狄公暗暗吃惊，又问：“现么这传闻又何从兴起？”
卢大夫正色道：“老爷。容在下讲句不知进退的话，老爷恐是耳食了外间的谣诼流言，不及细审了。外间对梅夫人的种种传闻都不足凭信，有恶意谤毁者，也有无事生非的好事者，平白杜撰了个蓝宝石的名号，强按在梅夫人身上。据在下与梅府的来往深知梅夭人娴淑贤慧，正经是泾阳的名门贵族之女。”
狄公道：“就说说你去梅府前后之事，见闻多少叙来便是。”
“不，狄老爷，昨夜我虽在梅府，但并未目睹那不幸意外。我当时在西院厢房，而梅先生是从花厅的楼梯上摔下来的。”
狄公勒住了马，不由火冒三丈。他朝那强盗嗤了声，“唰”地抽出腰间的宝剑便向那ว强盗砍去。强盗慌忙用长枪来招架，转身又抖起枪尖向狄公猛刺过来。狄公举剑劈，正中那枪杆，顿时断作两ä截。强盗大惊，丢了枪杆，夹着马肚便跑进树林里去了。狄公“呵呵”大笑，将宝剑插入鞘内，面还抱怨自己้不应对个剪径的毛贼如此动怒。
狄公见那强盗头上裹着幅红布，宽大的肩膀上围着块虎皮，背上柄五环金刀，手中杆长枪拨弄得“呼呼”旋๙转，枪尖几乎碰到狄公坐骑的耳朵。
狄公点头，说：“她似乎对此毫不介意。但我见她非常害怕衙门对她丈夫之ใ死重新调查，看来陆明之死必有蹊跷。有必要时，我想开棺验尸！”
陶甘道：“其实她并无多少心术，她这样叫嚣诬蔑，反倒越发令我们信了她丈夫死的可疑。”
朱达元哈哈大笑，说道：“那雪人是我习射的靶垛，天不知要吃我多少支箭，老爷倒被它吓了？来，我再敬你杯酒暖暖身子，驱了寒气，再发身热汗便好了。”
“大概ฐ是感了点风寒，无甚大事。噢，朱员外你后花园里那ว个ฐ雪人吓出了我身冷汗。”
“不过，我两个曾在神祗面前盟过誓，只要我们之中个诅咒另个，另个必死无疑ທ。塔拉恳求我不要咒誓，我也不忍心咒誓。谁知天目昭昭，无可躲藏，我虽未咒誓，誓言却应验。她终还是猝遭横死。古语道，天听自我听，天罚自我罚，莫非正是如此。——可怜见地，我真不敢想念此事，更不敢想象塔拉她为图得几锭黄金竟甘受杨茂德这条野狗的糟残，致启天罚。——黄金黑世心，果然。”
“日复日，月复月，两个ฐ五内相印，六根相通。后来双双逃俗下山，虽没做成正路夫妻，每逢月白风清之夜，我们仍还偷去紫光寺花园相会，重温旧ງ情，倾吐心曲。谁知，谁知那ว个无赖。篾片杨茂德竟设计迷惑了她！如今是他两个ฐ作处快活，日日做着掘金的春梦。可怜我身风痛，腿脚僵硬，再也爬不上紫光寺了。每想到此，总痛不欲生。”
吴宗仁不耐烦地瞅了李玫眼，说道：“狄老爷，官衙如今可是有了白玉的信息，亟望垂示ิ。——小女莫非依旧活着？”
“狄老爷见笑了。”李玫终于开了口。“小人蒙此曲折，固然羞辱难忍，然秉性讷厚，痴心未死。无论白玉小姐遭遇如何，只要她人还在世，小人还是志诚心，欲与她做夫妻，偕百年之好。——望老爷垂怜小人不幸，官衙出面做个善处道理，遂我区区心愿，则没齿不忘大恩大德。”
狄公闻到股烤猪肉香，不觉馋涎盈颐，这才想起今天尚未吃东西。
“老爷早膳都没吃，这早ຉ哪里去来。此刻想是肚中也饿了吧。”
陶甘听了摇头不迭，叹道：“老爷，如此奇案，纷乱ກ加麻，我们还是第次遇到。亏得老爷精于风鉴，抽丝剥茧，明察秋毫，才有今日之ใ明听公断ษ。”
四亲随干办齐齐来到，狄公身靠椅背，先将他密审丁禕节略述—遍。
女子下子活跃起来，从床上跳下，进厢房叫出个科头跣足的男童，手指马荣叽里咕噜阵吩咐，又对马荣连比带划讲了几句。马荣虽不懂番话，但意思已明，忙点头称善。
马荣粗声道：“我找乌尔金！”
倪琦搓搓肥手，微微笑。狄公刚欲开口说话，倪琦却又开了腔：“早ຉ闻老爷学问淹博，深藏若虚，我等凡庸之ใ辈实不配与老爷闲话。更有甚者，老爷宵衣旰食，吊民伐罪，政绩显赫，口碑载道，如此县之ใ主今日却屈尊来舍间叙。小民蒙此殊荣，实属三生有幸。老爷以迅雷不及掩耳之ใ势拿了钱牟，何等功业！说来可怜，前几任县令哪个ฐ不折腰拜倒在钱牟脚下！记得家父生前常责怪年轻官员偷安苟且，上不想报国，下不思安良，但老爷自是与众不同”
骀：读‘台’，劣马。晷：读‘轨’，日影。
三僧如何画得出来，只见个个ฐ搔头抓腮，大汗淋漓，画了半日，每人方胡乱ກ画出像。
堂了廊庑处看审闲人闻得此言，顿起大哗，众堂役忙高声弹压：“肃静！肃静！”
狄公闭起双眼，极力回忆起十三年前他在京师任法曹时的往事。其时倪寿乾威震朝野，名闻海内。他为官生。以其经天纬地之才，为国宣劳，造福黎庶，因而口碑载道，誉满华夏。圣上见其政绩显赫，腹有鸿猷，龙心大悦，遂降恩钦赐其政事堂宰相之职，参议朝政。但正在此时，倪寿乾ດ却突然托病辞官，到边县安度晚年去了。圣上亦曾以金玉良言苦苦劝留，只是挽留不住。狄公记得明白，倪寿乾ດ此不寻常之举曾时轰动朝野，引为ฦ奇闻。
原来此乃起涉及财产继承权的讼案。退职黜涉大使倪寿乾息隐兰坊，九年前病故，身后二子为争遗产打起了官司。
大蟹道：“翻过那座山岗，树木渐少，见是片荒坡，荒坡下乃ี是新生松林。凌仙姑的茅篷与我们的木屋正在松林中，几是道篱笆之隔，十分便近。”
三人出了恒丰庄，西行约三里。曲折绕过片坟场，便看见座碧峰。碧峰上乔木成林，绿翳如嶂，甚有气势。
冯岱年道：“说来也惭愧，卑职自管摄这乐苑政事，例与书籍生分了。这几年更是无暇读书。还是陶先生时常来翻阅，再就是小女玉环了。陶先生专拣经史类研读。小女则爱读前人别集，尤爱诗歌。这两年也颇็识得些金针ฤ诗格，偶尔学做起诗赋来了。”
小童献茶毕，狄公道：“冯相公许多藏书，黾勉勤学，十分可敬。”
“狄仁杰，赫某人就在后花园莫要放过了他。老朽此去泉台，正还需个跟随服侍的，哈哈”雷太监变了脸色，气喘吁吁，全身痉挛不止。
雷太监失声笑了：“自作孽，不可活。老朽前夜见了你，就知道会有今日，只是舍不得妨你前程，故不忍下手。老朽风前残烛，又何足惜，哈哈。我要去服药了，进内斋说话吧。”说着摇摆进衙斋，去书案抽屉里拿出个小小紫葫芦，摇了摇，倒出颗药丸纳入口中，又漱了口香茶，囫囵吞下。
葫芦先生答应，解了缰绳，爬上驴背，自去了。狄公回到库房内仔细搜查了那四条横尸的身，什么都没有搜出，显然他们的雇主ว已作防备，不肯留下丝证物。
狄公只好应允，说道；“我这里还想去搜索下适才那四个ฐ歹徒，倘有片语只字的证物，岂不更好。先生去市廛时劳烦叫醒铁匠铺的铁匠，要他将我的坐骑牵来这里，答应牵来时给他银子。”
回到县衙，狄公道：“洪亮，我们不如先去书斋喝杯茶，再去内邸赴夜宴，左右是晚了。”
“将杀人凶犯梁文文押回县衙大牢监候。”
“卞大夫所言甚是。实不瞒众位先生，我此刻正是焦头烂额，四面楚歌。为ฦ此才邀尔等今夜来这里叙会，只盼望能为ฦ我谋划ฐ二妙策，助我摆脱这重重困境。”
卞嘉感到เ内疚：“我真不该在这个时刻增添老爷新的麻烦，那可怕的谋杀”他刹住了话头，飞快看了柯元良眼，转而嗫嚅道：“老爷，近来公务想来很忙。”
“任相公，你来迟了步，董梅已经死了。他这人并不令人喜爱。”
狄公道：“我听人说你这里有两个文武双全的后生，个叫董梅，个叫夏光。又是秀才又擅长拳术。在下这番来正想拜见，仰睹丰采。”
狄公看着她那ว垂下的长袖，又问道：“这般说来，你已将这笔巨金携带在身上了？”
“你且坐下，时间不多，我自然得先将你说服。你这个ฐ行状倒使我先几分信了你的忠诚正直。实与你说了吧，我受人之托今夜要买进件稀世之宝，价钱已说定，只是情形不同般，卖主要我赌誓不准走漏半个ฐ风信儿，因为ฦ还有别人想要得到เ这件宝物。倘若被别人知道了，卖主可从此不得消受。他此刻正在那宅子里候着我，那里多年无人居住，正是做这等买卖的个ฐ稳实去处。”
“是她自己毁坏自己！这黑狐狸精终于做出了丑事。”黄掌柜喝了不少，禁不住又说了句。
篦：读‘必’，齿密的梳头工ื具。——华生工作注
“大人，这个晚生却能ม背诵出来。”狄公答道。“那ว是高宗皇帝颁赐给军事上失利的征酉军道鼓舞人心的圣谕。这圣谕改变了整个凉州战场的形势。大人，那开头的几句庄严雄伟，气魄阔大，使人想起春秋时周宣王的出师。”
“哈哈，恕老夫直率了。那肯定是首糟糕的诗。诗里倘有佳句警策，自然通体生光。你的诗本已๐平平，且无佳句警策，日子久便背不出来了。古人不是说‘水怀珠而川媚，石蕴玉而山辉’吗？——你读过圣上的告征西军圣谕吗？”
狄公脸色阴郁道：“此言甚是。我见这楼阁清扫得十分清洁，芦席上连点尘土都没有，这帮歹徒分明是最近几日才逃离这里的。对，他们还在这里留แ下了人，至少留下了个，那个适才监视我们又逃到铁门里去的便是。——可惜只不知那铁门外是什么เ地方。今夜我们不如回去，明日带了器械再来这里里里外外上上下下翻腾搜索遍。陶甘，离此之ใ前，你且将张封皮贴在那铁ກ门上，明日来时亦可知那铁ກ门是否被人打开过。”
乔泰道：“这里莫不潜藏着伙凶徒匪盗，专干那号没本钱的营生。”
狄公见两名女子生得俊俏十分，脸上的胭脂虽甚粗劣，但眉目间却透出水灵灵的秀稚之气。狄公问她们的姓氏年龄籍贯，两个女子低下了头，紫ใ涨了面皮，—对答，口齿也甚是伶俐。狄公心中ณ很是满意。
不晌尹总管便领ๆ了两名袅袅娉้娉，披红著绿的年轻女子上席来叩见狄公鲁县令。
四个ฐ乞丐见桌上摆设，心称侥幸，个个强咽馋诞，两眼欲放出火来，听随马荣吩咐，各在张靠椅上坐定。
马荣引着四个衣衫褴楼的乞丐来到内衙向狄公交差，却见内衙桌上放着几盘鲜ຒ果糕点，还有葫芦上好的“品红”香酒。
“去地宫的路固然认识，只是道道门户都上了锁，且还要经过阎罗十殿。那路绝无人敢去行走，我们私自闯去，倘被真智知道可消受不起。”
狄公道：“如此说来，更是可疑了，玉镜信中曾说起真智养殖着有毒的药草，想来他神情兴奋，口吐异香，两颊桃红，声调高亢都是中毒发散之ใ症候。——只有层还解说不通：倘使午膳后他便中毒，如何又能ม在短短的时间内将那幅猫图画就？宗公子想必认识地宫的路，我们此刻便去那里勘查。”
“窗户？”胖道士惊异地说，“老爷莫非看花了眼睛，那仓库从来没有窗户，靠这边头只是堵严实的墙。”
“适间我见那ว里的窗户开着，但很快又被人关合了。”
陶甘道：“苏主事仓猝被杀，不正说明我们的来意已被歹徒窥破。不然何以在苏主事与乔泰搭线时动手？”
狄公曰：“其实歹徒伙，目光只紧盯在柳大人苏主事身上。但凡有人与他两ä个搭讪挂线，必致疑ທ心，故尔启动杀机。——苏主事遇害，柳大人性命恐怕也在万分危急中ณ。我们再不可懵懂ฦ延误。”
第五章
狄公引陶甘乔๒泰两人转去东厅参见广州府都督温侃，市舶使鲍宽。
温侃鲍宽见狄公来见，忙恭敬拜揖请安。——狄公以西都牧鱼兼领大理寺卿，官秩在温侃之上。狄公向温鲍两ä位介绍了陶甘乔๒泰的官秩。温侃也向狄公介绍了鲍宽。—见礼ึ，又逊座献茶。
温侃道：“遵狄大人嘱，我已将梁溥先生和姚泰开先生请到衙府。他俩位是广州商界领袖，又兼管海外业务，与番商多有生意往来。狄大人巡ำ察海口商务，正可垂询梁姚两ä位先生。”
鲍宽插上道：“梁溥先生是故平南将军梁祥蛟的儿子。聪明俊雅，从小好观古今书传，天文地理。原袭荫职。因梁将军晚岁犯事，褫了官爵，连儿子的萌职也丢了。梁先生从此发奋经商图存，事业还胜过他父亲哩。——为人甚有胸ถ襟，也肯散财结客，周贫衅寡。又是广州最有名的奕棋高手。只除是花塔寺的方丈慧净，可以抵挡他两局，几是所向无敌。”
狄公略微皱了皱眉头：“那ว个姚泰开呢？”
温侃答道：“姚先生都做海ร外生意，与各号夷商番馆过往甚密。狄大人查询海夷道商务，不问此人，恐不行。其交道周旋๙之ใ深广，连鲍相公也不如。”
狄公道：“广州偌大个ฐ城府，内通湘楚闽越，外接南番西洋，岭南道之命脉关钥所在，岂只梁姚两家生意？”
“两ä家实为ฦ首户，举足轻重。众皆唯梁姚马首是瞻。与番商交通关节的，再无头面人物。”温侃辩道。
乔๒泰忍不住插言：“听说有个商船巨头叫倪天济的，海运业务最是茂隆。往来大食波斯诸国，如走番禺南海般。他本人也精熟彼方แ言语习俗。”
温侃惊道：“倪天济？我怎么เ没听说起这个ฐ名字？”他转脸问鲍宽。
鲍宽忙道：“乔都尉所言不差。这个倪天济确曾是个海ร运巨头。不过近几年来他已歇业隐居，再没出海过。靠着半生积储财富，在广州ะ尽欢作乐，挥霍放荡。”
鲍宽身子干瘪细瘦，人虽未可称老，却已出露副老态。尤其是他颔下的络山羊胡子，翕翕，十分滑稽。
狄公道：“既然如此，就请梁姚两ä位进来内衙吧。”
须臾梁溥姚泰开由á中军引进西厅内衙。
梁溥身穿领茶褐ຈ色葛袍，绣冠布履，甚为俭朴。虽面容苍白，却气度轩昂，隐隐有傲物之态。姚泰开则ท络腮胡子圈，刚修剪过，两颊显得有些生青。身绫罗，光彩照人。
狄公先问了梁溥些广州市面上的近况，转而涉及番客的商铺船期货物关税等。梁博—作答，不亢不卑，条理清晰。言语间颇็对番客侨户扰乱靖安越轨违法事日益增多表示顾虑。又问姚泰开番商中要紧人物，宅第眷属风俗祀典寺庙诸项ำ，姚泰开如数家珍，滔滔不绝。
狄公见他十分精明，记忆惊人。赞道：“你认识如此多的番商，不知对他们有何更深的看法。市舶使鲍相公还自谦不如你哩。”
姚泰开道：“番商虽亦营营奔利，冀图发财，但大多不敢欺心。时常要去寺庙中念经忏罪，祈่福禳灾。他们保持自己的言语文字习俗信仰，对我唐民怀有戒心，对我大唐诗文中华典册，也不予顾ุ。只有个叫曼瑟的大食商人，不仅能讲得口流利ำ官话，也识得中ณ国文字。为人十分好客，今夜还约定在他宅第宴请我哩。故尔”
狄公听懂了姚泰开的意思：“姚â先生既ຂ然有约在先，理应践诺，岂可空劳他人久候？不过，我们的乔都尉也很想去大食人家做客，开开眼界。不知姚先生能ม成全回么？”
姚泰开笑道：“想必曼瑟先生更会欢迎。乔都尉这就跟在下起去吧。”