回到衙舍，狄公叹息频频。他万万没想到เ这陈宝珍竟是如此强硬横蛮。更令狄公惊异的是他花了许多时间反复琢磨才想出那ว猫的图形，而这妇人随意动了两三块木板竟将只猫变作了只鸟，从而使狄公最认为ฦ是无可辩驳的证验化为灰烬。
狄公只得宣布退堂。
“不！你瞎说。我爹爹死了，我妈妈在店铺里卖布。”小女孩很是失望。
“对，你爹爹对你很好，常买糕给你吃。”
狄公缓和了口气，问道：“王么哥，今夜究竟发生了什么เ事？”
“我的妻子在哪里？”王么哥大梦初醒，疯狂地跳了起来。衙役迎头给了他棍。他摇了摇头，只觉眼冒金星，天旋地转，又扑通跪倒：“我的妻——难道她？哦！我的宝生——我的儿子在哪里？”他对眼睛闪出近乎恐怖的光芒。
洪亮马荣早在内衙等候。乘๖狄公进早膳时，马荣禀告道，他早ຉ便去了清风庵，方景行伤势已好转，据宝月道，再过十日半月即可痊愈。
半夜阵暴雨，后衙荷花池被洗涤得纤尘不沾。凌晨空气澄鲜ຒ，荷香四溢，芙蓉袅袅迎风，莲叶团团如盖。狄公独个ฐ吟赏半晌才回内衙去进早膳。
狄公洪亮出了紫光寺山门，向右折入条羊肠石径。——清风庵离紫光寺三里路，走去不算远。
狄公命衙役再去四面墙圈及花园树丛中细找，他与洪参军先去起清凤庵。
狄公问：“方แ缉捕现在如何？”
黄昏时分，狄公与四亲随干办聚于内衙书斋之中。吴峰进来，向狄公道了晚安，低声禀道：“老爷，白兰尸身已收后停当，衣衾棺椁均包在小生身上，不日即可入土安葬。”
倪琦低头不语。狄公也不追逼。只命班头并众堂役耐心等待。倪琦终于慢慢抬起头来，长叹声，说道：“自古不成功，便成仁，我招。除两名香胡教习外，我家中别ี无同党。我打算到最后时刻๑才将我们接管此城的计划向众家丁言讲明白。那四名军率为我银钱所买，将于明日午夜于钱宅最高座望楼之上点燃烟火信号。他们只知帮泼皮见火起便在城中ณ闹事，另伙泼皮则趁乱打劫两家金市。但望楼上烽烟实为界河西岸胡兵渡河攻城之信号。届时乌尔金等内应则ท将水门打开”
磔：读‘折’，古代的种酷刑。以车分裂人体。
狄公点头：“说不定此属旧情往事，昔日情侣于今早已๐薄情寡义，分道扬镳。然痴情男ç女偏有保存信物旧赠之癖，也是常事多不足为怪。不过，黑兰交于我之书札诗稿似近日写就，不知陶甘从誊下的诗文中寻得些许追查那女子的蛛丝马迹不曾？”
洪参军道：“丁秀才并不常夜出，此事看来不无蹊跷。他与那尚不知名姓的女子厮混，总得在某处有个秘密情寓才是。”
洪参军等三人闻言均莫名其妙，不约而同转过凳子。也对画轴端详起来。
狄公对着二画默默端详阵，良久说道：“欲解开倪寿乾遗嘱及丁虎国遇害之谜。答案恐只能ม从此二画中找寻！”
三人抬头猛见不速之客从天而降，均大惊失色，时竟说不出句话来。狄公也是语不发，见旁้边有张空椅，便走过去坐了下来。乔泰与马荣则ท在钱牟面前站定，怒目而视。钱牟的两名策士见状，忙站起退到主人后边。
厅内兽皮铺地，各式兵刃靠墙排列齐整，乍ๅ看倒更象间军械库。
癫皮乞丐只独眼直愣愣望着狄公，目光由亢奋渐而软怯。
“本县倘没判断ษ错，足下应是李经纬阁下，李琏公子的生身父亲。”
“那ว个姓黄的牙人，端的精乖，还未谈妥作格哩。今夜还需磨菇。”
“那幅王大令的草字帖ຆ能赚多少银子？”狄公问。
茔：读‘营’，墓地。——华生工作室注
“并无异常，正是自刎迹象。不过，不过，记得仵作当时说，李公子颔下有青紫瘀块，原因不详。——尸身移厝太乙观后，即差驿马去百沙山报信。李公子的父亲李经纬大人致仕后即在百沙山上别馆内颐๖养。当时只称沉苛缠身，行动不便。末了是李公子的叔父李栋梁前来认尸，请人抬回百沙山交割了，移桑梓祖茔安葬。”
惝：读‘场’；惝恍：失意，不愉快。——华生工作室注
狄公木然点头，没有吱声。他感到周身困乏，六神惝恍。这案子远非平易无奇，简捷了当——这时可走的路几乎都断了。
廛：读‘潺’——华生工作室注
茶肆里人声鼎沸，茗烟缭绕，桌桌闲极无聊的茶客正在律津有味地议论着今天的惊人新闻。狄公拣了副座头屁股坐下，茶博土殷勤上来侍应，不刻便端上了盅新沏的香片。——茶客们谈论戴宁的话，片言碎语偶尔可听着几句，都不真切，大抵是说戴宁不会偷魏成的银子，又说他死得太惨等等。狄公想到投宿的事尚未定妥，不敢久坐，胡乱ກ呷啜了几口茶水便赶紧ู出了茶肆，急急往市廛闹热处走去。
“听到杨康年适间番๘供述，我乃ี知道原来这切罪恶肇始于他对金莲的觊觎，这种变态的情欲将这个孤独的鳏夫引到เ了疯狂犯罪的边缘，把他自己的血肉之身填到เ了刽子手的刀刃头。至于卞嘉，依律也不能轻饶，但愿他生性懦弱，受人利用，原也无意杀人，拟判他五年八年的监禁。洪亮，还有点莫忘了提醒我，公堂上具结此案时给牡丹小姐个妥善的安排。我将从杨康年被籍没的家私里抽出份来赏赐于她，让她赎身从良。她是个本分可怜的弱女子，应该离开行院嫁个丈夫，靠自己的勤俭过美满生活。”
狄公看了眼这位忠心耿耿的下属，笑道：“这也是凶手合当败露。其实今夜我乃真险些儿铸成大错，鲁莽冒失又估计失误。我以为墙沿三对大蜡烛熄灭后，单凭八仙桌上那支蜡烛便能ม看清楚右首房门的动静和桌对面三人的脸色。倘若杨康年潜来偷听，他必然会将房门推开半，旦他大胆闯入，我便能迅疾揪住他并叫唤埋伏在走廊外的衙官和番๘役。然而我算计大错，房门边片黑暗不辨五指，我无法同时窥伺房门又监视桌对面三人的脸色。当我听见房门有动静时，潜入者已立在我的身后，他只消举手便可抹了我的脖子。然而，幸好不是杨康年而是金莲。
狄公微笑正待答话，仵作进来书斋，鞠躬行礼ึ毕，恭敬递上份验尸格目，禀道：“老爷，这孟老太看来才五十出头，除了脖颈留แ下深深的勒痕之外，全身并无暴力损伤迹象。在下推测，凶手正陪同孟老大饮茶时借故站起离开椅子，当他绕到孟老太背后时冷不防用条绸巾套住了她的脖颈。——凶手勒得很猛，以至那ว绸巾几乎嵌入孟老太脖颈间的肉里，险些儿当场勒断ษ喉管。”
“约二十天之ใ前。郭明偶尔也要旅๓店掌柜替他寻觅个妓女，但他指明不要收费昂贵的行首班头，人模样也不需十分标致，只要清洁健康价格低廉便行。我去了八仙旅店附近的家烟花窑子，找到几个曾应接过郭明的妓女。她们也似乎说不出什么东西来，她们觉得郭明这个人也不好也不坏。郭明从不曾对她们有过什么非分的要求，她们毋需作出努力来讨他欢喜。他从不给她们额外的赏钱，是否生性吝啬。老爷，有关郭明只有这些了，不过，我始终不解，因何老爷对郭明要作如此番详尽而细致的调查。”
洪参军低头看，见是张濮阳城南门内外的粗略๓地图。狄公用手指指着说道：“你看，这里是白玉桥，这里是曼陀罗林，这个ฐ长方块是老董的翡翠墅，翡翠墅里只有这亭阁特别用字标了出来。夏光必然卷入这御珠的交易！洪亮，我们必须尽快拿获这个家伙。”
狄公打开信封，从里面抽出三张折迭齐整的纸。第张是夏光秀才功名的凭书。第二张是夏光在濮阳的户籍状目。当狄公打开那ว第三张纸，他眼前亮，不由扬起了两道浓眉。他小心翼翼将那ว张纸在书案上摊平，将蜡烛挪近些，兴奋地叫道：“看，这是什么？”
目送玉兰的官轿摇曳下山，罗应元这才收回魂魄，清醒过来。
玉兰将扈从跟随而来的差官唤来，敬了他杯酒，请他给自己套上锁链，先上轿口城里旅店。
狄公回到县衙，便急急径向内衙书斋找罗应元。他想在夜宴开始前将这些情况告诉罗应元，然后再换上朝服出席宴会。
狄公循原路穿过那野松林，又从后门回到敏悟寺。出得敏悟寺正山门，见对面照壁下两名轿夫正等候着。他们见狄公出来，忙将轿子抬上前，狄公上轿，吩咐直回县衙大门。
执刑那日，濮阳城万人空巷，全拥到เ了南门外法场。午时三刻，两辆囚车辚辚而来，两行军士手执明晃晃法刀，雄赳赳左右护定。
按刑é部的批复，强杀人犯王三，斩首，首级悬东城门三日。林藩图谋戕害朝廷命官，属谋逆重罪，处五牛分尸极刑é。
狄公欠身回礼ึ，见林藩身后站着个满脸横向的黑汉子，心想必是陶甘说的那个ฐ总管无疑了。
狄公下得轿来，林藩慌忙上前施礼ึ：“刺史老爷大驾光临寒舍，小民不胜惶恐，礼ึ仪疏怠，望乞谅察。”
狄公在下面微笑着点了点头，乔๒泰又敏捷地跨出了窗户，双手紧扳着窗台，垂空双脚悬晃了两下，个“蝴蝶扑花”的姿式从丈五尺高的半空落下到地面。扬起片尘土，却几乎没有声音。
乔๒泰将袍襟塞进腰带，搓了搓手，将只脚插进墙窟窿向上跳，跃上了连接肉铺至洗染坊门楼的那堵墙。他胸脯往墙上紧ู贴，慢慢站起了身子，又飞身跃，两手紧ู紧抓住了窗台，引体将条腿纳入窗户，接着整个身子便爬进了纯玉的闺房。
狄公口气跑上紫微阁，敲了敲门，没有答应。他用力推，门没有上锁，他走了进去。外间书房半明半暗，蜡烛就要燃尽。狄公又敲了敲里间卧室的门，仍是没有人答应，他用力推，却是锁死的。
狄公忽然想到เ了什么，扬开了眉头说道：“陶甘，我要到孙天师的紫ใ微阁去次，你就在大殿上的楼梯口等我。”
狄公知道道教宫观往往有模仿佛寺十八层地狱格局，用图画或雕塑形象地展示出所谓阎罗十殿的恐怖景状，来坚固众道人的道心，不使志向迷乱，犯戒作恶，灵魂堕入孽障鬼道。
道童答道：“老爷，出这小门下去几层楼梯，便可到阎罗十殿，这阎罗十殿极是阴森可怕。莫说真人不让我们进去，就是让我们进去，也是胆战心惊，不敢仔细看觑的。”
“我同张旺还有我妹子都去了红鲤酒店。老万叔则ท说他到个朋友家去，他不喜欢上红鲤酒店。当我们半夜回到碧云旅๓店时他还没有回来，平时他总比我们上床睡得早。
“你昨夜在哪里？”狄公追问道。
两人打开石室的暗门，沿通道细细搜寻，通道分叉傍出，恍若迷宫。狄公怕时走错岔道，回不转来。只拣条最宽大的主通道寻觅。——未几便见两眼并行的水井。井水清澈。
王玉珏书案的抽屉里果藏有黑龙会的印玺旗幡符信等物，只不见谋反计划和逆党名册。陶甘又搜到个ฐ锦囊，却是空的。——要紧的罪物密札已转移别处。
晚膳后，狄公与乔泰马荣酒足饭饱正在房中喝茶，边议论案子，痛骂韩咏南的狡诈阴险。有兵丁送来封书信，封皮上端正写着“狄县令大人赐启”字样，背面有行小字：“陶甘百拜敬缄”。又说送信的陶先生求见老爷，此刻正等候在门外。
马校尉答：“这里除了江湖水草便是农田阡陌，大户富商人家从不来这里奠基落根。来水患频๗仍，二来风声不宁，草寇水贼，时有啸聚。”
爬上露台或从屋檐爬下露台都不可能。梅玉曾在折门边上看他弹琴，而他追出来时却不见人影。看来问题还是出在露台上。
他细细观察了露台的每个角落，看了看从折门门楣直延伸到屋檐边缘的那排天花板，又走进房间见那天花板竟与房间里的天花板般高低。他断定这天花板与屋顶之间必有个ฐ
阁楼。阁楼在折门门楣处只有二三尺高，但愈近屋背便愈升高。他琢磨会不会露台上有个通向阁楼的入口，他又到露台上看了看那座三层花架，个人很容易将那三层花架作为ฦ阶梯从而够到เ天花板的高度。
狄公用脚试了试那花架的第层，花架摇摇晃晃，似乎受不住他身体的重量，但看来承担个ฐ年轻女子还是绰有宽裕的。狄公回到房间搬来了那张乌檀木凳子放到เ花架旁，他踩了上去，双手便毫不费力地碰到了那天花板。
他轻轻顶了顶那天花板，发现可以移动，便用力向上推，块天花板打开了——惨淡的月光正照着张灰白的脸！
“啊”的声，个女子缩在黑暗里正瞪大了双眼睛惊惶地望着爬上来的狄公。
“闵小姐，下来吧！”狄公冷冷地说，“你毋需害怕，我是你父亲闵老员外的客人，今天夜里在房间歇宿。来，我扶你下。”
那女子不用狄公帮助，脚踩着那花架的最上层，轻松利索ิ地爬下了阁楼ä，她将沾满了灰土的蓝绉夹裙拍了拍，向露台外山坡上迅速溜了眼，那里飞虎团正在烧着篝火。她声不响地走进了房间。
狄公示意那ว女子坐在琴几边的把靠椅上，他自己从露台上端回了那ว乌檀木凳子，拂了拂便坐下。他轻轻捋着胡子，面注视着那女子张葱白的长脸。看来三年里梅玉的模样没有多少变化，狄公不由á对那画家的高超笔法深感钦佩。梅玉腰以上的部ຖ位原有点弓，额头原很大，但都被画家巧妙地掩盖了。
狄公微微笑道：“闵小姐，我听说你犯心脏病死去了，这个庄园里的人都在为你致哀，要不是飞虎团的麻烦，都要为你闭殓落葬了！然而事实上棺材里躺着的死人却是翠菊，她这个ฐ可怜的侍婢无疑ທ是被人谋害死的！”
狄公停了停，看了看梅玉。梅玉沉默不语。便继续又说道：“我姓狄，是外州来的个刺๐史。路过此地，这里既然出了人命，身为朝廷命官，我有责任查讯下出人命的原委。”
梅玉抬起头来，双大眼睛露出忧郁的神色。她开了口：“刺史大人没见天空已๐经出现了鲜红的晨曦，天亮我们全部都要被飞虎团杀掉。”
狄公淡淡地说：“尽管如此，我还是等着你的说明。”
梅玉神秘地笑了笑，耸了耸那ว尖削的双肩，以种故意拖长而显得有教养的声调说道：“昨天晚饭之前，我上楼来梳洗完毕，站在露台上看了好会黄昏美丽的山色，又想到飞虎团杀进庄园的可怕情景。天渐渐黑了下来，我想翠菊该来服侍我换衣服了，我回到了房间猛发现翠菊竟侧着身子躺在我的床上，登时冒了火，想上去骂她。待走近看，才发现她已经死了，是被人用匕首刺๐死的。我刚要大声喊人，忽然想到此事来的蹊跷。翠菊平时从不睡在我的床上，凶手企图杀的是我而错杀了翠菊。如果凶手已明白错杀了人，此刻๑不会躲得很远。想到此我突然阵颤栗，冷汗直冒，心悸怦怦。正在这时门外响起了脚步声。会儿脚步声停了，凶手开始敲我的房门，我吓得魂不附体，慌忙跑进露台，从那花架上爬到เ了那个秘密阁楼躲藏了起来。”
梅玉停顿了下，溜眼打量了阵狄公，矜持地用她那细洁柔滑的手指撩了擦络垂到เ鬓边的长发，又平静地说下去：“就在最初听到เ飞虎团的消息时我就偷偷在这阁楼里铺了床单，储放了许多食物和坛水。我想旦强盗杀进庄园，我就把年老的双亲藏进这阁楼，等强盗离去后再下来，那里储藏的食物至少可以维持三五天。我爬上了阁楼后，好长段时间什么声音都没听到เ。我刚要下阁楼来，又听得“砰砰”的敲门声，接着门打开了，我听到เ我叔叔哭着说我死了，他肯定把翠菊当成了我，他这次回来还未见过我哩。他当然也不会认识翠菊，我们年纪又差不多。我想跑下阁楼去告诉我叔叔怎么回事，但我怕凶手也在下面窥伺着，我索性在阁楼里先藏几日，他们说我死了也好，我躲在这里正可细细观察他们的动静和凶手的企图。