狄公道：“此刻๑我们便去找他！”
陶甘道：“我离开关赖子房间时宗黎还在那ว里饮酒作乐，戏班今天发薪，大家都拟狂欢宵。”
车夫答道：“老爷说的是，如此风狂雨猛，倘若驾驭不妥，便有翻车的危险。这山道附近并没有驿站，也没有人家。只是那ว山顶上倒有座古老的道观，建来好几百年了如今亦有上百个ฐ道众，法事很是蕃盛。老爷不妨向那道观去投宿夜，待明日天放晴了再启行不迟。”
这是龙门山最险峻的段山道，面是峭壁悬崖，面是百丈深谷。泥泞的山道很滑，坡度又陡，刚过了个大弯道狄公吩咐停车。他从油篷车内探出头来，对车夫说：“我们不能再在这大风大雨中奔波折腾了，天黑山高，万出点差迟，岂不误事？你知道附近有没有可以歇宿的地方？”
狄公问道：“早上有没有重要公文信札？”
不晌，陶甘来了，只见他头戴顶黑纱方冠，身穿件深褐ຈ长袍，年纪已四十开外，瘦瘪的身子又细又长，配上张神情沮丧的长脸。嘴唇下巴๒的胡子稀疏无几，颊上的颗黑痣上却长着三根长毛。他见狄公，忙躬身请安。
狄公道：“此刻๑你且回家去。倘若衙门访出你有调舌谎语，即刻๑查封你的院子，拿你去虞候处服役。”
“谁知第二日早ຉ，那女子竟来了气力，又踢门又叫喊，大骂毛禄拐卖良家妇女。毛禄来时，又是顿ู踢打，算是服帖了，乖๔乖跟着毛禄去了。并没说去哪里。——我这里句句是实，但有半点瞒遮，打杀老奴才，不叫屈，只恨毛禄这贼害我。”
“他两个均是品行端正的君子，与在下交谊甚笃。——老爷莫非又疑心是他两ä个害了杏花性命？”
狄公又道；“杏花事且不理论。不知韩员外对王玉珏苏义แ成两位掌柜有何高见？”
金乌西沉，暮云四合。汉源县衙署里依然热得如同个蒸笼般。县令狄公与洪参军站在前厅天阶上，挥汗如雨。衙署建在半山，背依翠屏峰，前临ภ云阳泽，照例十分凉爽。无奈今年入夏以来，节候却有些异常，连日酷暑逼人。南门外云阳泽夜夜有白烟升腾，如汤池般。——今日午后瓢泼了阵猛雨，黄昏时分雨脚收过，热浪依然，只是云阳泽波平如镜，远山含黛，碧水潋滟。
第章
狄公欠身向她致意，柯夫人微微笑，以示答礼。潘师爷恭敬地向她介绍了狄公，说是州里委派来办理案子的沈长官。柯夫人抬起双闪闪发亮的大眼睛打量了下狄公，转身叫管家退出，示意客人坐下。她自己却端正立在边，个年轻的侍婢跟在她的身后。
狄公再回到房间里来时，柯夫人已๐站在房里等候了。狄公见她婷婷修长的身子，穿身缟白衣裙ำ，容止端丽，气度矜持——心里不免三分信了潘师爷的评价，也三分服了乔泰的眼力。
狄公寻着了尸体，将胸口的匕首拔出来，用张油纸包上，然后放进自己的怀中。接着他给尸体穿上了衣服和鞋，再把尸体拖到路边。干完这切之后，才叫起了秀才，同回凤凰酒店。
秀才委屈地点点头，仍坐在那儿。心神很是不安。
滕老爷不动声色地“嗯”了声，半晌才说。“知道了。我忘了告诉你们，太太午饭后到乡下的庄子里看望她姐姐去了。”
老管家迟疑了下，又鼓足了勇气；“太太的房门可紧锁着”
夏明上前欠身也要告辞，狄公道：“夏先生，且慢步，下官还有几句话要与你说。”
狄公缓和了颜色对叶守本道：“叶先生，我这就派衙役送你上轿回宅邪ิ。”
慧本略犹豫，却苦笑道：“这个ฐ，贫僧怎敢妄议？何况小菩提寺早已荒废，他去作甚？曹博士儒派中人，更与敝寺不相干。”
“适才法师说，不知智海缘何去那桑园，本官猜来，智海会不会是去附近的小菩提寺或曹鹤仙家，歹人或正与这两处有些干系。”狄公试探，面观察慧本脸色。
侯钧๕呷了口冷酒，接上话头，“狄年兄，这王元德之案非同小可，虽说目下尚无半点线索，想来天网恢恢，罪犯终有伏法之日，怎会纵容逃漏这吞舟大鱼。”
梁体仁大不以为然，道：“刑部大理寺莫非没你用武之地？不能专擅独断便是捆束了你手脚？部ຖ文案牍纸上官司，便是都没趣味的？前几日邸报道，户部的度支郎中ณ王元德私窃了库银三千两潜逃。身为朝廷命官，竟还是盗贼之ใ性，刑é部这两日已发出海捕文书，着天下州县缉查访拿。户部ຖ尚书侯年伯日日来刑é部催问信息。这眼前的桩巨เ案，不正是大展身手的用武之处么เ？”
孟夫人只得随狄公出了房舍，绕堤岸到เ了竹栅门，正碰上巡ำ官率队巡丁走来，狄公命巡官将孟夫人押回县衙大牢，又吩咐留下两ä名巡了埋伏在竹栅门内树荫下，倘再有人闯入，不论是谁，律拘捕，押回衙门监管。
狄公回到内衙，便将此行详情告诉了马荣。马荣听了说道：“如此说来，这案子果然不出我之ใ意料。如今只需将那夫拿获，不愁他不招出杀害孟岚的详情。至于要茉莉花供出那夫的姓名，也不费吹灰之力。”
狄公摇头道：“然而却有两ä点令我费尽猜详。孟夫人倘与人有暖昧勾当，他们间如何会面？孟岚息交绝游，足不出户，日夜厮守在她身边，她焉得遁脱身子去与那夫厮会？何况孟岚有客来，也都在白日，那ว时分孟夫人也无从肆张行事。再，孟夫人她等候那夫如何单拣定在那ว间小小的简陋卧室？我见那ว张破旧ງ的木板床只容得人睡。——马荣，这两点却又都说明孟夫人等候的并不是夫，倒可能是她兄弟史晓鸣。——于是我忽然想到เ孟岚这案子会不会与那桩衙库盗金案有关连”
马荣摇头道：“我看这案子与盗劫金子之事未必有关连，我倒认为ฦ应在茉莉花的老相识间寻那ว个夫。”
狄公沉吟片刻๑，忽然面露微笑，说道：“马荣，我此刻倒有个ฐ法子，不妨试试，你立即去鲜鱼市后的金鲤酒店走遭，命那掌柜的将手下的乞丐闲汉无赖叫几个来衙门听话。——那ว掌柜的是韩原城里的乞丐团头。此事，你也无需守密，倘能嚷得满城皆知则ท更好。明言告诉众人：我召集乞丐无赖只是想从他们口中探出孟岚被杀之事的线索ิ。”
狄公见马荣惊愕，又笑道：“此计倘得成功，石两鸟，保不定便可举破获孟岚被杀案和盗劫衙库案。”
马荣引着四个衣衫褴楼的乞丐来到内衙向狄公交差，却见内衙桌上放着几盘鲜果糕点，还有葫芦上好的“品红”香酒。
四个乞丐见桌上摆设，心称侥幸，个个强咽馋诞，两眼欲放出火来，听随马荣吩咐，各在张靠椅上坐定。
狄公耳语马荣：“你速去委派四名干练衙役伺候在衙门内两庑，我这里放出那四名乞丐时，那四名街役暗中各盯着个尾随而去。只要街市上有人与乞丐搭话，不论是谁，立即拿获了来见我。”
马荣虽觉懵懂，却立即答应了，退下自去调遣衙役不题。
狄公笑吟吟盛情款待那四名乞丐，嘘寒问暖，问这问那，又要他们随意吃喝，不必拘束。四个ฐ乞丐虽不明白狄公之意，但见狄公言语温和，笑容可掬，心里也踏实三分，哪顾ุ得其中委曲浅深，便狼吞虎咽起来。不刻，风扫残云，便将桌上的果肴和那葫芦里的香酒吞啖空。
狄公又问了他们通无关痛痒的话，看看已๐有个时辰，便站起送客。那四个ฐ乞丐正疑ທ神疑鬼，茫然无所措时，听得狄公说送客，如同得了赦令般，欢喜不胜，个个忙向狄公跪拜叩头，抱头鼠窜。狄公点头频频，捋了捋胡须。端起茶盅呷啜起来。
约有盅茶时，马荣押着其中个乞丐名唤独眼龙的又折回内衙。
独眼龙见狄公，慌乱下跪，叫道：“老爷高高在上，小的好冤枉也。这两银子是那人塞在我手中ณ，并不是我偷他的，我还没弄清怎么回事，就被这位衙爷抓了起来。”
狄公正色道：“不管那两银子是他给的还是你偷的，本官就将银子断于你了。你尽管收下，莫要惊惶。本官只问你那人与你讲了些什么话。”
独眼龙眨了眨发红的独眼，答道：“我折过衙门右首刚ธ待转去大街，他向我行来，将那两银子塞在我的手心，说：”你随我来，快与我说官府县老爷问你什么话了，说了我再赏你两银子。‘——小人这话千真万确，没半句虚诳，望老爷明察。“
狄公和颜道：“你可以走了。尔等但能ม不偷不盗，清清白白，衙里自有恩惠，可听见了？”
独眼龙叩头及地，谢恩而去。
狄公厉声喝道：“将犯人押进来！”
马荣应声将袁凯带进了内衙。
袁凯大叫：“冤枉，冤枉，马荣兄弟快放了我！”
狄公冷冷地问：“袁掌柜非亲非故，塞两银子与那独眼龙，却是为ฦ何？快说，你问他什么话？”
“狄老爷，我只是想协助官府早ຉ日”
狄公喝斥：“住嘴！快快将如何杀死孟岚杀死史晓鸣盗窃衙库金子的全部罪行—招来！”
袁凯脸色转白，大汗如豆，却反诘道：“狄老爷此言有何根据？平白厚诬小民却是为何？”
狄公冷笑道：“本堂岂会平白厚诬于你？孟夫人说她家花园那莲花池中的青蛙白天从来不叫聒，夜里却十分警觉，动辄便叫。我听你说，莲花池内不幽静，池中的青蛙有时拼命叫唤。——于是我得知你必是夜里去过那莲花池。昨天半夜你从牡丹花处出来后，摸进孟宅莲花池上用蒙汗|药麻翻了孟岚，并下了毒手，事后你又偷偷藏过了那ว只白瓷杯。
孟岚死时脸上平静的神态便是明证。由á此，我又推出，你用蒙汗|药麻翻了受你指使去与六个强人接头的史晓鸣，又狠毒地杀死了他，盗去了那十二锭金子，这切做得不留丝痕迹，你开着爿大生药铺，颇็精药道，又能ม调合烈性蒙汗|药。还有点，因为ฦ你仓皇折腾了夜，故今天清晨打野凫时箭箭虚发，无所获。往昔你每次独个ฐ便能打死四五只。这也是你夜间杀了人，心惊神眩所致。“
袁凯闻听彻悟，自忖难免死，反平静地问道：“只不知老爷如何会疑心是我杀的孟岚？”
狄公道：“孟夫人等候她兄弟的心情十分急迫，正说明她已疑ທ心史晓鸣在外犯下了什么可怕的罪行，衙库金锭被盗事发，她心中便明白史晓鸣必参与了其事。因为史晓鸣那日与孟岚吵架之后曾扬言，很快便会从你手里得到笔巨เ额银钱。史晓鸣与你的关系孟夫人早亦略知二。孟岚心细且是个直性之人，他闻得此事，深为忧虑，且看史晓鸣不知去向，故特意破例邀你夜晚会他家莲花池小亭会面，面探问真情，面恳求你莫要加害于史晓鸣。你心中ณ恐惶，担心事发，故将烈性蒙汗|药倒进了孟岚的白瓷杯里。孟岚麻倒后，你便杀了他，恐被官府验出药来，又匿藏了那只白瓷杯。孟岚夜间从不会客，已迩遐尽知，故昨夜破例无人知晓，甚至也瞒过了孟夫人。可知天网恢恢疏ຕ而不漏，你的罪行却被莲花池中ณ的青蛙叫破。袁掌柜，铁证如山，如今你还有何话可说？”
袁凯失声叫道：“我昨夜将只死青蛙踢进莲花池里，惊动得池里蛙声片，故闲话时露了真迹，万万却没想到เ正是那ว池中的青蛙令我败露，我竟还嘲笑那小妖物不会上官府告我杀人哩。如今想来，真是天理昭彰，好畏人也。”完
210铜钟案滛僧记
第章
话说狄公调任濮阳任刺๐史的第天，匆匆安顿了行囊眷属，便赶来内衙查收刑狱案卷；披阅功仓户兵法士六曹的文牍簿册。前任冯刺๐史遗留แ下堆未完的公务，等待狄公善后便宜。狄公秉性慎肃，律己谨严，事无巨细，皆必躬亲。又不敢草率处置，故吩咐参军洪亮陪侍着，遇有疑难，同计议。
夜已深沉，谯楼ä早起了更，书案上铜烛台的烛火照映在狄公苍白憔悴的面颊๐上。洪参军忧虑地望了狄公眼，担心狄公积劳成疾，把个身子毁坏了。洪亮原是狄公的老家人，服侍狄公长大成|人。狄公科场高中，外放为官，便直跟随狄公左右，为ฦ狄公出谋画ฑ策。如今的正式官衔为州衙的录事参军事，衙里上下都唤作洪参军。洪亮对狄公尽忠竭智，悉心服侍，寒暖饮食事事挂心。狄公待之也如父执般，十分的敬重。
狄公命侍候在书斋门外的老书吏将应文牍案卷簿册全数搬去馆库妥善存放，并委派专人监管。回头笑着对洪参军说：“我见这濮阳山阜峻秀，川泽广远。城市里人烟辏集，车马骈驰，店肆林立，买卖兴隆。可见物产丰ถ饶，百姓富足。那ว簿册上记载这里向旱涝不作，岁岁五谷丰登，鱼米果鲜，应时而出。且有运河漕运之ใ利，南商北贾，奔走阗咽，端的是个富饶之ใ州。算来也应是我托天洪福，只不知富庶如斯，其民风如何？孔子说，庶之然后教之，这乃是敦敷王教，专擅方的州官治牧之道啊。”
洪参军面露喜色说道：“老爷，我粗粗翻阅了这里的刑狱案卷，见这濮阳盗贼敛迹，宄潜踪，犯科作者寥寥，可见民风淳厚。多亏了前任冯老爷兢兢业业，把若大个州ะ府治理得井井有秩。”
狄公问道：“冯相公他已具结了所有的刑é狱案件？”
洪参军答：“迄今只有件污杀人案尚未最后裁决。不过，正犯已经拿获。冯老爷初审已毕，人证俱在，哪可抵赖？明日老爷再细细看那案卷便可明白。”
狄公皱眉道：“洪亮，你不妨就将那案子本末讲来与我听听，正可解闷破寂。”
洪参军耸了耸肩：“老爷，那是件十分简单的案子。肉铺肖掌柜的女儿在闺房中被人污后杀害。她原有个情人，姓王，是个行为不轨的秀才。冯老爷拿获了那个ฐ姓王的秀才，听取并核合了证人的证词，断定王秀才是杀人凶犯。王秀才百般抵赖，冯老爷哪里肯听？命动大刑，迫其招供。谁知那王秀才身子孱弱，才受刑便昏死了过去，几日不醒。正值冯老爷交割州务，赶赴新任所，故时未最后判决。只等老爷你亲自裁断，具结此案。”
狄公默默地捋着他那又长又黑的胡子，面露忧色：“洪亮，我想再听听案情的细节。”
洪参军不禁犹豫起来：“老爷，此刻已过半夜，你劳顿折腾了整整日；不如先回府邸好好睡觉，明日我们再来细细复审这桩案子。”
狄公摇了摇头。
“洪亮，你适才的叙述已露出抵牾不合之处。来，斟ต盅香茶，慢慢坐下将此案的详情本末细说遍。”
洪参军执拗不过，只得在书案上找出了那份案卷细看了遍，乃ี开言道：“濮阳城西南隅有条半月街，街口上开着爿肉铺，掌柜的名叫肖福汉。本月十七日，也就是十天之前，肖福汉泪流满面跑来衙门报案，说是他的女儿纯玉被人掐死在闺房内。那肖掌柜还带来三位证人，位是半月街的当坊里甲叫高正明，位是住在肖家对门的龙裁缝，还有位是屠宰行会的行首姓董。
“肖福汉直言不讳控告秀才王仙穹。他说这王仙穹与他女儿纯玉私下往来已๐有半年，王仙穹租赁龙裁缝铺子的后楼，正与肖掌柜的肉铺相对门。王仙穹掐死纯玉后还盗去了纯玉头上戴的对金钗ู。”
狄公大怒道：“这肖掌柜必是糊涂油蒙了心，故意把女儿当诱饵，引人上钩，讹取王秀才钱财。不然，如何半年来女儿与人有私他竟全然不知？如今女儿吃人杀死，乃叫苦不迭，想到เ了上衙门告发。——这样的父母最是不足为训。且不说王仙穹杀人之事是真是假，这肖福汉改日拿到堂上也要好好斥责番才是。”
洪参军摇头道：“老爷这话说到เ哪里去了？肖福汉乃是事发当天才知道纯玉与王秀才之事。”
第二章
狄公愣，望了洪参军眼，示意他往下说。
洪参军继续说道：“肖掌柜夫妇自己住在肉铺中，纯玉的闺房则在隔了几家门面的洗染坊楼上。那洗染坊早关闭了，改作了仓库。肖家没钱雇侍仆伙计的，肖福汉自顾ุ在铺子里勾当，家中大小事务均是肖大娘和纯玉自己动手料理。这肖纯玉女红针线，描鸾刺凤，无所不会，平时也极是孝顺爹娘，勤俭惯了的。那ว天，纯玉没有像往常样来铺子里帮忙，待肖大娘过去看，才发现纯玉已被歹人扼死了。
“那王仙穹原是京师名门的子孙，由于家庭争执，单身出走，到了这濮阳。后来他父母双双下世，他身无分文，生计维艰，靠了教授几个童蒙勉强糊口。龙裁缝怜他孤苦，故低价将自己铺子的后楼ä租给了他。王仙穹读书颇发奋，心指望今年秋闱得意，中举ะ扬名，只是不合与纯玉私恋，故弄出了这人命凶案，悔恨莫及。”
狄公问：“王仙穹与肖纯玉可真有其事？”
“老爷，他们两个这半年间往来频繁，桑间濮上，打得火热。王秀才总是半夜时爬进纯玉的闺房，五更鸡鸣才偷偷溜回自己้的寓处。日，终于被龙裁缝察觉。龙裁缝为人正直，当面训斥ม了他们顿，并说要将这丑事告诉肖掌柜。”