这时阵冷风吹来，花园里的树木飒飒乱响，狄公感到种莫名的恐怖。他听到风声里似有“呜呜”的鬼哭声，鼻子也似乎闻到เ有血腥之味。他猛见花园墙角堆起个大雪人，活像是个ฐ和尚盘着腿在那里坐禅。那ว雪人的对眼睛没有插上木炭，两ä个空窟窿瞅着狄公正咧着嘴傻笑。
狄公完事出了茅厕，乘着月色摸索ิ着转过小院，沿来时那条走廊往回走。突然他看见前面有扇圆洞门。信步出了这圆洞门，却见是个花园，四周竖起着排木栅；木栅前高大的树木被沉重的积雪压得弯下了枝条。——来时他并未经过这个ฐ花园，他明白自己้走错了路。月色皎洁，他索性独个慢慢走走，乘便也可舒散舒散喉咙间的腥膻。
“塔拉？”狄公意味深长地念叨着这个名字。
“塔拉，是我的塔拉看见了那怵目的幕。她嘱我设计讹图。”
“狄老爷，老朽头里还以为白玉去她姨母家暂住几日，吐吐心曲，等气息平了，自然会回家来，当时并不看真。那个姨ถ母是我前妻的姐姐，十分钟็爱白玉。过了两日，我派人去姨母家问，才知道白玉并未去那里，乃ี识事态严重。面将杨茂德叫来盘问，面派人四出寻找。谁知杨茂德又矢口否认，说他与白玉毫无瓜葛，绝没有私订终身之事，也不知她的去踪。——事后查询，那日杨茂德果然是在家行院过的夜，也未搜抄出半点可疑的证据，只得忍声将杨辞退，又嘱他守密休要张扬。这里急忙各路查访，却再也没有丝信息。白玉离家时也未留แ下片言只语。——如今推算起来，恐是在她去姨母家的路上出了事。”
吴宗仁痛楚地皱起眉头，又抬眼哀苦地望了望狄公。
这日正值正配狄夫人生诞，衙署里上上下下采办布置，忙于寿宴。僚属吏佐赍礼ึ贺拜，狄公谢绝，只准备热热闹闹摆个家宴，让府邸内并奴仆十来人畅怀尽兴口，也正好驱赶驱赶这多时的闲聊索寞之气。应狄夫人请求只答应清风庵的女住持宝月人作陪。——虽系外客，也不算俗人。
狄公整肃吏治，劝课农牧，恩威แ并施，宽严中的，很快就将这兰坊城管治得井井有秩，百业盛兴，士民仰服。衙署里日常庶务自有洪参军董理，洪参军虽勉职司，精熟吏务，狄公反倒垂拱无事，两ä袖清闲。日子长，只觉神志萧散，意态疏ຕ懒，浑无趣味。
吴峰道：“妙！我这就回去画来”说毕转身就走。方往挽其手，说道：“吴峰，狄老爷为你洗刷冤屈，你当求见老爷，道声谢再走才是！”
方正见吴峰如此说话，忙改变话题道：“我思量来，老爷明日定会另有安排，再遣人找寻。不过，你既ຂ能画得我女真像，我意请你将她画ฑ影图形，于西北南三坊坊正处传看了，也许能得她些许线索。”
马荣扭头向身后瞥，见无人注视于他，便三步并作两步进了拱门，爬上二楼。这鼓楼第二层形似间阁楼，四面有窗。夏日，周围百姓常有人爬上来纳凉消暑，不过，现在却是空无人。通向三层的楼梯口有扇木门，门上无锁，只插了根铁闩，上有官府贴的红纸封条，马荣将封条撕了，开了门，上了三楼ä，只见只大圆鼓架于中央块高台之上，鼓旁有对三尺大槌，上面都厚厚积了层灰土，看情形，此鼓已๐多年无人插过了。
马荣摇摇摆摆向鼓楼方แ向走去。离鼓楼ä不远有露天市场，他先去小摊处彳亍圈，见鼓楼ä石头拱道下无人，便大步走了过去，每逢刮ุ风下雨，设摊商贩都到拱道下躲避，如今风和日丽丽ษ，自然也就无人去哪里了。
倪琦引狄公上得台阶，进了客厅，请狄公坐了上座，狄公环顾左右，见厅内各样陈设均以黑檀精雕细刻而成，派古色古香；墙上书画亦都是历代宗匠留下的稀世墨宝，十分名贵。
狄公下得官轿，客厅外早有人降阶恭迎而来。此人中等身材，肥头圆脸，短须疏眉，对鼠眼上下左右较个不停，与其行动敏捷，出言快速正可配对。他走到狄公近前，迎头揖，自荐道：“小民倪琦向大老爷请安。今日劳动老爷移驾惠临敝舍，心中实是不安。且请老爷厅内用茶，小民亦好聆听教诲。”
狄公命左ุ边那和尚：“你向左走到高台左侧！”又命右边那ว和尚：“你走到高台右边去！”最后剩ທ下慧海，狄公命道：“你转过身去，面对堂下看众！”
三僧接黑炭白纸在手，不解其意，惊疑不定。
乔陶二人意欲留下相助，狄公执意不肯，二人只好作罢。
狄公淡然笑道：“时候不早ຉ了，你二人也好退去将息，明日我有许多差使要委派你等。我还要在此看看旧日档目案牍，半个ฐ左右时辰也就离去。”
马荣答应，站起便要告辞。狄公转念又道：“你可先去探个ฐ确址，回来报与我知道，我两个再悄悄走访。——此事方แ稳妥万全。我且在这里等你，正好思索许多疑ທ团。”
狄公点点头：“听听你的见解而已。此刻你即去找到你的朋友小虾大蟹，请他两ä个陪同我们去凌仙姑茅篷。这事千万谨慎，不可漏泄。凶手恐也在寻觅她，凌仙姑倘有个ฐ差池，这全局便崩败不可收拾。”
冯岱年引狄公马荣先进去书斋用茶。——顺ิ大门内万字游廊，通向左ุ厢垂花月洞门。门外即是冯府的内花园，正好绕过衙厅公庑，直达内院书斋。
官署八字朝南，气象崔巍。高大的徽州雕砖门楼苍朴古拙。门外对盘伏的石狮怒目睥睨，十分威武。——衙厅里早排开两队役卒，皂褂火棍，式齐整。
狄公正色道：“雷承奉，三番五次欲加害本官，不知缘何？”
雷太监鼻子里呼了声：“阁下的大名在京师时便略有所闻，多少奇案疑狱，经剖析，无不洞然，能不领佩。阁下可自去内宫拜见三公主，今番圣旨ຈ在手，老朽哪能盘间阻碍。”
狄公走出库房，见惨淡的月光下，片荒凉的河滩，沿河滩的码头边有排四五间旧库房，葫芦先生的那匹青驴悠悠然正在最末间库房后面吃草哩。大清川自波间熠，水声浩é荡。远处浮栈下闪动着支桅灯，停泊了十来条小舢板。狄公发现最东间库房的门上还残存褪了色的字样，“郎记绸缎庄趸库。”——狄公猛地记忆起青鸟客后汤池里遇到的那个郎大掌柜郎琉。紫茜不是说他在清川ษ镇有处绸缎庄趸库么？正迟疑时葫芦先生瞒册地走了过来。狄公道：“我们现在大清川河滩的东端，这周围并不曾见着有人，看来我们得将此事申告军寨的邹้校尉。”
葫芦先生道：“你去库房门外看看，还有什么动静。这里究竟是何处，老朽可从来不曾到เ过。”
梁文文脸色惨白，气急败坏。又说，“我正因为要摆脱他的纠缠，才偷偷逃来浦æ阳，不意那ว厮竟装ณ扮乞丐，死乞白赖，跟来毁我名誉。”
“王文轩在京师时就为你花去了不少钱财，闻知你到了浦阳，也赶来浦阳，为的是想与你赓续旧ງ情。他坐馆年积蓄的俸银全数都交与了你，你竟狠心杀死个ฐ可怜的痴情人。”
狄公呷了口茶，爽朗地笑道：“这真是上品好茶，莫不就是武夷山铁观音吧？究竟是到เ柯先生家作客，名不虚传啊！你们瞧这书房便知其主人是个高雅古朴秉性恬澹的儒者君子了。”
柯元良唯唯，挥手吩咐管家下楼。
她把抓住狄公的手掌。狄公本是个强壮有勇力的人，但此时也不得不拼出全力才勉强顶住紫ใ兰小姐的手腕。突然她放松了手，赞道：“真不愧是个拳师！来，咱们是同行，饮碗。”说着去方桌下酒坛里舀了满满碗香气扑鼻的白酒递上给狄公。
紫兰小姐举起粗壮的右手，抚摩了下她脑后的髻饼，打量了狄公眼，开口道：“先来试试你的手力。”
狄公想她理应把就里详备吐个口儿，故意猛可站立起身来，冷冷地说：“话不是这等说。这赏银我何尝不想得，只是我这个ฐ顶天立地的拳师哪能去助成偷会密约败坏人伦的勾当？”
她走到河边那柳树荫里搬了个粗石凳儿坐下，狄公欠身坐了对面。那女子长得十分标致，年纪约莫在二十五上下，杏儿脸，不施ๅ粉黛，淡淡的绯晕使她细腻柔滑的脸颊分外光鲜ຒ动人。她双闪闪含神的大眼睛打量了狄公半晌，乃开了口：“今夜之事也无需你冒什么风险，我要会面个ฐ人商洽桩紧要之事，在曼陀罗林边幢没人住的宅子里，打这里走去约莫半个时辰。那日商定此事时我竟忘了今夜是赛龙船的日子，无赖闲汉捣子泼皮都会在这里前后出没。我要你陪伴我去那幢宅子，护着我别吃人挤踩了。你只消将我带到那宅子的门楼便行。”说着她
宋氏忙打断他：“闭上你的嘴！”又转脸对狄公道，“说来也没有法子，或许原是我父亲的过错，”她深深地叹了口气，给自己的瓷杯里斟ต了点白酒，仰脖喝了，又说：“我妹子原是个十分文静的姑娘，处处讨人喜欢。十五岁上那ว年，天她去野外割兔草，拣到只狐狸崽子，她感到好玩便抱回了家。我父亲看是只十分美丽的黑毛雌狐狸，十分害怕，偷偷将它宰了。我妹子第二天便得了病，恹恹郁郁๗，仿佛失了魂魄般，与头里完全两ä个模样了。”
“她是条”黄掌柜愤愤插了话。
晚生只是想将劝农重本的道理用诗歌来表述，押韵又富于节奏，普通人都能听懂，农夫或许更喜见乐闻。”
大学士好奇地望着狄仁杰：“你为何要取这个ฐ题目？”
狄公道：“这楼阁无疑是观中的道人藏经书的所在，我们此刻不妨上楼，都有些什么เ经书藏着。”
他们只得回到เ那条走廊，站在庭院里仰望起两边的楼阁来。
这里狄公，鲁大绶刚干了盅酒，尹总管匆匆来了。见宴席情景忙躬身施礼，说道：“给狄大人鲁大人请安奴才听候吩咐。”
鲁县令半晌不语，频频点头，面传话尹总管前来。
马荣摇头道：“我看这案子与盗劫金子之ใ事未必有关连，我倒认为应在茉莉花的老相识间寻那个ฐ夫。”
狄公摇头道：“然而却有两点令我费尽猜详。孟夫人倘与人有暖昧勾当，他们间如何会面？孟岚息交绝游，足不出户，日夜厮守在她身边，她焉得遁脱身子去与那夫厮会？何况孟岚有客来，也都在白日，那时分孟夫人也无从肆张行事。再，孟夫人她等候那夫如何单拣定在那间小小的简陋卧室？我见那张破旧的木板床只容得人睡。——马荣，这两点却又都说明孟夫人等候的并不是夫，倒可能是她兄弟史晓鸣。——于是我忽然想到孟岚这案子会不会与那桩衙库盗金案有关连”
“孙天师已领ๆ我看了那ว幅猫图，挂在四。圣堂的西壁上。”狄公插话道。
方丈：佛寺或道观中住持住的房间，因住持的居室四方各为ฦ丈，故名。——华生工作室注
狄公正待细看，那扇窗槅被狂风吹来，“砰”的声打在脸上，痛得他眼冒金星。胖道士和陶甘见状急忙上前将窗钩上。狄公揉了探眼睛，忍痛又将窗槅推开。定睛张望时，潇潇夜雨中对面五六尺外只是堵严å实的灰色墙壁。他再探身出窗外向上看，原来那ว是道观里的座塔楼。——东南塔楼ä与东楼仅隔五尺远。
胖道士说罢又擎灯向前。忽然，阵狂风将左ุ边扇木窗槅吹开了，冰冷的雨点打了进来。狄公赶快探出身子，用力抓住那扇窗槅，想将它关合。这时，狄公惊讶地发现东楼对面的间灯光昏暗的小房间里个头戴银盔的兵士正搂抱着个ฐ赤身的女子。那女子的右臂捂着脸，左臂却只剩下段参差不齐的残肢。那兵士松手，她便朝墙摔倒了。
狄公验查了死者的头颅ๅ，他断ษ定死者是被人用铁锤猛击后脑勺而致死的，他又验查了死者的右手，发现手掌虽相当粗糙，但指甲却修得很细长，似乎有意保护得很好。
“老爷判ศ断的是，倘使凶手没有同谋，准是个身强力壮的汉子，要把死尸搬到เ这里来是很不容易的。”
“我们是衙里做公的，奉县令老爷之命传刘飞波先生去衙门问话。”
话分两ä头。却道洪亮陶甘率八名衙役径奔刘飞波宅第。刘府奴仆见官府来捉人，知事不妙，个ฐ个躲闪藏匿。陶甘眼尖，已拦住个老管家问话。
梁贻德道：“家伯半年来常是这个样子，因怕人耻笑，直不敢让他见客。此刻小侄便去唤过邹้公邹妈来，叫他们服侍退下休歇。——不瞒狄老爷，这宅院内也只有这间凉轩与对老苍头，家伯没让出。”
梁大器半日不吱声。狄公抬头看时，早ຉ已睡了，垂涎ๆ淋湿了片肩巾。不由心中恻隐。
耄耋：读‘貌蝶’，八十岁的年龄；高龄，高寿。——华生工作室注
韩咏南微微惊，不知狄公为ฦ何忽的想起梁大器来。——今夜这等私宴，本时凑趣，杯酒生理，且有繁管急弦，歌妓周旋，与梁大器何干？况且那ว梁大器早已逾耄耋之ใ年，不问人事了。
朱达元泥塑木雕般站在公堂上，惘然失措。他很快明白了这切的含义แ，抬头看了看狄公冷峻的脸，又看了看那颗可怕的女子的头颅。慢慢搞下手套，俯下身来在雪块上拣起了那两颗红宝石，放在他那肿胀成紫红色的手掌上。面轻轻剔去粘在红宝石上的雪珠，脸上露出平静的微笑。
“美丽的红宝石，像血样鲜红”他嗫嚅道。狄公厉声喝道：“朱达元，你认识这颗人头吗？——快将你杀害廖莲芳小姐的详情从实招来！”朱达元从梦魇中醒了过来，两眼嫌厌地看了看那人头，默不作声。“朱达元，本堂再问你，叶泰现在何处？”“叶泰？”朱达元摇了摇头，接着他放声大笑。“叶泰，他他也埋在雪里了。”狄公见状，示意衙卒上前将朱达元套了枷具，上了手枷脚镣押下公堂。堂下看审的人这才大梦初醒，哗然议论开了。狄公拍了下惊堂木，说道：“杀害廖莲芳小姐的正是这朱达元，我怀疑他也杀死了叶泰。——这人头是廖小姐的，而潘叶氏则藏身在朱达元的宅府里，她是朱达元杀人的同谋！”狄公挥了挥手，堂下激动的人群乃静了下来。他续续说道：“今天早上本行搜查了罪犯朱达元的宅府，在他花园里的雪人头中找到了廖小姐的头颅，在幢幽僻的房子里找到了潘叶氏。——现将潘叶氏带上堂来！”潘叶氏被押上了公堂，跪定在水青石板上。狄公道：“潘叶氏，你将你是如何勾搭上朱达元，又是如何伙同朱达元拐骗廖小姐，并残酷地将她杀害的详情—招来。”潘叶氏慢慢抬起头来，低声招供道：“小妇人个ฐ多月之前在市廛上家首饰店里遇到朱员外，我见他买下了对镶红宝石的金手镯，很是羡慕。我的丈夫太悭吝，从不与我打制ๆ金银首饰。谁知朱员外眼光竟看出了我的心事，出了首饰店的门，他走到我的身边与我攀谈了起来。他说他很有钱，家中金银无数，奴婢成群。他问我丈夫做何等营生，我回答说在南城根开爿小小的骨董铺子。他呵呵笑道：‘原来就是潘夫人，知道，知道’，他说他常到我丈夫的铺子里买骨董，我听了很是高兴。他又问我他能ม否来我家做客，顺便挑买几件骨董。我口答应，说哪日等我丈夫外出时便可过来相会。他欣喜若狂，当即将只金手镯戴到了我的手腕上，临分手时又嘱我莫相负了。
“过了几天，我丈夫出外办货，我便将朱员外邀来我家。我做下了几味菜肴请他尝尝，两个也真是情投意合，只恨相见太晚。他将另只金手镯也给了我，又给了我把金发夹。他当时便提出要将我娶去做长久夫妻。他说他虽有八房夫人，但上面并无人拘管，丰衣足食，自不须说，穿戴装束的更不须发愁。至于我丈夫，他说只须给笔钱就可以了。我丈夫是个窝囊废，跟着他那号人，日日粗茶淡饭，住那阴冷潮湿的破房子，胭脂花粉都不舍得买，哪还会有金手镯与我佩戴？再说，我平时辛苦积蓄点钱下来，又被我那兄弟叶泰拿去押赌。我想过这等艰难的日子有何意思，不如跟随朱员外去，也可图个后半世逍遥快活。他是个ฐ慷慨大度的男ç子，且体魄雄壮更胜潘丰十倍。朱员外又要我助他办理件小事，我当然口答应，随他吩咐。
“朱员外说他要请个女子到เ他家去，那女子也早已同意，只是有个老婆子总是死死跟定了那女子，故她迟迟脱不得身子来。——天，朱员外陪同我去市廛上，果然见到那女子。我几次努力去接近那女子，但碍于那ว老婆子跟随着形影不离，我们也只得作罢。”
狄公问：“你可认识那女子？”
“回老爷，小妇人并不认识那女子，猜想来必是个ฐ妓女。几天后我们又去市廛，记得那天很冷，朱员外穿着狐裘า皮袍，头上戴顶黑皮帽。
“市廛的丁字街，正围着群人看江湖艺人耍猴戏，那女子和老婆子也在人群之中观看。我挤进去凑近那女子耳边，按朱员外吩咐说道：‘姑娘——于相公要见你。’那ว女子听，果然偷偷跟随我出了人群，那老婆子正看得入迷，并未觉察。于是我将那女子引到เ朱员外事先指定的幢宅子，朱员外则跟随我们身后而来。进了那幢宅子，朱员外对我说三日后市廛上见，便将门关了，我只得独个回家。
“三天后，我在市廛上见到เ了朱员外，他说那女子愈来愈不像样，脾气很坏，故他想将那女子偷偷带到我家，教训她顿ู。我说我丈夫午饭后即要去山羊镇买件骨董，恐怕要两ä天才能赶回来，他说正好。
“当天晚上，朱员外将那女子装扮成个尼姑模样带来我家。我正想上前同她说话，谁知朱员外将我推到边，叫我去准备点酒菜。我只得独个去厨房。等我准备好了酒菜来卧房叫他们时，见那女子已被勒死在炕上。朱员外坐在张凳子上，不小心手粘着了那方茶几的新漆，正在使劲地擦拭。朱员外叹了口气说道：‘那贱货不听我的话，自找死路。好了，既然她已死，且死在你的卧房里，你如何脱得这人命干系？如今只有条活路，你快穿上这女子的衣服，与我起回家，从此就藏匿在我家，做我的第九房太太’。说着，他迅速将那女子的衣服全部扒下，扔给了我，叫我赶快换上。我只得从命。他又从我手指上摘下银指环戴在那女子的手指上，想了想，又拿下了指环上的红宝石自己藏过了，叫我去门外等候。“我在门外等了好久，才见他提着两个大包袱出来，说道：‘我怕人家认出那尸体不是你，故将她的头颅剁了下来，与你的衣裙鞋袜并带去我家。从今后人人都道是你死了，而你正可与我做百年恩爱夫妻。’我叫道：‘你这傻瓜，你不看她这身装束打扮，正经是个未出嫁的姑娘，个女，而我’他笑道：‘这贱货早已不是女了，她与我家于康那小子早做下了手脚。你们两个身子都无瘢痕胎怀，肤色又相似，外人哪里分辨的出？’“于是我们两人再去厨房端来了酒食，天哪！我害怕极了，但朱员外他竟还有说有笑，很快便将那ว酒食全数吃了。洗了盘碟杯箸，将切收拾齐整，乃偷偷乘๖黑夜爬出后墙溜走了。
“到了朱员外家，他将那装有人头的包袱扔在花园角，带着我转弯抹角，曲曲折折走了好阵，到เ了个十分幽僻的所在。他说：‘从今后你就在这房子里住下，日三餐自有人服侍，休得担扰。我明天再来看你’。我见那房间里屏帷床席，十分齐整。第二天早，朱员外就来到我的房间里，问我他送我的金手镯收藏在家中什么地方了，说昨夜匆匆忙忙竟忘了并取出带回。我告诉他那ว对金手镯放在衣箱的夹层里了。他说他将去我家将那ว对金手镯取回。我要他顺便将我最心爱的件罗衫和条狐裘皮袍也取回来，他答应了。但他深夜回家来时只带回了我的罗衫和皮袍，他说那对金手镯不知怎的竟不见了。我胆小害怕，要他陪陪我。他说他的手肿得厉害，要找大夫抓药，改日再来看我。可从那之后，我再也没有见到过他了。——老爷，我说的句句是实，但求老爷宽恩，超豁了小妇人。”
狄公道：“你与朱达元同谋拐骗杀人，手段残忍，依律当斩，快与我画ฑ押！”
潘叶氏画了押，泪如雨下。书记将录下的口供念读遍。两名衙卒上前给她上了十斤ภ重的大枷，押下死牢监候。