宝玉有点讪讪的说：“我本是好心，当时林妹妹和宝姐姐都在，大家一起和和气气的，如今林妹妹走了，林姑父还来信说林妹妹不回来了。宝姐姐也走了，整个ฐ家里就剩下我一个ฐ孤魂野鬼的，活着有什么意思？”说着宝玉要哭的样子。
听着宝玉的话，宝钗ู眼皮一耷拉，脸上似笑非笑的说：“我倒是不知道如何我自己的家不能ม住，非要住到别人家里去。〖〗我家里在京城也有根基的，只是在江南的时间久了，房子需要修缮罢了。姨妈和老太太是看在亲戚的情分上，留下我们一家子，也好叫哥哥能腾出手来修正房子。可是谁见过常年住在亲戚家的道理？宝兄弟听说也上学了，难道学里的先生们教的就是这个ฐ道理？”
“正是，难得疏散一天，姨太太家的蟠儿怎么没来？难为他小小年纪就知道上进，只是孩子小，仔细累着了。若是有什么，岂不是叫人伤心？”说着贾母想起来贾珠，伤感的说：“当初ม珠儿也是个上进的孩子，只是被逼催着日夜念书，结果生生的把自己้给累坏了！”说着就要落泪。
贾母见着宝玉回来了，自然是欢喜的，叫宝玉到เ自己身边，摩挲着宝玉问他喜欢看什么戏，要不要吃东西。薛姨妈看着老太太这样疼爱宝玉只是微笑不语，宝玉想起什么对着薛姨ถ妈说：“姨妈家的大格哥哥怎么不来看戏？今天的戏怪热闹的，前几天姨妈送来的糟鹅掌最好，我还谢谢姨妈呢。”
“你小孩子家家的，哪里知道你姨妈当初在家做姑娘的时候便是琏二媳妇的样子。那个时候我还小，母亲的身体不好，家里的事情好些都给了你姨妈管着。一应的家人调度，人情往来她都是管的妥妥帖帖ຆ的。只是没想到这些年，她如何成了这副样子了。”薛姨妈感慨一声，忍不住说：“你这回明白了，他们家的老太太才是个真正的厉害角色。你大表姐一落地就被老太太给抱去养着。后来生了你珠大哥哥，好在老太太更喜欢姑娘家在身边，你姨ถ妈能亲自养着了。后来二丫头和三丫头也都是老太太要去身边养着的。后来你珠大哥哥出事了，你姨妈被老太太好生的责怪一番，宝玉一生下来就被老太太抱过去，这里面的事情——我也是糊涂了和你说这个干什么。”薛姨妈见着天色晚了，忙着催着宝钗去休息。
“琏二嫂子是极爽快的人，人长得标致，口吃清楚，心眼子也多得很。也难为她竟然在那家里混的这样如鱼得水，上下都夸奖的。妈妈如何说起来琏二嫂子了？”宝钗ู无法把凤姐和王夫人这对姑侄给联系起来。〖〗
薛姨ถ妈听着儿子的话当时就哭出来，薛蟠不耐烦的说：“我知道自己没有妹妹聪明，她一边背下来的书，我花费上十遍才能背下来。可是你也不能把我当成个傻子啊。我跟着先生打听了，一个秀才我还是能考上的。以后我出去做生意，得了个秀才的称号也好听些。没准哪一天我捐个官做做，在官场上也好跟着人家叙同年啊！”
香菱正式成了薛家的丫头，薛姨妈本来对着香菱有些意见的，可是听着她的身世，又见香菱的为ฦ人处世却是叫人心疼，也就渐渐地淡了厌恶。薛蟠听了宝钗的话，要徐徐图之，也不再整天魂不守舍的在内宅盯着香菱，找机会和她说话了，反而是比以往更用心起来，连着教书先生们都说大爷越发的认真读书了。〖〗薛蟠甚至和母亲商量着自己读了这些书了，就是考不上举人状元的，闹个秀才也是不错的。
“你哥哥可是肯学习上进了，他虽然读书认真不少，奈何没那个草料，我也就不强求了。如今他整天闹着要出去做生意，我不放心啊！”薛姨妈跟着宝钗ู商量着是不是要薛蟠出去做生意的话。〖〗
“要是我想多了，当初你父亲刚没了的时候，真是叫人烦心啊。也罢了不管这些了，只要你们好好地，就行了。那ว些果子有什么เ好的，你吃了也就吃了。家里的果子比这个好的多，不过是尝尝新า鲜。”学姨妈跟着宝钗絮絮叨叨的说着家里的事情。一时间母女两个的话题赚到了薛蟠身上。
见着宝钗已经休息了，薛蟠一阵尴尬，忙退到เ了帘子外面，薛姨妈嗔怪着说：“蟠儿这是怎么了？混闯进来，你今天一整天干什么去了？”虽然是责怪的语气可是眼神里面带着心疼和不放心：“谁跟着哥儿出去的，若是累็或者遇见了拐子什么的怎么是好啊！“薛蟠这个ฐ时候年纪不大，也就是十三四岁的样子，正是抽条长个，半大不大的时候。见着老娘又要罗嗦，浓眉一挑：“妈真是操心的，我今天一起来就带着一群人去了栖霞寺烧香去了，妹妹病着，那ว些大夫都是骗钱的，整天来说的都是些什么之乎ๆ者也的，钱没少花，病还是没见好。我想着别是有什么邪ิ魔作祟，就和张德辉商量着，去山上给妹妹许愿。”说着薛蟠对着薛姨妈挤眉弄眼的：“妈妈别生气，我带着好些人一起去呢。我还在庙里炒了一个ฐ上上签，他们说妹妹的病一定能好。对了我还在庙里面遇见了一件奇事，一个破烂肮脏的和尚跟着我说妹妹身上的金锁能ม驱邪ิ，叫把它挂起来，等着到เ了时候，病就好了。〖〗”
薛姨妈看着宝钗的脸色好了些，也就放心了，嘱咐了宝钗好些话，叫她好好地休息，不用操心家里的事情，看着宝钗躺下了，才叫人仔细伺候着，站起来要走。宝钗拉着母亲的手刚要起身，就被薛姨妈按住：“快不要动，你刚刚ธ好了，见不得风。咱们是母女两个那里用这些虚礼？”正说着外面一阵的脚๐步声，接着是薛蟠的声音：“妹妹好了？你们还在这里干什么เ进去伺候妹妹。”正说着帘ຈ子一掀开，薛蟠一马当先的冲进来。
“你个ฐ聪明鬼，那ว里是来看我的，是给你夏姑姑说媒的吧。”太后靠在软垫上，眯着眼睛看着水瑛。
“嘿嘿，祖母神机妙算的，孙儿服了。”水瑛对着太后拍马屁，哄着她高兴。没一会就有小内侍进来通报，夏紫ใ竹来了。
宝钗一直侍立在太后身边，看着水瑛和太后说话，她对着水瑛更加警惕了。当初见着他一副嬉皮笑脸，依仗着太后宠爱撒娇的样子，宝钗还以为水瑛是个ฐ宝玉一般的人，可是慢慢的看来，宝玉是从里到เ外是个ฐ逃避成长和责任的懦夫，这个水瑛则是披着笑面虎皮的老虎。看起来他和太后撒娇็，经常跟着太后身边的宫女女官们开玩笑，一张嘴就是姐姐妹妹的，对着小内侍们更是坐在一起勾肩搭背的说笑的。〖〗一副没架子的表象，可是他虽然看起来举止轻浮，但是没有一句话是逾矩的，没有一句话是不符合自己身份的。
今天他好端端的来给夏姑姑提亲事，宝钗暗想着没准他的心里有了腹稿了，他是来探太后的口风的，若是和太后想的差不多，他就会趁机提出来。
正在宝钗低着头走神的时候，感觉他的袖子被人拉一下，回神看的时候，却见水瑛正挤眉弄眼的对着宝钗笑呢。“你在祖母身边如何，我听说你知道些丹青，你来帮着我出个主意。”水瑛上前拉着宝钗ู的手往一边的侧厅拉宝钗：“祖母和夏姑姑有话要说，你也不用杵在这里了。”
宝钗当然不会没眼色的杵在这里，可是她更不愿意跟着水瑛进里面去，可惜人在屋檐下，她也只能低着头跟着水瑛进去了。一进去，水瑛就叫宝钗给他铺纸，“我忽然想起来，还欠了人家一幅画ฑ呢，正好这里都是现成的东西。快点，别耽误了我的兴致。”水瑛说着走到桌子前看着画笔。
宝钗ู看着水瑛拿了一只软毫在手上，暗想着水瑛这是要画写意山水或者石青山水，于是拿出来一张雪浪ฐ笺铺上。水瑛抬眼看看，又看看宝钗：“原来在你们眼里，我就是个ฐ纨绔子弟。说的都是装样子不成？我要话工笔画ฑ。”宝钗心里一惊，暗想着这个人今天定然是那ว里触了霉头，来这里找人煞ย性子呢。自己้还是小心些，省的撞在枪口上，合该自己้倒霉。
宝钗忙着换了雪浪ฐ笺，看着一些画绢，忍不住问道：“世子爷要画多大的尺寸？”水瑛故意难为宝钗：“我还没想好，你说我要画ฑ牡丹ล，应该多大的尺寸呢？”
宝钗想想说：“奴婢不知道世子爷的构图，若是一般的小品，不拘大小，或者是插屏大或者是干脆捡了宫扇来画ฑ都是好的。〖〗也不用专门费事的裁一块绢。若是这样东西要装裱起来，不如五尺的大幅还好些。”
水瑛听着宝钗的话眼珠子转转，拖着腔调：“没想到薛家的姑娘竟然是精通丹青，你去找一把今年进上来的白绢宫扇来，我也就是闲着无事画ฑ画。”宝钗ู忙着蹲身道：“奴婢不敢称会画画，不过是跟着太后身边伺候，耳濡目染罢了。”说着宝钗ู转身在架子上拿下来两柄宫扇放在水瑛面前：“世子爷看可使得？”
水瑛拿过来看看，都是上好的进上团扇，白色的席绢，绷得平平整整的，正好是画画的用的。水瑛指着面前的一色的汝窑白色小碟子：“你来帮我调和颜色，我这就画画。”说着他信手拈来一只开线，也不打底稿，直接在上面画ฑ起来。宝钗暗想着牡丹图也就是几样颜色，于是配出来些朱紫ใ丹霞，并叶子上的石青石绿。水瑛看着宝钗调和颜色，认真的看了她几眼，也没说什么，只是低着头光顾着画ฑ画了。
这里水瑛正在画ฑ画，可是外面的声音他全听见了。夏姑姑进来，太后笑着摆手说：“你给我做这个样子给谁看，快些起来。”说着小宫女搬来凳子，夏姑姑谢了皇后才坐下来。太后先看她的面色，夏姑姑脸色还好，头上的首饰和身上的衣裳也还算是看得过去。太后问起来她出宫之后的日子，夏姑姑放下杯子恭敬地说：“当初奴婢出宫的时候，太后和皇后赏赐了那些东西，加上朝廷恩赏的，也够我生活了。家里的父母已经不在了，如今奴婢住在哥哥的家里。也还算是日子平安。太后不要挂心，奴婢一切都好。”
“你这话我看是一半真一半假，你没了父母，如今跟着兄长过活，想也不能和当初你父母在那样舒服。〖〗你从小进宫在我身边伺候，就是兄长当初感情好，可是分别ี这些年了，总是要生疏的。况且你兄长早ຉ就有了家室和孩子，对妹妹未必能事事想到了。你那个ฐ嫂子待你如何？”太后眯着眼睛，看着夏姑姑身上的衣裳，还是自己้当初赏赐给紫竹的，而且她身上的好些首饰也不见了，太后想方才夏姑姑的神色，心里大概能猜出来几分。
虽然哥哥是亲哥哥，可是嫂子未必能容忍一个从没谋面的小姑子来家里作威作福。太后叹息一声，安慰着夏姑姑：“你这个样子我也不能安心，只怪我当时没有强压着你嫁人。也罢了，我帮你找一门好亲事。你可是有什么打算么？”
夏姑姑刚出宫过得还算不错，可是时间长了，日子就有点不是味儿了，那个嫂子虽然不是个坏人，可是她也不是个宽容的人。看着小姑子回家来，高不成低不就的，家里的房子本来不宽敞，又多了一个ฐ人吃饭。她也不能ม很使唤这位小姑子。眼看着自己的儿子要到了成家的年纪，她就越发的觉得小姑子碍眼了。渐渐地嫂子和蔼的面孔不见了，整天指桑骂槐ຈ的说些家里艰难，儿子没有聘礼的酸话，夏姑姑虽然在宫中积攒了不少的银钱，加上出宫的时候太后的赏赐和朝廷的赏赐，也是不小的数目。朝廷的赏赐夏姑姑直接给了哥哥一家，那也不是小数了。如何自己就成了吃闲饭的？
心结种下来，相处起来就更难了。因此太后问起来她生活如何，尽管是竭力掩饰，太后还是看出来端倪。
太后发话了，夏姑姑脸上飞出来浅红色，她扭捏一下，低声的说：“多谢太后关心。只求是个品行端正的人就是了。”她很清楚自己大阪市给人家做填房的，她现在只需要一个ฐ能安稳过日子的依靠了。
“这个自然，我岂能叫你被亏待了？”听着外面太后的话，水瑛扔下受毛笔对着宝钗ู说：“你把剩下的给我画完，若是不好，我就跟着祖母把你要来，叫你整天在我身边伺候着！”说着水瑛对着宝钗ู做个ฐ鬼脸，看着她脸上泛起来红色才满意的走了。
宝钗ู看着桌子上的绢扇，有点意外水瑛的画还真不错，一点也不像是天潢贵胄胡乱学了，附庸风雅，随便唬人的，看着倒像是下了功夫的样子(。只是自己应该画完么？宝钗ู捏着毛笔抽踌躇一下，还是接着画ฑ了。当初在金陵的时候，宝钗确实学了一阵子，虽然画ฑ得不错，教她的先生也是个高手。可是父亲的早ຉ逝和家里的事情，叫宝钗只能放弃自己的喜好。这一世她也是很长时间没画ฑ了。宝钗拿过来一张纸在上面先照ั着水瑛的画，练习一下，等着手上的感觉找回来了，她才小心翼翼的补上水瑛没画ฑ完的地方。
外面水瑛出来，对着夏姑姑亲热的说：“我可是想死了姑姑了，这几天不见，姑姑怎么清减了不少？”说着水瑛忙着把给自己的请安的夏姑姑扶起来，亲自扶着她坐下来。夏姑姑忙着谦虚：“奴婢是什么身份的人，那ว里敢叫小世子这样对我。”
太后笑着说：“你当得起，只管坐着叫他给你倒茶来。你明白听见夏姑姑来，这时候才出来不真是欠打！”说着太后装着生气的样子，瞪一眼水瑛。
水瑛皮皮的凑到太后身边：“我方才在里面和薛才人画ฑ画呢，祖母身边的人一个个ฐ都是藏龙卧虎的，薛才人竟然也懂ฦ得丹青。”
“那个就是接替你的人，这次新选进来的女史，虽然不能和你先比，可是那个姑娘却是个安静的人，我一向不喜欢喜欢逞口舌之ใ快的人，她倒是个安分守己้的，眼力也好。”太后对着夏姑姑说宝钗的好处。
夏姑姑听着太后的话，对着自己的继任者有了个ฐ大概的印象，这个姑娘还算聪明，深宫之ใ中处处都是秘密，长着眼睛和耳朵就好了，嘴快可是很容易给自己带来灭顶之灾的。“太后圣明，什么เ样子的人在太后身边□几天也都好了。小世子如今长大了，刚ธ才一出来，奴婢都不敢认了。”
水瑛笑呵呵的跟着太后：“祖母看看，夏姑姑就抱怨自己老了呢。我本来还想着给夏姑姑做媒的，不过看来都是我多事了。人家林探花虽然是娶继室，也不想娶一个老太太回家的。”
太后白一眼水瑛，忽然严肃的问道：“你说的是谁？那ว个林探花？”
“还能有谁，今年皇上点的探花虽然年轻可是长得五大三粗，一脸的大黑麻子，那里配得上夏姑姑。是苏州巡盐御史林如海。他的夫人去世三年了，他如今只有个ฐ女儿，倒是怪可怜的。林如海的年纪虽然大些，可是人品不错，家里只有个ฐ姑娘。祖母看这门婚事如何？”水瑛给太后剥ຓ了个橘子，送到เ太后的嘴边上。
太后看着远处出半晌，忽然一笑捏着水瑛的耳朵笑骂着：“你个小猢狲，小小年纪怎么เ和三姑六婆似地，也学起来保媒拉纤了？又是谁在背后弄鬼了？”
水瑛哎呦呦的叫起来连声喊冤：“祖母放手，孙儿的耳朵不好吃。是我前几天无意在上书房遇见了来京城觐见的林如海，看着他实在是一个人可怜。祖母是没见过，前几年我远远地见过一次，他还是风神俊秀的探花郎呢。谁知几年不见，他才四十的人已经是清瘦的很，头上的头发都白了一半了。他这几年盐政上很是得力，也很清廉。祖母想象那样的位子能够做到林如海ร的份上也是少见的清廉了。这样为国尽心效力的人，咱们虽然不能ม做别的，关心下臣子还是可以的。”
太后想想，对着夏姑姑说：“你看林如海ร如何？水瑛你去把皇帝请来，我也要做媒人了。”
水瑛笑呵呵的站起来，躬身领ๆ命，正巧宝钗端着水果进来，水瑛对着太后挤眉弄眼的说：“方才祖母指责孙儿婆婆妈妈的做三姑六婆，这一会祖母又要出面做媒，可是什么เ？！”太后佯怒，指着水瑛：“你个ฐ猴崽子，敢拿着祖母取笑。”说着要上前打他。
水瑛忙着躲在宝钗的身后，紧紧地抱着她把宝钗ู往前推：“祖母息怒，仔细长出来皱纹。”
宝钗从来没有被男人这样唐突过，吓得一动不敢动，紧ู紧地抓着茶盘子，耳边温热的气息不断地喷在她耳朵上脸上，鼻子前全是陌生的气息，宝钗的脸五颜六色的转一轮，最后定格在通红上。