拐来的，又说是自卖来的。这个也不去分辨了。杏花来这‘杨柳坞’后，描写刺๐凤，歌舞吹弹，色色精绝。模样儿又水灵灵，娇็滴滴，十分可人意儿。遂选了行首，包银月俸百两。掌院的庆云也视作为掌中珠子，平日深藏不露，轻易不侍候客人。城中ณ多少阔绰公子世家王孙，百计千方投其所好，掷千金，也难买动其片笑言。
狄公冷冷地说：“你现在把潘总管叫来，让他拨出十二名番役跟着我的亲随乔泰火速去那座凤凰酒店把个叫‘排军’的和另个ฐ叫‘秀才’的人给我抓来！”
“当然可以，狄年兄。你要求什么都可照办公至于那件事那件事千万不要张扬出去。”
他们上了大街，狄公将他写给滕县令的便条交给乔泰。说道；“你火速跑向衙门，亲手将它交给滕老爷。我先回凤凰酒店。”
乔泰开了门，两人走下楼ä来。
“你不想喝，就给我走！”酒保更无礼ึ了。
狄公慢吞吞地掏出四个铜钱放在桌上。“杯酒最多只值两个ฐ铜钱了。”他轻声说道。
“这尖刀是王三郎船上发现的，虽是没见血迹，但他人在河里，还不是早将血污洗去了？王三郎性子狡诈，至今不肯招供。就说这尖刀也只认是他杀鱼用的。我想狄县令押他去衙门大堂，动起大刑é，十稳八九竹筒倒豆，供认不讳。”
张校尉拉开书案抽屉，打开个油纸包，抽出柄薄刃尖刀，递给了狄公。
衙役两边已护定高台，被拦在天王殿下的众百姓如决堤洪水般涌到了大雄殿前。
乔๒泰马荣跳上高台，用手掀揭去那幅覆盖坐佛的黄绫。佛像暴露，顿ู时发射出黄澄澄夺目的金光。
乔泰扶定玉珠回去后舱她的房中，玉珠深情地望了乔泰眼：“你们两个果真是衙门里的缉捕？”
玉珠收了眼泪，双眼放出异样的光彩，心中暗暗感佩，脸上不由升起红霞。见她颤袅袅走到เ乔泰马荣身前深深道了万福，又自责道:“这事也怪奴家的不是，致伤和气。两位爷儿得空闲时，还望常来我们这船上走动。奴家这里再赔礼ึ了。”
偾；读作‘愤’，动，亢奋。——华生工作室注
老人乃上前向狄公叩头行礼，口称“恕罪”，又禀：“老拙系这庄子的庄头，几个后生正在处办个行诈骗的流民，动了手脚๐，兀的造次。伏望狄老爷宽罪责个。”
狄公望了眼被殴打的，说道：“他既不是你庄上的，如何兴师动众乱行责打？你说他行诈骗有何凭验？”
老庄头道：“这人用灌了铅的骰子欺弄本在少年，赢了许多钱去。”
狄公道：“原来是赌博。两边还能ม有正经的？你庄上的人即便被他弄了手脚，输了钱，也不可恣意殴打。”又传那ว被打的人到面前。
片刻四个蓬发污垢的后生抢步齐跪倒狄公脚下。
“你们谁说他的骰子灌了铅？”狄公问。
其中个从衣袋里揣出两ä颗骰子双手恭敬呈上狄公。
那个被殴打的突然个箭步向前夺了骰子，口中大叫：“青天老爷在上，我这两颗骰子倘是真的灌了铅，天打五雷轰，罚下十八层地狱，不得轮转。”
他向狄公作了个深揖，将骰子交给狄公验看。
狄公将骰子在掌心里来回滚动，又仔细翻看了，并无异常。冷冷地说：“这骰子并没有灌铅，看来是尔等赌输了钱，反诬于人，意在图讹，乃至殴打。竟还敢欺瞒本县，端的可恶。”
老庄头嘴头子如生漆鱼胶ด粘住，挣不出个字来。四个后生面面相觑，也发了呆。遂被狄公喝退，不敢仰视。
狄公见那被打的赌徒，四十开外年纪，高瘦个子，狭长的脸庞略呈灰白，却嵌有对狡慧明亮的眸子。左颊๐有颗黑痣，上面还长出三根细长的毛。
“往古来今，倾家败财莫速于赌，杀人盗窃，也多起于赌。本县劝你，作速戒赌，找个本份的生意度日糊口，乃是正道。”
那ว赌徒叩谢过，拂了衣施ๅ上的尘上，自顾去了。
申牌时分狄公三人来到เ与座北县分界的个ฐ兵镇。驻守的马校尉十分隆重招待他们。狄公问边界靖安事项ำ，马校尉答日：“径北那边近来时有乌合之众，三五群持械盗劫公库，虐杀百姓。橡树滩带沼泽连绵，港汉纵横，地理十分复杂，更是歹徒出没之地。官军胆怯，不敢贸然进剿。”
狄公又问：“这带可有大户人家的高宅府第别业馆墅。”
马校尉答：“这里除了江湖水草便是农田à阡陌，大户富商人家从不来这里奠基落根。来水患频๗仍，二来风声不宁，草寇水贼，时有啸聚。”
晚膳后，狄公与乔泰马荣酒足饭饱正在房中喝茶，边议论案子，痛骂韩咏南的狡诈阴险。有兵丁送来封书信，封皮上端正写着“狄县令大人赐启”字样，背面有行小字：“陶甘百拜敬缄”。又说送信的陶先生求见老爷，此刻正等候在门外。
狄公吩咐传这位“陶甘”进来。
木门开了，进来的却是日间那个瘦高个的赌徒。不过此刻已衣冠新，容光焕发。适才被殴，虽有几处皮肉紫伤，但这不住股喜孜孜的扬眉神气。
“陶甘叩见狄大人。日间救急之ใ恩，铭刻肺肝，敢再申谢忱。——衔环结草，唯求狄大人赐线报效之机。”
狄公大愕，原来日间这个邋遢的赌徒竟还如此文绉绉副斯文相，又写得笔好宇，不禁心中ณ欢喜。
“日间如此狼狈，想是冤屈了陶先生。本县也只是据实而判，并非有意市恩。”
陶甘狡黠笑：“这个在下自然明白。狄老爷为起疑难案子赶来这里，碰巧解了我时之厄。依在下揣度，狄老爷所奔走寻访的似是歹人绑架之事。”
狄公闻此言语，吃大惊。
“陶先生，你说什么？”
陶甘微笑：“不瞒狄老爷，在下这行便恃的是两种本领：机敏的洞察判断ษ和合理的解析推衍。我适巧偷听到老爷言及这里带可有高馆府第，又不知这高馆府第的格局形制和主ว人姓名。乃知必有人被绑架到此地带，蒙了眼睛，依稀记得地理道路。告到官府，官府便来此地勘查，探明究竟。老爷恐正为此事没寻着眉目发愁哩。”
狄公心中折服，陶甘果然好眼力。
“倘这事果如所言，依陶先生高见，又如何解析推明？”
陶甘正色道：“狄老爷不知，这汉源地方只除是西北隅山中有几幢消夏的别馆外并无处高墅宅第。”
狄公道；“当事的只记得下了山岬走的全是平地，又是向东。末了又上了十来级台阶，乃ี到石室——这又作如何解？”
陶甘论了左颊三根黑毛，乌ไ珠转道：“保不定还不曾出城里呢。抬进处府第后只在花园里慢慢转悠。过亭台时，忽装ณ出上山道模样，叫嚷小心深涧。穿水榭时，又装作过河流模样，叫嚷小心跌落。拾轿人不时变换姿态，或高昂或低屈，如此这般，胜履真境。歹人早设计谋，又精于此道，必然瞒过当事的。且当事的早已晕昏发怵，哪里真记得清晰。”
狄公忽若开窍，心中洞明，暗惊眼前这个ฐ形貌不扬的陶甘竟有如此番推衍。
“陶先生如此精明，怎的反吃那帮乡愚捉住了，诬作骗子。”狄公忽想起日间之事。
陶甘惨淡笑：“老爷跷起足来，且看看那皮靴内藏的何物。”
狄公懵然不解，遂跷起足，听搁在凳上。
陶甘将两个手指伸入靴面夹毡内，拈出两ä颗骰子来。
“这两颗骰子里是灌了铅的，那ว群村愚输多了便揣出几分蹊跷，抢夺过去，看破机关。当时我手中早揣着另两颗骰子。老爷来，我略施小计当面调包了，竟瞒过众人，连老爷也未窥出内里机诈。交于老爷的只是般的骰子，手中原藏着的。而村愚手中的则ท被我夺来藏匿于老爷这马靴里了。——当时即便老爷再问再搜，恐时也没法获拿见证。”
狄公玩摩手中那ว两颗灌了铅的骰子，不禁失笑。马荣乔泰也深为叹服。
陶甘见狄公等面有敬色，又吹嘘起来：“在下尚有几般活计，非常人所能有：伪造官牍文笺，私刻印玺图书。包揽颠倒讼词，草拟模糊契约。作假证，李代桃僵，脱真赃，瞒天过海。其余煽风点火，偷渡陈仓，借尸还魂，金蝉脱壳，混水摸鱼，树上开花，无不能。我还是窥探隔墙密室，窨窖暗道的行家，手握管‘百事和合’的钥匙，但凡是锁都能打开。又通晓四方言语，禽兽喜怒。我老远见人眼睛闪眨，便能揣测他的意图行为ฦ，嘴唇动翕，便能揣测他讲出的话来”
窨：读作‘印’，地下室，地窖。——华生工ื作室注
“什么？！”狄公猛叫道，“你却才最末句说是什么？”
陶甘道：“我只是说，老远见人说话，只需从他嘴唇动翕，便可判断其讲话的大略内容。女子与孩童更易判断，因没胡须。”
狄公嘿然。心中ณ思忖，倘若那罪犯亦有此等本领，前夜杏花花艇上向我告密，岂不同样被人暗中窥知？故尔生出灭口毒计来。
陶甘见狄公心思已动，遂乘机求道：“在下愿易辙改途，投狄老爷门下，听任调遣，效犬马之劳。在下本无妻小拖累——老婆前年随人跑了——只求个安身立命之处。我又熟ງ知衙门律例，看惯官牍档书，想来不至尸位。求老爷开恩收纳。”
狄公思量再三，应允了陶甘请求。——陶甘浪迹江湖，许多经验，又有智力，且通文墨知律法。只需改邪归正，大可扬其技之长。——衙门正短缺如此位奇异本领的干才。
陶甘跪下谢恩，涕泗满面。马荣乔泰也欢喜不迭。三人下去向壁房中休息不题。
狄公独坐灯下，久ื久不能ม成寐。陶甘言启发，乃知杏花当夜侍宴时必有人暗中窥伺。此人只须在筵席上，不必或前或后，或左或右。他的判断果然与杏花意思辙。事实上当夜在场的任何人都有可能ม这样做，都有杀死杏花的嫌疑。
如此推来，韩咏南或许无罪。他的被劫也是真的。——天哪！黑龙会当真死灰复燃了！小小汉源县里已๐密布了许多党羽，又都是动刀动枪的。这宁静的汉源城不已坐在个欲将炸起的火药桶上。——他已听见引信的丝丝作响了。
直到刁斗打过三更，狄公才朦胧入睡。
第十三章
翌日正午狄公乔泰马荣陶甘四人方回到汉源衙署。狄公将陶甘向洪参军介绍了，并命陶甘协助洪参军管治衙署应官牍档卷及六曹帐籍文书。
洪参军向狄公禀报，衙署档卷内查知，王玉珏十分富绰，本城里开有两爿最大的金市和柜坊，喜好酒色两事，但从不贻误生意，平昔极重信用，颇孚众望。近来虽手头短缺，债台渐高，但众商户乐่意贷款于他。苏义成，原是个碾玉匠，后来开了爿玉器首饰铺，渐渐发财。性痴耽，心迷恋杏花，几不自拔。如今杏花死了，痛惜过后，倒也令他清醒。
狄公又问：“万帆的事可问出眉目？”
洪参军答曰：“我已去过万帆的宅子，邻里街坊，人言藉藉，没有不贬损他的。都道他生意精乖，为ฦ人刻薄，目下见为刘ถ飞波作牙人。我在街心个卖梳篦头油的老妪处探知，万帆的女儿三官是个滛荡女子，虽待字闺中，却不守静，暗中与各路野汉子来往。万帆的宅子竟成了个窑子。光天化日，客来客往，竟也不避人耳目。真乃不识羞耻的猪狗行径，邻里每每嗤之以鼻。万帆也略有所闻，竟装作不知。女儿有钱进帐，他乐่得撇手不管。不过有回他想将三官嫁与江秀才，江秀才的老子听后口回绝，差点骂出声来，竟是万帆自己去兜的媒。”
篦：读作‘碧’，齿密的梳头工ื具。华生工作室注