听着是这回事，贾琏笑着对薛姨妈说：“姨妈可以该放心了，薛家大兄弟越发的能ม干了！如今都和王府们做起来生意。这位忠顺王可是皇上眼里的红人，很得皇上的器重呢。我听说王妃最喜欢这个小儿子，他年纪虽然轻，可是学问好，最难得是他小时候在在太后身边的长大的。皇上那个ฐ时候做王爷，经常进宫侍奉太上皇，对着他和自己的亲生的儿子不差ๆ什么。一般人不敢说的话，他在皇上和太后面前却能随便说笑。〖〗将来薛家大兄弟和这位搞好关系，连着我们都要沾光了。”贾琏虽然读书不行，可是言谈机变却是很能ม来的。贾家和北静王等四王交好，可是如今皇对着北静王不是怎么看得上。贾琏认为贾家应该多寻几个靠山，多多结交些人。可惜他的话，贾政和贾赦都不管。
这里薛姨妈忙着赶回来，彼时薛蟠已经赶回来，正在外面说话呢。原来忠顺ิ王妃的生日要到，忠顺王妃出身书香门第，温柔端庄，她生了两ä个ฐ儿子，年长的已经立为王世子，这位小世子是王妃最小的儿子，一向是捧在手上。如今刚刚ธ成年，想着母亲的生日，这几天正在京城里面寻找新奇物品给母亲做寿。薛蟠刚好和佟家做了洋货生意，美酒珠宝和自鸣钟็等物都是最新า鲜的样子。小世子慕名前来给自己้母亲寻寿礼的。
“姨父说的是，只是我们家一向是从商的，还有我天生愚笨蛋，得了秀才已๐经是祖上积德了。哪里还敢奢想什么举ะ人进士的。倒是宝玉，人人夸奖聪明。我是朽木不是雕，没得狼费姨父的精神。”说着薛蟠对着贾政拱拱手：“我家里只剩下老娘和妹子了，我还要打点铺子上的事情呢。”薛蟠还想说，清客们看着不是事，忙着说：“大爷既然没有心思在进学上，做个陶朱公也是好的。时间不早了，方แ才大爷的小数还在外面等着大爷呢。”说着这些人簇拥着薛蟠出去。
贾政想这个薛蟠已๐经中了秀才，却不认真读书，每天在外和生意人们在一起，他认为万般皆下品，还是读书出仕是正道。薛蟠听着姨父的话认为他是嫌弃自己还有自己้的父亲了。薛家虽然以前也是书香门第，可是自从太子建立社稷，薛家就是从商的，自己的父亲这些年也在生意上很有本事。若不是早早的去了，没准薛家的生意还能还更上一层楼ä。他认为姨父实在嫌弃嘲笑他们家。
宝玉脸上讪讪的，对着莺儿说：“大冷天难为你过来一趟，你跟着宝姐姐和姨妈说，我这几天身上也不太好，等着我好了就去请姨ถ妈的安，问候宝姐姐。”莺儿笑着说：“我们姑娘已经好了，这几天天气冷，因为ฦ担心吹风怕又受凉了也不出来了。多谢二爷和姑娘记着。”说着莺儿和周瑞家的拿着盒子就告辞出去了。
宝玉是个无事忙，最喜欢这些胭脂ฦ花粉的，听着周瑞家的说是宫花来了兴趣，先过来给黛玉挑选。〖〗这些宫花都是新า鲜样子，宝玉拿起来一支又看着那一支好，挑挑拣拣的没个主意。黛玉只是看着那个匣子对着莺儿说：“宝姐姐的身体好些了，按理说我们该亲自过去的。谁知这几天天气冷了，老太太不叫出去。你切回去和宝姐姐说，今天得闲了，我看看宝姐姐去。”说着黛玉敲开了宝玉的手选了两ä指花：“你难道不看看宝姐姐去。莫非是去了怕宝姐姐劝你读书。”说着黛玉和身边的丫ฑ头们都忍不住笑了。
正在闹着宝钗进来劝住了薛蟠：“哥哥别着急，妈妈又没见过那个丫头。你慢慢的说清楚了，那个ฐ丫头若是真的天下难得，咱们家别ี说是一个丫头了，就是十个ฐ八个也没什么。再者妈妈是上年纪的人，你这样跟着妈妈吵闹，她的心里该多伤心，若是把妈妈气着了，可不是我们的不孝么？”
谁知薛蟠倒是一头热的赶着回来跟着母亲一说，就被薛姨妈给呛回去了。薛蟠一门心思的想要那ว个ฐ丫头，听着薛姨妈说妹妹不要外面的丫头，薛蟠立刻说了要放在自己้的屋子里。薛姨妈听了，就认为这个丫头一定是个狐媚子了，好好地儿子见她一面就迷了心窍。越发的对着那ว个丫头没有好印象，绝对不准薛蟠买来。因此母子两个正为了这个丫头吵起来。
“不求你能够读书考个ฐ功名出来叫祖宗们欢喜，只求你能ม长大些，不要整天的胡逛荡了。你对着先生做了那样的事情，可是该打不该打呢？等着一会回去跟着先生陪个罪吧！”薛姨妈拍拍薛蟠的后背，眼神里面都是担心。
薛蟠听着宝钗的话，想着薛姨妈如今的境况，感念着母亲一个人操持不容易，自从父亲出事家里发生了不少的事情，薛蟠忍不住心里一酸，对着薛姨ถ妈深深地一鞠躬：“妈妈别ี生气，刚才都是我犯浑了。〖〗妈妈别跟着我一般见识了。若是还生气就使劲的捶我也使得的。”说着薛蟠凑上来教学姨妈打他出气。
“都是些镜花水月罢了，宝姑娘一向是个明白人再也不会像是我们当初存着些痴心妄想。孝顺ิ儿孙是不是真孝顺也只有自己知道，宝姑娘你还不明白么เ？”说着已经都到了一座宫殿前，湘帘ຈ卷起，宝钗看见正中坐着个ฐ仙子，她身边的竟然是林黛玉。
“宝姑娘，仙子叫你呢！你跟着我来吧！”说着晴雯在前面带着宝钗向里走，她回头看看来时的路，早就是云遮雾绕什么เ都不见了。“晴雯，这是什么地方？”晴雯一笑，仿佛是看穿了宝钗ู的心事：“这个ฐ地方是太虚幻境，我们都是历劫归来的魂魄，今天我才算是明白了，什么主子奴才的都是薄命的人罢了。〖〗”说着晴雯一挥手，那些云雾渐渐散去，宝钗一眼看见正是自己้的儿子贾桂正得了功名，欢天喜地的回来了。可是自己已๐经死了，她只能看着贾桂对着自己้的小坟头伤心地哭泣着。接下来贾桂成了官员，很得皇帝的看重。但是这些和她有什么关系，她的牌位和王夫人的牌位竟然放在一起，成了一种摆设般的东西。原来自己一生争得也不过是个牌位罢了！
宝钗刚ธ想着坐下来休息，忽然来了个ฐ小太监，看一圈说：“谁是薛宝钗？”宝钗也不知道是什么事情，忙着起来说：“奴婢就是，敢问公公有什么เ吩咐。”
“贤德妃想见你，你跟着杂家来。”说着不容宝钗说话转身就走。待选的秀女们都是官宦人家的女孩子，她们都知道薛家和贾家的关系，因此小太监的话她们也没当什么。宝钗ู想着元春可能ม是想念家人了，也就没多想跟着小太监走了。
沿着长长地宫墙走了一会，空无一人的宫道上一转，宝钗就看着那个领路的小太监进了个小门，她跟进去，赫然发现眼前是皇宫的花园。〖〗里面亭台楼阁，假山叠翠，景色十分精致。两个ฐ小太监在一丛花边上一闪身，宝钗ู忙着跟上去，可是她心里一惊，那两个人不见了！毕竟是经历了一世的人，宝钗心里一惊，不管是谁设局给自己，那ว个人绝对没安好心。轻的，她落上个擅闯禁地的罪名，撵回家也就是了，若是——宝钗不敢想了，她头上冒汗，转身要离开是非之ใ地。
“你是哪里来的，怎么在这个地方แ？”一个男人的声音从宝钗身后响起来，一个穿着浅蓝ณ色的袍子的人，背着手饶有兴趣的看着宝钗。他的眼神落在宝钗头上的簪子上，眼睛里面满是玩味，那个人年纪很轻，和宝钗相仿，可是言谈举止很成熟，身上带着些骄纵和睥睨天下的傲慢，懒散的摸着下巴๒，嘴角带着笑意。
宝钗直觉的眼前的人不是个好惹的，揣度着此人身份，宝钗恭敬地说：“奴婢是待选的秀女，方แ才两位内侍来传旨，叫奴婢来这里。剩下的奴婢一概不知。”
没想到เ是这个回答，水瑛挑起眉毛，刚一进来就看见个女孩子正站在那ว里进退两难的，水瑛还想着一定是那个宫女想要邀宠，趁着皇帝ຓ来花园的机会，来这里献殷勤呢。可是走近了，水瑛忽然看见据说被卖到เ江南的簪子出现在这个ฐ女孩子的头上。水瑛立刻๑猜出来这个女孩子的身份，一定和薛家有关系，薛蟠把自己给蒙了。这个好东西他根本是想留แ下来。看着宝钗虽然惊慌可是眼神还算镇定的样子，水瑛对着她为什么เ会出现在这里很感兴趣了。
刚ธ才听着宝钗的话，看样子一定是谁给她设圈套叫她钻罢了，等着一会皇上来了，看见了她若是她运气好，得了皇上的喜欢，也留下个轻浮的标签。〖〗若是她冲撞了皇上，一个ฐ不安分，宫禁之ใ间游荡的罪名也是难逃，可是听着她的话，还在回护着那个陷害她的人。真是个ฐ傻子了！想着水瑛背着手：“你是待选的秀女吧，你的祖上是紫ใ薇舍人薛公。薛蟠是你什么人？”
宝钗立刻๑知道了眼前这位的身份，水瑛，忠顺王的小世子。她蹲身答道：“薛蟠是奴婢的兄长。”
“原来是这样，这个地方不是你能ม来的，等一会皇上带着几位内阁大臣来。待选的秀女刚进宫，你得罪了谁，叫人这样算计你。这回可是我救了你了，你说该怎么เ感谢我啊！”说着水瑛为着宝钗转一圈，一副大灰狼的样子。
宝钗看着水瑛的样子心里好笑，小世子生在皇宫之中，应该不会在这个节骨眼上做出格的事情，宝钗想着也就安心下来，依旧ງ是站在那里低着头，任由着水瑛打量自己。“奴婢多谢世子爷的指点，既ຂ然是圣上要来，奴婢先回避了。”说着宝钗转身要走。
水瑛很是郁闷，这个姑娘怎么永远都是不动如山的样子，一点也不好玩啊。水瑛也不拦着，任由á着宝钗给自己蹲身行礼告退了，看着她的背影，水瑛忽然眼珠子一转叫着：“你以后慢慢的等着看吧！咱们以后又见面的日子呢。”看着宝钗的身影明显的顿一下，水瑛哈哈一笑走了。
等着当天晚上，宣布了进了初选的名单，宝钗ู被留下来，那ว些被刷็下来的女孩子，有些是喜形于色的，她们的家人早就打通了关系，根本不想叫女儿进来。〖〗有些则是一飞冲天的梦碎了，整个人都是没精打采，含恨而去。宝钗和剩下的几十个ฐ女孩子被分到了几个ฐ院子里住着。等着皇帝和太后亲自挑选。
到เ了最后的一关，前天晚上宝钗倒是淡定得很，跟着她住在一起的几个ฐ女孩子都是惴惴不安，她们见着宝钗倒是什么事情没有依旧是灯下看书，到了起更就了要就寝。翰林院的吴掌院的女儿笑着说：“薛妹妹倒是沉得住气，你躺下真的能睡着么？”
宝钗看着同屋的几个女孩子都看着自己้，做在床上笑着说：“姐姐的话若是放在前几天，我一定是说哪有时间睡觉，心里无数的念头翻腾的我就跟和腾云驾雾一般呢。现在我却是心无旁骛，那里有睡不着的。”
几个女孩子听着都来了兴趣，忙着追问：“你这样说倒是有意思，今天不放你睡觉了，快说是怎么回事？！”
“前几天我想着，若是我没人选，回家也好陪着妈妈去。若是入选了，将来是个ฐ什么เ样子也难说。我妈妈一个人，虽然有个哥哥，可是他也不能ม天天陪在妈妈身边。我的父亲去的早。妈妈一辈子只有我们兄妹两个，我怎么能ม撇下妈妈呢？因此日日伤心，想着我若是能落选了，回去陪着妈妈。可是又想着，即便是落选了，我回家还能陪着妈妈多长日子呢。后来我是明白了，这都是命罢了。天命不可违，与其那里胡愁乱恨的，不如好好地歇着，这一会子你们闹得失了困头，等着明天误了时辰怎么办呢？”几个ฐ女孩子都笑起来：“我们是杞人忧天了，这样的事情轮不到เ咱们着急，也罢了已๐经是晚了，大家休息吧！”说着大家一起安歇不提。
第二天早上，早早ຉ的有小宫女进来伺候着她们梳洗了。宝钗ู是个恬淡的人，也不再打扮上很花费心思，要穿的衣裳๙早就选好了，一件浅粉色的衣裳底下是细褶白凌子裙，她头上挽着个ฐ发髻，看着带来的首饰发怔。伺候着她梳头的小宫女说：“姐姐如何不用那个白玉簪子，今天天气好，皇上和太后在流朱阁召见待选的秀女们，那里枫叶红得正好，姐姐带这个ฐ簪子更合适。”
宝钗暗想着今天再也不能遇见水瑛了，为了不显山露水，她带来的首饰也有限，看一遍还是这个簪子合适，也就拿来簪上了。她给了那儿小宫女个荷包笑着说：“这些日子多谢你照ั应着，我没什么东西你拿着这个玩吧。”
那个ฐ小宫女见着这个欢喜的很，谢了宝钗说了些吉祥话也就走了。没一会大家都装扮好了，依着家境和本人的心思，这些女孩子或娇็艳，或清淡，都是青春逼人，一时间莺声燕语，大家互相打量恭维。没一会管事的女官就来了，带着她们往流朱阁而去。
宝钗ู的名字在后面，她和一群待选的秀女恭敬地垂手站在外面，眼见着一次进去五六个ฐ人。门口站着个小太监拿着个册子一个个ฐ的念名字，念上五六个人，排着队就进去，一杯茶的功夫再出来。里面有些人选上了自然是高兴地，那ว些没选上的，脸上看不出来什么เ表情跟着内侍出去了。
等着太阳高起来的时候，轮到了宝钗ู进去，一排六个人跟着女官进去，依着前面教导的规矩上前请安。众人齐声请安毕，就跪在地上等着上面发话。一个ฐ内侍的声音宣：“起！”底下谢恩站起来，一众女子也不敢随便看，都屏气凝神的垂手站着。只听见上一个ฐ年轻男ç人的声音笑着说：“原来好的还在后面呢，中ณ间那ว个穿着粉色衣裳的我看着面善。祖母看呢？”
听着这个声音宝钗心里顿ู时凉了一截，她本想着自己้绝对落选，就此回家也好陪着母亲几日，因为是最后落选的，名声也好听。今后谁也不能嚼舌根子，也省的在宫里遇见纠缠不清的事情。谁知偏生是天不能如人愿，谁知在关键时刻遇见了这个魔头！正在宝钗心里七上八下的时候，一个ฐ慈祥的声音道：“薛氏，你抬头给我看看。”宝钗就明白这必定是太后无疑了，她慢慢的抬头看去，果然是殿前廊檐下设了两ä个宝座，上面的坐着个ฐ穿着秋香色褙ທ子的夫人，打扮的并不是满头珠翠，保养得十分好，看起来只有四不到的样子，身上的气度不是凡人能比的，她底下宝座上坐着的便是当今圣上，她身后站着对着宝钗挤眉弄眼的可不就是水瑛么เ！
太后看着宝钗，对着皇帝说：“我就说呢，刚ธ才看了那些都不吭声，这一会急了？”皇帝看一眼水瑛：“你也到了该成家的年纪，朕和你父亲一定要给你找个好的，这个ฐ薛家的姑娘——”身份还是有点低。水瑛的脸红了，忙着对太后求饶说：“孙儿是想着太后身边的夏姑姑出去了，这个姑娘看着很稳重，不如叫她在祖母身边侍奉。我，年纪还小呢，今天是朝廷大典，我哪里敢在这里给自己้找媳妇啊。等着父亲知道了又要教训我没规矩了。”这些秀女一部分给皇帝充实后宫，一些做女官，至于皇子皇孙和宗室的姻缘，一部分是皇帝太后指婚，一些是自己做主。水瑛绝对不会在这样的场合上给自己扣上觊觎皇上女人的帽子。
皇帝想起什么เ，拿着写着宝钗身份的册子看看，问了她一些话，家里有什么เ人啊，读过书没有，平常在家做什么。宝钗第一次见皇帝，难免是诚惶诚恐，可是皇帝倒是个平易近人的，加上宝钗总是个ฐ活过一次的人了，渐渐地镇定下来，一一的回答皇上的问话。皇帝满意的对着太后说：“这个丫头举止还算稳重，性子也好，就叫她侍奉母后。”
太后点点头，边上的内侍立刻记下来。等着宝钗从流朱殿前出来，她已经是四品才人了。
宝钗在太后身边侍奉，她开始的时候战战兢兢的，后来时间长了，发现太后是个温和的人，只要别ี犯规，尽职尽责，太后绝对不是那ว种喜欢拿着宫人出气的人。薛家给她送进来不少的东西，薛姨妈叫人传话家里一切都好，不要宝钗担心。她想着如今哥哥争气，也从贾家搬出来了，母亲身边有好些人陪着，日子也该安稳了。宝钗心里没了牵挂，安分的在太后身边侍奉，日子过得倒也是不错。
若是那个ฐ水瑛少来太后的长乐่宫就好了。宝钗翻个ฐ身叹息一声，昨天她没搭理水瑛，明天他是要来陪太后的，那ว个时候——宝钗ู想着水瑛的促狭性子，她自持两辈子的冷静都要破功了。