“宋文虽是我的旧ງ情人，我们很早就分了手。但两个月前他突然赶到新安白鹭观来找我，要求同我言归于好。我断然拒绝了他，我被男人害苦了，我痛恨男人，男人的那套花言巧ู语我都不信。就在这时，我发现我们侍婢与个ฐ香客勾搭上了，眉来眼去。“我立即将她赶出了白鹭观。那天夜里我出外散步，因遇大雨半路折回，正撞见那侍婢溜回观里偷开我的箱子。我时怒起，便关上观门，用鞭子狠狠地抽了她顿ู，谁知那侍婢命苦，竟被我打死了！就在这时正好宋文来观里看我，他见这情景，便了声不响地帮我将尸体拖到庭院的马樱树下偷偷埋了，当即约定永不声张。他走后，我自己撬坏了道观后的门领ๆ，又将银烛台扔到井里。然而他却反目背约，写密信告发了我，使我锒铛入狱，思想来无非是因为ฦ我拒绝了他的自私要求。
狄公问：“玉兰小姐，宋文告诉了小凤凰你的什么秘密？”
“你是个孤儿吧，朱红？”狄公又问。
“不知道，宋先生也不知道。他会找到的。”
梁夫人直挺挺站在堂前，积年的重压似乎此刻全部脱卸，她眼睛里闪烁出亮光，脸上泛起了红润，时间似乎年轻了不少。
林藩懵懂ฦ中还未明白过来，猛听得背后个熟悉的声音喝道：“林藩，你看看我是谁？”
“广州住不下去，梁夫人只得领了孙子孙女到乡下个族弟的田à庄中去避难。谁知半月之后又遭土匪洗劫，火光血影中ณ只逃出梁夫人及她的长孙梁珂发——幼孙孙女管家及两ä个家仆全数被土匪惨杀。——后来官府追查，只抓得了四个小土匪砍头示众。众怒也稍稍平复。但梁夫人并未被吓倒，她知道林藩既能买通官府又能买通土匪。她已整理出林藩犯下的九条人命案的全部状词，准备有机会，便投官告状。
“他重金买通了港湾市舶司的个官员，将若干箱禁运物品打了梁家商号的戳印，偷偷藏进了两条行将出海的大帆船的底舱里。然后他又派人出首告梁夫人走私。官府闻报截船缉私，果然查获那ว几箱禁运物品。于是官府查封了梁记商号，籍没了梁家的所有财产。梁家顿遭灭顶之灾，梁夫人从此贫如洗。
狄公道：“体要胡扯到เ纯玉！你且将衣衫解了扣，让我看看你身上的伤痕。”
王仙穹颤抖着声音答道：“小生是个读书之人，还要巴望个出身的日子，怎肯干犯法杀人的勾当？纯王小姐与小生情投意合，私约终身。小生怎会坏她性命？望老爷明鉴。老爷问话，小生断不敢有半字之虚。十七日凌晨，天麻麻亮，太阳尚未出来，朦胧之中我见周围都是断垣残壁，荒榛荆棘。这景象小生记得最是清楚。当时我挣扎着站起来，刚行了几步便觉头重脚轻，天旋๙地转，眼前金星乱闪，便又跌倒在砖砾堆上。荆棘的芒刺๐撕破了我的衣衫，身上和腿胫都扎破了，出了不少血。当时我也不曾感到疼痛，心里只惦念着空空守候了我夜的纯玉，心中ณ懊悔万分，很是负疚。”
丁香小姐大惊：“你是谁？！欧阳”
有人敲门。丁香小姐开了房门，康公子走了进来，他已是男子装扮。
狄公笑道：“孙天师乃全真道人，并无妻室。不比那等火居道人，出了家还养着老婆。你快将我的新礼ึ服取来让我换过。”
狄夫人道：“那我还得陪同去拜访孙夫人？”
沈金搔了搔头，答道：“也是也不是。有时我们非常短钱用，她偶尔也拉两ä回客。
“你妹子是妓女吗？”狄公又问。
狄公径向祭坛，细读了遍金碟玉版。说道：“陶甘，机关正在这段经文中ณ，这佛堂下必有复道窨窖，藏垢纳污。”
阒：读‘去’，寂静。——华生工作室注
偾；读作‘愤’，动，亢奋。——华生工作室注
马荣道：“汉源县令狄老爷亲驾到เ此，尔等还不下跪？如此偾张无礼，不怕治罪。”
霾：读‘埋’。畿：读‘机’，京城所管辖的地区。——华生工作室注
狄公逐页看去，脸上阴霾渐退，不觉转忧为喜。据庆云呈函云，杏花原名范来仪，河东平阳郡人氏。十九岁。卖断文契注明身价为十两黄金。又有行小注，云是范小姐系自愿断卖于京畿汉源县，并附有汉源县署户曹签押的朱印和经办牙人的手戳。
狄公匆匆喝了杯热茶，便去找潘师爷。潘师爷告诉狄公滕县令已๐决定将今天审讯的应事务都委托他料理，县令自己้则几乎是出来应应景了。
乔๒泰急忙辞了狄公去后院牵马，他非常希望早点赶回来看看审讯柯夫人。
“你用不着感到惊奇，”排军对狄公说，“这些乞丐挣的都不少，什么时候你不妨也去试试！”
“对，正经说，我见到เ的那个ฐ贵妇人到那ว里去过两回，戴的正是你刚才给我看的那副耳环。因为她总是戴着纱巾，我看不见她的脸，但我却看清了她耳朵上这副耳环。那ว日这贵妇和个年轻男子走出来时，她看了看我，然后对那年轻男子说：‘给这个可怜的老头十个铜钱吧！’他就如数照给了。你猜我当时是多么的欢喜！”
“小兔羔子，掌柜明言不许动刀，你不知道？”酒保冷冷地说。
后生恢复过神来。突然，他从腰带里拔出把尖刀。说时迟，那时快，酒保见状把抓住了他的手，轻轻拧，那刀“当”地声掉倒了地上。
两个士兵将个精悍壮实的后生押到เ狄公面前，喝令下跪。那后生脸色黝黑，怒容满面，身衣裤鸦衣百结，针线工十分粗陋。条铁链套了他的脖颈่，被士兵强按着跪倒在狄公面前。
狄公点点头，吩咐将王三郎押进值房。
勘破黄金案，众百姓狂惊不已，奔走相告。时路上观者如山重叠，着实轰动了个蓬ศ莱城。
乔๒泰马荣率领众衙役上前来将慧本顾猛平并十数僧用条铁ກ练串锁了。三十六名轿手抬起金佛出白云寺回县衙去。
狄公惊道。“莫非又是桩人命案！你们两个明日早ຉ再去那里河边附近仔细打听，倘是河里捞起尸首，便是确凿的人命案。洪亮，你仔细守行，但听得有人来衙里报人物失踪的，不要轻易放过了，可领那ว苦主去辨认。”
马荣先将他们在河边看见四个轿夫谋害轿中人又投尸河中的事有枝有叶地禀述了遍。只恨当时雾大，没能逮住那伙歹徒，连面目也没有看真切。
不刻时辰，狄夫人袅袅摆摆进了小书房。她目似秋水，眉如远山，行动如风吹垂柳。见着狄公忙曲身拜，焦急地问道：“老爷，龙船赛没有出什么เ意外吧？”
“不，已经出了意外。此刻你还是回前厅陪客人们打牌去吧。我很困乏，只想独自在这里稍事休歇，管家会伺候我的。”
狄夫人满面委屈，跪拜毕正待转身出去，狄公突然问道：“那枚‘白板’找到了没有？”
“还不曾找到，想来那枚牌必是掉到河里去了。”
“这不可能！”狄公正色道。“我们的牌桌在敞轩的正中，除非是扔出到河里。咦，那枚牌又究竟会掉到哪里了呢？”
狄夫人半认真半玩笑地说道：“我们结婚到于今，我还不曾见你为ฦ如此琐屑小事认真挂心过哩。老爷，最好不要再问起它了！”
狄公微微笑，点头答应。
第八章
乞丐团头沈八的小酒店座落在将军庙后条破烂的小泥巷里，店堂中ณ挤满了吵吵闹闹的乞丐无赖闲汉蔑片，弥漫着股劣质酒的霉酸气味。洪参军好不容易才挤到店堂后的账柜边。两ä个ฐ凶神恶煞般的大汉正在那里面对面大声吵骂，沈八交叉着两条胳膊靠账柜站着，粗悍壮实像根铁柱般。他穿着邋遢，上衣搭褂，钮扣散解，敞着个大肚子。脑แ门上系扎着条脏布，垂下绺长长的卷发，油腻的胡须粘作股股垂挂在胸前。
沈八皱着浓眉，愤愤地看了会那ว两个吵架的大汉。突然，他放下手来向上扯了扯长裤，轻轻抓住他俩的颈背，把两颗头颅相对狠狠地撞了两下。
洪亮看了看那两个满脸委屈的凶汉。他们正惶惑地站在那里揉摩着撞疼的头。他走上前去躬身施礼，说道：“沈八相公久ื违了，想来为众弟兄的事忙得不可开交吧？”
“呵，洪长官，向疏阔，多久时也不来这边走走。看我病成这副模样也不生怜？恕小弟荒疏礼数了，来，坐下，喝两盅吧！”
沈八引洪亮拣店堂隅角副空座头坐下，小伙计应声端上了两碗冒着热气的香酒。
洪亮笑脸说道：“多谢贤弟款待，我岂敢消磨贤弟许多时间。今日来此但有事央烦，望勿推阻。”
沈八道：“洪长官有话但说无妨。”
“贤弟可知道县学里有两ä个秀才，个名唤董梅，个ฐ名唤夏光的？”
沈八搔了搔他袒露的大肚皮，沉默良久，乃忿忿说道：“秀才？洪长官见笑，小弟从不与秀才打交道，那董梅夏光也委实不知。秀才知书识礼，却更会使出肮脏卑鄙的诡计，比般的歹徒更坏十倍。他们自己้惹来许多苦恼正是报应，长官何必为ฦ之惊慌？”
“贤弟不知，其中个已经死了——龙船赛时出了意外，你没听说吗？”
“我没去看龙船赛。那ว赌注可受不了！”沈八摇了摇头。
“几文铜钱，贤弟赌不起？”
“几文铜钱？长官可知道九号船上人们押了多少赌注？可怜的卞大夫，如果他确是输了，真够惨的！我知道他近来手头很是艰难。”
沈八呆呆地望着手中的酒杯，又说：“赌注大，便会出意外！”
洪亮惊，忙问：“卞大夫的船输了，谁赢了大钱？”
沈八抬起眼来，睃了洪亮半日，慢慢答道：“这话可问得有点玄，回答来又冗长，恐怕长官也懒โ得听。总之，押赌的背后做尽了圈套。船赛前早ຉ已有人牵动内线，买通关节。天知道到头来谁发财谁遭殃。长官老实，看不透人世间种种罪恶勾当。”
“狄老爷非常想知道这点，因为这与他正在侦查的起凶案有关。”
“洪长官见谅了，小弟委实不知内情。”沈八显然有点不耐烦了。
洪亮大着胆，诳了句：“谁告诉他这事，狄老爷会出重赏。”
沈八瞪大了眼睛。
“狄老爷他你知道我沈八从不与官府打交道，不过，洪长官，你我究竟有交情，明天顺便来次这里，或许我会得些信息告诉你。”
洪亮微笑答道：“这个不消说得，狄老爷也十分看重贤弟。”
沈八忽然想到什么เ。干笑声说：“小弟亦有事相托，不知长官能否玉意相助？”
“贤弟说来无妨，愚兄力所能及，决不推卸。”
“小弟心中有女子，极是个人世精英，早ຉ年她曾被选入后宫”
洪亮耳朵竖，心中警觉，忙问：“她是不是与颗珠子有关？”
沈八答道：“妙极，妙极，长官用语恁的精当。她正是颗晶亮的珠子，千万万女子中ณ颗最夺目的明珠。——相烦长官去看她看，顺便为小弟美言几句。千万小心，不可冲撞了她！”
洪参军惘然若失。沈八压根不知御珠之事，想来也委实不知董梅琥珀的交易内情。那ว夏光的下落也不必再动问了。他犹豫了下，问沈八道：“贤弟莫非委托我当个媒人去向那女子求婚？”
“呵！不！哪能这么快？长官深知小弟的家境，更何况我还有——”