狄公醒来，日已๐西斜ฒ，马荣恭立在他的竹椅边耐心等候。狄公懊ิ恼不迭，口称误事。
凉风习习，蝉声长吟。狄公渐渐神思涣散，眼皮沉重，不觉睡去。
陶甘打开了房门刚ธ待要迈步出去，狄公忽又听得那熟ງ悉的窸窣声，个黑影向走廊隅角闪而逝。
狄公道：“此刻๑我们便去找他！”
道电光闪来，狄公仰头见白濛濛的雨色里有排郁郁葱葱的树木，树木断阙处正露出了碧瓦红墙。果然是巍巍然座雄壮的道观。
车夫答道：“老爷说的是，如此风狂雨猛，倘若驾驭不妥，便有翻车的危险。这山道附近并没有驿站，也没有人家。只是那山顶上倒有座古老的道观，建来好几百年了如今亦有上百个道众，法事很是蕃盛。老爷不妨向那道观去投宿夜，待明日天放晴了再启行不迟。”
陶甘沮丧地答道：“洪参军从江夏送来纸书简，说乔泰马荣在那里仍未发现那伙人的踪迹。”
狄公问道：“早上有没有重要公文信札？”
鸨母又捣蒜般叩了几个头，鼠窜而去。
狄公道：“此刻你且回家去。倘若衙门访出你有调舌谎语，即刻๑查封你的院子，拿你去虞候处服役。”
狄公又岔开话头：“你可知道江文璋缘何早早ຉ辞了县学官职？”
“他两ä个均是品行端正的君子，与在下交谊甚笃。——老爷莫非又疑心是他两个害了杏花性命？”
潋滟：读‘练宴’，形容水盈溢。——华生工ื作室注
金乌西沉，暮云四合。汉源县衙署里依然热得如同个蒸笼般。县令狄公与洪参军站在前厅天阶上，挥汗如雨。衙署建在半山，背依翠屏峰，前临云阳泽，照例十分凉爽。无奈今年入夏以来，节候却有些异常，连日酷暑逼人。南门外云阳泽夜夜有白烟升腾，如汤池般。——今日午后瓢泼了阵猛雨，黄昏时分雨脚๐收过，热浪依然，只是云阳泽波平如镜，远山含黛，碧水潋滟。
柯夫人拨弄着手中的那柄檀香团扇，不自然地说道：你们不辞辛劳来这里查访，处于我的地步不知该为你们做点什么เ？”
狄公欠身向她致意，柯夫人微微笑，以示答礼。潘师爷恭敬地向她介绍了狄公，说是州里委派来办理案子的沈长官。柯夫人抬起双闪闪发亮的大眼睛打量了下狄公，转身叫管家退出，示意客人坐下。她自己却端正立在边，个年轻的侍婢跟在她的身后。
半路上，秀才突然对狄公说：“我知道你和排军并不把我当回事，不过我要告诉你，几天之内我就会赚到大笔钱，叫你们大吃惊。
狄公寻着了尸体，将胸口的匕首拔出来，用张油纸包上，然后放进自己的怀中。接着他给尸体穿上了衣服和鞋，再把尸体拖到路边。干完这切之后，才叫起了秀才，同回凤凰酒店。
他见管家还在犹豫，便生气地斥道。“你不见我正在陪客！”
滕老爷不动声色地“嗯”了声，半晌才说。“知道了。我忘了告诉你们，太太午饭后到乡下的庄子里看望她姐姐去了。”
夏明心中发怵，腿筋微微酥麻。
夏明上前欠身也要告辞，狄公道：“夏先生，且慢步，下官还有几句话要与你说。”
狄公听了，知道时也问不出什么情由á，心中略略๓盘算，便拱手告辞。慧本直送到山门口。
慧本略犹豫，却苦笑道：“这个，贫僧怎敢妄议？何况小菩提寺早已荒废，他去作甚？曹博士儒派中人，更与敝寺不相干。”
梁体仁又道；“侯钩贤弟乃侯年伯之亲侄，待访拿了王元德，也解了侯年伯心中ณ块悬石。再说，再说蓬莱原县令被杀之事刑部堂官亲去勘查，尚无结果，年兄你如今贸然接受了这官印，又焉知此案情由备细隐曲微妙？明日卷身入漩涡险流，退身不得，后悔恐是迟了。”
侯钧๕呷了口冷酒，接上话头，“狄年兄，这王元德之案非同小可，虽说目下尚无半点线索，想来天网恢恢，罪犯终有伏法之日，怎会纵容逃漏这吞舟大鱼。”
这里狄公，鲁大绶刚干了盅酒，尹总管匆匆来了。见宴席情景忙躬身施礼，说道：“给狄大人鲁大人请安奴才听候吩咐。”
鲁县令去尹总管耳边交代了几句，尹总管点头唯唯，随即徐步退下。
狄公见尹总管退下，乃略๓略问了些县衙公务，鲁县令—据实禀报。鲁县今年富力强，才气过人，且知足常乐，治理个ฐ七八万人的小县绰绰有余。故公廨之暇便在诗酒歌舞中寄兴遣怀。
不晌尹总管便领了两ä名袅袅娉้娉，披红著绿的年轻女子上席来叩见狄公鲁县令。
狄公见两名女子生得俊俏十分，脸上的胭脂虽甚粗劣，但眉目间却透出水灵灵的秀稚之气。狄公问她们的姓氏年龄籍贯，两个女子低下了头，紫涨了面皮，—对答，口齿也甚是伶俐。狄公心中ณ很是满意。
原来那两名女子，个ฐ唤黄杏，个唤碧桃，年纪均是二十岁，只因家乡黄河泛滥，两年前被人骗买到เ鄄城为妓。——狄公为之又十分同情。
狄公唤她们上桌同座，两人慌忙先斟ต了两盅酒恭恭敬敬献与狄公和鲁县令。鲁县令见狄公面露喜色，心知满意，便挥手示意尹总管退下。于是衙役撤了残席，重新又治桌酒菜，水陆肴撰，十分佳美。直喝到เ二更时分才兴尽而散，各自回去衙舍寝息。
狄公微有醉意，拉着鲁县令的衣袖道：“多谢老弟费神。”面去袖中取出两锭金元宝和锭银元宝递给鲁县令。“这两锭黄的算是买金，那ว锭白的酬谢老弟。还烦老弟与黄杏碧桃治点行装，明日早随我车轿回濮阳。”
第十章
狄公离濮阳去鄄城的同时，陶甘开始查访梁夫人的来龙去脉。梁夫人宅舍也在半月街，故陶甘先去拜访当坊里甲高正明。
高正明酒饭款待了陶甘后，便拿出了本厚厚的的户籍册。户籍上登录：梁欧阳氏，六十八岁；长孙梁珂发，三十岁。——他们两年前来濮阳定居。梁夫人登录时还注明梁珂发是个ฐ秀才。
高正明道：“那梁珂发虽说是三十岁，看去却象个ฐ二十岁出头的人，他们迁来半月街居住后，见他不读书，二不经商，三不谋个糊口的生计，只味在三街六市闲转晃荡。他最常去的是水北门圣明观带，有人几回见他沿着西城那条小河的河岸徘徊盘桓。
“大约个月之ใ后，梁老太太突然来告我说她的孙子有两天没有回家了。她担心梁珂发生了什么不测。我派人接连寻了好几天，并不见梁珂发点讯息。梁老太太便会哭到州衙大堂，要冯老爷替她作主，她说她的孙子必是被个名叫林藩的广州富商杀害无疑。她生怕口说无凭，曾拿出过许多昔时的讼诉状卷作证。她说广州林梁两家，世代冤仇，不共戴天，她全家已遭林藩的毒手，如今林藩又暗地里谋杀了她唯的孙子的性命。梁老太太神情激动，说得声泪俱下，奈何证据不足，冯老爷不予受理。
“如今梁老太太孤身住在幢破旧的小宅院里，身边只有个ฐ老侍婆服伺。她年事已高，官司屡次打不赢，悲耻交加，愤懑แ郁结，精神开始失常。梁珂发失踪之事至今悬挂着。有人说那ว梁珂发也许不慎失足掉到河里淹死了。他不是经常沿着西城那ว河岸漫步徘徊么？”
陶甘点头称谢，告辞了高正明，便径去半月街寻找梁夫人的宅舍。
梁夫人的小宅院座落在条人烟稀少的小巷内，又狭窄，又幽暗，四周静悄悄，久ื久不见有人迹走动。
陶甘看得准，便走进宅院在扇白坯柴门上敲了三下。柴门“吱轧”声打开了条缝，个满头白发满面皱纹的老婆子探出脸来。叱道：“客官，没事休要胡乱敲门！”
陶甘彬彬有礼问道：“正不知梁老夫人在家否？”
老婆子端详了陶甘那张不顺眼的长脸半晌，乃答道：“病了。不会客！”说着“砰”的声关紧了门。
陶甘吃了闭门羹，心中老大不乐。转念想，看这老侍婆的举ะ止便知梁夫人的行迹不无蹊跷。会不会她们面哄瞒衙门，暗里却在干见不得人的勾当。这带人迹罕至，正是做罪恶勾当的好处所。如今她无意露面，也没可奈何，只自认晦气，心想不如就此去林藩家碰碰运气。
林藩家的宅址陶甘早ຉ就熟记在心，但他却费了老大周折才总算找到，路不知拐了多少曲曲弯弯的小巷。林藩的宅邸宽大深邃，巍峨的雕砖门楼ä庄严古朴，黑漆大门及两边粉墙修葺得焕然新。大门上的铜饰在日光下闪闪发亮，门口对石狮子龇牙咧嘴，令人望而生畏。陶甘注意到林宅的右首与邻院的高墙亘绵衔接，而左ุ首则是片瓦砾场。
林宅的紧ู对面有个小小的菜摊，搭着个凉棚。陶甘便凑上前去与那摊主ว搭讪。
“掌柜的，生意敢情不错。对面那两家大户。三五十口人，吃的菜蔬总是你独家的生意吧？”
那摊主噘了噘嘴叹道：“唉，客官有所不知，那幢是空宅，多年来不曾有人居住。另幢倒是有人，宅主ว姓林，却是广州人。说的话像唱歌般，句都听他不懂。他们亦从不与我搭话。林先生在城外有处田庄，每隔十日八日便有新鲜的果蔬整筐整箩地抬来。——我哪里能赚到他们文铜钱？”
陶甘笑道：“我正是广州来的裱๗褙匠，未知那林先生可有些古画宇屏的要揭裱๗。”
摊主ว道：“那你倒不妨试，他们听见广州话便热络。这里走街串巷的小贩艺匠都从没有进去林宅步的。”
陶甘点头，便摇摇晃晃走到林藩的宅邸่前走上台阶那大门上轻轻敲了两下。半晌，门开了，露出张尖头缩腮的脸。
陶甘操广州话问道：“我是几十年的裱褙匠，我的手艺是从广州ะ学的，不知道贵府有否字画ฑ条屏的要揭裱。”
陶甘早年在江湖上以骗术为糊口生计，故三教九流都通晓点，又因曾去过广州ะ潮州带，故岭南许多方แ言都会凑合几句。
广州ะ话果然灵验，那管家堆起笑脸让陶甘进了大门。说道：“待我去禀报总管，看有没有活给你做。”说罢，提脚๐便往里院急趋。
陶甘见林宅的前院花畦树木修营得十分齐正，房栊亭阁都新上了漆。然而陶甘发觉若大个宅院内却不见有人走动，也不闻有人说话的声音，心中ณ不由狐疑重重。他正待转过回廊往那琐窗里张望，却见个又黑又矮的肥佬迎着他气虎虎走来。身穿薄玄绸上褂，下著白绸宽大灯笼裤。陶甘明白此人乃ี是林宅的总管了。
肥佬冲着陶甘打量下，叱道：“给我滚出去！这里没有字画裱褙！”他操的是官话，但明显是广州ะ人的语音。
陶甘躬身赔礼不迭，讪讪退出大门。刚下了三级台阶，只听得身后“砰”地声黑漆大门关死了，门上的那对铜环摇震得叮当作响。
陶甘含忍了晦气，心想索性顺ิ路绕北门运河边上林藩的田à庄。巴望能摸索着点林藩的头绪。出了北门他便向行人路打听，濮阳的广州人寥寥，问便知道了方位。
林藩的田à庄紧挨着运河开辟，向东北延伸了约二三里路。运河岸边是排整齐的栈库，栈库后黄叶片露出农舍的屋脊和烟囱。码头上停靠着艘大帆船，三个ฐ庄客正在往船上搬运草包。陶甘—看得仔细，并不见有什么เ可疑之处，便旋踵回去城里。
陶甘在街市上的爿小酒肆内叫了角酒两味菜，磨蹭蹭吃了个时辰。看看捱到暮色降临，但付了账出店门，慢慢又转回林藩的宅邸。这时对面那ว小小的菜摊早收摊了。
他悄悄走近林宅左首的那ว片瓦砾场。原来这里也是幢大宅子，只因年久无人居住渐渐荒败坍圯了。陶甘顺着瓦砾场靠林宅的院墙边择路而行，果然他发现墙根下有堆破砖。他擦了擦掌，轻轻踏脚在破砖上翻身上了墙头。选了个ฐ适宜的角度窥视起林宅里院动静。
林宅里院如坟场般荒冷，半晌不见个人影走动。只除是那溜房栊的槛窗闪出点烛光。几乎ๆ是幢空宅。——寻常人家此刻上灯时候正是片最繁忙热闹的景象。
陶甘看了半日，没见有动静，兴味索然，便纵身向下跳。不意正踩倒那堆破砖，“哗啦”声，他跌倒在地上，伤了膝盖，撕破了长袍。——这时黑云正遮住了月亮，周围片漆黑。
他屏住了呼吸，蜷缩在破砖堆里警惕地窥视着周围。这时他隐约发现影影绰绰有人在监视他。伸长耳朵听了半晌，除了风声外并不见有人行动的迹象，于是他大着胆走了出来。
月亮又破云而出，清辉派。陶甘猛发觉身后有两ä个影子在闪动。他想，寡不敌众，走为上策。刚ธ穿出瓦砾场。迎面却见两个蒙面大汉正朝他追来。陶甘吓得毛发倒竖，如背脊浇了冷水，掉头便往回逃，两个大汉则急步直追。陶甘转弯，却岔入了条死胡同，刚回头想倒出来，两个蒙面大汉已拦住了他的去路。
陶甘大声叫道：“两位好汉，有话好说。”
两位大汉并不答话，位上前就飞来拳，陶甘眼尖，赶紧ู避闪。另位把揪住了陶甘瘦猴般的条臂膊，向背脊后猛拧。陶甘面挣扎，面偷眼看那歹人，蒙面帔巾后只见到对凶光毕露的眼睛。陶甘明白：完了！——这两人必是林藩派遣来收他的命的！
陶甘虽使出了全身气力，哪里还可动弹？个大汉把撕开陶甘的长袍，面从腰间掣出柄寒光闪闪的匕首。陶甘狂喊：“救命！”心想莫非真的今夜命归阴，酸甜苦辣齐涌上心头，两眼不由垂下了眼泪。
忽然，只听得“当嘟”声，那大汉手上的匕首跌落在地。两个歹人撇下他夺路而逃。黑暗中窜出个ฐ人来，如天神般威แ壮，只听他大喝声，拔腿便追。第十章
陶甘惊魂甫定，抽回麻木的手掌正待拭擦额上的大汗。远远见马荣飞步跑来。
“陶甘哥，如何被人弄到เ这步田à地？莫非又用锡箔纸当银子使化？”
陶甘乃知是马荣救了他性命，心中感激万分，说道：“哪里还有闲工夫消遣愚兄？那两名歹人抓到了没有？”
“没有。只见他们几个ฐ弯转，就没了踪影。陶甘哥受惊了！”
“哎，我原以为明年今夜便是我的周年。谁知大难不死。对，那两ä名歹徒凶毒十分，必是林藩派遣来无疑，林宅正就在邻院。”
马荣点头：“我去圣明观会了沈八回来，转弯抹角刚疑心自己走错了路。忽听得小巷里有人大叫救命，二话没说便对准那明晃晃的尖刀飞去脚。”